韩凛放下手中的面塑，眼神疏忽阴冷下来。

那股寒意让来人心下打了一个颤儿，稍微停顿了一下接着说：“那几个混混，的确是南夏太师派来的。只是奇怪，照理说南夏那边总该想到凭这么几个街头无赖，是做不成事的，完全没有必要多此一举。”

“哼，”韩凛唇角勾起一个上扬的弧度，皮笑肉不笑的样子愈加显得狠厉，“他们可不傻，用些那样的人，无非就是想试探朕到底是不是个愣头青？会不会多疑？能不能看穿？或者有没有安排好暗卫……”

“所以主子才故意跟秦公子说并未派人跟着，让我们按兵不动？”来人一时口快，一不留神竟将心里话问了出来。

一记冷冽的眼神扫过，伴着更加没有温度的语气：“做好你的差事，其他的不用多管。”

“是！是！”来人连忙顺从地回答，而后快步退了出去。刺骨的寒意从他的骨头缝子里钻出来，比秋夜的露水都要冷。

韩凛只身在有些颠簸的车里，思绪随着道路不断延伸。他微闭起双眼，回想着今日从见到巫马开始的点点滴滴。

今天的太师恭敬得甚至可以说是谦卑，一路上也未有什么言语，不是在客气陪笑，就是在感叹赞美，全然不似上次宴席间的主动出击。这一回他的确尽可能地隐藏掉了自己，只为观察周围的一切，那么，他会观察到什么呢？

一丝笑意又出现在韩凛的唇边——

是的，他会看到一个年轻气盛的帝王，不分场合的对自己身边那位戍卫总领示好；还能看到这个皇帝一片赤诚，不仅将国家商号对外来使节开放，更有一番争荣夸耀之心。

之后呢？

之后，这个皇帝，竟然玩心大起，全然不顾后果地在灯会上闲逛，甚至遇到歹人拦路都生不出什么戒心。

“对，就是这样，这些就是南夏太师该看到的。”始终挂在唇边的那抹笑逐渐在韩凛脸上放大，就着窗外若有若无的月光，更显得难以捉摸。

他将手搭在座位上，摸到了刚刚放下的面塑。韩凛的眼神逐渐温柔下来，用指腹不断摩挲那面塑的眉眼，内心升腾起一种夹杂着愧疚的喜悦。他索性闭上眼睛，用全身心去感受着那由指尖传来的触感，脑海里掠过的都是今晚和秦川相处的画面……

另一辆马车中，秦川催促着车夫一路赶回了府里。

正堂里留了灯，但秦淮已经歇下。原本以为，明日萧先生就要正式入府为师，父亲会有些话交代，自己这才紧赶慢赶地回来，却不成想这一次父亲反而十分放心。

这让秦川有了一种被信任的感觉，觉得自己离心中的那个目标、那个人又更近了一些。

回到卧房，秦川打水洗漱，换下一身行头。

这一日，他是真得累了。倒不是因为接待，而是他在韩凛身边每分每秒，都要看着这位同窗好友对各方人物应对自如。不仅举止得体从容，言辞也游刃有余。

秦川真是替韩凛累得慌。

他知道，韩凛向来不喜欢这些，当年的韩凛最是个心直口快的人，厌恶一切迎来送往、虚与委蛇的客套，可如今却学得那么快那么好。那一袭黄袍与他既是荣耀也是枷锁，赋予他天上地下独一份的尊贵，也绑住了那个曾经无拘无束的少年。

这样想着，秦川吹熄了灯躺到床上。

他开始强迫自己入睡，明天要一早起来准备迎接新师父，既然父亲给了自己信任，那就不能让他失望。可越是逼迫自己平静下来，秦川的内心就越是翻涌。

韩凛的一声声“小川”总在他的耳边萦绕不去，掌心留下的余温此刻似乎依然有着热度，顺着手臂一路蔓延至耳根，直教秦川面上发烫。他胡乱地摇摇头，脑海里韩凛的笑容却更加清晰起来。

