看着夏挽情头发散乱，哭得梨花带雨，锦瑟的眼神暗下来。
她站起身，走到门口瑟瑟发抖的老鸨跟前，指着地上昏死过去的张公子说道：“妈妈，我要是你，我就马上找人把他稍微包扎一下，止住血，割掉舌头再扔到张府门口，然后跟门口小厮说好，张公子半个时辰前就已经从我们这里离开了。”
再转过身看向陆拾弋这边，夏挽情已经哭累了，手还下意识紧紧抓着陆拾弋胸口的衣服。
“你们从一楼的后门离开，这几日最好不要出门，”锦瑟又低头看向夏挽情，“公子这几日也别穿男装了，知道吗？”
陆拾弋抱起夏挽情，朝锦瑟略一颔首。
“谢谢。”
回到客栈，夏挽情仍旧抓着陆拾弋的手不放，他只能叫来长云给夏挽情擦脸。
“小娘子，这身衣服你不想换掉吗？”
夏挽情想起这身衣服被张公子抓过，胃里泛起一阵恶心，迟疑了一下，才松开手。
“那你不准出去，就站在屏风外好不好？”
“好。”
坐在床上，夏挽情回忆起刚才差点失身，还是心有余悸，楞楞地看着房间的一角不说话。
“我不该留小娘子一个人在青楼。”
“我也不对，‘离开过视线的酒不能喝’这件事是从小就被强调过的，我今日居然忘了。”想起那个张公子断手瞎眼的模样，夏挽情后知后觉，有些害怕，不知道他死了没有。
“十一。”
“嗯。”
“原来你砍手砍脚这么干脆。”
陆拾弋眼里闪过一丝不安。
“吓到你了吗？”
夏挽情摇摇头，看向窗外。
喧闹的街市早已归于宁静，天上乌云密布，没有一点月亮的影子。
“十一。”
“嗯。”
“今晚你陪我睡吧。”
“啊？”
夏挽情回过神，察觉到自己表达失误，脸刷的一下红了，拿被子遮住脸。
“是在外间加一张床，你就在房间里陪着我，不是你想的那样……”
熄灯，隔着屏风，陆拾弋听见夏挽情均匀的呼吸声。想到她方才衣衫不整的模样，他又握紧了拳头，恨不得再回去剁掉张公子的双腿。
他转过头去，看着屏风后那个模糊的身影。
“不会有下次……”
窗外的月亮终于在厚厚的云层中露了头，照亮了房中两个熟睡的身影。
接下来的两天，夏挽情没了游玩的兴致，恹恹的待在房间里睡大觉。陆拾弋往返水缘记商谈代理和供货具体事宜，晚上就回来陪她。
双方的玺印盖好，周掌柜双手将单据递给夏挽情。
“夏掌柜，你我的生意便就此定下了。不知你们何时返程，今日无论如何都请留在府上吃个饭。”
“周掌柜盛情，我自是难以拒绝，只是这几日岳阳城内颇为动荡，传闻校尉大人为了寻找伤害自家儿子之人，正在满城搜寻外来人士，我为求得一个安宁，还是早些动身为好。”
周掌柜站起身，将身后仆人递来的一个锦盒交给夏挽情。
“即是如此，周某也不好再留，这是上好的武夷山大红袍，一点心意，就请夏掌柜收下了。”
走出水缘记，夏挽情看到长街上还有一队官兵巡逻，前几日喧闹的街市此刻人影萧瑟，往来皆疾，匆匆过客不敢有片刻停留，见他们往这边来，转身催促陆拾弋赶紧上了马车，自己在马车前坐好。
“站住！”
车夫驾车正要离开，果不其然被巡逻的官兵注意到，上前伸手拦下了他们。
夏挽情拉好帘子，眼神示意陆拾弋不要出来，转头在长云的搀扶下来到官兵面前。
“官爷们叫住奴家，不知有何事？”
“你们是外地来的？”
夏挽情以袖遮面，说话间时不时咳嗽两声。
