当在殿内看见所有被召见的人时，徐铭石心下即刻多了两个疑惑。

穆王在此当然无可厚非；自己作为前朝顾命亦是当仁不让；秦淮是中州大将军，此事一出急需他在军事上的调配；黄磬是掌管财政的一把手，伤亡抚恤、调拨米粮等事也在职责之内。

可那个才入朝不久的陈瑜亭，为何会在此？

筹备御塾与今日之事并无瓜葛，看来陛下果然有让他再进一步的打算。

至于秦淮身边的年轻人，徐铭石记得他好像叫秦川，是秦家唯一嫡子嫡孙，更是陛下多年伴读。

可近期，并未收到有关这个人封官的旨意，看来又要多一个空降高位的人了。

众人齐齐面朝书案而立，一个个面色凝重。

虽说官场风云莫测，有些自己的私心和考量实属正常，可这一次徐铭石的心思未免过于活泛。

曾经那一腔忠君为国之心，打成为首辅后也不免偏离了位置。

当然，他这一番自以为幽微的盘算，皆被一旁的穆王看在了眼里，心中不禁暗叹“名利误人”，再想想陈大人之后的拜相路，只怕会走得艰险崎岖、磕磕绊绊。

而秦淮关注的则是陈瑜亭，他发现众人虽都是沉默不语，但此人明显比在场诸位更加冷静沉着，甚至隐隐带有成竹在胸之感。仿佛今天要谈的不是人命关天，而是一份普通的军务。

“陛下驾到。”随着一声通报，所有人撩袍而跪，秦川又听到了那熟悉的脚步声。

“免礼平身吧。”身为帝王的韩凛，有着不同往日的尊贵和威严。这种距离感，让秦川觉得既陌生又踏实。

众人谢恩后起身，只听韩凛道：“客套话朕就不说了，诸位既已明白今日为何破例传召，”他的手搭在桌上，“那就说说吧，此事应当如何善后处置。”

穆王率先发言道：“此次朔杨城破所造成的伤亡，已经远超过去类似事件的总和，这一点太不寻常，必是有人因私误国。陛下，臣愿亲赴朔杨，查明其中原由，给中州百姓们一个交代！”

“好！朕也正有此意！”韩凛拍了一下书案，力道虽不大却有着一锤定音之感：“即日起由穆王兼任西北道黜置使，查明朔杨之乱内情。三品以下官员先斩后奏，与之相关的一切，皆可便宜从事。”

“臣，领旨！”穆王屈膝一跪，拜得是皇恩仁心，更是天地正气。

“此事由穆王出面，相信很快就能水落石出，”徐大人接过话头，“但陛下登基未久，边关就生如此祸乱，若传扬出去恐对新帝声望有损。还是要尽早想好，朝野内外的安抚之策，给官员以信心、还百姓以安定，才能保证人心不至流散，再生多余变故。”

“微臣以连夜做好朔杨重建的预算支出，”黄大人适时发声。

“一是伤亡将士的抚恤津贴和胡如歌将军的丧仪，二是百姓重修房屋的用度，三是牲畜米粮的损失，四则是加固城门城墙所需的人力物力。”

说着，黄磬突然扑通一声跪倒，字字真切道：“臣恳请陛下下旨，交专人运送救济物资和发放抚恤银两，以绝沿途盘剥索要之念。且当一应所需到达朔杨后，由穆王监督下发，以保万无一失。”

“黄爱卿设想周到，朕准了！除此之外，朔杨百姓皆免两年赋税，以休养生息吧。”韩凛点着头，语速依旧不快不慢，颇有了些喜怒不形于色的样子。

“还有徐爱卿所言极是，团结朝堂内部，稳定百姓情绪也是当务之急。穆王到任后，重建物资要尽快调拨协调，以期用最短时间弥合此次创伤。且与朔杨相近的城镇及沿途，都要检修防御工事，驻军训练及演习更需进一步加强，以安边民惴惴不安之心。”

手指敲击桌面的声音传来，韩凛沉吟了一下，继续道：“今年开春后，朕会亲自主持皇家耕礼，以示重视农耕、天下一心。驻京官员一律亲临，外放官员也要奉旨巡查各地春种之事，不得有丝毫怠慢马虎，违者皆按失察之罪论处。”

“陛下圣明！”徐铭石和黄磬，齐齐叩头谢恩。

“秦将军，朔杨之乱您的看法如何。”安顿好了民生之计，韩凛将矛头对准了军事。

“回陛下，年前您已安排了臣筹划扩军及创建骑兵队的事宜，”秦淮行了一礼道：“目前扩军难度并不算大，国库现有足以支撑其用度，且军中一向纪律严明、训练严苛，能带新兵的军官武将很是充足。”

“那骑兵队呢？”在这里，韩凛才第一次微微展露出急切。

“派去边关交易马匹的人员，已经有报告送回。说是一切顺利，不日即可回京，此次还有八名当地有经验的养马人，愿意一同入京传授经验，助朝廷解此困局。”秦淮将好消息说完，顿了一下又道：“但饲养战马花费巨大，本朝的骑兵训练也无先例可循。这两处，是骑兵队能否组建成功的关键所在。”