如此艰难地捱过一夜，当天际微微发亮时秦川便一个打挺，就从床上坐了起来。

他先整理好床铺，而后穿戴齐整、洗漱停当，随机来到院子里准备每日例行的晨练。

一开始，他的心还是静不下来，好像总有一股若有似无的火苗，时不时就窜起来撩拨一下。但当他开始试着想象自己征战沙场、平定四方的样子后，秦川的神情变得专注起来。

每一次的挥拳和发力，皆带着凌厉的锋芒。他虽明白父亲的教导，也知道战争的惨烈与牺牲，甚至做好了这一辈子都无缘出征的准备。

可韩凛的梦想就是一统天下，这是他当年第一次听宫里老师讲，初时的中州是如何向南夏与北夷缴纳岁供、以求平安时就许下的宏愿。

那时的韩凛只有九岁，却一脸严肃地对师父说：“今后，我定要中州万邦来朝！”韩凛说得那么决绝坚定，还带着童音的小小沙哑，而当时秦川就坐在他的身旁。

从那时起，这句话就深深地烙印在了秦川那年幼的心上。

后来两人相伴长大，他们都明白想要平定中原、万邦臣服，并不是凭着一腔热血就能做到的。

他们身上背负着的担子，也让两个少年人愈发惺惺相惜。哪怕历经重重风波后，两人不得不暂时疏远，但彼此依然为着那个共同的梦想，在各自的道路上负重前行。

往事如同一本大部头的旧书被再次翻开，秦川随之渐渐进入到了一种类似于无我之境的状态。

他的专注变为了一种沉浸，不是他带着身体去做什么，而是身躯引导着他带起掌风猎猎，闪转腾挪间尽显少年风姿。

直到阳光似一柄利刃划开清晨的静谧，直刺进他的眼中，秦川这才如梦初醒地停下步伐。

衣衫已被汗水湿透，发丝也贴在脸上引起一阵窸窸窣窣的轻痒。

他看了看天，觉得时辰差不多了，便回屋整理一番，换上平日里接待贵客才穿的衣服，去正堂见了父亲。

秦淮端坐于堂中的椅子上，也是一身见贵客时的打扮，见到秦川并未说什么，只是点了点头。相顾无言之下，秦川发现时间好像没有那么难捱了。

以前，他最怕就是父亲的沉默，好似一双无形却有力的大手压着他，让他迷惑也让他紧张。

可现在，自己好像读懂得了这份沉默，虽然只是一点皮毛，可那重量似乎开始变得有了些实体，终于能够感知到了。

约莫一盏茶的功夫后，秦淮起身示意，秦川也跟着向门外走去。外面钟礼、钟廉两位管家并几个要紧管事的人也都换了装束，跟在他父子二人身后一路出了府门分，左右而列。

眼看快要到辰时，一阵马车声传入众人的耳中。

只见那辆围着青色粗布的车，由一匹稍显瘦弱的马拉着。车夫原本还有些无精打采，看见前方阵仗如此之大，赶忙晃了晃脑袋让自己清醒起来。

将车赶至秦府门口处，他一边拉着缰绳，一边冲车里喊道：“先生，到地方了。”

一阵衣服摩擦的声音传来，下来一个身形高挑的男子。

还未来得及与众人照面倒是先向车内伸出双臂，一边做托举状一边说：“小松，你可慢点。”接着就听见几声孩童的笑，一个垂髫小儿自男子手臂间钻出，一下就被放到了地上。

钟礼眼疾手快，忙上前付了车费。还特意多给了一吊，道是清早赶路辛苦，让车夫买碗茶吃。

萧路带着刚刚那个小男孩，走到秦氏父子面前施礼道：“秦将军，四日之期已到，萧某如约前来。”

秦川看得有些发怔，他虽也感受到了这位萧先生的疏离，却不像秦淮那般善于想象。

秦川只觉得此人分明就是天上谪仙，一张脸清冷俊朗，不似书生的文弱但也没有攻击性。

周身散发出高贵的气质，又不是韩凛的那种富贵天成，而是一段润物细无声的天然姿态。一袭艾青色长衫，愈发衬得他眉目如画、乌发如瀑。

“萧先生当真守信守时！”父亲的回礼让秦川想起了今日的正事。跟着上前拜道：“秦川拜见萧先生！”

