天渐渐黑了，黄寅一跃跳上了树枝，向前面张望，寻找可以落脚的旅店，然而附近连个村子都没有，甚至看不到一户人家。
一簇鬼火从树下悠悠飘往前方，黄寅低头向下看时，只见十多个活死人列队整齐地往这边走来，队伍中有女的、有男的，有和尚、也有道士，个个都是面色惨白，双目无神，如牵线木偶一般抬着双脚，在鬼火的引领下，缓慢向前。黄寅屏住呼吸，待他们走远了，才轻轻一跃，跳下树来。
这么多活死人聚在一起，实在非同寻常，本该跟上去查看一番，不过，黄寅刚经历了一场苦战，此刻只想有个遮风挡雨的住处，好好休息一下，只可惜附近并没有人家，看来只能在外面将就一夜了。
黄寅正在树下寻找一处平坦的地方安身，却听见不远处传来窸窸窣窣的声音，黄寅看过去，只见一个黑影在晃动，慢慢地由远及近。看起来不像是妖怪，难道是什么野兽？黄寅一只手摁在了剑柄上。
“唔…”黑影突然发出一声闷哼，倒在了地上。
原来是个人，黄寅赶忙过去扶，“老人家，你没事吧？”
老人扶着黄寅的胳膊站起身，“没事，多谢你了。”
“这么晚了，你怎么还在外面赶路？”黄寅问道。
“我也不想啊，只是我那儿媳病了，我想去镇上给她找个郎中来看看，谁知郎中嫌我家偏远，不愿意来，唉，人老了，不中用了，忙活了一天，什么都没干成。”老人一边说一边叹气。
“老人家，你住哪里？我送你回去吧。”黄寅回头看了看黑漆漆的树林，防备着有什么东西突然窜出来。
“我家就在这林子的另一头，劳烦你了。”老人说，“姑娘，这么晚了，你怎么也在外面赶路？多危险啊。”
“我本来要到镇上去，在后面山里迷了路，不知怎么就绕到这里来了。”黄寅扶着老人往前走。
“你从后山出来的？”老人有些吃惊，“听说那山里有妖怪，多少人进了山都没有再回来，你竟然能从那山里走出来？”
黄寅想到那山洞中的白骨，原来竟是附近的村民，“那妖怪被我杀了。”
“你？”老人抬眼看着黄寅，“哈哈哈，你一个姑娘家怎么会说这种大话，听说附近村子里的壮汉都不知道去了多少，没有一个能杀了那妖怪的，你怎么可能杀得了妖怪？”
“老人家说的是，我就是随便说说。”黄寅随声附和着。
“这里离镇上还远着呢，不如你先在我家住一晚，明天再赶路吧。”老人说。
“如此，便多谢老人家了。”黄寅说。
“别叫得那么生疏，我姓柳，叫我柳阿婆就行。”柳阿婆乐呵呵地说。
“阿婆，我叫黄寅。”黄寅说，“不知你家儿媳得的是什么病？”
“唉。”柳阿婆又叹了口气，“说是病，也不像病，也许是中邪了。”
“中邪？”
“她在家里待着就什么事都没有，只是一出门就胸口疼，总得疼个两三天才能好。”柳阿婆慢慢向前走着，“我也想给她驱驱邪，可惜附近既没有寺庙也没有道观，游方郎中倒是来看过，也开了药，就是不见好。”
听起来确实不像普通的病症，不过，具体是什么邪祟，还得亲眼看看才知道。
一轮弯月升上天空，洒下淡淡的光辉，黄寅扶着柳阿婆向前走着，树林之中慢慢现出几户人家，原来都被树遮挡了，怪不得站在树上也看不见。
“阿婆，你一直生活在这里吗？”黄寅说。
“是啊，我自从嫁过来，就没有挪过窝。”柳阿婆说。
“那你有没有见到过一种黑身子、白脑袋，爪子像虎爪的鸟？”黄寅说。
“爪子像虎爪？有这种鸟？老婆子我见识短浅，听都没听说过。”柳阿婆在一户人家前停下，从怀里掏出钥匙，打开院门，“来，进来吧。”黄寅随柳阿婆走进院子，见房门在开着，里面一片漆黑。
柳阿婆闩上院门，穿过小院走进屋里，“屋里有点黑，你等我去点个灯。”
里屋传来微弱的女声，“是娘回来了吗？”
柳阿婆走进里屋，“是，我回来了，不早了，你睡吧。”
“怎么这么晚才回来？”女人说。
“郎中今天有事来不了，你好好躺着，明天我再去找别的郎中。”柳阿婆说。
“不用了，娘，我不想看你这么辛苦，大不了，我就在这房子里过一辈子得了。”女人好像在流泪。
“你好好养病，不要多想，这病很快就会好的。”柳阿婆轻声安慰着。
黄寅走过去，在里屋门口向内看，房间里黑漆漆的，凭借窗户透进来的微弱月光，她看见柳阿婆在给生病的儿媳掖被子，床边的月光里，站着一个男人。
男人背对着黄寅，低头看着床上躺着的女人。黄寅轻轻把手搭在剑柄上，小步上前，正迎上柳阿婆从房内走出来。
