“现在……”柴桑苦笑一声：“有些力不从心了。”
力不从心？九歌反复咀嚼着这四个字，脸上挂着一丝苦笑。
“我遇见你，太晚了，我们各自有自己的步伐。”
“那又怎样？”
似是没有想到九歌会突然反问，柴桑一下愣住了。
他双眼盯着九歌，听着她一字一句地说：“往者不可谏，来者犹可追。”
“那，你愿意等我吗？”
说了这么多，像转了一个圈，又回到了起点的这个问题。
距他们上次谈话过去好几天了，这几天里两个人几乎没有碰面，九歌脑海里一直在回想那日的情形，想她为什么那么想跟柴桑在一起却在柴桑问出那句“你愿不愿意嫁给我”时，有那么大的反应。
想来想去，她爱柴桑，但她也爱自己，她可以为柴桑付出所有，除了自我和尊严。读书人的本事她没学到，读书人骨子里的清高，她学了十成十。
柴桑还在等她的回复，她毫无办法，在他面前，她何尝有过别的什么心思？九歌轻轻叹了一口气，对柴桑说：“我怎么会不愿意等你？”
柴桑欣喜地把九歌拉进自己的怀里，却不防后背狠狠地撞在地上，当日的伤还未痊愈，这突如其来的撞击，痛得他不由得闷哼一声。九歌赶紧起身，却被柴桑紧紧抱在怀里动弹不得。
“你的伤……”九歌担心地说。
柴桑却毫不在意，此时此刻，他竟有一种失而复得的感觉，虽然他知道，九歌从来没有离开过。
“没有你，我就是孤家寡人。”出征前九歌说是他需要她，时至今日，他感触更深。
孤家寡人吗？这四个字，蓦地令九歌心头有些悲凉，柴桑有妻有子，有社稷江山，有万千臣工，万万子民，而她，无父无母，无兄无弟，无长辈看护，无家族庇佑……
到底他二人，谁才是真正的孤家寡人。
虽然大梁城久攻不下，但是回程时，全军已经一扫大梁城下的阴霾，代之以一副胜利的姿态，柴桑尽管心有不甘，却不得不接受当下的现实，眼下的大周可以说是内忧外患，其中内忧尤甚，这样的实力下，只能望城兴叹。
南下的路，要比北上好走，无怪乎刘修先前一路顺畅，再到高平，于柴桑而言，可以说是故地重游，想起先前高平一战的惊心动魄，仿佛历历在目。
夜间安营扎寨，恰巧离一条河不远，柴桑也不确定，那日他与刘修隔河相望，隔的是否就是这条河。
晚膳后，柴桑与几位大将围坐在篝火边，一眼望去，心境大不相同。
初掌军队时，满营的老将，无一不是久经沙场，他却不知该人可信，每出一道命令，下一个决定，都是在赌别人的忠诚。
而如今，虽然旧人少新人多，而新人，难免欠些火候和历炼，他却能放心交托，个中差别，天上地下。
“陛下可知，我们背靠的这条河叫什么？”李彦明突然问道。
李彦明的话一下吸引了大家的注意力。柴桑这是第一次来这里，对此地的一切都陌生的紧：“愿闻其详。”
“丹河。”
“可是赤色的丹？”林沐抢先问道。
“正是。”李彦明点点头，而后继续问道：“诸位可知，丹河这一名字的来历？”
众人摇摇头，纷纷表示不知。
“一千多年以前，秦国派兵攻打赵国，决战地就在此地，古时称长平。”
“长平之战的发生地，竟是在这里？”林沐就算再不学无术，长平之战也是知道的，如此惨烈的战争，不曾想就发生在自己脚下的这片土地。
“正是。”
李彦明的叙述，完全调动了众人对长平之战的认知：“当年秦赵决战，廉颇是主将，秦军忌惮廉颇，便散布谣言声称廉颇不可畏，可畏的是赵奢之子赵括，赵王果然中计，起用了熟读兵书却从未上过战场的赵括，而秦军则暗中任命白起为主帅。”
“赵括此人，只谙兵书却不知变通，谈起来头头是道却缺乏实际经验，最终败于白起之下。而四十万赵军将士悉数被白起坑杀，鲜血染红了整条河，这便是丹河。”
李彦明一席话后，众人都陷入了沉默，大家都是带兵打仗的人，自然能体会到长平之战的那份惨烈和遗憾。
柴桑端起身边的茶盏，徐徐浇在地上，脚下可能就是四十万赵军将士的埋身之所。
众人见了，都纷纷效仿，茶水一杯，敬千年前的四十万英魂。
各人散去后，柴桑回到营帐，心里却难以平静，便又一个人踱步出来，谁知走着走着，竟走到了丹河边。
他在河岸边蹲下来，掬起一捧水，微凉，虽然天黑视力受限，但此处的水似乎与别处并无什么不同。
