“好，既然如此，左次王那边的后续进展，就交于陆爱卿了。”

屋外劈啪作响的雨声，给韩凛语调蒙上了一层，本不属于这个年纪的沙哑。

“请陛下放心，微臣定不辱命！”陆司理说话时，承福正好走至其身侧。

那不急不缓的语速，当真有几分陈大人与徐大人的风度。

韩凛端过孙著放在桌边的茶。

仅一个眼神交会，便知晓了秦川到来的消息。

可这桩在平日里，足以令其开怀到小跑的事，现下却被韩凛顺着茶杯搁到一旁。

并无半句多余吩咐。

“记着，其他条件，只要在朝廷承受范围之内，皆可有所宽限。”

韩凛把胳膊撑在座椅扶手上，再次提醒道。

“唯独向中州派遣学子一事，半分不得妥协——将来，能否不兴干戈地化解边患，这是重中之重。”

“微臣明白！”在退出殿外前，承福听到了陆司理的答复。

十分简短，却字字高亢激昂。

随后突然大起来的雨，伴着远处滚雷，遮蔽了殿内一切响动。

连烛火，都在这天地营造出的磅礴声势下，惊恐摇曳起来。

映得房间里，一时光影交错、晦暗难辨。

“至于徐爱卿，元胥王上那边的使团，仍由你全权负责。”韩凛最后这句并不像是命令，而更像是嘱托。

显示出一种博大的宽容与信任，令徐铭石备受鼓舞，不由得叩头领命。

“哎，说过多少次了，书房议事时这些礼数能免则免。否则动辄起起跪跪，还怎么商量正事？”他摆摆手，示意徐铭石起身。

其他几位大臣也跟着领旨谢恩，算是掀起了一小波声浪。

暂且遮盖住了，打在檐上的雨点儿。

眼看北夷方面皆已安置妥当，立在中央的陈瑜亭在此时发言道。

“回陛下，南夏使节的接待工作，也基本没问题了。只差与巫马太师同行的两位将军，还未做好打算……”

“此事朕自有安排，陈爱卿只需顾好南夏太师即可。”韩凛说着，唇边不自觉勾起一抹笑意。

只是他掩盖得很快，又有烛火晃着。

众人才以为是自己看错了。

“是，臣遵旨！”陈瑜亭与徐铭石两人对视一眼，彼此俱是副胸有成竹的表情。

韩凛将手臂弯曲着移到了桌上，边想边道。

“那么接下来，就还剩一事要议了——关于陈爱卿提出的，免除各地人头税，众卿可有什么想法吗？”

突然陷入沉寂的大殿，好似被雨水浸透一般。

每个人周身，都只有雨滴渐次下落的“滴答”声。

宛若时光流逝发出的响动。

“微臣以为，此事还需慎行。”

从进门起就一语未发的白稼研，像是下定了什么决心一样，从队伍中走出，说出了心内结论。

看着那张年轻的脸，韩凛笑了。

“哦？白爱卿有何见解，但说无妨。”

在阐述自己观点之前，白稼研先往陈瑜亭和黄磬方向，分别看了看。

见两人皆是一副鼓励的神情，便再没了顾忌。

一股脑将观点，道了个明明白白。

“陛下容禀，朝廷全面取消人头税的征收，无疑是一项利国利民的壮举。”

“尤其是近两年间，百姓们生活蒸蒸日上，中州国库亦日渐充盈。钱谷堆得走廊过道满满当当不说，就连各地粮仓也频频上报喜讯。”

白稼研在说这一段时，心中自豪不禁油然而生。

甚至于连语气中，都带上了颤动。

“可陛下和诸位大人都知道，中州国库主要来源，就是土地税和人头税。”

没有任何间歇，颤抖的声音便急转直下。

恢复到了那种，强而有力的斩钉截铁。

韩凛将身体支点换到左手上，如常打量着这个，很有些“痴劲儿”的新晋官员。

每一次与白稼研对话，他都能感受到对方身上，那种兼具着少年气和老气的忠诚。

奏报时的语速、神态，乃至面上果断的表情。

无不似道明晃晃的阳光，照射在韩凛眼前。

可就是这么一个人，说出的话却总有股，老气横秋的见地与忧虑。

就像个世代守着自己土地的老农民。

总是热爱、总是渴盼，亦总是心怀敬畏、常备不懈。

似乎是察觉到了天子走神，又似乎是仅仅为了换口气。

白稼研停顿的间歇，刚刚好卡上了韩凛的联想。

待这边一想完，对方的阐述就又到了。

“如今若是贸然取消人头税，臣怕到时候，朝廷应对灾祸的能力会不足，反而得不偿失。”白稼研边说，边往前走了两步。

“自朝廷推行新政以来，赶上的都是丰年，是而从表面来看，各地的确欣欣向荣。”

