南室里，玉荷等人交谈接耳，讨论起曾经接待过的客人，叽叽喳喳地笑闹起来：

“好像是真的欸！经常来找墨柳的那个张小郎，看上去文文弱弱的，手却生得很好，所以……”

“所以怎么了？事后要涂药？”

“唉呀，你们讨厌啦！”

墨柳跟几个姐妹娇笑着，掐打起来。

丽娘招呼众人安静下来，“好了，正事都说完了，你们谁要跟宋姑娘订药的，就赶紧把帐结了，我还得送她出去！”

姑娘们安静下来，围坐在洛溦身边，逐一跟她确认需要的药材。

这次的药材多且杂，价钱算起来并不容易，洛溦取出一把算筹，在案上纵横排摆开来。

刚起了个头，程妈妈身边的婢女就过来敲门传话：“隔壁来了贵主，你们赶紧换个屋子。”

贵主二字在流金楼，意味着不但有钱、还有身份地位，是决计不敢得罪的那类客人。

丽娘等忙噤了声，起身帮洛溦收拾好算筹等物，换去了走廊东边的一间厢屋。

另一头，婢女回去向程妈妈复命。

程妈妈先前捏了一大把汗，差点儿就想把玉荷几人唤过来打嘴了，却又见萧佑一脸意兴盎然，不但没被冒犯到，反而像是得了什么难得的情趣，扬着嘴角，一副眉眼含春的模样。

程妈妈放下心来，上前陪笑道：

“不知公子是否有相熟的姑娘？还是要老婢为您推荐安排？”

萧佑想起正事，“喔，上回见过几个不错的姑娘，可惜那日喝多了，没记住名字。倒是给我介绍姑娘的那个伙计，尚有些印象，三十来岁，左脸上长了个大痦子，把他叫来问问。”

“公子说的是钱九？”

程妈妈自是熟悉楼里帮忙拉客的龟公和伙计，“行，我这就找他过来，问问那日都点了谁！”

说罢，便出去唤钱九过来。

萧佑掩了门，转向同行中的那位中年男子：

“如何，崔少卿，我这主意比直接带兵上门来得好吧？崇化坊一带鱼龙混杂，那人要是闻风逃匿了，可就不好捉了。”

崔守义便是之前程妈妈觉得颇有官场气度的中年男子，闻言抱拳行礼：“殿下英明。”

崔守义去年刚升任了大理寺少卿，就碰上了一桩西市连环杀人案。

西市原就是长安城中人员最杂、纠纷最多的一处，差不多每个月都会出一两桩人命案子，而这次这桩连环案的死者俱是怀雍坊一带的风尘女子，没有亲族伸冤施压，所以一开始，衙门处理起来便颇为敷衍，只当作普通的单独命案，录完卷宗，就扔给了京兆府，压在一大堆未完的积案之下。

直到年初关中田旱，长安城涌入不少难民灾民，朝廷开始大范围地整肃京城治安，又加上朝堂上暗流汹涌，各路派系争斗之际，少不了拿民生时事做文章，京兆府尹唯恐上面问责到自己头上，赶忙重新梳理手里的人命案子，发现那死去的六名风尘女子，皆是被勒喉侵犯致死，手段相似且残忍，忙将命案重新定性为连环杀人，扔给了大理寺。

大理寺着手展开调查，很快找出一个嫌犯，人称赖瘸子，乃是住在西市榆谷巷的一个无业游民，平日靠着在市集上坑蒙拐骗捞些小钱，有了钱就去怀雍坊那边的低等娼寮里胡混，有几次因为钱不够，被娼寮的护院们拖到巷子里痛打，一条腿便是因此而瘸了。

因这次案件中的第一个死者，曾与赖瘸子发生过口角，负责查案的官员推测凶犯因为遭娼寮殴打致残，心生怨恨，又因与死者有过节，遂出于泄愤的心理，虐杀了第一人，之后一发不可收拾，专门针对风尘女子下手。

赖瘸子一开始虽然喊冤，但熬不住刑讯，最后还是认罪画了押。

原本事情至此，也就算圆满解决了。

谁知刑部复核定案的时候，却提出异议，指出第四桩杀人案的现场证据中，凶手曾留下了杀人后翻墙逃匿的痕迹，赖瘸子瘸了一条腿，如何翻得了墙？且去年冬月，怀雍坊有一妓子曾被人以相似手法掳至暗巷，拼命扭打挣扎得以逃脱，据那妓子回忆，行凶者的身材体貌都与赖瘸子完全不符。因此，真凶或许另有其人。

