接下来几天里，与盘旋在卫信苑上空的风云相比，朝堂上下一致表现出的河清海晏，显然更具迷惑性。

中州与北夷即将和亲的消息不胫而走，穿过宫墙、绕过街巷、跳到每家每户门上。

变成人们手里忙着的活计、端着的碗筷，和北夷使者们不停碰撞的酒杯。

在精心打造的温柔陷阱中，那三位从没和睦过的使团实权派人物，早被一碗碗对症熬煮的迷魂汤，灌得浑身酥麻、眼冒金星。

他们下榻的驿站前头每天都门庭若市、热闹非常。

一到晌午，三驾自不同方向而来的马车，就会汇聚到这条并不算很宽的路上。

二更时分，又像约定好了似的，再齐齐把人给送回来。

日复一日，精准如同随阳光变换的影子，从来没有例外。

起初，正使和左右副使在门前碰了面，多少还能说上两句话。

虽然夹枪带棒的，脸上的笑容也像在咬牙切齿，可好歹顾着有外人在场。

几人又一同代表北夷，不愿撕下最后一层伪装彼此怨毒相见。

但随着穆王、齐王、徐铭石，三家联手的精湛表演。

以及种种直击要害的肺腑之言，这几个草原莽汉便彻底着了道。

不仅彼此间没了语言和眼神的交流，就连同行的仆从也一并搁置脑后。

每天除了深夜回驿站，关上门睡到天光大亮，就是坐在屋里等车马来接。

将中州几人引为知己，大有反认他乡是故乡的架势。

这不，二更的梆子刚响过不久，驿丞便听见外头有喧哗之声。

明明没多少人，吵得却像有千军万马。

只是那军不是什么正轨军，而是群整日烂醉的流寇；

马也不是什么正经马，丁零当啷的十分轻浮孟浪。

在这团混乱的音浪里，一把低沉的嗓音犹如定海神针般，立在了中央。

朝着门内招呼道：“哎，出来几个人搭把手，扶贵使回房！”

驿丞辨认出那是穆王的动静，赶紧招呼了两个伙计开门帮忙。

春夜下，只见外头三辆马车整齐停靠在路旁，彼此挨得不算近，亦没有任何交流。

徒留纠缠在一起的酒气，热络攀谈着。

驿丞皱了皱眉。

果然呐，甭管什么好酒，在人肚肠里逛过一圈儿，出来都是一个味儿。

跟出来的两个伙计在指挥下，架起马车中北夷正使的两条胳膊，想要将人慢慢挪下车厢。

可酒醉的八尺壮汉在如此时刻，根本就是头倒下的牛，哪能那么容易拖动？

两人忍着刺鼻的酒气又试了几回，直到满头大汗，才将将把正使移下马车。

“哈哈哈！”穆王在一旁看着，大笑起来。

他扶住正使勉强抬起的手，丝毫不介意扑到脸上的气息，朝着那俩小伙子道：

“去！去上边儿叫几个北夷使节下来，他们力气大！”

如蒙了皇恩特赦般，伙计打了个千儿就冲进屋门。

顿时觉得房里空气真是新鲜，两人都忍不住猛吸了几口。

以驱赶鼻腔内残存的、令人作呕的气味。

在这段等待的空白里，齐王那辆挂着铃铛和小灯笼的鲜丽马车，缓缓撩开帘子。

银铃般的笑声，散进众人耳中。

一抹荷叶绿的身影随即跃下，挥动在身前的宽大折扇，就像朵盛开的莲花。

不得不说与如今季节很不相配，既轻佻浮夸，又不合时宜。

跟在齐王后头下车的，则是北夷右副使。

看那脚底打滑的样子，也已经拿酒淹到脖子了。

但比不省人事的正使要好些，还能说能动，能发出恶毒的打趣和调笑。

他扶着车辕站稳后，一把便拉住了齐王手腕，醉语加上笑声，愈发含混不清。

“哈哈哈，老弟啊，等、等我办完这桩差、差事儿回去……一定要请、请你去做客……”

随着胃里翻腾的酒意上涌，右副使打了几下晃。

可就算如此，也没能打断他的遐想。

“到、到时候……也让你见识见识，我们北夷的美、美人儿……”

“嘿嘿嘿，就、就是不知道，老、老弟你这小身板，扛不扛得住……”

说完，一阵酒嗝接连而来。

使他不得不先弯下腰，以压制肚内的翻江倒海。

齐王笑着给面前这人拍背，言辞亲近道：

“一言为定！有老兄这等英雄能臣作陪，弟弟我，岂不是想怎么逍遥怎么逍遥，想怎么快活怎么快活？”

