在大周的冲击下，刘修慌了心神，无心恋战，只顾骑上自己的宝驹逃命，手下的兵马群龙无首，四处乱窜，已然不成气候。

可柴桑丝毫不给他喘息的机会，继续穷追不舍，大梁的兵，一路上该扔的不该扔的都扔了，实在是狼狈至极，甚至来不及回头细看，追上来的大周兵马究竟有多少人。

在追击的过程中，柴桑的后背受了好几刀，身后的披风已然破烂不堪，他觉得碍事，便索性把披风解下，随手丢在了路上。

这一切九歌都看在眼里，赶紧找了个机会，解下自己的披风抛给了柴桑，春寒犹在，他又受了伤，感染了风寒就不好了。

柴桑本是不想接的，但九歌直接将披风抛了过来，他只得顺手接住，而后九歌减了速度，落在了他后面，全然不给他推脱的时间。

柴桑松开缰绳，快速地将披风系好，继续追着刘修，距离近了，便搭弓放箭，逼的刘修根本不敢停。

直到天黑，双方筋疲力尽，隔河相望，彼此都虚实难辨，才默契地停下来休息。

九歌记挂着柴桑后背的伤，一停下来修整，立马去找他。

柴桑正在向旁人交代着什么，九歌见了，便立在不远处静静地等着，直到柴桑处理完事情，过来找自己。

“陛下后背的伤怎样了，上药了吗？”

“无碍。”说着柴桑解下身上的披风，准备还给九歌，却看见九歌身上正披着一件：“你身上的披风，谁的？”

“小羽的，他说陛下让他跟着保护我，所以今日对我寸步不离。”九歌如实说。

“我……”柴桑想说“我没有”，可看着九歌，话到嘴边又给咽回去了。

“我吩咐了身边人，帮我找个披风，想着夜里寒冷，得赶紧把你的披风还给你，现在看来，你好像不需要。”

“谁说的？”九歌反驳道：“陛下有了新披风，最好赶紧还给我，别人的披风，我也着急还呢。”

柴桑听后，不可见地笑了一下。

“陛下的伤，上药了吗？”九歌刻意压低了声音问道。

“还没。”

“陛下受了伤，又奔波了大半日，一路上又是沙土又是汗水，还是及早处理为好。”

柴桑尴尬地笑了笑：“军医没有跟上。”

联想到白天到情形，九歌自然明白柴桑这话的意思，没有跟上，那就是趁乱跑了。

“那陛下只好劳驾我了。”九歌变戏法似的，从腰间掏出了一个小瓷瓶。

“这是什么？”

“金疮药。”

“哪来的？”

“找宫里刘御医讨要的，还顺道跟他学了如何上药，陛下可以放心把后背交给我吗？”

“自然。”柴桑毫不犹豫地说，九歌的眼睛在火光的映衬下，亮晶晶的，仿佛今日的事，对她没有产生丝毫影响，可是，她明明也是第一次上战场。

“你可有受伤？”

九歌一边帮柴桑解下盔甲，一边戏谑道：“陛下终于想起了我。”

听了九歌的话，柴桑有些愧疚：“抱歉，我……”

“陛下不必抱歉，我惜命，不像陛下。”九歌本不想这样说话夹枪带棒的，但看到柴桑后背的伤，想起今日他不要命地往前冲，既生气又后怕。

“你明明知道……”后半句，柴桑不知怎的，竟说不下去了，方才南昭容已将白日的情形告知于他。

在他身后，第一个跟着冲出去的，是九歌，嘱咐南昭容归拢兵马迅速跟上的，也是她。他想起出征前她在书房对自己说的那一番话，今日来看，她无一没有做到。

“你怕不怕？”

听了这几个字，九歌拿着药瓶的手一抖，不小心把药粉洒在了地上，她心里直心疼，这在平时并不是什么稀罕的东西，可眼下，他们还没完全脱离困境，不知道何时才能有充足的药物、真正的大夫，实在浪费不得。

药粉洒在伤口处带来的疼痛感，激的柴桑不禁颤了一下，背部的肌肉也开始变得紧张。他突然想起以前在澶州时，九歌伤了胳膊那次，别人都去找大夫包扎，她愣是不去，有些人的倔强，真的是与生俱来。