案子打回到大理寺，最头疼的人就是崔守义。

他出身世家，对朝堂上的各路明争暗斗再了解不过。

太后和圣上这对亲母子，政见时常相左，如今太后年岁渐高，背后的外戚势力愈发坐不住了，跟圣上扶持的新党斗得如火如荼。

时任刑部尚书是张贵妃的长兄，属于新党，而大理寺卿则是太后一党的王颛。

所以眼下刑部格外“谨慎”办案，少不了有借题发挥的嫌疑。

这案子若不能赶在上巳节圣上祭天前结案，定会被对方在“刑讯逼供”之外、再参奏“办事不利，视民如草芥，激发民愤”之类云云。这样的罪名一旦扣上，受牵连的范围可就广了！

眼见离上巳节只有几天时间了，崔守义急得团团转，仓皇间，想起之前万年县的一桩迷案一直破不了，最后是县尹到玄天宫求了一道谶语，方才解了谜团。

一筹莫展之下，他只好求到了跟自己有些交情的颖川王萧佑跟前。

萧佑本就是个闲不住的，果真跑去玄天宫，把案情始末在沈逍面前说了一通，见对方不搭理，又厚着脸皮，把从崔守义那里拿来的卷宗在旁边诵读了一遍。

原以为读完了就会被赶出去，岂料沈逍静静听罢，一面俯首执笔勾勒星图，一面神色疏漠地开口道：

“十九日未时怀雍坊的勘察记录，你再读一遍。”

“好嘞！”

萧佑又惊又喜，翻着卷宗，找到沈逍说的那一页：

“十九日，怀雍坊，未时，啊找到了……大理寺司直韩兴祖重勘冬月二十五日杀人案现场，事发地痕迹已失，毗邻诸商铺俱已重新开业，询问左右街民收集线索，有流金楼伙计提及榆谷巷赖某颇具嫌疑，众街民皆附和赞同，言赖某为人鄙劣，与怀雍坊娼寮素有旧怨……”

读到此处，萧佑疑惑顿住，望向沈逍，“这不就是大理寺发现嫌犯是赖瘸子的经过吗？说了半天，不还是这姓赖的吗？”

檀案后，沈逍笔润朱砂，在星图上印下殷红一点。

“真凶，或许是那流金楼的伙计。”

萧佑举着卷宗反复读了几遍，也没看出半点具备指向性的端倪，末了，伸长脖子研究起案上的星图：

“你是怎么知道的？是从这张图上算出来的？”

沈逍不置可否，“我需亲自见那人一次，方能确认。”

崔守义得知沈逍愿意帮忙，禁不住有些受宠若惊。

玄天宫掌控着可勘天机的上古玉衡，但敢去请太史令动用天机帮忙破案的，整个大乾朝也没有几人。

之前万年县县尹是因为跟冥默先生有旧交，才求到了沈逍面前。换作自己，哪里敢开这个口？

表面上按官衔，他这个大理寺少卿是响当当的正四品，但那一位，可是太后娘娘当眼珠子养大的亲外孙，一接掌玄天宫，就被圣上加封了从一品的同平章事，位同三省宰执，外加还有个贵为国公的父亲，谁敢开口去差使那样的人？更何况，还是这等涉及了杀人与妓子的腌臜事……

所以如今再看，以前百姓们喜欢管冥默先生叫“大圣人”，不就是因为圣人有圣心吗？太史令身为是冥默圣人的亲传弟子，自然也是同样的神仙心肠，平时虽难以接触，但一遇到这种能为百姓谋福除恶的事，就会义不容辞、扶危拯弱！

自己实不该固守陈念，合该早些登门相求的……

流金楼内，崔守义回溯思忖之际，钱九已被人唤了来。

崔守义抬眼望去，见钱九确如韩兴祖描述的那样，三十来岁，左脸上长了个大痦子。单看外表，就是一个普通中年男子，或许因为职业轻贱，言语行动间自带几分低声下气，看上去颇为老实。

钱九躬身进了屋，朝诸人行礼陪笑道：

“小人钱九，不知是哪位贵人要小的推荐姑娘？”

他看向屋内诸人，目光先扫过酒案旁坐着的崔守义和萧佑，见二人一个腰板挺直，一个执扇闲适，再往边看，雕花屏榻前倚站着一个劲装少年，姿态中透着一丝百无聊赖的意味，双手抱胸，垂着头，脚后跟轻轻踢着榻足。