“陛下，末将愿领创建骑兵军队之事！”秦川几乎是将这句话喊出来的。

殿内之人无不受惊错愕，场面一下子静了下来。

好在这样的沉默并没有持续多久，片刻韩凛重重点了点头，语气沉实道：“即日起，封秦川为前将军，金印紫绶，位次上卿，主理组建骑兵军队事宜。”

“臣，谢陛下隆恩！”秦川深深叩拜下去，心中的大石算是终于落了地。

秦川知道刚才那一刻的韩凛在想什么：他想保护自己，他犹豫要不要让自己接下这个苦差。

幸好，最后他还是明白了自己的心意——宁做雄鹰，不做家犬。

“陈卿家一直沉默不语，可有何高见吗？”韩凛的目光在秦川身上停留了须臾。

无声的默契于两人身边流转，早已胜过了万语千言。

“陛下，臣以为几位大人思虑周全，再无可增添之处。臣只有一句话想说，攘外必先安内，中原不和危及根本。”陈瑜亭这句话看似老生常谈、漫不经心，可听在韩凛、穆王和秦家父子耳中，却比前面所有都来得更重。

“好，今日辛苦诸位了，跪安吧。”韩凛的眼神扫过面前几人，语调仍是那般平和自持。

“臣等告退。”一起行过礼，中州这几位关键人物便先后出了门。

秦川特意走在最后，虽没有回头但也能知道，身后的那双眼睛在默默盯着自己。

在殿外的回廊下，退出来的秦川和匆匆赶来的严飞阳打了个照面。

二人之间并无交谈，只是秦川回头略略望了一望，严飞阳却像全然不认识这人似的，自始至终都目不斜视。

看得出，他应该是有要事在身，走起路来连脚下都带着风。

秦川心下有些疑惑，可也并未细思。

“主子。”进入殿内的严飞阳单膝跪地，不敢多说一字，只等韩凛吩咐。

“穆王不日就要启程去朔杨，你和他一起去。”韩凛的声音没了刚才的亲和持重，有的仅仅是冷静到麻木的陈述。

“你们一明一暗，务必查清此次变乱的真相。”说着，他让孙著递了两块令牌给严飞阳。

“你带上这个去找穆王，和他一同启程。到了朔杨后，他从上往下查，而你要做的就是从当地人嘴里收集情报，最后将所有信息汇总起来，由穆王全权做主。”

