炽国皇帝亲自率军出征，攻破印遐国六座城池，只为一国长公主。
皇后的位子空置许久，明棠公主一来炽国便被新帝封为贵妃。
外界皆传，炽国皇帝用情至深。
实则不然。
明棠从未见过燕连云，与他更无半分情意。
她也是来到炽国才知晓，燕连云登基不久便四处征战，其他小国均受到战火的影响，城池尽毁。
印遐国的明棠公主只是他其中一件战利品罢了，还有数不清的小国公主被掠进宫。只是她位份高些，并未与她们有不同之处。
若说有，大抵是她父皇在位时，印遐国还是大国，能与炽国相抗衡，她又是印遐国唯一的公主，深受她父皇喜爱。
实际上，来此地三月有余，她连皇帝的衣角都没见过。
后宫如同虚设，皇帝从未踏进半步，每日听到的都是他攻打哪个国家，占了哪座城池，又掠了谁家姑娘进宫。
而她，作为先进宫的那件战利品，早已被遗忘。
这也好，她与竹桃，朔玉相依为命，不过是换了个皇宫继续谋生。
这一年的帝京，应当也入了夏。那会是怎样的光景？
明棠的记忆里，始终困在那一方天地，盛夏时节，御花园里名贵的花争奇斗艳。
她时常留在花园里，亲自给爱宠编织一只精致小巧的花环。
她会带着她的猫以及贴身婢女穿着男装，一同去茶楼听那些民间传闻，会去书肆挑选话本，若是有雅兴，再去乘船游湖。
只可惜，她以和亲公主的身份来到了炽国，再也无法离开这深宫，也无法去她常去的那家茶楼，听说书人娓娓道来的奇闻异事。
不过幸好，她的贴身婢女和爱宠陪着她来到陌生的地界。
她庆幸自己有个秘密，无人知晓。
庆幸，她的猫会说话。
*****
“朔玉，同我说说灵衔山吧。”
明棠最喜欢这样的夜晚，屏退了宫人，便可以在寝殿内与朔玉畅所欲言。
“灵衔山可有趣了。”
朔玉看着自己爪子，状似无意道：“可是我出来太久，记不大清了。公主若是想去，我便带公主去。”
明棠笑着摇头，她哪里能肖想宫外的世界，他所在的地方是她触碰不到的世外桃源。
她索性换了个话题，“你们灵族可以随便跑出来吗？”
“不可以。我是偷跑下山的。”
“会被责罚吗？”
“不会。”
朔玉撒了慌，“我只是个开了灵智的普通灵族，无人管束。”
明棠听不懂，可话本子里的灵猫，是可以变成人陪在心爱的人身边，“你不能变成人吗？”
朔玉别开脑袋：“……不能。”
明棠摸了摸他的小脑袋，添了几分对他的怜爱，“那你在灵衔山有名字吗？”
朔玉摇头。
他从开了灵智便被唤作小山君，没有姓名，即使有，也无人敢唤。
过了良久。
久到朔玉以为公主睡着的时候，正要悄无声息地离开时，又听她轻声问：“朔玉，总是呆在这样的地方，不想离开吗？”
“不想。”
他顿了顿，轻手轻脚地到公主跟前蹲下，爪子搭在她的枕头上，“公主。”
明棠转过头看他，握住了那只毛绒爪子。
“你是在赶我走吗？”
“我在灵衔山是……是最低等的灵族。”
“公主待我这样好，我不走。”
朔玉感到惶恐，他很怕公主会不要自己。
他自小便是一个人独来独往，身边是三位长老，从来都只会管束他，这样说不得，那样不能做。
族人因他父兄尊他，敬他，却从未有人待他像公主这般会顾他冷暖，轻声细语同他说话。
哪怕让他一直这样当一只猫，留在她身边，他也情愿。
“怎么会。”
明棠无声地叹口气，拍了拍他的小脑袋瓜，“你是我的亲人，和竹桃一样。”
