“陈大人刚刚入朝为官，对中州现有情况还不熟悉，更无法与同僚通力合作，更不用说协调各地资源人脉，编纂书目典籍了。臣恐其不能胜任，反倒延误了御塾开办的时机。”

方缜话里的每个字都带着极强的攻击性，没有任何迂回委婉的余地。

“哈哈哈，果然还是方爱卿考虑周到！”

韩凛的笑紧接在方缜后面，好像早已等在那儿一样，“所以朕还有第二道旨意——方缜听旨！今日起，命方缜为御塾副长使，协同办理开设御塾事宜。”

方大人跪接圣旨，还要再说什么，谁知韩凛根本不给机会，马上接下去道：“朕病体初愈，尚有疲乏之感，今日就先到这里吧。还有三日就是冬至了，众卿各自回去安歇，修养身心、陪伴亲人，好好过个节吧。”

说完，便起身离开。

内监的一声“退朝”，拖着长长的尾音，好似在众人脑中扎下了一根针，扯着太阳穴突突地跳。

秦淮从朝堂出来，好好吸了几口外面的新鲜空气。

不得不说，陛下这步是走得急了些，可听完秦川当日叙述，秦淮也实在是能体谅韩凛和穆王的一番良苦用心。

中州历经六位帝王，到了陛下这一代有些问题积弊已久，继续拖延无异于浪费时间。

倒不如趁着新皇继位快速安插好人手——一个穆王、一个陈瑜亭，将来圣上就有了和前朝老臣抗衡的资本。

新政若想推行，必得有老臣下台，第一个恐怕就是那过于刚直的方大人。

可惜他一身傲骨、一腔忠心，却不知变通，很容易在权利角逐里为人利用。

韩凛回到内殿书房，严飞阳按着规矩等在门外，一听到脚步声立马磕头请安。

韩凛倒是一改常态，先问了句：“你的脚伤如何了？”

“回、回主子，已无大碍了。”没想到有此一问的严飞阳，明显顿了一下，然后飞快作答。

“派人看住徐铭石和方缜，有任何异动，速来回报。”声音又回到了严飞阳熟悉的，冰冷的样子。

“是。”他只觉背后发凉，一位前朝顾命，一位当朝重臣，主子这是要动他们了吗？可严飞阳什么都不敢多问，领命准备告退。

“让其他人盯着就行，你的伤……再养些时日吧。”韩凛在他身后补了一句。

只是，这关心里有多少是为着严飞阳，有多少是为着秦川就不得而知了。

孙著在严飞阳之后进来，换上了新茶。刚要退下时，却被韩凛叫住，几句简单的低语就让孙著面露不解之色，又不敢明着询问。

只答了句“奴才明白”，便匆匆出了殿门。

这下，房内只剩韩凛一人了。

他伸了个懒腰缓解腰背的酸痛，接着不禁笑出声来。

是的，他要给秦川一个惊喜！

他要让秦川再没有理由拒绝，他要更进一步！

为此，这之后的三天休假韩凛都没有去找秦川，哪怕自己也是日思夜盼、魂牵梦萦，但一想到秦川看见“惊喜”时的表情，他就打心底里觉得有趣。

“这次一定要忍住！有小别才会有大喜！就凭那个傻小子直愣愣的劲儿，不用点儿非常手段怎么能行？”韩凛安慰着自己，硬是靠着一遍遍的遐想，煎熬过了这难捱的几日。

这一下，可害苦了被蒙在鼓里的秦川。

他本以为父亲说了休假三天，韩凛必会来秦府找自己，再不济也会召他入宫。

但事实却是，不管秦川怎么等，换了多少个姿势、挪了多少个地方，从金乌当空等到月上中天，都没等来任何人、任何旨意。

第一天晚上，秦川默默开解自己——是韩凛还没休息好，可能明天就来了。

第二天晚上，他又为韩凛开脱——肯定是被突发事件绊住了脚，明天一定能见到。

第三天晚上，秦川开始担心起来——难道是这些日子奔波，衣食不周生了病？那他有没有好好吃药？现在怎么样了？

什么是相思之苦，什么叫望眼欲穿，秦川这回总算是见识到了！

这三天里，他的心就像被拿到火上熬煮的药，反反复复、来来回回，直到熬成渣、煎成灰，最后还得由自己喝下这一剂苦涩滋味……

等到了第四天上，午膳后的秦淮便吩咐沐浴更衣，准备去参加宫中的冬至夜宴。

这是中州历年的传统，向来十分隆重热闹。

今年，正逢先帝驾鹤未久，韩凛是而下令一切从简，只说跟百官们聚在一起吃顿团圆饭，至于丝竹舞乐什么的则一概免除。

时辰一到，秦淮就出了府门，坐轿往宫里赶去。

秦川望着父亲的背影，真恨不得直接跟了去。

好在经过这几天的沉淀，他清醒了许多，心内的躁动也不再像之前那样，令其坐立难安。

或许，当日雪山上的亲近，的确让韩凛食髓知味，一时沉浸其中不可自拔。

可一旦回了京城，他恢复到皇帝的身份，自己也被将军之子的身份绑着，两人之间隔了那么多的人、那么多的事，当然不能像那些天一样——自己想要看到他，他就会在；自己想要碰触他，他的手就在手边；自己想要感受他，他的呼吸就充斥在周围。

是啊，有过那样短暂的相处，就应该知足！

哪怕原以为的开始，只能变成终局，也总好过连一点儿念想都不曾留下。

想到这儿，压在秦川心头的阴霾终于散去了。

他的眼神再次明亮起来，推开门走到太阳底下，灿烂的阳光映射在他的眼睛里，流动着碎金般的波光。

打过一套拳后，秦川找到钟廉，叮嘱道：“廉叔，今年冬至不比往常，多了萧先生和小松，府里自该多上心些！劳烦您知会厨下一声，做好准备，晚间咱们大家一起包饺子，人多也热闹！”

