这皇城的宫门一边是进口，一边是出口，相距甚远。仿佛真是有什么感应似的，崔陵游一下偏头捕捉到那个熟悉的身影，头也不转地从侍卫那抢过腰牌。

崔陵游心中惴惴，走一步退三步，打好了腹稿才开口叫住了人。

李诤穿着那身厚重的深青色朝服，脖颈上、发上蒸出了薄薄一层汗珠，他看上去虚得很，面上却不自然地浮着红晕。

只是，崔陵游一眼注意到的，却是他的眼神。他看过来的眼神平静得像一汪潭水，丝毫不起波澜。昨夜那些私密的情话、交颈的缠绵竟仿佛只是他一个人做的一场梦而已，醒来就尽数成了泡影。

崔陵游压下郁闷，尽量显得亲切而又自然地凑上前去，低声埋怨道：“昨夜不是叫你等我，害我今早在你门前将野花全数了个遍。”

李诤闭了闭眼，边走边小声道：“对不住，总是我对不住你……咱们往后，别来往了吧。”

崔陵游脸色大变，五脏六腑一并绞了起来，上前就欲拉住人问个清楚，只是宫门口人多眼杂，实在不是个说话的好场合。他只好将万般不甘悉数咽下，看着李诤的背影走入烈日下，默默跟了上去。

好容易过了宫门口这段，进了一条较为僻静的小巷。

崔陵游加快步伐走上去，借着身量的优势抬起宽大的袖摆给李诤遮着烈日，咬牙问道：“能不能告诉我，你昨夜那些话，哪些是真，哪些是专为哄骗我的？”

李诤抬头看他一眼，加快了脚步，语气中带着歉意：“是我对不住你。但我昨夜，什么也没说。”

崔陵游回想了下昨夜，不由得气血上涌——确实，那些酸不溜秋的情话全出于自己口中，他确实什么也没承诺，不过是顺着自己的意思随口调笑了几句。

“没有谁对不住谁，是我心甘情愿，甘之如饴。今日的事我并不在意，我只想知道，你到底……是什么意思呢？”

“我方才说过了，咱们……最好不要再往来了。”

“你拿我当猴耍吗！”崔陵游怒极反笑，半强迫地将李诤拖到一棵槐树的阴影下，一腿抵进他双腿之间。

“怎么，把我当平康坊的姑娘啦？想耍的时候就招招手，厌烦了就一脚踹开，世上有这样便宜的事儿吗？”

崔陵游一手捏住李诤的下巴就要凑上去亲，李诤被他控制住，几乎动弹不得，只好将嘴死死抿住，一脸坚毅不屈。

崔陵游好笑地看着他，半是嘲讽半是戏谑道：“昨夜还是乖乖地张着嘴主动凑上来给亲，怎么，你是一到白天就灵魂出窍啊？”

“我看你能憋多久……”崔陵游索性用另一只手捏住李诤鼻子，夏日本就容易气闷，如此一来，李诤既无进气也无出气，很快就憋得双颊通红，眼中水气淋漓。

“你如今倒是能憋得很，怎么平康坊那晚什么也憋不住呢？我还真是好奇得紧。”

崔陵游这话刚说完，李诤脸上的红晕明显加深，连耳尖都通红一片，他也是实在憋到了极致，一下张开嘴大口呼吸起来。

崔陵游掐准时机准确无误地含住了他的嘴唇，极尽温柔地□□起来，青天白日之下，唇舌交缠的啧啧声不绝于耳。李诤本就缺氧，一时被他吮得双腿发麻，靠着树干就要往下滑，崔陵游顺势用膝盖将人顶住，一手捧着李诤的脸，替他拭去额上的汗珠。

“你……你疯啦！这是在外……呢！”李诤两手无力地推拒着，嘴唇被他含住，只能含含糊糊发出些连不成句的话。

崔陵游听罢竟是更热情地缠了上来，一手在李诤裸露的脖颈上轻抚着，将人更紧地夹在树干和自己怀中。

“嘶！疼！”

“怎么了？”崔陵游放开人，手顺势探到李诤背上，才发现他背上的血已浸湿了中衣。“你受伤了！是在宫里？怎么不早说？”

李诤伸手一推，怒道：“你给我开口的机会了吗？上来就动手动脚，你是有多欲求不满啊！”

“好了好了，我赶紧带你去换药，幸好今日休沐不必上值。”崔陵游在李诤面前半蹲下，示意他趴到背上来。“快上来，我好背你去，快来啊！”