*****
朔玉觉得公主在炽国待着，比在印遐国待着开心很多。
这里无人禁她足。
这里不只有他和竹桃陪着她。
白天会有很多人来殿内找她，这些人都是炽国皇帝的妃子，她们来找公主对弈，谈论字画，去花园赏花。
公主脸上的笑容愈发多了。
朔玉问：“公主，你现在开心吗。”
明棠答：“开心，朔玉呢？”
“开心。”
只要公主开心，他就开心。
只要她开心，去不去灵衔山都可以，他也可以一直呆在这里。
可是这样的日子没能过多久。
殿外那棵树还没有彻底黄了叶子，公主便被打入了冷宫。
趾高气昂的太监前来通传皇帝口谕，勒令他们今日便得搬走。
竹桃很是气愤，却因这是无可违抗的圣旨而将怒气咽下，先去冷宫打扫屋子。
“朔玉。”
公主明明浑身发抖，脸色煞白，还要来安慰他，“不害怕，没事的。”
朔玉不知发生了何事，忙安慰她：“公主，有我和竹桃陪着你呢。”
“对，有你们陪着我。”
*****
可一刻钟后，活蹦乱跳的竹桃被宫人裹着草席扔在了明棠面前，浓重的血腥气让她止不住作呕。
“……这是竹桃？”
明棠颤抖着身子，不敢将草席掀开，一遍遍问：“竹桃为什么会死？”
朔玉也不知道。
任由那血迹沾湿了他白色的皮毛。
明明一刻钟前，竹桃还说，这深宫中，始终都是他们三个相依为命。还说要去将那座宫殿打理干净，再让公主去住。
为何只是短短一炷香的工夫，她已经不在这世间。
有胆小的宫人跪在一旁，颤抖着为公主解了疑。
他们前去冷宫的途中，听到窃窃私语的宫人说，陛下灭了贵妃娘娘的母国。
贵妃娘娘没了母国可以倚仗，不日后一定会被陛下冷落，宫里头惯是捧高踩低的主，她们主仆的好日子到头了。
竹桃依然是那个能一拳将木桌捶裂开的竹桃，她沉不住气，用簪子让多嘴的宫人们血撒当场。
这还不算完，她咽不下这口气，拿着那根带血的簪子，只身一人去行刺皇帝。
原来炽国灭了印遐国。
公主没有家了。
殿里的宫人们皆收拾东西离开，原先热闹的寝殿只剩朔玉和公主。
他说，公主，你若是想哭便哭吧，这里只有我在。
公主说，她不能轻易哭，她的眼泪有毒，毒死了印遐国好多人。
公主还说，这是她的秘密，国已灭，这个秘密也不用再死守着，现在她要说与他听。
他说，好。
*****
朔玉这才知晓，为何公主从不轻易落泪，是因为她不敢，也不能。
公主出生之时是个空打雷不下雨的冬夜，她嚎哭的声音响彻整个寝殿。
与此同时，不知从何而来的水源浇灌进干涸数百年的印遐河，百姓饮水欢呼，却不料，一夜之间丧命于河边。
国师将这不祥之兆归咎于刚出生的公主，道她乃不祥之人，须顺应天命，处死她方可保百姓平安。
皇帝勃然大怒，割了国师的舌头，将所有知晓此事的宫人连带着国师一并关押进水牢，永不得赦免。
从明棠记事起，便被皇后叮嘱，不可落泪。
这件秘辛被掩埋，可天下哪里有不透风的墙，还是传进了明棠的耳朵里。
如今印遐国已灭，她再也没了后顾之忧，可以痛痛快快地哭了一通。
这是朔玉第一次见公主哭。
印遐国皇后病逝她没有哭，前来炽国和亲她也没哭，每一次受委屈没有哭。
这一次，公主抱着浑身是血的竹桃跪坐在殿外，血迹将她浅色的衣裙染上了颜色。
她沉默地流着泪，一滴一滴落在他的身上。哭到天已黑，哭到皇帝派人将竹桃的尸首扔去尸山。
公主这才不掉眼泪了，带着他去了那座破败的宫殿。
