鸡刚刚打鸣，母亲木妘便出了门，她总是那么忙碌。阿宝坐在书案前，她的眼袋更黑更重了，看起来像中毒似的，神情憔悴。

她昨晚又做了那个梦，女神继续与黑暗中隐藏的东西搏斗，一时间，河流、山川、平原全都不见了。

世界变成了红，女神踩着红，大力劈开黑暗，黑暗散开，混杂着红，变成源源不断的血，血幻化成一把锤，直击她的肚子。

阿宝惊醒，下身湿了，她的初潮到来。

奶娘书芬教她用月经袋，让她躺在床上，拿来汤婆子，将她的小腹捂热。

“倒是不怎么痛，我想早点去老宅。”阿宝虚弱道。每一年，她总是最早到的那个。

虽然能坐在姥姥旁边，但家里姊妹太多，姥姥顾不过来。又或许是她性子恬静，又没有出奇的特长，所以并不引人瞩目吧。

“小少姥不用去了。”书芬摸着她的头，“我方才飞鸽传书通知老太君，她叫您好生歇息。”

“母亲呢？”阿宝犹豫地问，在西金，女孩来初潮，全家人会欢聚一堂。她们会满足她提的一个要求，或是愿望。

“家主，她倒是……不过这笔单子是来自中陆的，中陆权贵很满意家主造的纸，成败对她很重要，今儿早早就出门去了。”书芬苦笑。

“罢了，反正我提的要求苛刻至极，母亲肯定不理会。”

“小少姥想要什么愿望？”

“留多点时日在家，或母女一同游历六个月。”阿宝闷声道，光看奶娘遗憾的表情，也知道此愿望很难达成。生意是木妘的命，她绝不会抛开。阿宝曾问过母亲，七天里面，能否和她吃上三天的晚饭？木妘说可以，但她要付钱，购买她的时间。

阿宝的钱还是她给的，阿宝不喜欢强迫别人，也不喜欢被别人强迫。

小腹热乎乎的，倦意袭来，阿宝顺着就睡了。下午醒来时，房间外面吵吵闹闹的。

书芬轻轻走进门，笑道：“精力可恢复些了？”

“好多了。”阿宝揉着眉眼。

“奶娘，外面因何事吵闹？”语音刚落，“我的乖孙哟！”姥姥木织柱着拐杖，被人搀扶着进屋，阿宝这才想起，家中女儿初潮日，家里人是会齐聚一堂，送礼吃饭的。

姥姥、姨母、姐姐妹妹、侍女全都涌进她的房间，红色的礼品塞得满满当当。

阿宝有点受宠若惊，换成以往，她总是人群中最孤单的那个。

姐姐妹妹围绕在床边唧唧喳喳打打闹闹，同样是大户出生的少姥，她们通通比阿宝活力洋溢得多。西金极其注重体能教育，女孩从小会学剑术，武术跟骑马。

阿宝却是少数的例外，虽说极少生病，但她天生四肢不协调，曾经骑马摔下来把肋骨摔断了，再加上阿宝喜静，能在书房待一天，不喜欢舞刀弄棒，木妘也就没有强迫她发展体能了。

可她不喜欢姐妹经常开玩笑，说她是娇滴滴的大小姐。

姥姥一脸富态相，脸像苹果一样红圆，她正正坐在椅子上，同人说话的时候，喜欢指点江山似的挥舞着手。她询问阿宝辍学的事情，精神可养好些了，什么时候回学堂，功课不能落下了。说完，把话题拐到女儿木妘身上。

“这个没心眼的东西！我连她大肚子的样儿都没见过，就生了……如今自己亲女儿来初潮，不管不顾在外逍遥快活！”

姥姥说完，大姨母木棉放下手中的茶盏，四十多岁充满干练气息的女人，名字带有柔软的“棉”，心却和钢铁一样坚硬。

她是判官，与人说话时，脸色总是紧绷着，眼神像一道冰冷的光，射在谁脸上，谁的笑容就会立刻消失。她谈论木妘，就像在谈论一个人犯，说她私生活混乱，不配当一个母亲。

据阿宝所知，大姨母之所以讨厌母亲木妘，是因为木妘经常骂她秃头，更年期的大姨母，头顶确实比较稀疏。阿宝从小最怕她，其她姐妹也怕，大姨母很严肃，她说什么，女孩只能唯唯诺诺附和。

二姨母木秦则温和许多，她是书院的院长，学识渊博，说话轻声细语，有理有据。

她欣赏阿宝身上的才气，一心想将其培养成文学大家，可阿宝只喜欢写小说，这是她的兴趣所在，她不喜欢钻磨文字。

木秦则认为小说不入流，每当阿宝和她意见不合时，二姨母总会拧紧眉头，一双利眼恨不得吞了她。

姥姥木织是匠人，大姨母是判官，二姨母是院长，她们像树根一样，深扎在自己的行业。她们看不起跑商的木妘，西金遍地是商人，无奸不商，混的都是下流，姥姥说家族里数她最没志气。

这个七旬老人“野心勃勃”，一心要把自己的后代栽培成各行精英，商人最不入流，首先摒弃从商。

她的三个女儿，除了木妘半途跑路（她拒绝成为绣工），其她两个都是按她的路子走，到阿宝这一代，其她姐妹也在姥姥的“规划”当中。

而老太太之所以不支配阿宝，是因为母亲木妘早早打好了“招呼”，阿宝的教育，除了她，谁也别想插手。如果老太太强行插手，木妘发誓断绝她们的祖孙关系，领着阿宝远走高飞去木林生活。

她们因为阿宝的未来大吵一架，最后以姥姥木织退步为结束。

阿宝微笑着，隐忍着听姥姥、姨母对母亲的口语讨伐。

初潮日，女孩说出一个愿望，大家会满足她，阿宝振振有词道：“今后，我不想听到你们用言语讨伐母亲，这是我初潮日唯一的要求。”

