厮杀暂时告一段落。

再浓重的血腥气，也敌不过无休无止的晚风。

季鹰手持长枪立在山坡。

看着远处草原上，那些模糊而又不自然的隆起。

他知道，那都是北夷人的尸身。

苍茫夜色下，季鹰听见身后士兵们休整的声音。

均匀的呼吸声，和马匹粗重的鼻息。

偶尔夹杂着，几下甲胄和刀剑碰撞的声响。

他没有回头去看。

而是一直盯着，远处那片尸山血海。

思绪不禁又回到了，才结束不久的那场战斗……

先头部队的任务，完成得很漂亮。

五千多人在许青山的带领下，几乎可以说是不费吹灰之力，就吃掉了第一波赶来的亲兵。

可还不等浇灌进土地的热血凉透，打北边传来的剧烈震动，就昭示了反击已近在眼前。

季鹰蹲下身，将手贴紧地面。

估算着前方兵马，足有第一波的倍数之多。

他脸上，没什么特别的表情。

既没有谋略成功的得意，也没有开战前的亢奋。

只是平平的。

仿佛前方，不过是条经常要走的路。

归雁号嘹亮而高亢的响声，直插云霄。

那是边军冲锋的信号。

霎时间，喊杀声响成一片。

两面山坡埋伏着的士兵，齐齐冲将下来。

一个眨眼功夫，许青山率领的前军，顷刻变为后军。

两万多边郡将士，顺势把还没组织好队形的北夷兵马，围了个结结实实。

随着一声断喝，漫天箭矢自四面八方，涌向中央的北夷兵士。

季鹰手举长枪，身先士卒冲进敌人阵中。

以万夫不挡之力，左劈右砍。

身后跟随的士兵，也无一人贪生怕死。

皆随着这位平日温文尔雅的统领，杀入其中。

将前方所有拦路之人，斩杀殆尽。

直到衣袖被溅出的鲜血，坠得直往下沉。

直到周身，只剩叩头与求饶的呜咽。

边军将士们，才收到“停手”的讯号。

地平线处渐次露出的微光，打断了回忆。

季鹰转了转有些僵硬的脖颈，将目光投向那更加迷蒙的深邃。

这一次，他想起了胡如歌……

跟着多年前那场朔杨之变，这个名字，也一并被封存进了岁月中。

变成塘报里的伤亡汇报，和史书里的阵亡名单。

自其战死，季鹰再未从人前，提起过这个名字。

可每一个在边地生活的人，下到黎民百姓、上到官员军士。

都知道，那是季鹰生命中永恒的隐痛。

永无痊愈的可能。

胡如歌与季鹰，相识于微时。

是形影不离的挚交好友。

年少时，两人曾一起读书习武，一起闯荡江湖磨炼技艺。

胡如歌的孔武健硕，和自己的文质彬彬，在当年就是一桩奇观。

每个刚认识他们的人都会好奇——

看上去如此截然不同的两个人，是如何成为人生莫逆、生死之交的呢？

后来，两人又一起参了军。

跟随军队一路北上，来到朔杨。

起初，队伍里几乎没人相信，自己这个斯斯文文的年轻人，能适应边地生活。

在那群大老粗眼里，季鹰这样的公子哥儿，就该生在京城或江下水乡。

喊打喊杀、风餐露宿的日子，不是他能习惯的。

那时，胡如歌总是对身旁质疑的人说：

“放心，千万个北夷人的脊梁加起来，都不及一个季鹰！”

后来，因在军中的卓越表现，不到三年两人就从名不见经传的中层兵卒，升到了统领和副统领的位置。

其实以季鹰的能力，他完全可以申请外任、独当一面。

这一点，胡如歌也私下与其谈过许多次。

希望他能为自己的前程打算，离开朔杨。

寻找更加广阔的天地，一展才华抱负。

那段时间，胡如歌常说：“我这辈子啊就是大老粗一个！战略筹算皆不如你，不过靠着一身功夫、一腔热血讨生活！”

“可是季鹰，你不一样！像你这样的人，不该埋没在黄沙之下，一辈子守着朔杨这块地方！”

“你该走出去！该让自己的名字，响遍大江南北！与那些千古名将一样，受万世景仰！”

自己当时，怎么回答得来着？

季鹰想着，随即摇了摇头。

哦，对了对了！

想起来了——

自己那时，好像也是这样笑的。

然后平和而坚定地，拒绝了对方的好意。

“我这个人呐，一向对加官进爵没兴趣，就想找个清净干净的地方为国尽忠！你说，天底下还有比这儿，更干净的地方吗？”