几日前，还来找公主谈论字画的各宫妃子再也没有出现在她的面前。
何止是她们，就连那些宫人都没再见过，他们被遗忘在皇宫的一角。
无人提及亡国公主与她的猫。
公主说，“我想杀了他。”
“可是一国之君哪里是我能杀得了的。”
“我若是真得了手，落得一个死无葬身之地倒也无妨。”
“到时你该怎么办，朔玉？”
公主抱着他，低声呢喃，“若是我死了，你该怎么办。”
他不怎么办。
他要去帮竹桃完成她未完的事情。
然后，带公主回灵衔山。
*****
公主近来总睡得不安生，梦里常喊竹桃的名字，他不曾离开片刻，生怕她会想不开。
可公主总是笑着说，有他在，她不会寻死。若是她死了，他该怎么办。
朔玉才不去想这种假设。
有他在，公主就不会死。
夜间，朔玉总算得了空去会一会这炽国帝。
那年他下山便是一身黑衣，只是为了图个方便，如今他倒是庆幸，穿了一身衣裳，很适合暗杀。
燕连云在金碧辉煌的大殿内寻欢作乐，他看起来心情很不错，约莫是因为灭了印遐国，摇身一变成了大国之首。
狗皇帝着实狂妄，身边竟一个暗卫也没有，满殿的酒气熏得朔玉头脑发晕。
朔玉想寻个地方落脚，不曾想，看见了殿中央漆盘里的首级。
那是明奕的头颅，血红的眼睛狠狠地瞪着大殿上喝酒的敌国皇帝，像是在怒斥燕连云不守信用。
他死不瞑目。
*****
明棠这一夜睡的并不安慰，耳边全是殿外宫人们的惊呼，皇帝陛下遇刺了。
没过多久，殿外杂乱的脚步声以及嚎哭声传进她耳朵。
“不好了！宫门被破，铁骑兵闯进皇宫了！”
“大王爷起兵谋反了！”
“贵嫔娘娘的宫里走水了！”
整个皇宫似乎都乱了套，嚎哭声，器皿掉地的撞击声，叫骂声，皆砸进明棠心里。
此时天还未亮。
她压着心惊肉跳，下意识去抱朔玉，却没想到摸了个空。
正要出去寻找时，殿门被人猛地拍开，一身血气的少年盯着她，气喘吁吁。
手里还拿着一只带血的簪子。
少年脸上染着血，高束的马尾被劲风吹到身前，带着浓厚的血腥气，看模样像是刚从战场上厮杀归来。
“啪嗒——”
血从他银色发梢滴落在殿内。
明棠吓得一抖，跪坐在地上。
她看见少年身后，浓如黑墨的天空被火光映得通红。
他擦掉脸上的血迹，露出一张白净的脸，对她伸出一只手，“公主，你不要怕，我是朔玉。”
他像是为了证明自己的身份一般，将自己的手腕递过去。
手腕上戴着的是一枚小巧精致的鲜花手环，这大小尺寸是明棠为爱宠编的花环。
只是过去了好些年，怎么也该枯萎了才是，却不想，这花环上的鲜花如同新摘来的，毫无枯萎的痕迹。
明棠不会女红，唯一会编的小玩意就是花环，自然认得出来她做的东西，这是她为朔玉编织的花环。
少年见她放松警惕，面上带了笑容，神经却依然紧绷：“燕连云重伤昏迷不醒，燕连丞今夜造反，皇宫再无我二人容身之处。”
朔玉将手递过去，小心翼翼地蹲在明棠面前。
“公主随我回灵衔山吧。”
“好。”
明棠并未犹豫，握住了他冰凉的手。
*****
明棠从未奢望过新生。
朔玉口中的灵衔山，成了她重获新生的希望。
直到出了宫门，明棠悬着的心终于放下来，她与朔玉的手紧紧握住，踏出宫门的那一刻，如释负重地笑了。
“朔玉，我们——”
“明棠公主，这是要去哪？”
一道含笑的声音打断了她接下来的话，同时也让朔玉变了脸色。