钟廉满口答应着。

很快，消息就如升空的热气，迅速在秦府的门户之间传播着。

往常的冬至，府里其实冷清得很，老爷外出赴宴，少爷只在自己房中，家下人虽没可做的活计却也没什么意思。今年可真是大不相同了，一时间众人奔走忙碌，个个面带喜色。

秦川拐去别苑，见小松正在啃糖葫芦，就悄悄绕到身后一把将其夺走。

唬得小松“啊”一声惊叫，引得在房中看书的萧路赶紧出来查看。

“嗯？哥哥！你没事啦？”小松不仅没恼，一看是秦川还伸手就要抱。

秦川笑着连连往后退，“哎，你这满手都是糖，可别抓着我！”嬉闹一阵过后，他才注意到小松话里的异样，问道：“我本来就没事啊，你怎么这么问？”

只见小家伙舔了舔嘴边的芝麻，附在秦川的耳边小声道：“我听厨下的张奶奶说你中邪了！把魂儿丢在了外边儿！这几天总往门外跑，是在找魂儿呢！”

秦川顿时有些哭笑不得，一张俏脸儿僵在那里，嘴角不自然地牵动着，心想：“这几日，竟有如此夸张？看来，真要快快调整好才行！”

两人正你一言我一语地说着，余光便瞥见了立在门边的萧路。

秦川起身把糖葫芦还给小松，先向自己的师父请了安，又说起了一会儿一起包饺子的计划。

“好哎！好哎！”小松口中塞着一整个山楂，仍不忘随声附和。

萧路原本是想拒绝的。

他的性子就是这样，旁人越热闹他就越寂寥，逢上年节更是如此。面对别人的盛情邀约，与其说是清冷孤高，倒不如说是木讷稚拙。

可看小松一副跃跃欲试的样子，萧路到底是把嘴边儿的话咽了回去，点头不语。

秦川见状，冲着小松一笑，提议道：“那咱们一起去拿东西，来这边包饺子吧！”

答了声“好”，两人就一阵风似的不见了踪影。

萧路笑着摇了摇头，进屋收拾起桌上的书册纸砚，以便他们回来好放东西。

看着清理一空的案几，他甚至有些疑惑：来到秦府，究竟是他教导了秦川，还是他们父子俩救了自己……

嬉笑声伴着锅碗瓢盆的“叮叮当当”，打断了萧路这没来由的感慨。

他换上个笑脸迎出门去，只见两人还真是麻利，不仅皮子馅子一应俱全，连案板面杖也准备齐了。

一大一小两个孩子，放下东西洗过手，眼看着就要开工，可还没等迈出第一步，就被“如何擀皮儿”难在了原地，真可谓是铩羽而归、出师不利。

“是……直接揪、揪下来吗？”萧路听秦川念叨着。

“这个要怎么用啊？压一下就好了？”小松摆弄着擀面杖，开动着脑筋。

萧路看看秦川又看看小松，心知今日自己若不出手，恐怕就只能吃囫囵面的饺子了。

他轻轻叹过口气，浣了手接下面团。

那不听话的面团到了萧路手里，乖巧的就如一只只小兔子。不消一刻，就从面团变成了剂子，又从剂子变成了皮子。剩下那俩人，只有在一旁拍手惊叹的份儿。

“别看我了，包饺子难道也不会？”萧路被他俩盯得浑身不自在，忍不住出言转移话题。

“这个我倒是看过！来，小松，跟哥哥学！”被师父一点，秦川连忙拿起皮子放上馅儿，捏了几下便包好了。

“形状还不错，”萧路看了看道：“可以再加点馅儿。”

就这样，三个人有说有笑地忙活着。

秦川的手法倒是越来越地道，小松则是奇形怪状什么都有，还美其名是新的创作。

等面团用完，盆里的馅儿也见了底，秦川领着小松把饺子送到伙房，提议大家一起煮了吃。

秦淮踏进家门时，最后一锅饺子正好端上来，他先提着鼻子闻了闻，随后笑道：“看来，我这回来的正是时候啊！”

小松专门挑了盘自己包的拿给秦淮，说：“秦叔叔，您尝尝这是先生擀的皮，小松包的！”

欢声笑语就着饺子一个个地下了肚，秦淮的畅快自不必多说。

秦川走到屋檐下，不自觉地想起了韩凛，想着他现在是睡着了？还是如自己一样，正望着天上的月亮？

在同一时刻，望着同一轮明月的还有南夏帝吴煜。

都城里的冬至欢庆早已进行了多日，处处张灯结彩、鱼龙戏舞。生在这片富庶土地上的人们好像生来就不知何为疾苦，加上朝廷的管理政策一向比较宽松，就更加放纵了他们的天真。

无论是文武百官还是平民百姓，都早早投入了这场起于月初，且还要绵延十日有余的庆祝。

原本，吴煜是打算从今年起就减少冬至大节的假期。

中州新登基的少年帝王令他颇为忌惮，说不上是什么缘故，可他就是有一种直觉——那个和自己相差无几的年轻人，有着和自己一样的野心。

吴煜希望尽快着手，将南夏各项实力再更进一步，而不是一味依仗着得天独厚的地理条件，以及经年贸易积累下的财富。

若要一统天下，必须要有训练有素的军队和随时未雨绸缪的官员。

温柔乡里长不出会拿刀剑的士兵，现在的南夏就像一座巨大的温床，里面睡着从不肯睁开看看外面的孩子……