“是呀，咳咳……奴家带着丫鬟和仆人来水缘记找周掌柜谈一点小生意，官爷若不信，可自行前往水缘记询问。咳咳……”
为首的官兵看夏挽情一个娇弱女子带着丫鬟，又看向她身后中等身材，一身劳工打扮的车夫，不像是会武功之人，沉吟片刻，便放他们走了。
夏挽情在官兵的注视下坐上马车，尽量按住趴着陆拾弋不要抬头。
“十一，我看下次出门，只能辛苦你扮女装了。”
“……”陆拾弋的头埋得更低了些。
回到客栈，夏挽情掀开帘子便看见一个头戴斗笠，外罩轻纱的人的站在门口，她看见夏挽情回来，便将轻纱掀起一隅，朝夏挽情微微一笑。
“锦瑟？！”
将锦瑟带到房间，夏挽情十分意外。
“没想到你还愿意见我。”
锦瑟摘下斗笠，眼中是如秋水般微凉的笑意。
“那日你们走后，门口小厮说，面庞白嫩的那位公子来时便说了，是专程来看我的。所以我很好奇，夏小娘子为何要专门来海蜃楼找我？”
“我在长安做珠宝生意，很是喜欢看女子将自己装扮得娇艳动人，所以慕名而来，想看看岳阳城第一美人平时都会带哪些珠宝和首饰来装点自己，日后我回到长安，也可以多做一些款式。”
锦瑟没想到夏挽情居然是为这个原因想结识自己，想起自己歌妓的身份，言语里不禁多了几分自嘲。
“我不过一个青楼歌妓，不管如何打扮，都是给男人看的，正经姑娘家谁会学我打扮呢？夏姑娘别砸了自己的招牌。”
夏挽情摇摇头，给锦瑟斟了一杯茶。
“打扮的好看，就是打扮的好看，一串珍珠在你身上，无关你是农妇还是公主，歌妓还是丫头，你能把这串珍珠带的在别人看来价值连城，是你的本事，与你是什么身份地位无太大关系。我相信，他日你嫁做人妇，哪怕只是一条绾发的头巾，也能穿戴的比别人好看万分。”
锦瑟此刻已经收敛了笑意，眼眶中氤氲几分雾气。
“夏小娘子这番话，我此前从未听过，也从未想过，还会有嫁做人妇的那一天，那些男人说的最多的，也不过是纳我做小妾，做填房，或者再买个宅子让我住……”
夏挽情打断锦瑟的自怨自艾。
“那是他们眼瞎，你又漂亮，又会跳舞，不是我说，你在绢丝下翻飞的功夫就不是寻常人练得出来的，以后要是干活得多有力气，那不得抵过多少个男人呢？你是说吧，十一。”
身后的陆拾弋尴尬得咳嗽一声。
“靠自己挣钱养活自己一点也不丢人，只是现在这个朝代吧……诶我教你个法子，等你攒够了钱，就离开这，改名换姓，去别处重新开始新的生活，到时候不管你想做什么，都没人来指指点点。若是真遇到良人，就嫁了。遇不到也没关系，每天自己漂漂亮亮的，开开心心的，盘个铺子做点小生意，岂不美哉？”
锦瑟被夏挽情声情并茂的样子逗笑，看着她眼里灿烂的骄阳，自己也舒展了眉头。
“夏小娘子心境通透，锦瑟自愧不如。”
夏挽情看准锦瑟被她说动了心，抓住她的手，想和她正式结交。
“我叫夏挽情，家住长安，姐姐若是不嫌弃，我便与姐姐交个朋友，如何？”
“苏檀儿。”
夏挽情愣了一下，随即粲然一笑。
“苏姐姐。”
离开岳阳城，长云看着锦瑟差人送来的各色糕点，有些不悦。
“小娘子为何要与那歌妓姐妹相称，传到夫人耳朵里又要……”
