当然，这段时间里进展顺利的，不只有身处飞骑营中的小松，还有一路行进的秦淮和萧路。

甫一到达后裕与中州交界的县城，他们就发现，这里人们的生活跟中州别无二致。

从衣着饮食到风俗习惯皆是一样，人人都以中州子民自居，几乎可以说是到了只知中州不知后裕的地步。

起初，他们并没有因此而过于乐观。

只以为是地缘因素导致了这种认同，并不能作为后裕久盼归顺的依据。

可随着一天又一天深入，他们发现中州的影响力，在后裕可谓无孔不入。

而且，远比中州朝堂预想的要全面得多。

在这里，中州来往商贾会被高看一等，做生意的都爱找中州人合作。

市面上受欢迎的货物，大多是从中州运来的。

人们吃的、穿的、用的，也更愿意贴近中州风格，而不是自己的后裕旧俗。

中盛商盟门口，每天都有络绎不绝的人往来贸易。

无论交易方是哪里人，大家都会不约而同地，选择中盛商盟作为信誉保障。

就连百姓们，也喜欢把自己的余钱存入商盟，用中州的国家信用，来担保自己口袋。

几日探查中，秦淮和萧路还遇见过，不知后裕王族姓名，却对中州政策制度如数家珍的情况。

甚至，只要有人感慨，希望中州天子能驾临后裕、巡幸四方，便会迎来满堂响应。

“呵呵，后裕王室还真是谨守本分，把无为而治这几个字的表面意思，做出了精髓。”

萧路听着酒馆儿里，众人把酒言欢的声音，言语不无刻薄道。

秦淮当然知道他这样的原因，却只做不闻，点点头说：“看样子，由中州朝廷来彻底接管，只会让百姓们更加认同。”

“是啊，到时候别说阻碍了，不大摆酒局、敲锣打鼓地欢迎就不错了。”萧路想着自己的祖祖辈辈，内心的确五味杂陈。

但缓了有一盏茶的功夫后，他终于还是承认。

“这实在是后裕王室自己做的孽……在纳入中州之前，这片土地上的人们过得朝不保夕、异常艰难……”

“皇家忙着奢靡享受，官员们搜刮民脂民膏以自肥……豪绅为祸乡里，恶霸肆虐、盗匪猖獗，桩桩件件都让百姓们苦不堪言……”

萧路回忆着族人整理的后裕史料，和曾经看过的各地县志，继续说：“要不是上面做得太过，也不会有义军放弃抵抗，自愿将中州军队领进城来。”

“祖辈们当日联合都城内百姓加以阻击，说到底，不过是为了那一腔忠君爱国之心……可，他们所忠的君，从来没想过要回报以忠诚；他们所爱的国，亦从来没爱惜过自己的子民……”

“天下兴亡本就有理可依，若一味逆天而行，无异于螳臂当车，不自量力……”

今夜，他说了很多。

趁着酒劲儿借着醉意，萧路终于把积压多年的，真实想法吐露出来。

声声锥心、字字泣血，看似是大逆不道的罪人之言，更是不肖子孙的狂悖之论。

却句句在理，发人深省，让秦淮也跟着感慨万千。

到达后裕旧都时，是三日后的下午。

刚一进城，秦淮就察觉到了这里别样的气氛，似乎正在举行什么盛大活动。

家家户户的屋檐下，都挂着红色福牌，街上到处是卖立香和蜡烛的摊位。

男男女女全穿着外出游玩的轻便服装，但看样子并不是要去踏青，而是挎着小篮子，一路往山上去。

“这是什么节日吗？怎么都赶着求神拜佛？”秦淮牵着马，和萧路走在后裕大街上，纳罕道。

穿梭在人群之中，萧路眼里第一次蒙上了乡愁。

他浅浅一笑说：“看来，只有这个习俗，还保留着……”

随后，他向秦淮讲述了，一个很长很长的故事。

语气轻柔婉转，让人身处闹市街头，亦如置于寂静春夜。

后裕这块地方，从神话时期就多灾多难。

相传，女娲炼石补天之后，天下风调雨顺，唯独此地怪病横行。

不仅土地颗粒无收，牛羊家畜也养不活，河水都是黑的。

别说人了，就连鸟儿打这片地儿上飞过，都会半路掉下来，死状可怖，诡异莫名。

就在百姓们活不下去的最后关头，天吉娘娘不忍看世人毁于瘟疫天灾，执意下凡救苦救难。

不仅赠与药石帮百姓治病，还以秀发化作溪流湖泊，眼泪为甘霖浇灌大地。

然后，又把自己的鲜血当做种子播撒进泥土，再用肌肤骨肉喂养病弱牲畜，换来它们茁壮成长、繁衍生息。

至此，生活在这里的百姓，才得以脱离苦海。

在这里，可能有人不认识如来佛，没听过观世音，但绝不会不知道天吉娘娘。

而传说中，天吉娘娘显灵下凡的日子，正是四月十五。

所以，后裕人会在这个时间前后，举行盛大的祈福感恩活动，名为“寄恩节”。

一为感谢娘娘的慈悲心肠、善心善行，二为祈求来年五谷丰登、六畜兴旺。

“哎，真是个可歌可泣的故事……那位传说中的天吉娘娘，不就如佛祖割肉喂鹰一样么……”