然而，这片远离尘嚣的净土，终究还是被污染了。

季鹰的半张侧脸，隐没在渐起的明亮之下。

心中沉郁哀痛。

那是他怎么都不会忘却的一日！

就算生命走到尽头，季鹰都相信，自己一定会带着那天的记忆，一并走向死亡。

在那远离人世倾轧的地方，与故人重逢。

听着他久违的笑声，与之畅聊世间种种。

辰和元年，腊月二十七当天。

阳光也是这般有气无力地，笼罩着朔杨城。

寒冷并没有阻挡边地人民，对于新年的渴盼和热情。

季鹰自己，亦是一脸喜气洋洋。

他喜欢新年这个节日！

对军人来说，还有什么比又活着度过一年，更加幸运的呢？

唯一美中不足的，就是胡如歌在冬日里，时常发作的腰伤了。

不过不要紧，季鹰已经打听好了一位名医。

专治陈年跌打损伤。

等过了正月，就绑了这个对什么都大咧咧的人过去。

好好请老先生，瞧上一番。

就在季鹰骑着马，边想边走的当口。

前方惨烈的喊叫与兴奋的欢呼，在同一时间抵达了耳边。

“遭了！”

这是季鹰脑子里，闪过的第一个念头。

他知道那些欢呼意味着什么——

北夷那群畜生又来了！

可是为什么，会在这个时候来？

这个时节，不该是他们出动的时候！

不对，根本没听见城门被破的动静，他们是怎么进来的？！

怀疑的阴云，攀上季鹰心头。

胯下骏马风驰电掣，双眼几乎要冒出火来。

当他终于策马赶到时，胡如歌已准备带着人马，往城外追。

季鹰只来得及听见对方说：

“你留在这儿，安置伤员和百姓，我带队追出去！那帮杂种，一个也跑不了！”

或许是直觉使然，又或许仅仅出于谨慎。

季鹰极力反对，这样的行动安排！

但无奈只说出一个“不”字，马蹄扬起的尘土就把没出口的话，远远甩在了身后。

等他在一片残垣败瓦中，找到忙碌的许青山时。

距离胡如歌带兵出城，已经过去了两刻钟。

季鹰飞快交代几句，喊过几个人跟着自己，一同前往城外追赶胡如歌。

不详的预感，一直徘徊在心头。

致使一向沉着冷静的他，几近失控。

一路上，季鹰只能一遍遍对自己说：

“没关系，没关系！以他的功夫，北夷人想对付也没那么容易！还来得及，一定还来得及！”

可他们，还是去晚了。

当季鹰率人，赶到朔杨与北夷交界口时。

众人看见，胡如歌仰面倒在地上。

鬓发散乱，战甲开裂，头盔也摔在一旁。

胸前插着的十几支箭，似在明明白白告诉所有人——

他已不可能再醒过来！

这个为中州边郡，献出大好年华的男子汉。

最终，也长眠在了这片土地之上。

化作一抹英灵，永远守护着这个地方……

跟着胡如歌的那些人，亦是死伤惨重。

回程时，仅有几个能勉强支撑。

剩下的，不是缺条胳膊、就是少了腿。

只得由季鹰安排人手，依次运回。

当总算能腾出空，运送胡如歌的尸身时，已经是傍晚了。

紫红色的残阳，把天边染得像一大块凝固的血迹。

云彩粘在上面，如同深黑色的结痂。

季鹰什么都没说。

只带着许青山，将胡如歌抬上了板儿车。

而就是那一下使力，让他捕捉到了，这背后不寻常的阴谋算计。

为了令自己这位挚友，在车上躺得舒服些。

安顿好后，季鹰又将胡如歌的战袍，和斗篷打理了一番。

可就在手，摸到对方后背左侧时。

坚硬冰冷的触感，透过披风传来。

一瞬间，就让季鹰串联起了一切的来龙去脉——

胡如歌，是被带出去的自己人暗算的！

那群北夷人射杀的，不过是一具尸体！

他又仔细摸了摸，披风上同一个位置。

面上，尽可能装作若无其事。

果然，披风上没有任何划痕或是刀口。

有人为了掩饰胡如歌的真正死因，在之后为其重新披上了斗篷。

他把好友重新放平，亲自拉着车往朔杨走去。

许青山跟在身后，自始至终没说过一句话。

回到朔杨后，季鹰瞒下了这个秘密。

他清楚，买通胡如歌身边亲兵这件事，没有朔杨长使从中撮合，绝对做不成！

这座城，是被人从里面攻破的！

那些人，死在了他们最信赖的父母官手里！

呈送的塘报中，季鹰也没多说什么。

只一五一十，交待了死伤人数和损失情况。

他压下烧灼着五脏六腑的仇恨与悲痛。

以一种常人无法想象地耐心，等待着为胡如歌正名的那天。

天色，越来越亮了。

鸟鸣声，比以往来得更早、也更凄婉。

似乎在哀悼，草原上逝去的生命。

集合的号角被吹响。

铁甲铮铮从身后蔓延开来，却丝毫没打断季鹰的回忆。

把胡如歌的尸身运回朔杨后，他就找上了许青山和其他几个绝对信得过的手下。

几人一起，谋划了接下来的行动方案——

既然有人要费心伪造死亡现场，那这个内奸，必在负伤存活的伤兵之中！

嘿，我的小伙子们，请你们一定要好好地、勇敢地继续爱下去。

不计得失、不言放弃，不畏牺牲、不惧别离。

忍得下寂寞，也耐得了欢喜。

担得起江山万里，也守得住爱人眉间一隅。

——写在2024.05.20