“你懂什么，”夏挽情捏起一块寿桃糕放进嘴里，“她可比寻常人家的女子好出百倍，既练就了高超的舞艺，又拒绝了纨绔子弟的藏娇金屋，从她跟老鸨说，在把张公子扔出去之前要记得割掉舌头这一件事看来，她的胆色和心思就远远超出一般人。这样的女子只是一时被世俗困在了海蜃楼里，等她想明白了，自然能闯出一番属于自己的天地来。能与这样的女子姐妹相称，是我的荣幸。若我能成为点醒她的人，她就一定会记住我的，嘿嘿。”
终于回到长安，夏挽情将独家代理的单子交给二黑叔的时候，他的嘴都快笑裂了。
“掌柜这下可是下了大功夫的，有了这个，咱们粮油行的生意可以更上一层楼了！”
二黑叔看着单据上的一字一句，高兴的告辞了夏挽情和王夫人，迈步离开了夏府。陆富生在一旁接过陆拾弋手上的包袱，一个眼神示意他到一旁的管家卧房来。
“父亲唤我来，有何事交代？”
“阿玖跟我汇报了你们最近调查的进展，我叫你来，是想跟你们说，十几年前，回纥作为战败国，回纥人和胡人当时在中原的身份地位还很低贱，豫州当时根本不准胡人经商，只能做苦力劳工和下人奴仆一类的活计，所以你们要找的胡人女子，可以往这个方向去打听。另外，还有一个地方。”
“什么地方？”
“青楼。”
陆拾弋想起锦瑟，又想起夏挽情的那番话，看来青楼确实是个卧虎藏龙的地方。
“是。”
陆富生随即又拿起桌上几封尚未拆开的密函，递给陆拾弋。
“舅舅知道，你一心只想赶快查清当年谋害你祖父全家，连累你母妃被皇帝降罪之人。这是最近接到的生意，你都交给阿柒和阿肆他们去做，你和阿玖专心查案，舅舅一定全力支持你。”
这是陆富生第一次自称舅舅，外人都只道陆拾弋是陆富生捡回来的养子，连阿玖都不知道，陆富生其实是陆拾弋母亲的哥哥。
当年通议大夫林大人家里有一子一女，女儿林韵竹为正房所生，能歌擅琴，才艺无双，其子林逸乃是林大人正房过世之后，所娶的填房屈氏嫁过来的时候带来的，略长林韵竹两岁，后来林韵竹进宫选秀，被皇上看中封为林淑妃，生下四皇子后一路晋升为贵妃，一时荣华极盛。林逸却迟迟未娶，只在豫州谋了个七品骑尉小官，直到林家被判谋逆大罪，林逸连夜出逃，不见了踪影。
之后宫中传来林贵妃不堪全家落罪，突发疾病而亡，四皇子在贵妃身亡当晚也被奸人抢去，不知所踪。
“胡说！你母妃分明是被皇帝赐死的！他怀疑你母妃是父亲送到他身边的细作，只为了迷惑圣上，给回纥传递消息，她是被你父亲杀死的！”
当陆拾弋问起母亲时，陆富生总是情绪激动，控诉着皇帝的种种罪行。
“我当初拼死将你救出宫，就是因为知道了皇帝要赐死你母亲的消息，若是我再迟一步，怕是连你都要死在皇帝的刀下，拾弋，你一定要记住，这是林家与皇室，与陷害我们家族之人不共戴天的仇恨！”
“拾弋从没有一刻忘记过。”
夏挽情见陆拾弋被老管家叫走，就带着长云来到粮油行，想顺便看看一旁新开张的糖水铺子生意如何。
最初只构思了个奶茶店铺，如今被二黑叔扩大了店面，加设了人气腾腾的糕点架子，还有酥脆可口的果干和脆饼，店里时刻弥漫着干果和牛奶的香气，购买的也不再限于年轻男女，许多老人和小孩留连其中，人声鼎沸。
夏挽情正准备走向柜台，翻看这半个月的流水，突然被身后的人抱住。
“情儿妹妹！你可算回来了！”
夏挽情右眼突突直跳，她挣开那人的怀抱，转过身来，待看清眼前人，忍不住惊叫出声。
“皇甫公子！？”