众人相顾无言，空气中弥漫着一丝尴尬的气息，这是阿宝长这么大，第一次对家里人说重话。

啪啪啪！有人在门口拍手。木妘站在大门口，手上提着一个礼盒。

“感谢大家对我女的支持和照顾，初潮日提前结束。门在这，不送。”

姥姥木织私底下凶，真正看到木妘又怯了场，一句训斥的话都说不出，和姨母们黑着脸出去了。

木妘走到阿宝身边，捧着她的脸说道：“别哭，不是你的错。听到阿宝的言语维护，为娘感到很是欣慰，没白养你！”

阿宝委屈地落着泪，和家人作对，并不是她的本愿。

木妘擦去她脸上的泪，“从商怎么了？我比那两个傀儡高贵！”

女人打开礼盒，里面放着整整齐齐的红枣糕，她用筷子夹断一小块，送到阿宝嘴里。

枣糕甜得齁人，阿宝痛苦咽下，“母亲，您为何不愿和姥姥、姨母来往，我们都是一家人。”

“说来话长，不如不说。”木妘微微一笑，捻了一块红枣糕，丢到自己嘴里，嚼了几下立马吐出来，骂道：“什么玩意那么难吃，回头我要找店主算账！走，为娘先带你去一个地方。”

两人换上一身红衣，乘马车出门，在城中绕了一圈，去到一家茶馆。

母女坐在二楼的窗边，此时太阳快落下，余晖洒在木妘的脸庞。女人本来是方脸，轮廓的线条又是圆滑的，头发凌乱得像一窝卷曲的乱蛇，木质发簪斜插进凌乱柔顺的发丝，仿佛不是去固定它们，而是去统治它们，她的头发像一把破苕帚盖在头顶，那根木簪就是把。

和内敛的女儿阿宝不同，木妘永远一副放荡不羁的模样，她笑的时候，两只眼睛眯成月牙状，嘴巴歪向一边，看着像心里憋了坏主意。

坐在椅子上时，她会习惯性曲起一条腿，再将手搭在膝盖上面，这是她最舒服的坐姿。半个头伸出窗外，目光紧跟楼下来往的行人。

“母亲，我们在此等候谁？”阿宝忍不住问。

“她在那。”木妘指着人群中一个披黑袍的老人，伸出半截身子去喊，“格阮嫲，来喝茶！”

老人朝她挥手，进了茶馆。

“小二，所有荤菜素菜，荤饼素饼，悉数呈上！”

点完菜，木妘又转身对女儿解释，“格阮嫲是接生婆，是生育神少司命任命的接生仙君，你娘我就是她接生的，今天是你初潮典，正巧让你见见。”

刚刚说完，老人就进来了。脸和脖子长满黑斑，骨头凸起，瘦得可怜。

阿宝赶紧起身，恭敬叫了声老仙君，并开始介绍自己。

“木宝，木妘之女。”格阮嫲微微一愣，接着露出和蔼的笑容，“你和其她人很不一样。”

第一次听到有人夸自己独特，阿宝心中很是欢喜，礼貌谦虚地道了谢。

小二上菜，格阮嫲将拐杖放到一边，从包里掏出一副假牙，安上，拧下一条鸡腿，大快朵颐起来，瘦弱小老太，食量很是惊人。

木妘歪头跟阿宝说，世间本来有万万个接生仙君，现在只剩下一千八百八十八个了，格阮嫲是其一，接生过谁，她们记得清清楚楚。这些孩子，名誉上都是她们的义女义男。

阿宝心里一阵苦涩，她也想见见接生自己的老仙君。

“格阮嫲，下一趟去哪家？”木妘问，“我想让我女儿见识见识女人是怎么生产的。”

“初潮的小姑娘，可以见见。”格阮嫲笑盈盈道。

从茶馆出来，阿宝才注意到格软嫲的小脚，尊老爱幼的小少姥忍不住想搀着她走，却发现对方步伐比自己还快。

阿宝在书上看过生育的事，奶娘书芬也和她讲过。生育似乎是一个女人的命脉，怀胎十月，忍着阵痛，一朝分娩。身子好的，多一个人合家欢乐；身子弱的，产后搭上一条性命。

地面上新铺盖的鹅暖石，硌得阿宝脚疼，她们要去的这户人家，在深巷里。中间的路，怎么走也走不完，阿宝心中忐忑不安。

“母亲，就这样光明正大去看，产妇会不会不开心？”

谁愿意隐私被侵犯呢，还是在自己生产的时候。

“看之前当然要先过问孕妇的意见，”木妘说，“待会儿你要是觉得不适，可以自己先出来。”

“嗯嗯。”

开门的老婆婆神色焦急，浑浊的眼球布满了血丝。她疾步走到格阮嫲面前，恭恭敬敬行了一礼，急切握住老仙君的手。

“格阮嫲，这事拜托您了。”

“包在我身上，你啊放一百个心吧！”格阮嫲说，

“谢谢谢谢。”老婆婆看向阿宝和木妘，“多谢二位。”

“打扰您了。”阿宝朝她行礼。

老婆婆自然就是产妇的母亲。在西金，绝大数女子单身生育，她们家里全是女子，生育的时候，这些家人会陪伴帮衬。

然而这家人却不一样，亲眷面色凝重站在院里，生子本该是件开心事，然而这些人表现得像亲人逝世了一般，脸上挂着悲痛，沉默着不发出声。

阿宝一边琢磨，另一边门吱呀开了，侍女从产房露出半截身子，伸手示意她们进去。

“我们这就进去。”格阮嫲一把拉起阿宝的手，进了房间。