此刻九歌的注意力完全在柴桑的后背上，他每一个细微的变化她都能感知得到，昏暗的光线下，她看不到伤口究竟有多深，但那道半尺长的刀伤实在骇人。

“陛下放松些。”短短五个字，柴桑依稀听出了哭腔。

“怎么还哭了？”柴桑轻声问道。

本来九歌的眼泪就在眼眶里打转，听了柴桑的话便收不住了，眼泪一滴两滴，都滴在柴桑的后背上。

“别动。”见柴桑转过头来，九歌着急地说，哭腔更重了。

柴桑只得又转过头去，抓心挠肺的难受，他最见不得她哭，尤其是这种隐忍的、偷偷摸摸的哭。

上完了药，九歌帮柴桑包扎，她的手环过柴桑的腰，若不是柴桑后背有伤，她真想抱紧他。

柴桑穿好衣服后，九歌的情绪渐尖稳定下来，她静静坐在他身侧：“陛下后背有伤，不能背靠树木休息，若是累了，就靠着我吧。”

听了这句话，柴桑心中百感交集，深深舒了一口气，朝九歌挪动了一小步，环住九歌的腰身，头倚在九歌的肩颈。

九歌侧过头，唇不经意间扫到柴桑的额头，犹豫了片刻，然后闭上眼睛，轻轻吻了一下。

感受到额头处的柔软湿润，柴桑心里很是动容，她的大胆和小心翼翼，狠狠地戳中他的心，随即他侧过身，吻上了她的嘴角。

他想起他即位那天晚上，望着陌生的皇城，通体冰凉，想起今日策马冲向敌阵时，心头的悲怆，原来，他不是孤身一人，原来，一个人真的可以从另一个人身上汲取力量。

这是九歌的初吻，也是他们认识以来最亲密的接触，两个人周身的泥土和血腥气，却让人无端想起四个字，缱绻旖旎。

“不要怕，没事的。”柴桑双手托着九歌的脸，轻抚着她的脸庞，带着歉疚和安慰。

静谧的夜晚，柴桑的心绪却不平静，此时他与刘修，就隔着一条河，他只需跨过那条河，就能生擒刘修，一雪前耻，堵住前朝那些人的嘴，更甚者，可以拔掉大梁这根刺。

但是，心有余而力不足，将士和他，都需要休息，谁都没有力气再朝前跨一步。

离天亮的时间越来越近了，整个夜间，柴桑都不敢完全睡熟，困兽犹斗，他也怕刘修突然杀个回马枪，更怕天亮之后，刘修反应过来，探清虚实……他侧身躺在地上，望着天上的星斗，怎么还不来？

迷迷糊糊间，感觉到有人轻轻晃了晃他，随即听到一个熟悉的声音：“陛下？”

柴桑一下子就清醒了，终于来了！

“李叔？”

听到这两个字，李彦明心里很不是滋味：“臣来晚了，陛下受苦了。”

“不晚，刚刚好。”柴桑身上的倦意顿时完全消失：“带来多少人？”

“五万。”

“足够了！”没有这五万，今天他还得赌上性命、赌上运气，有了这五万，他就不必再畏手畏脚，这五万就是他的底气。

“李叔，让你的人稍作休整，一个时辰后，全军出发，追击刘修。”

“是！”李彦明示意慕容柏舟前去布置，自己却留了下来。

“陛下，昨日发生了什么事？臣在来的路上，见到了大股逃兵，还对臣说陛下已然战败，下落不明，劝臣自谋生路。”

柴桑闻言，心中升腾起一股怒意，这些蠹虫，着实可恨，接着便把昨日的事桩桩件件说与李彦明，李彦明听的一身冷汗。

“李叔，还好你没有听信那些人的谣言，否则天亮之后，我不得不考虑是继续追击还是退兵了。”柴桑心中庆幸，幸好这桩差事他交与的是李彦明。

“臣不敢居功，是慕容小将军先站出来说，若是那些人所言属实，那陛下此时正是需要我等，于是我等才日夜兼程，马不停蹄地追上陛下。”

听完李彦明的话，柴桑心里十分欣慰，他果然没有看错人。

“但是，陛下日后万不可像昨日那样气盛，留得青山在，不怕没柴烧，臣想起来就后怕，若是陛下有个好歹，大周怎么办？”

“是了。”柴桑应承道：“谨记李叔的教诲。”

“昨日，陛下已经做的够好了。”昨日一战，足以让柴桑名声大振，足以让四邻生畏，从此不敢小觑，连他这个刀口舔血的老将都不得不敬佩霎那之间他的决断和骁勇，若是作为将军，假以时日，他定能成为令敌人闻风丧胆的存在。

柴桑低着头没有说话，做的够好吗？三分之一的兵马临阵退缩，后面逃散的不计其数，放谁头上都是奇耻大辱。

“陛下需要的，只是时间。”

李彦明的话，对柴桑是一个极大的鼓励和肯定，过于苛责，对自己没有任何好处，路要一步一步走。

天刚蒙蒙亮，柴桑就带兵涉水，朝刘修杀过来，彼时刘修热汤都没来得及喝一口，扔下手头的吃食就策马狂奔，气的他破口大骂：“竖子！竖子！”