阿木古没想到一个被自己鄙视的人居然敢公然挑衅，登时怒目圆瞪，粗着嗓子道：“有什么不敢，我堂堂西辽第一勇士，会怕你不成！我要是输了，就按你说的办！可你要是输了，又怎么办？”

沈笑南好看的眼睛轻轻眨了眨：“我若输了，那我也抄写一千张给你道歉的榜文，张贴京中。”

眼看好好地两国邦交就要变成私人斗气的场所，礼部尚书看不下去向皇帝进言：“陛下，沈小侯爷如此，有些胡闹了。”

皇帝却摆摆手：“由他去。”

礼部尚书愣在原地。他没听错吧？如此胡闹皇帝都不管管吗？看来日后要多往永城侯府跑跑了。

沈笑南转身，扬声对着上位道：“陛下和王子可都听见了？这话可是要算数的。”

傲云王子脸色有些青白，却也不好再说什么。

谢修平面容沉稳，眼神微微暗了暗。

他对沈笑南的出格做法倒是见怪不怪，但皇帝陛下的行为着实让人意外，他为官数年，还从没见过陛下对谁如此放纵，看来陛下对笑南颇为青眼。

皇帝微笑看着沈笑南，像一个长辈看晚辈般温和：“既然阿木古都答应了，那朕便如你所愿。”

观赛席上的徐婳对于自己父皇的反应很是惊奇，父皇对沈笑南先是许以高官厚禄，被拒绝了也毫不生气，现在还由着沈笑南在邦交场合胡闹，父皇对沈笑南是不是宽容过头了？

徐婳和谢修平不明白的事，周允却明白。

方才那一刻，沈笑南站在阳光底下意气风发、自信昂扬，仿若故人模样，这是陛下心底最深处的秘密，也是最柔软的地方，不可对人言。

看着沈笑南如此自信，徐婳觉得，是不是坊间对沈笑南的传闻也是有些误会的？他其实并没有那么纨绔不堪，否则又怎么敢接下阿木古这个大麻烦的挑战呢？

她这个念头刚冒出来，就听见沈笑南清亮的声音再次响起：“听闻西辽每年赛马大会都是射雁，未免单调了些，且大雁好歹是个生灵，射杀见血有些残忍了，勇士既然来了我大肃，不如比点新鲜的。”

“什么新鲜的？”阿木古不知道他想搞什么花招。

沈笑南声音隐隐含笑：“射柳，如何？”

徐婳扶额，无力叹息。

果然，还是那个纨绔子弟。

两国邦交的场合还想着这些玩闹的小游戏，是她高看他了。

射柳古来有之，是用来练习射箭的一种游戏，在大肃和西辽都很盛行。

所谓射柳，即在场上插柳，驰马射之，中者为胜。

阿木古不屑道：“无非是把会飞的大雁换成不会动的柳树，降低了难度而已。”

“非也非也，此射柳非彼射柳。”沈笑南摇摇头，故弄玄虚。

阿木古奇怪的看着他。

沈笑南眼角微微弯了弯：“我说的射柳可不是平日里常玩的那种，而是需要取十个大葫芦，然后将十只鸽子分别置于葫芦中，再将葫芦高高挂在百步远的柳树梢头，比赛者需骑马在百步外奔驰而过，远远地引弯弓射中葫芦，葫芦破碎使鸽子飞出，以十只鸽子里飞得最高的高度为准，更高者胜。“

这个比赛并不比射雁简单，想要鸽子飞出就要精准控制射箭的准确度和力度，射箭不准则不中，力度不足则葫芦不碎，力度过大则鸽子死。

阿木古虽是耿直之人却也不傻，他想不出沈笑南搞这一出是为什么，所以不敢轻易答应，于是望向傲云王子向他请示。

为防止有意外，高台上的傲云王子并不想中途更换比赛，出言询问：“这种比法倒是不常见，不知可有什么说法？若无故更换比法，似乎并不妥当。”

皇帝对傲云的说法并为反对，他也想知道沈笑南想要干什么。

沈笑南道：“草民读书不多，典故说不出来，倒是以前在外游玩时听说此种比赛由来已久，似乎还是起源于西辽。”又转头对着谢修平眨眨眼，“谢二公子读书多，不如你来说说。”

谢修平也不推辞，温和儒雅道：“《史记·周本纪》记载：‘楚有养由基者，善射者也。去柳叶百步而射之，百发而百中之。左右观者数千人，皆曰善射。’所谓射柳，乃以柳为目的，驰马引弓射之，追根溯源确实源于古鲜卑族秋祭时的仪式。而沈小侯爷所说的取鸽子置于葫芦中的比赛之法，臣也只是在西辽民间传说中听过，并未见于典籍记载。”

“哦？原来真是西辽的比赛啊。”沈笑南故意拉长了声音。

谢修平没搭理他，而是看向阿木古，笑意温和不减，却是话锋一转：“西辽有古鲜卑族的血统，既是源于古鲜卑族的比赛，西辽又一向以弓马娴熟著称，想必王子和勇士应该会比臣和沈小侯爷更了解，也更得心应手。”

听到谢修平这样说，阿木古和傲云王子皆是脸色一沉。

问题绕了一圈最后又回到西辽自己身上，对于西辽自己起源东西，似乎也找不到理由去拒绝。若连自己祖先发源的比赛都推辞不比，未免显得西辽怯战，传出去总归不太好听。

沈笑南趁热打铁：“西辽起源的这个比赛确实妙哉。既能比试射箭技术，又能比赛射箭的力道，还可以不见血腥，一箭三雕；但最后堵得却是鸽子飞出的高度，又带了些运气，不伤和气，勇士以为如何？”