“但天意这事，有丰就会有饥——现下，朝廷应该趁着好年份，多多充盈自身，以备灾荒战乱时，保住底下百姓。”

“白大人一席话，当真是见识不凡！”白稼研这边话音还没落下，陈瑜亭便拱手笑道。

“陛下，白大人所言甚是，此事是臣思虑不周！还望陛下恕罪！”

“哎，众卿所想皆是为了朝廷、为了百姓，何罪之有。”韩凛大手一挥，笑得沉着而宽和。

“何况，古语有云，智者千虑必有一失。朕与诸位爱卿都不是圣人，怎能事事都料事如神呢。只是朕以为，这人头税还是要免的，但不可操之过急，需要掌握好个度……”

一直在旁默默盘算的黄磬听了这话，知道是该自己发言了。

他从容向前踏出一步，拜道。

“陛下，诸位大人，关于减免人头税一事，这样可好？从明春起，由陛下下旨，将各地人头税免除一半。”

“让百姓得了实惠的同时，又给了朝廷一定缓冲时间。若是效果甚佳，之后又可在此基础上，进行二次缩减。如此一来循序渐进，百姓和朝廷就都好过了。”

“哈哈哈，黄大人此举真乃妙计啊！”这次换徐铭石率先发话了。

他看着陈瑜亭和白稼研脸上，露出和自己同样的笑容，心里真是说不出的畅快。

韩凛对此亦颇为赞赏，连连点头。

“好，就按黄爱卿的计划来安排。具体事宜，诸位可等日后再商议。事关江山社稷，万万不可急于求成、操之过切。”

“臣遵旨！”众人齐声说着，心知今日议事是到此为止了。

接下来能有多少成效，就要看彼此合作进展，以及谋划是否全面周祥。

随着其他人陆续退去，韩凛又拿起那份，写着南夏两位将领情况的奏报。

从头到尾细读起来。

而孙著就站在其身侧位置，看着这年轻人的眉头，一时紧蹙、一时舒展。

终于等来了一丝笑声。

等他从殿里出来时，雨已经小了很多。

细密的帘幕从苍穹直通地面，在看不见夕阳的黄昏下，兀自泛起成片水汽。

如同作画时，刻意空出的留白。

清凉化作点点可供感知的潮气，向着韩凛面上扑来。

他侧过身，抻出个大大的懒腰。

借着这场恰到好处的雨，狠狠吸了几口清润空气。

顿觉耳清目明、心下敞亮。

“那傻小子跟这场雨，来得真是时候……”

收回蒙着薄雾的目光，唇边那抹压抑许久的笑，才总算是露了出来。

不知是不是映着迷蒙天光的缘故，孙著觉得那笑可真是好看。

仿若春雨如酥，胜过烟柳满都。

门扉轻启的“吱呀”声，在一室“滴滴答答”中，显得格外清晰。

从窗边立了许久的秦川听到这声召唤，登时回过头去。

将一个从心里演练过无数次的笑，隔着空旷房间，送进了韩凛眼底。

只不过，这笑和平日里有些出入。

沾着急拖着燥，像极了昨天的韩凛。

还不待秦川把脸上堆积的情绪化作语言，对方就出声打断了他。

“你来得正好，我正有事找你商量！”

秦川听得出，这是韩凛在朝堂上的语气。

立时收敛起笑容，走回了桌边。

“嗯，你说！”

这就是他们的相处方式——

无论何时何地，都以公事为重。

私情再急，也不能有一次越轨，否则便是儿女情长、英雄气短了。

看着换上一脸正色的秦川，韩凛点点头。

踱到桌旁坐下，招手示意对方也跟上来。

秦川一撩衣摆，坐到韩凛对面。

再次，用那种平静而坚定的眼神，望着面前之人。

“放心，不是什么为难的事。”韩凛先安抚下秦川情绪，随即说道。

“不多日，南夏使团就到京城了，此次跟随他们太师一起来的，还有两个将军。我想安排你，专职接待其中的卫将军。至于那名骠骑将军，就交由老师负责。”

“什么？让我负责接待南夏来的将军？”秦川的震惊之声响彻屋宇，遮盖了隆隆而过的闷雷。

“是啊，干嘛这么大惊小怪的？”韩凛笑着去拉对方。

状态又回归了往常，两人独处时的样子。

而秦川，却怎么也淡定不下来。

只见他紧抿着嘴唇，高挺的鼻梁如绷直的弓弦。

随时都处在一种，被紧张和怀疑包围的状态里。

“我……能行吗……”老实讲，让秦川说出这么不自信的话，真是比直接拿刀捅他，还要让人难受。

但事关中州与南夏，秦川顾不上什么面子里子，只怕自己不能胜任。

“这有什么不行的？”韩凛笑得更甜了。

“你本就是中州大将，又统御着飞骑营，身有军功。派你接待南夏使者，不是最合适不过吗？”