追来的是燕连丞。
他居高临下地望着宫门外的两人，毫不掩盖话中的讽意：“作为曾经位居高位的贵妃，皇兄最满意的战利品，明棠公主倒是想逃出皇宫，此举不妥。”
“皇兄驾崩，又无子嗣，公主也该去陪他。”他像是才看见明棠旁边的朔玉，小小地惊讶了一下，拖着腔调，手里的剑尖触碰到地面发出刺耳的响动来，“公主身旁这位是？”
“……”
明棠微眯着眸子，被朔玉挡在了身后，悬着的心再次提起来。
为何这一刻会有人出来阻拦。
难道灵衔山只能是她的妄念？
困入深宫蹉跎一生，难道是她明棠既定的命？
果如话本子所写的那般，她的命早已被书写，只能遵循不能违背？
她不甘心。
燕连丞还在笑，剑指向朔玉，搁着老远，直指他眉心，“巫师神通广大，可识得此人？”
“此人帮了陛下大忙，若不是他，起兵之日还得多等些时日。”
披着黑色斗篷的人站了出来，朝朔玉行了一礼，声音嘶哑，“小山君，别来无恙。”
“社君？”
朔玉从未想过，回灵衔山也会有阻碍，而这个阻碍竟是社君。
百年前，社君一族不再甘心当灵族的旁支，择另一山头，自立门户。
那之后再不曾听闻社君一族的传闻，原来是混入了人族。
燕连丞放下了剑，“竟是巫师的熟识。”
社君笑了笑，“鄙人与明棠公主也是熟识。”
明棠从未见过他，忍不住蹙着眉，好在她身旁有朔玉，他拉紧自己的手，让她很是心安。
“公主怕是不记得，尚在襁褓之中，鄙人还为公主算了一卦。”
社君叹口气，黑袍遮住了他的面容，叫人看不清任何神色。
饶是看不清神色，光是听他沙哑的声音中含着讥诮，也能让人想到他是怎样的阴郁偏执：“公主活到如今，当真不易。”
朔玉这才明白过来，原来他便是印遐国那位被先帝拔了舌头，关押进水牢的国师。
“鄙人活至今日是命不该绝，而不祥之人却到了将死之日。”
“战战兢兢活了十七年，鄙人终于能安心了。”
“……”
朔玉紧绷的神经并没有放松下来，他似乎懂了这桩桩件件的因果缘由。
难怪燕连云登基不久后，便毁了印遐国六座城池，只为明棠公主而来。
难怪燕连云不顾群臣反对，率军灭了印遐国，难怪在他们将要去往灵衔山的路上，燕连丞要让公主为他皇兄陪葬。
这一切都有了合理的解释。
社君苦心布局了多年，只为报当年之仇。
朔玉重伤燕连云，致其昏迷不醒，却阴差阳错帮了燕连丞的忙，推进了燕连丞的造反进度，也让社君的计划得逞了一大步。
他决不会让社君如愿。
燕连丞还在一旁明知故问：“巫师这是何意？”
社君毫不顾及自己嘶哑的声声，阴测测地狂笑了一通，“陛下，鄙人认为，先帝在位时深爱贵妃，如今驾鹤西去，也该让贵妃陪同。”
朔玉怒斥：“休想。”
社君再次朝他行了一礼：“鄙人与小山君并无芥蒂，烦请山君切莫插手此事。”
“我偏要插手。”
*****
朔玉杀了燕连丞。
依然是用刺杀燕连云的银簪子，那是竹桃的银簪。
明棠不知道朔玉和社君有何过节，她只知道朔玉现在的情况很糟糕。
果如社君所说，朔玉在人界流连太久，灵力衰退，根本不是他的对手。
社君用邪术重伤了朔玉，他用火点燃了燕连丞的尸身，顺带着放火烧了整座皇宫。
整片天空被火光映红，哭喊声穿透耳膜，团团黑烟笼罩在周边，火舌舔舐着燕连丞的身体，空气中弥漫着令人作呕的刺鼻气味，呛得明棠眼泪直流，无法喘息。