阿木古有些犹豫。

沈笑南装模作样叹了口气：“我不过是一介粗人，玩的也都是些市井把戏，若勇士不敢尝试，那就当我没说过，我们照旧射雁便是。”说着就要转身走向旁边早已准备好的马匹。

“比就比，我会怕你不成？”阿木古性情耿直，又原本就瞧不上沈笑南，被他刺激之下不由脱口而出，话一出口才觉得有些草率了，但也不好再收回去，只能看了看高台上的傲云王子，悻悻摸了摸鼻子。

“爽快。”沈笑南眼神明亮，唇边挂着一抹颇有玩味的笑意。

鱼上钩就好办多了。

射雁他未必行，射柳嘛就有把握多了。

皇家马场一向训练有素装备齐全，在皇帝的准许和授意之下很快便准备好了所需物品。

百步开外的大柳树上早已绑好了十个大葫芦，葫芦中各置白鸽一只，侧边留出两个小孔供鸽子喘气。

现下正是暮春时节，柳树已吐新芽，点点浅绿垂下，微风习习吹过柳梢，恍若一位长发美人摇曳生姿。

今日天气晴朗，万里无云，午后的阳光格外刺目，日光投过柳树稍落在不时晃动的葫芦上，晃出一圈光晕。

沈笑南和阿木古抽签决定先后顺序，由阿木古先行。

只见他干脆利落地翻身上马，取过侍从递来的长弓，双腿夹紧马腹，大喝一声“驾”，烈马瞬间奔驰而出。

骏马飞驰，惊起尘土飞扬。

沈笑南抬手扇了扇面前的尘土，皱着眉头跟身旁的谢修平抱怨：“这皇家马场是不是偷工减料？尘土怎么这么多？简直比得上军营的练马场了。”

谢修平负手而立，目光远远落在马背上的阿木古身上，漫不经心道：“马场的修缮问题不是小侯爷该操心的，你还是担心一下一会儿的比赛吧。我虽然不知道你为何要换比赛，但是方才已经尽力配合你胡诌了，若最后你还是输了，丢人的可就不是你一个人了。”

“看不出来，谢二公子反应很快嘛，你不说是信口胡诌的我都听不出来。”沈笑南忍不住笑出声，调侃他，“你刚才引经据典可把西辽人唬的一愣一愣的，连陛下都信了。你就不怕西辽人反应过来参你一个欺君之罪？”

“我可没承认我说的都是真的，民间传说而已，如何考证？”谢修平清和微笑，“再者说，沈小侯爷突然叫我解释由来，还点名是起源西辽，不就是想借我的口增加信服力度，逼得西辽不得不答应更换比赛吗？我若被判欺君，你也跑不了。”

沈笑南连声啧啧，随意把手搭在他肩膀上：“谢修平啊谢修平，几日不见，你可真是越来越狡猾了。”

谢修平面无表情往旁边挪了一步躲开沈笑南：“彼此彼此。你见了裴温书替我问好，顺便告诫他以后离狗远一点，若不是他，我今日也不用站在这里陪你演戏。”

“你连这个都知道？”沈笑南有些惊奇，原以为裴温书瞒得挺好，没想到都传到谢修平耳朵里了，裴温书这次丢人丢大了。

谢修平还没接他的话，就听见耳边传来一阵欢呼声，半个场地都欢呼雀跃起来。

沈笑南闻声抬头向前望去，只见一只雪白的鸽子从破裂的葫芦中展翅飞出，扑棱了几下朝远空飞去。

“呦，技术不错嘛。”沈笑南抬手搭在额头看着飞到柳梢头的鸽子，似乎在看别人的热闹。

紧接着第二只、第三只……

欢呼声一浪高过一浪。

待十只鸽子全数飞出，阿木古收弓策马奔驰回来，他立在马上，抬起下巴看着沈笑南，笑容得意：“那小子，该你了。”

谢修平拢拢被微风吹动的衣袖，对沈笑南说：“十只鸽子全都飞到柳梢了，你似乎不太好赢啊。”

“我原本就没打算赢他。”沈笑南咧开嘴角，笑得毫不在意，“射雁计算个数，以射中多者为胜，我不擅长，很有可能比不过他。但射柳只看那只飞得最高的鸽子高度，而不统计个数，更容易打成平手。况且还加了运气的成分，我胜算的把握也就更大一些。而我运气一向不错。”

“论狡猾，我还是比不过你。这么滑头的比法都能想得出来。”听他解释完，谢修平似叹非叹，“若是你在功名上也有一半用心，沈叔叔也不至于整日操碎了心。”

“人各有志，我和功名天生八字不合，勉强不来。”沈笑南及时打断他，似乎很不愿意提起这件事。

“到你了。”谢修平知道他的脾性，不再多言。

沈笑南迎着日光大步走过去，俊朗的面容被阳光染上了一层浅浅的金色，在全场目光的注视下他翻身上马，勒紧缰绳。

红鬃烈马前蹄腾空而起，长鬃飞扬。

“驾！”一声断喝中烈马狂奔而出。

马背上的沈笑南眼神坚定，目光如炬，似乎收敛起平日那股吊儿郎当的模样，一瞬间迸发出万丈光芒。