如果不是李彦明今日所说，谁会知道这条河曾经淌过四十万将士的鲜血，而千百年过去，这条河滋养的子民，依然为战争所苦。
四十万，这个数字萦绕在他的脑海，史书上一姓之荣辱，提笔一个数字下却牵涉了几十万家。
人生一世，何其短暂，所依者，父母、子女、好友、亲族，而贫病、战乱又往往使人分崩离析、妻离子散，一代一代的人背负着这样的命运循环往复，这是对的吗？
他要改变这一切，他再次感受到了肩上的千斤重担，他要改变这一切。他要这世上的人，不再因为贫穷而受辱，不再因为战争而受难。
翌日，大军接着南行，酉时刚过，远远地看见前方地界乌泱泱的一大群人。
“什么情况？”林沐嘀咕了一声，不等众人反应，留下一句“我去看看”，待众人反应过来，已经策马跑出好远。
不一会儿，林沐便回来禀报柴桑：“陛下，本地知县在前方接驾。”
柴桑听后一阵疑惑，这一路上他都不曾告知沿途官员行踪，怎的走到此地，会有本地官员等候。
“照常行进。”
“是。”
待走到了近前，好一派场面，为首的几人穿着官服，后面跟着一些衣着华丽的耆老，两侧是鼓吹乐手，之后又是几排的村民。
柴桑还未下马，为首的官员提起衣摆跪下说道：“小臣参见陛下，陛下英明神武，出师大捷，护我一方平安，本地百姓感激涕零。”
出迎的诸人随之纷纷下跪，齐呼：“万岁万万岁！”
柴桑赶忙下了马，直接从官员身边经过，走到人群中间，扶起一名耆老：“老人家快请起，大家请起。”
官员见柴桑没有理会自己，丝毫不觉得难为情，自己起来又凑到柴桑身边：“陛下，小臣已备下了薄酒，就在这赵家庄里，陛下一路舟车劳顿，属实辛苦，这都是臣民们的心意。”
赵家庄？柴桑突然想起，他北上时曾在此地停留，去过村子里，难怪会在这里等他。
“你叫什么名字？”
听到柴桑问起自己的姓名，官员脸上乐开了花：“小臣梁苏安，是本地知县。”
“梁大人有心了。”柴桑面无表情地说。
“臣惶恐，陛下折煞小臣了，这都是百姓们的心意。”梁苏安言语里满是讨好。
“是吗？”柴桑的话充斥着寒意。
不知梁苏安是全然没有听出来，还是硬着头皮上阵，依旧谄媚地继续说道：“臣绝无虚言，陛下击退梁军，百姓们都自发为陛下庆功呐！”
“好，那就去看看百姓们的心意。”
“陛下这边请。”梁苏安赶紧在前面带路。
柴桑走了几步，又回过头对众将说：“诸位安排妥当之后，一起过来。”
“是。”
几个月过去，柴桑再次踏进赵家庄里，却发现此地有了翻天覆地的变化。原先坍塌的墙圮修缮一新，杂草能看见剪除的痕迹，原先崎岖不平的小路也变得平坦开阔。
若不是此地还叫赵家庄，实在无法令人和先前的记忆联系在一起。看来梁苏安，确实费了一番功夫。
在梁苏安的带领下，柴桑走进了一处宅子，在这样荒凉偏僻的村庄，这样一处宅子的出现多少有些不可思议。即使梁苏安已经下了大力气让赵家庄旧貌换新颜，这处宅子依旧与此地格格不入。
“修这宅子，花了多少钱？”柴桑摸了摸门上的朱漆，手上登时有了红色的痕迹。
“这宅子是原先就有的，小臣只是带着百姓修缮了一番，并未花费多少，再说，只要陛下住的舒心，臣等就算散尽家财，也是值当的。”
说这话时，柴桑看着他，梁苏安像是有所感应一般，全然低着头，毕恭毕敬。
院子里倒也雅致，种着些花草，干干净净，只是细一看，土色都是新的。
进了大堂，柴桑刚坐定，梁苏安随即让人奉上了茶。
“今年新上的茶叶，陛下是懂茶的，还请品鉴品鉴。”
自柴桑端起茶盏，梁苏安的目光就没从柴桑身上离开过。
柴桑抿了一口，这茶滋味浓醇爽口，自是不同一般，但他还真叫不上名字，于是放下茶盏，看着一脸谄媚的梁苏安：“你这茶，宫中的也比不上。”
“陛下自然是值得最好的，这茶是臣的友人托人送来的，臣地位卑贱，享用不得如此好茶，如今奉给陛下，也是物得其用。”
品过了茶，梁苏安又请柴桑到后堂休息，柴桑没有应声，他也只好一直舔着笑脸陪着，幸好此时诸将都来了，才缓解了他的尴尬。
坐定之后，宴会开始了，两列舞女鱼贯而入，丝竹声起，舞女翩翩起舞，柴桑却不曾抬眼，众将看见柴桑的反应也纷纷正襟危坐，不敢放松。舞女跳舞的间隙，一盘盘珍馐被传上来，然而柴桑的脸，却越来越黑。