柳阿婆点起一盏油灯，“我家儿媳病了，不方便见客，她说做了晚饭，我们一起吃点吧。”
“多谢阿婆，我正好饿了。”黄寅说完，侧头向房内看，男人还维持着刚才的姿势，一动不动。
“来坐啊，别客气，我去把饭端来。”柳阿婆热情地招呼黄寅，把两碗粥、一盘青菜、一碟酱菜端上了桌。
“真是不好意思，家里没什么可招待的，只能让你跟我老婆子一起吃这种东西。”柳阿婆说。
“我本来都打算饿着肚子睡在外面，能吃上饭就已经是幸运了。”黄寅笑笑。
“睡在外面哪能行？”柳阿婆说，“你一个姑娘家，是真不怕危险。”
“阿婆的儿子是在外出求学还是经商？”黄寅问。
“都不是。”柳阿婆端起碗来吃饭，“他死了，从山上失足滑落，喘了几天气，就没了。”
“抱歉，提到阿婆的伤心事了。”黄寅说。
“没关系，都是好几年前的事了，我老婆子也是半截子入土的人，没有几年活头了，只是我这儿媳，她还这么年轻，我实在放心不下。”柳阿婆说着，又叹了口气。
“她这病是什么时候得的？”黄寅问。
“大概一年前吧，我儿子和儿媳感情很好，自从我儿子死后，儿媳的身体就不太好，这两年眼看慢慢恢复了，谁知又添了胸口疼的毛病。”柳阿婆很快吃完了饭，放下碗。
“阿婆，你还记得她第一次说胸口疼那天，发生了什么吗？”黄寅端起碗，大口吃饭。
“我记得那天有一只黄鼠狼进了院子，把我儿媳吓了一跳，大概就是那时候吓到了，你问这个干什么？”柳阿婆问道。
“我想看看能不能帮上阿婆的忙。”黄寅说。
柳阿婆听了仔细地上下打量着黄寅，“我老婆子老眼昏花了，没看出来姑娘穿的竟是道衣，姑娘是道士？”
黄寅笑了笑，“正是。”
“我还是头一次见女道士。”柳阿婆眼神中透着关切，“一个姑娘家，行走在外，很不容易吧。”
“阿婆放心，我法力高强，没有什么东西能伤得了我。”黄寅笑着说。
“你这孩子，净哄我老婆子开心。”柳阿婆露出了笑脸，“今天太晚了，明天我让儿媳给你好好讲一讲是怎么回事，你要是能治好她的病，真是我老婆子撞大运了。”
李阿婆收拾了碗筷去厨房，黄寅走到里屋门前，见那个男人的身影还立在床边，一动不动。
在柳阿婆的房间睡了一晚，黄寅感觉身体不再疲累，精神也好了很多。天刚蒙蒙亮，柳阿婆就起床忙碌了，黄寅听到柳阿婆打开了鸡窝的门，在院子里撒了谷子喂鸡，她起身下床，来到堂屋，透过门缝看向里屋内，那个男人果然还在。
柳阿婆做好了早饭，进屋把儿媳扶了出来，“今天感觉怎么样？”
“好多了。”女人的声音还很虚弱，但比起昨天晚上，确实好了不少。
“这是我家儿媳余宝菊。”柳阿婆把余宝菊搀扶到椅子上，“这位是黄寅道长，昨天就是她把我送回来的，你身上的病症，等会儿跟她说一说，看看黄道长有没有法儿治。”
“如此，便有劳黄道长了。”余宝菊略一点头施礼。
“居士不必客气。”黄寅点头回礼。
“先吃饭吧。”柳阿婆热情地招呼着。
黄寅落了座，稍稍抬头，看向余宝菊身后的男人，他跟着余宝菊从里屋出来，看起来面色惨白，双目无神，脚步也很迟缓。
吃过早饭，柳阿婆撤下碗筷，三人围坐在桌边。
“听闻余居士的病症是从一年前开始的，你可还记得第一次胸口疼的那天，发生了什么？”黄寅问道。
余宝菊一手轻抚胸口，回忆道：“那天，我喂鸡时发现少了一只鸡，就去鸡窝里查看，里面突然窜出来一只黄鼠狼，朝我扑过来，我吓了一跳，摔了一跤，从那以后，就有了胸口疼的毛病。”
“黄鼠狼？”黄寅若有所思地看着余宝菊身后的男人，男人毫无反应，彷佛什么都听不见，“还有没有其他奇怪的事情发生？”
“没有了，那天除了丢了只鸡，没发生什么特别的事。”余宝菊说。
“那你可还记得，那天出门做了什么？”黄寅又问。
“不记得了，我出门都是平常的事，一般就是洗衣、打柴、挑水这些。”余宝菊说。
黄寅手托着下巴思考，“你说的胸口疼，是一种什么样的疼？”
“是心疼，好像被一只手紧紧握住一样。”余宝菊说。
黄寅点点头，“原来是这样，余居士，你现在出门一趟，我看看究竟是什么作祟。”黄寅说。
余宝菊犹豫了一下，缓缓站起身，在柳阿婆的搀扶下走出去，黄寅跟在后面，只见余宝菊刚一踏出院门，就呜咽一声，扑倒在地。