“是。”依旧是简短又不带任何感情的应答。

这种机械式的回应是严飞阳最熟悉的，他太知道自己这位主子的性子，多问一句都有可能招来杀身之祸。

“还有……务必保护好穆王的安全。”韩凛的语气明显和缓了下来，说到“安全”二字时，气息有些略微的颤抖。

“属下当竭尽所能。”严飞阳的语调，不由得有了起伏。

这些年，他就像暗巷里的一条恶犬，干的都是些监视盯梢、罗织陷害的勾当。

现在，竟然有机会去为别人做些好事，甚至要护得他人无恙，对严飞阳来说，已经算是照进黑暗里的一丝曙光。

让他觉得心底里的那个院子、那所房子又被照得更亮了一些。

这是第一次，他接到任务退出大殿时，脸上是挂着笑的。

握在手里的两块令牌，开始被他攥得发热。

这一回，他的任务是在阳光之下，不必再躲躲藏藏。

就在韩凛交代严飞阳差事的这段时间，秦川坐在马车里，思绪纷乱如麻。

他虽应下了骑兵队的差事，也想好了之后的路，但眼下这种情况可以说是“巧妇难为无米之炊”。

若等战马都养得了再培养士兵，那一切可就迟了，一定有什么办法可以让两边同时进行。

而且，一定要巧用中州步兵的现有优势，以步兵战术配合骑兵进攻，从而提高胜利的可能。

等秦川的思路开始清晰时，车也正好到了将军府门前。

他跳下车，一路赶着回到自己屋里，闭门不出也不说话。

他就快要摸到那把制胜的钥匙了，只是还差一些细节和关键！

秦川如今才算明白，为什么韩凛说自己不敢错也不能错。

当真的有人把性命交到你手上时，你落子的每一步都关系着他们的生死，那不是游戏更没有试错的余地。

为将者一个疏忽，动辄便是尸横遍野、白骨森森。

往后的三天里，秦川都把自己埋在纸堆中，不断翻阅着古代名将们的事迹，还一次次阅读着北夷这些年来的每一次出击。

其实，这些他早已烂熟于心，但那时秦川还不会用将领的角度思考问题，而今他每看一遍心里就坚定一分，自己这样做是正确的。

秦川眸中的光彩越来越盛——下一步，就该挑选士兵了！

推开门，秦川下达了他军旅生涯的第一道召集令：明日午时一刻，山隼军全部人员，集结至北演武场。

消息就如滴入水中的墨迹，自中心点迅速四散开去。

秦川很清楚自己明日要面对什么，他没有找父亲商量更没有跟师父提及，现在的他已经无需也不能再依靠别人往前走了。

无论多硬的骨头他都得自己啃下去，哪怕牙硌掉了也得咽到肚子里，如果连这一点都做不到，匡论组建骑兵军队！

就在他回到房中，为明天做着最后准备时，韩凛带着孙著驾临了陈瑜亭的府邸。

这是当日一早便安排下的地方，不算太大但清幽雅致，既照顾到了将来陈先生的身份，又尽可能营造出舒适的出尘环境。

韩凛刚一踏入，就接到府里人来报，说陈大人赶着回御塾了，好像有些要紧事要与同僚商议，归来时间尚不可知。

孙著请示是否要派人将陈大人召回，韩凛却摆了摆手说道：“不妨，朕在此等候便是。告诉下面一声，不许去催。”说完就往院内走去。

只见回廊曲折处净是红梅掩映，勾栏的碧色随之延伸，如同一条拉长的缎带，将这簇簇如火的红串联成一片。

韩凛感到身心一阵放松，漫步在廊下赏着眼前的美景。

“一会儿你帮我扶着，我要把这个福袋挂到最高处。”一个轻灵悦耳的女声从远处传来，打破了这份静谧。韩凛往前走了几步，看见一处梅树旁，立着两个年轻的身影。

着海棠红袄裙的女孩正拿着个福袋，往空中对着枝丫比比划划。

另一个看上去年纪稍小一些，在边上调整着矮凳的位置。

看这样子，两人应该已经试过几次，但都没成功。

韩凛轻笑了一下，那身穿袄裙的女孩不知怎么就刚好听到了，转身往他的方向看去。

那一眼，长得犹如千年万年……

“怎么会……怎么还会见到他……”陈子舟看着面前之人，眸中波光闪动。

她努力提醒着自己来人的身份，艰难地款款拜去道：“小女陈氏，拜见陛下。”声音里，有着难以掩盖得紧张。

韩凛愣了一下。显然是没有想到，自己的出现会让女孩如此惊慌，立刻笑着说：“陈小姐请起。是我唐突，扰了小姐雅兴。”

他的声音是如此谦和动听，笑声又如云似风。

陈子舟心里再次响起了那首《淇奥》：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”她缓缓起身，眼睛不敢往上看，只盯着自己的裙摆，默默无言。

“陈小姐是要挂福袋吗？这棵树高了些，女儿家是不太方便，”韩凛依旧语调温和地说着：“若小姐不介意，我来帮你挂，如何？”

陈子舟从方才的慌乱里平静下来，她微微抬眼，浅笑一下如骄阳般明媚，“小女谢过陛下。”说着，将福袋递了过去。

在两人交接的一刹那，韩凛的小指微微剐蹭到了陈子舟的手背，让那头原本就慌张的小鹿，更添了些娇羞。

陈子舟复低下头去，尽力安抚着心下的悸动。

但韩凛似乎并没有察觉，他踩在矮凳上踮起脚，将那个红色福袋尽可能地挂到最高处。

枝头一阵晃动，伴着幽香落下的是花瓣，更是少女暗许的芳心。韩凛跳下矮凳拍了拍手，笑问：“小姐怎会在这时挂福袋，真是好生别致。”

“每逢新年的初一到十五，小女都会在院里挂福袋。一天一个，一共十五个，愿天下太平、父亲康健，当然还有为我自己……”陈子舟娓娓道来，呵气如兰，“只是从前，都是在山中的小院里挂，今年是在这里。”

说到此处，陈子舟又向韩凛深施一礼，“小女谢陛下给父亲机会，让他得以一展平生抱负，为家国天下更为黎民苍生。”

韩凛不想看上去如此娇柔的女孩竟能说出这番话，心下起了些敬意。

想着，不愧为陈大人的女儿，真是自有番气度风骨，随即开口问道：“恕我冒昧，敢问小姐芳名？”

“陈子舟。”女孩的声音从刚刚说起父亲起，就平和了许多，带着恰到好处的距离感，客气又有些疏远。

“招招舟子，人涉卬否……”韩凛低吟了两句，就听孙著来回，说陈大人已回到府上。他便顾不得多言，匆匆告别了女孩就赶紧往正堂而去。

“人涉卬否，卬须我友……”在韩凛身后，陈子舟小声接下了后面两句。望着他远去的背影，心下一片炽烈凄楚。

为什么，偏偏要在快要忘记的时候出现？

为什么，偏偏是今天？

为什么，自己在那个福袋写的偏偏是“愿求有情郎，画眉试新妆”？

这些陈子舟都没有答案，她只知道自己如同话本故事里的女子们一样，陷进了那个漩涡，再也出不来了。

遣去了身边人后，陈子舟落寞地走回了房间，在心里勾勒着韩凛的一颦一笑。

回想起在华英山上初见时的样子，她笑了，笑得那么无力又那么苦涩……