萧路向秦川看去，这两父子其实长得有几分相似，只不过秦淮多了些岁月风霜，而秦川正是意气风发的年纪。

一双眼睛如星辰般镶嵌在脸上，闪耀的光芒足以令周围的一切黯然失色。

同他的父亲一样，这孩子身上也没有习武之人的杀气和狠厉，反倒多了些开朗与豁达。

萧路想着，下意识地就扶起了秦川，这举动让秦淮都有些意外——今日的萧先生，身上仿佛多了丝人气儿，虽然还是淡淡的一团影，可好歹有了轮廓。

略略寒暄过后，钟廉回禀接风宴已经备妥，专为萧先生洗尘。

一听有好吃的，萧路身边的小童笑得高兴，拉着他就要进去。

萧路倒也不恼，只是蹲下身嘱咐道：“小松，今后你就要跟我住在这里了。秦府不比村居，还是要懂些规矩分寸，知道了吗？”看着小童耸拉着脑袋答应。

秦淮便笑说，“不妨，不妨，孩子嘛天性自然才最好！”说完，让着众人进入府内。

好在萧路不是惺惺作态之人，领着小松很自然地跟着入了堂内。

只见桌上珍馐齐备，虽是高规格的礼仪相待，却丝毫不见夸张逢迎，让宾客感觉十分舒适，心下不禁又对秦淮多青眼三分。

席间，两方人并未多言语什么，亦不曾推杯让菜，只是很惬意舒适地用完了一餐。

而后萧路和小松就在钟礼的引路下，去往他们的住所别苑，秦家父子二人只是在旁相陪，无意多问任何问题。

萧路对这住处是很满意的，能看得出主人家是真花了心思诚意相邀。别苑内回廊曲折很是幽静不说，更有杆杆翠竹掩映，微风拂过龙吟细细、煞是怡人。

“秦将军，我想与令郎单独聊两句，不知是否方便。”萧路走至竹林处停下了脚步，虽是询问之语，却半点征求的语气也无。

“先生不必客气，从现在起犬子的教导全凭您安排。”秦淮说完，也不多做停留便离开了。

其实当下的情形实属秦川意料之内。可原本他以为两人之间总要客气推拉一番，没想到这位萧先生竟是如此直接，倒是很对自己的脾气。

萧路走到靠近竹林的一处回廊边坐下，拍了拍自己身边的空位示意秦川过去。

待他坐定，萧路的声音边从耳畔传来，和着清风穿过竹叶的响动，竟是这般清灵渺远，如深山空谷、幽兰拂动。

“秦川，如今我既已是你的师父，自然是希望你我二人能够开诚布公，这样接下来才好相处。”萧路直呼其名的对话，让秦川生出了一种天然的亲切感。

“先生想了解些什么呢？”萧路说得直接，秦川问得也直接。

萧路笑了，他的笑可真好看，只是有些落木萧萧下的荒凉之态，“什么都可以，你可以慢慢说。我们还有很多时间。”

低着头，秦川回想着自有记忆以来的种种，慢慢开口道：“我自出生起，就带着名相嫡孙的光环，人人都说我这个孩子命好。可幼年时母亲过世，父亲并未续娶也无有妾室，秦家所有就都系在我这一脉上了……”随着叙述，他眸中的光暗淡了下去，如一汪深水般毫无波澜，这不是少年人该有的目光。

“我自己孤零零地长到四五岁，能看见父亲的时间都屈指可数，就更别提祖父了，打小都是家里的礼叔和廉叔陪着我。那段日子我不太爱说话，每天一副心事重重的样子。直到有一天，父亲带回旨意，说我将成为五皇子的伴读，与他一同学文习武！”说到“五皇子”的时候，秦川眼里的星光被点亮了，那荡漾的波光极尽温柔，宛若七夕之夜的星河。

“从那天开始，我有了伙伴！他比我大上两岁，我们几乎每天都在一起——一起上书房、一起习步射，一起逃课和挨罚。也就是从那时候起，我能经常见到父亲了，教导我们骑射兵法的就是他。虽然我们逃过不少课，但父亲的课却从来没有缺席过，一方面是我们畏惧他的威严，另一方面是为着我们共同的目标……”秦川自顾自讲着，看得出他是沉浸在了那段美好的年少时光里。

在那里，岁月都被抹上了温和的底色，装点着他的回忆。

“那个目标就是一统天下吗。”萧路适时地出口，依然没有征询的意味，仿佛在说给自己听。

“是，从那天听到他的誓愿后，这就成了我们两个共同的目标！”秦川很是坦诚，不欲在这位萧先生面前隐瞒什么。直觉告诉他，无论怎样伪装，都会被看穿的。

“当然，我也明白先生的意思。战争，不是那么轻易的事情。它干系着千万将士的生死，干系着更多无辜百姓的生命。民生、经济、存续和繁衍，无一不是战争的代价。所以我答应过父亲，亦在心中暗自立誓，绝不轻言战端！若中州国力未到，我便做柱石，撑住他的江山，让他平安顺遂；若时机成熟，便做利剑，为他扫平中原……”秦川继续说着。

“之后呢？”萧路问得很隐晦。

之后秦川笑了，笑容是有些伤感的落寞，“之后……便做罗伞，守护一方太平……当然，如果那时我还有机会的话……”

他转过身，眼睛直直地看着萧路说，“萧先生，不管您是否相信，我其实并不喜欢战争。中原分裂百多年，多少无辜的人死在一次又一次的权力更迭中，一味维持现状从来都不是救国济民之法，只有给天下人一个没有动荡的时代，他们才能真的得以生息。为此我愿做修罗，只是不知道待太平之日，我还有没有机会……或者有没有可能……成为庇护一方子民的那个人……”

萧路被这一番话触动了。

他终于明白，为何秦淮会执意请自己前来教导这个孩子。

恐怕秦川的坚持和善良，乃至内心的挣扎，早就被他的父亲看在眼里。为了不使这孩子误入歧途或心魔成祟，才需要一个能引领他人生方向的人，让他可以心志坚定地走下去。

萧路吸了口气，又拍了拍秦川的肩膀道：“明日辰时开始，你就要日日按时来这别苑。想守住一方安宁，你要学得还有很多，但只要保持本心，一切就都有可能。”

秦川霎时间转悲为喜，立马起身行了一礼，“多谢萧先生！”

“呵呵，还真是个心思单纯的孩子。”

萧路也跟着笑了。

只是他没有告诉秦川的是，但凡帝王心术都是最不可捉摸的，他的那位挚友成了皇帝后还能保持多少初心不改，终究是个未知数。

他拿过随身的竹笛，缓缓吹奏出一曲。

秦川倚着廊柱眯起双眼，看着日光在瓦间的跳跃，这一刻他感受到了温暖。

笛声飘过竹林、透过回廊，穿过一间间屋舍。最终，断断续续地传到了秦淮耳中，虽只有些微的曲调，却依然令他心下安宁……