好半天才从讲述中回过神的秦淮感慨着，对天吉娘娘和寄恩节，不由心生向往之情。

“呵呵，街上的热闹并算不得什么，这时节自然是娘娘庙的香火最旺。你若喜欢，不如咱们明天一同去逛逛，如何？”看出秦淮兴致颇佳，萧路便提议道。

“好，咱们也去拜一拜，求个平安顺遂！”秦淮答应着。

萧路牵着缰绳的手乐到打晃，明知故问道：“秦将军向来敬神佛而远之，怎么今日这般热切？”

秦淮答得也干脆，“以前不信是因为孤家寡人一个，并无贪图之事可求可留恋，现在有了你，怎由得我不信。”

萧路只觉得，秦淮这每一个字都如一团火，滚动在自己身上，留下一片躁动的火热。

他赶紧低头理了理衣襟，佯装无事道：“咱们今天先找间客店投下，明天一并去过娘娘庙和萧氏故居，这一程也就算结束了。”

翌日大早，萧路才将将穿衣洗漱完毕，秦淮就端了早餐进来，说是一起吃完好上路。

心盛的模样，让萧路有些忍俊不禁，随之细细端详起对方今日的装扮来。

不得不说，萧路自认识秦淮以来，从未见他这么穿戴过。

没有了一家之主的威严，也少了身为武将的肃穆之气。

现下，自己面前只有个闲散的富贵公子，乐山好水、闲云野鹤，颇有些魏晋名士的不羁风骨。

“别看啦，快吃饭吧！吃完咱们早点儿走，万一山上人太多，赶不上时辰怎么办？”秦淮倒也不客气，坐在桌前就开始喝粥，边喝还边催着萧路。

娘娘庙就建在后裕旧都，西南方的庆吉山上。

那山虽不算高，却因道路狭窄，前来祈福的人又多，着实有些不好走。

秦淮和萧路身处其中，往前看是望不到边的人潮汹涌，往后看更是乌压压的人头攒动。

且无论男女老少，每人都挎着个小篮子，里面全是祈福要用的香烛福钱等物。

好容易登上山来，只见娘娘庙周围古木参天、树影婆娑。

翠烟掩映着朱红的围墙，斑驳的影子招摇在翼角。

偶有几只鸟儿，扑闪着翅膀飞过树丛，悠扬的鸣唱盘旋在上空，让人不由心下安宁放松，连呼吸都慢了下来。

方才还呜呜泱泱的人群，一到了这里马上也都安静下来，不知是心怀敬畏，还是被这里的那份安详静谧所感染。

跟随着众人的脚步，秦淮在萧路的指引下，进到了大殿之内。

让他十分意外的是，殿里没有气派宏伟的金身塑像，中央只有一个女子，正在研药捣药的石雕，想必就是天吉娘娘了。

这石雕比寻常人高不了多少，也不曾有夸张的装饰彩绘。

可眉宇间凝聚的悲悯慈爱，让人只看一眼便会被深深震撼。

秦淮心想，这还是第一次，在神的身上感受到人性与母性的光辉。

目光随之转到大殿墙面的壁画上，上头绘着的，俱是天吉娘娘各种事迹传说。

有萧路给他讲过的青丝化湖、泣露成雨，还有散医施药、以身饲畜……

每一幅都美轮美奂、栩栩如生，不管场景怎么变化，不变的是天吉娘娘那恩慈的目光，和柔和的面庞。

在最后一幅壁画下方，秦淮看到有个红莲形状的功德箱，很是别致少见，便问萧路为何要做成此种样式。

萧路解释道：“传说中，天吉娘娘就是用红莲承托药物，分发给百姓的。为了纪念她，庙里的很多装饰都与红莲有关，重要的功德箱当然也不例外。”

秦淮点了点头，与萧路一起留下香火钱，便再次由其引着到树下写福牌。

路上萧路还说：“这里的那棵古槐，据说有一千多岁了，是偷食太上老君金丹的锦毛鼠所化，人们都说在此地求的福牌特别灵验。”

一听“特别灵验”，秦淮回身便拉住了对方的手，加快步伐往他刚刚指点过的方向走去。

萧路被这突如其来的举动，惊地“啊”了一声，却也任由秦淮牵着自己，走向那片福气所钟之地。