与嘴角那团笑容极不相称的，是他始终冷若冰霜的眼睛。

就在这边聊得正热火朝天之际，出来的北夷人已将正使抬回了屋里。

现下，正调整着角度准备抬到楼上。

右副使捋着肚子走过穆王身边，竟连眼皮都没抬一下，径直往门口走去。

齐王跟在身后，摇动着扇子想直接经过，却被穆王一声呵斥给拦了下来。

“看看你，一副浪荡子打扮，像什么样子？见了兄长也不问安请好，真是没规矩！”

听见训责的齐王款款停下脚步，回身朝着穆王一笑。

“弟弟这也是奉皇命接待北夷贵使，公务在身，还请兄长见谅。”

“哼，日日眠花宿柳、莺歌燕舞，难道也是陛下的命令？”

穆王明显气急了，完全不管当着多少人，又加重了语气道：

“别以为你安抚后裕有功，得圣上器重，就可以胡作非为！听说近来，你府里可比秦楼楚馆还热闹，当心被人抓住把柄参你一本！”

“不劳皇兄费心。”

齐王还是那样笑着，礼仪恭敬、仪态端方，说出的话却似个混不吝。

“弟弟我对中州一片忠心，陛下英明神武，自然明白。倒是您天天大宴宾客，奢靡铺张，还是谨慎点儿好。”

“你……”就在两人还要争论之际，左副使和徐铭石来到切近。

穆王瞥了眼那个北夷人，欢喜和刻毒几乎填满了他的脸庞，其中还多了几分从前不曾见过的嚣张。

“见过穆王殿下，见过齐王殿下。”左副使停下脚步行了个礼，一脸看好戏的神情。

可穆王和齐王仿佛商量好似的，无一人正眼瞧他，而是通通与徐铭石寒暄起来。

“徐大人深夜公干，当真辛苦！”齐王抢在了穆王之前。

“可不是嘛，徐大人为国为民，天地可鉴。”穆王摸着自己的胡子道。

不等徐铭石回话，自觉没趣儿的左副使，便跨过人群进到屋里。

与右副使擦肩而过时，两人并未有任何接触，简直就像面前身侧，空无一物一样。

那几个北夷仆从还在忙碌着，费劲九牛二虎之力，才把正使抬到楼梯的一半。

停下歇气儿的当口，他们先是看见右副使上得楼来，直直绕过正使，像对待空气似的毫无反应。

接着，是左副使路过身旁，嫌恶地拿脚驱了驱正使瘫软的腿，然后径自离开。

这一切，皆如此自然纯熟，没有任何要背人的意思。

北夷使团里最高的三位决策者，如一盘掉在地上、滚进床底下的棋子，终于完全变成了陌生人。

别说让他们坐在一起讨论什么，就是多看对方一下，都担心自己会长针眼。

短期内就获得如此成效，让穆王、齐王和徐铭石都觉得震惊。

卸下了故作的轻慢与敌视后，三人飞快交换了一下眼神。

知道临近结尾的压轴大戏，即将开场。

左副使是最先回到房间的。

在这三个当中他胆子最小，最不胜酒力，对升官的全部理解就在于发财。

现在，他床底下搁着好几小箱金银珠宝，怀里揣着个更大的念想。

那个念想，也是金子打的。

只是还需借助中州的权势，让自己在这场和平商谈中，摘得那颗最大的果子。

他闩上房门，把蜡烛移到窗前的小凳上。

俯下身、撅着屁股，自床下掏出一箱珠宝。

像老饕看见美食般，左副使兴奋地搓着手，完全顾不上吹出的鼻涕泡。

他颤抖着打开箱子。

里面纠缠着的珍珠玛瑙、蜜蜡珊瑚，宛若虬结交错的根须，在烛火下散发出温润喜人的光泽。

左副使抓起一把护在胸前，一头栽倒在床上，心满意足地呼出口带着酒肉味儿的浊气。

耳边，又飘来徐铭石带有暗示意味的承诺：

两个在朝中不甚得志的人，就该互帮互助、通力合作。

让上边儿的人，别把眼睛只盯在一处。

困意袭来，迷蒙间左副使看见了元胥王上。

那他伟大的、英勇的、智慧无双的王。

正坐在用虎皮和狼皮装点的椅子里，叫人赏赐自己美酒与荣誉。

周围的人，头都垂了下去。

自己趾高气昂地路过他们，还在右副使脸上留下了一口浓痰……