李诤斜他一眼，小声嘀咕道：“不用，我腿又没瘸。你在前面走，我在后面跟着你。以后白日里……不，只要是有人的场合，你务必离我……五尺远。”

崔陵游直起身来，诚恳道：“我根本不在乎那些。”

“是我在乎还不行吗？到底还走不走了？”

“你在前头走，我跟着你……这样安心。”

*

宣政殿中，戴元德足足呆了一整个上午方才离去，跨出殿门时早已大汗淋漓。

李诤那封奏疏写得倒是面面俱到，有的放矢，圣人一瞧就明白了症结所在。若是康成还活着，免不了受一番皮肉之苦，将这件事的前因后果吐个干干净净。

如今人也算是死得干脆。戴元德由一名小太监搀扶着，仍走得十分艰难，一下子竟老了十岁不止，眼神混沌无光，一头白发散乱。

他入朝为官多年，对朝中大小事也算得上了如指掌，况且如今国库空虚并不是什么秘密，各地大灾小荒不断，年前宫中又修了几座被火烧毁的宫殿，北边匈奴蠢蠢欲动，哪个地方不需要银子？幸好这账簿只记载了今年之数，戴元德将这些悉数献出，又拿了份宾客名录出来。

圣人借此机会多少也能解解燃眉之急，暂时也不会动他，至于刘承允，被贬也是迟早的事儿了。

*

“疼吗？我轻点。”

李诤正□□着上身坐在榻边，一道道青紫交错的鞭痕爬在他白皙的背上，有些格外深，还往外渗着脓血，有的浅些，已结上淡淡的疤痕。那件沾满血迹，被鞭子抽得破烂不堪的中衣被扔在了一旁的地上。

崔陵游清理完伤口，将手里的布巾往地上一摔，狠声道：“二十鞭就打成这样？李诤你是说谎不打草稿啊！你是不是觉得我就是好糊弄，随便说两句我就当真的跟什么似的？”

“……我没骗你，真是二十鞭。快上药吧，我有些冷了。”

“哼，你连疼都不知道，还知道冷？”崔陵游在箱柜里翻着金疮药，头也不回道：“宫里的人也是，下手没个轻重！你下回要是再拿自己不当数，我……我就买个小院儿，将你锁起来，叫你哪都去不了，日日只能对着我一个活人！”

崔陵游拿着一小瓶药，在榻边坐下，将药粉小心地撒在伤口上。

李诤吃痛，发出细小的嘶声，回头道：“二哥，戴建……死了。”

崔陵游握着药瓶的手一抖，药粉洒出来许多，将榻上弄得一塌糊涂。李诤接着道：“是戴元德动的手，他将戴建的……头颅割下，带去宣政殿了。”

“虎毒尚且不食子，戴元德以为这样做便能逃脱惩罚吗？他越是手段狠辣，只怕越会让圣人疑心。看来他是只顾头不顾尾了。”崔陵游拿过一旁的白布条，一手绕到李诤胸前，将伤口裹好打了个结，“包好了。我去给你拿件衣裳。”

“嗯，好。”李诤稍微活动了下僵硬的身体，思索道：“只是我却不知，戴元德究竟在图谋些什么。”

崔陵游拿了件外衫，将衣服抻开，“来，慢慢将胳膊伸进去，别扯着伤口了。”

待李诤将两只胳膊穿好，又绕到身前替他将里里外外的系带都一并系上，“这些事情，你知道的越少越好，勿将自己牵涉其中。往后有什么事，都先同我商量，不要一声不吭就自己瞎往上撞。”

衣裳已穿戴整齐，崔陵游伸手在李诤腰上掐了一把，问道：“知晓了吧？还有下回吗？”

李诤不情不愿地从鼻腔发出一声嗯。

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自那日后，李诤很快收到调令，去京兆尹报道。可奇怪的是，无论是中书令还是渝州统领，明面上看，都丝毫未受牵涉，甚至于这件案子本身，也不了了之。

中书令府上，为长子戴建办了场不冷不淡的丧事，对外宣称是外出游玩不甚染上疫病而死。

圣人这些日子，反倒是高兴得很——朝中不少世家贵族，因知晓国库空虚，又忧心于匈奴频频来犯，纷纷不约而同地慷慨解囊，数目之巨令人瞠目结舌。一时在朝中民间传为佳话。

除此之外，就是追随先帝三击匈奴的穆将军称身体抱恙，让出了手中兵权，带着妻儿回了淮南老家。