她颤抖着将手覆盖在朔玉的脸上，感受着他浅浅的鼻息，提着的心又放下，将他牢牢护在怀中。
社君提着一把剑，黑袍被劲风卷起，露出他阴狠的面容，他大口大口地呕着黑血，血渍沿着他带着狰狞伤疤的脖颈上，缓慢流进衣领内。
他毫不在意，剑尖直指明棠的心脏，放肆大笑，“明棠，今日便是你的死期。”
可惜，他的伤势也很重，胸前还插着竹桃那根银簪，是朔玉拼劲全力将那根簪子插进了他的心口。
他根本握不住剑，整个人踉踉跄跄朝明棠身边倒去，却被她躲开。
“明棠，去死吧。”
社君不知从何而来的力气，又或是利用邪术，将那早已没有任何利用价值的亡国公主扔进大火里。
他紧盯着这一幕疯狂大笑。
可惜没能笑太久，他被人猛地踹了一脚，踹进烈火中。
“你死了，她都不会死。”
*****
明棠以为自己会死。
火舌将她的头发卷入口中，贪婪地舔舐上她的肌肤，痛感传至四肢百骸。
她还没能去到灵衔山，没能看到灵衔山的日出，也没能跟着朔玉去灵衔崖赏月。
没能去见识一下朔玉口中那喝了便能长生不老，容颜永驻的灵衔泉，还没能陪他去灵衔真打雪仗，她就要死了。
她有很多话想问朔玉。
“你是得了怎样的机缘化形为人？”
“我为你编织的花环，你都妥帖的收藏着吗？”
“我多年前养的那只狸奴，是你吗？”
……
太多太多的话想要他解疑。
可最终，她只是低低地喊了声。
“朔玉。”
尾音落下的那一瞬，她被人牢牢护在怀中，逃离了大火。
耳畔，风声不止。
少年略带稚嫩的嗓音让她迅速落下来泪来。
他说：“公主，我不会让你死。”
若世间有神明，她想，朔玉即是她的保护神。她只需喊他名讳，他便能冲破无数阻碍，来到她面前。
*****
明棠身上并无半分被烧伤的痕迹，唯独一双眼睛被烧灼，有些看不清东西。
她的保护神为了保护她，将自己的灵力传给了她，重新变回了一只猫，睡在她怀里。
她觉得，自己的眼睛约莫是被大火烧坏了，莫说看不清东西，似乎颜色也分不清。
不然如何解释怀中抱着的朔玉变成了通身黝黑的猫。
去往灵衔山的途中，朔玉很是贪睡，少有清醒的时候。
明棠很怕他一睡不醒，她有了他的灵力，能感知到他微弱的气息，好似很快就要离她而去。
他一路上呕了很多血，沾到黑色的皮毛上显得不是那么触目惊心，明棠没有办法，只能割破自己的手臂将自己的血喂给他喝。
她总是恐吓怀里昏睡的猫儿，“朔玉，你若是一睡不醒，本公主就随便找个地方将你埋了，自己去灵衔山逍遥快活。”
每到这时候，怀里的黑猫才有反应，懒洋洋地为自己辩解，“公主有所不知。我可是灵族，还是小山君，有九条命傍身。”
可是这话并不能安慰到明棠。
她的眼泪尽数滴在朔玉身上，泪滴很烫，顺着他的脖子滚落在他爪子上，连带着那些血迹掩盖在皮毛中。
朔玉想擦掉她的泪，但实在没有力气，只能硬撑着问：“公主为何落泪？”
“你是因为救我，才变成黑猫的吗？”
朔玉不知该如何作答。
他也不知这是为什么，也许是因为体内灵力紊乱，他冲进火海的时候变回了本体被火舌灼伤。
万幸的是，那时他用外泄的灵力将公主包围住，不让她受到一星半点的伤害。
过了良久，朔玉才道，“在公主身边待了好些年总是那副模样，我看腻了。”
“公主若是不喜欢……”
他这话终于让公主止住了眼泪。
“喜欢。”
她说：“你什么模样，我都喜欢。”