妇人牵着大黄狗从里头出来，无措地站在一边。

陈先威对崔嘉慕回道：“大人，所有人都已经进过小屋，大黄狗一直狂吠，没有安静片刻。”

程芷闻言拧起眉头，不敢相信地低语：“怎么可能？难道我的推测错了？”

崔嘉慕瞥了眼陷入迷茫的程芷，对陈先威镇定道：“好，本官知道了。”

程芷不信邪地朝着大黄狗走去，大黄狗原本蹲坐在妇人脚边，见到程芷靠近，猛地站起来冲着她一边呲牙一边低吼，似乎在警告程芷不要靠近。

妇人慌忙蹲下身子双手抓住大黄狗的后背，以免它冲出去咬伤人。

崔嘉慕伸手拉住程芷的手腕：“别过去，小心它咬伤你。”

大黄狗冲着程芷狂吠不止，陈先威见状转身走到大黄狗身前俯下身子，动作轻柔地抚摸大黄狗的头：“乖，不叫。”

大黄狗的双耳时不时在陈先威的抚摸动作下向后拉平，呲牙咧嘴的低吼警告也逐渐变成小声的呜咽，尾巴欢快地左右摇摆，跟刚才那副凶神恶煞的模样天差地别。

程芷试探地朝大黄狗的方向踏出一步，大黄狗立刻变脸，再次对着她竖耳呲牙，程芷陷入沉默。

“你说假若我手上拿着好吃的，它会不会对我摇尾巴？”程芷一本正经地问崔嘉慕，眼里莫名燃起名为征服的烈火。

崔嘉慕默了默：“......你认真的吗？”

眼下是撸狗的时候吗？

“崔大人？这究竟是何意啊？”付管事忍到现在才终于按捺不住，试图通过提问来提醒崔嘉慕他还没走呢！

崔嘉慕很早就从周伯口中听说了高府跟佃户之间的龃龉，因此心中对高府并无好感。

他佯装才注意到旁边还有这么一个人在的样子，诧异道：“付管事，你还没离开吗？”

被衙差强行带来县衙的高府仆从在进入小屋又出来后就直接被衙差告知可以离开了，故而此时高府的人只剩下了付管事。

“本官还以为你跟着最后一位仆从离开了。”

付管事拱手腆着脸笑道：“崔大人，草民实在看不明白，方才他们进入那间屋子后不到一炷香的时间又出来......这究竟是做什么？”他势必要问个清楚的，否则这颗心始终悬在空中七上八下的，令人不安。

崔嘉慕心中冷笑，他这么迫切地想要知道答案，无非是担忧县衙在查地租的事情罢了，索性告诉他也无妨。

“县衙主簿被人残忍杀害，本官正在捉拿这名穷凶极恶的凶犯。倘若这名凶犯藏身于高府，还请高老爷和付管事不要阻碍县衙办事。”

付管事震惊的眼神不似作伪，他连连摆手：“大人，我们府上的仆役都是老实做事的人，万万不会做出丧心病狂的杀人行径。”同时也终于松了口气，与地租无关就好。

崔嘉慕懒懒地应付一句：“如此自然最好。”

“那......”付管事小心抬眼轻瞥崔嘉慕的神情，犹豫地开口，“大人可查到犯人了？”

崔嘉慕看了看程芷，程芷的表情算不上镇定，于是他凉凉开口道：“付管事，该问的和不该问的，本官料想你是清楚的。”

付管事身子一颤，急忙躬身垂头：“大人莫怪，草民逾矩了。既然我们府上的仆从尽数回去了，那草民也告辞了。”

陈先威也起身向崔嘉慕请示道：“大人，那属下便送于氏回去。”

崔嘉慕点头，妇人向他们福身行礼后，牵着大黄狗跟在陈先威身后离开县衙。

程芷看着大黄狗欲言又止，片刻后丧气地垂下头，兀自懊恼因为推测错误而导致众人白忙活一场。

他们回到偏厅坐下，程芷托着腮帮子愁眉不展，唉声叹气，口中念念有词：“怎么会没有呢？不可能啊。难不成那双手是凭空出现在狗碗里的吗？”

大黄狗从早到晚都是被锁链拴在院子里，为了能让大黄狗保持对生人的警惕性，它的主人几乎不会解开它的锁链放它外出，因此大黄狗可以活动的范围只有锁链那么长，而狗碗就在它可活动范围之中。

一旦有生人靠近院子，大黄狗就会吼叫起来。除了与大黄狗认识的熟人作案以外，还有什么方式可以不惊动大黄狗，从而将断手抛到狗碗中？

程芷忽然双手抱头，崩溃地怪叫起来：“想不出来！倘若不是熟人作案，那凶犯究竟是谁？”

兜兜转转又回到了原来的问题上，如何在广泛的嫌犯范围中锁定凶犯？

周伯看了看崔嘉慕，示意他出言安慰一下。

然而崔嘉慕倒是不意外程芷的反应，他少年老成地叹了口气：“欲速则不达，抓凶犯不是一件简单之事，你太着急了。”

程芷张了张口，正要说话，一名衙差从外头跑了进来，几人立刻目光如炬地盯着那名衙差，期待着新线索的出现。

衙差莫名感受到了巨大的压力，头皮发紧，他舔了舔干燥的下唇，说：“大人，有封州判大人的信给您。”

程芷失落一瞬，又打起精神来，跟崔嘉慕对视一眼。

来得可真快。

崔嘉慕接过衙差呈上来的信，挥手示意他可以出去了。

程芷将懊恼抛到脑后，毫不避讳地走到崔嘉慕身后，崔嘉慕三两下拆开信。

程芷扫了一眼信上的文字，不可置信：“州判邀你明日入夜去他府上做客？夜里做客？我一眼看出他图谋不轨。”

崔嘉慕跟程芷看法相同，对着信上的内容无语凝噎。

程芷说：“虽说你白日里要忙县衙的公务不便前往拜访，可邀你夜里上门......我没记错的话，他还有一位未出阁的女儿吧？”

崔嘉慕提醒她：“就是孙主簿出事那一日遇见的高小姐。”

“他还惦记着靠高觅音来迷倒你吗？”程芷皱眉，对于这种利用女儿来达到自己目的的行为无法苟同。

崔嘉慕将信件折叠好收起来，程芷身子顿了顿，忽然侧过脸凝视崔嘉慕脸上的表情，迟疑开口：“那位高小姐确实容貌上乘，身姿窈窕，是一位美人。你......”

崔嘉慕额角突突，他不高兴地停下动作，直视程芷：“你想说什么？”

程芷读出崔嘉慕目光的“和善”，心虚目移：“没、没什么。”

崔嘉慕如何听不出程芷的话外之音，他瞪着不敢看他的程芷，好气又好笑地骂道：“我崔嘉慕在你心中就是个没有定力的好色之徒吗？真没想到，原来程大小姐是这般看待我的。”

程芷头皮发紧，但仍然梗着脖子小声嘀咕：“那谁知道你喝醉了之后会不会兽性大发呢？”毕竟那一日仍然历历在目。

崔嘉慕怒及反笑：“既然如此，那就请程大小姐与本官一同前往如何？”

“我才不去。”程芷反骨上来，下巴一昂头一扭，提着裙摆跑走了。