最里面，靠窗的紫玉描金架格旁，是一袭雾灰氅袍的男子背影，与周围诸物皆拉开了些许距离，茕茕立在逆光之中，兀然孤绝。

钱九一时想不起自己以前见过的是哪一位，瞧着萧佑更像这种地方的常客，便将视线又重新转回到酒案这边。

崔守义见钱九望来，清了下喉咙，沉声问道：

“你且先说说，今年年初五晚，亥正时分，你身在何处？”

他着急结案，如今嫌疑人已现身，外面又布好了天罗地网，便懒得再浪费时间。

“年初五？”

钱九怔了下，随即陪笑道：“一般过完年，初五时客人就开始多起来了，小人虽记不太清楚具体干了什么，但那时理应是在楼里忙着招呼客人。怎么，贵人是年初五那晚来过的？”

他回答得滴水不漏，表情上也看不出有什么可疑之处。

崔守义常年与嫌犯打交道，最怕就是遇上这种定力极好、完全不露破绽的人。

他有些后悔起来，不该那么早就暴露来意。

只是那连环杀人案因为最初处理草率，根本没有存下什么可用的证据，就算现在查出案发时钱九不在流金楼，也没法单凭此事就给他定罪。

原本以为自己突兀一问，对方若是真凶，便多少会在情绪上露出马脚，再由此徐徐攻之，想办法令他自己承认罪行。谁知竟低估了这么个市井小民的定力。

又或者，他真不是凶手？

崔守义下意识地朝沈逍看了一眼。

沈逍依旧逆光而立，微微侧首，吩咐道：“扶荧。”

“是。”

靠着榻头的少年应声起身，走到钱九跟前。

“流金楼与怀雍坊虽都在西市，但并不相邻。你特意赶在大理寺查案的那日，跑那么远去怀雍坊举报赖瘸子，就是打算借机栽脏，洗脱自己的嫌疑对吧？”

钱九眼神微烁了下，继续陪笑：“小人就是去凑个热闹，顺便热心提供一下线索……”

扶荧却根本不给他解释的机会，从怀里摸出一叠画像，理了理顺序，径直怼到钱九眼前，逐一展开：

“这些姑娘，你认识吗？”

第一张，是个二十出头的女子，“余秀娘，年二十一。”

第二张，“玉柳儿，年十七。”

……

扶荧逐一念出名字。

崔守义反应过来，这些都是凶案中的死者。其中几人身故已久，仵作也没绘过像，竟不知何时让太史令收集到了她们的肖像。

画像中的女子，一个个俱是栩栩如生，神情凄婉，仿佛活转了过来一般，静静地注视着钱九。

钱九毫无破绽的神情终于起了些变化，眼神游移，下意识地有些回避，强笑道：

“这……这些姑娘，不是咱们流金楼的吧？”

扶荧不予理会，又抽出一张画像，压至钱九眼前，继续说道：

“吴杏娘，年十八。那晚被你从身后制住，她奋力挣扎，曾回踢在你私/处，令你像条粪蛆似的满地翻滚求饶。”

钱九眼中闪过愤恨，“我没有……”

随即反应过来，将窜到嘴边的话咽了回去，分辩道：“小人根本不认识她！”

扶荧盯了他一眼，收起画像，转向沈逍：

“太史令，他认了。”

钱九张了张口，蓦然意识到一声“太史令”，神色陡然大变。

他跟大乾的所有百姓一样，都知道太史令这个称呼意味着什么。

世上唯一能参透玉衡天机的神官，师从当年‘一语退突厥’的冥默大圣人，上能呼风唤雨、通天晓地，下能破解迷案，神乎其神。

像钱九这样的底层人物，更在是茶坊酒肆听过诸多夸大的传言，譬如那些说书先生编纂的话本，将沈逍描述成了下凡历劫的神人，各路版本的传说可谓是天花乱坠！

去年上元夜，钱九也曾去乾阳楼前挤过热闹，瞻观过皇室放灯，依稀记得那惊鸿一瞥的谪仙模样。此刻他神志仓惶，循着扶荧的视线望向窗边，见沈逍亦在这时转过了身来。

眉似远山，目濯寒泽，五官极是精致绝艳，却压不住周身上下孤绝疏离的感觉，犹若山巅之云霭，令人高山仰止，无从靠近。

钱九手脚有些不受控制地发软，说话变得结巴起来：

“我……我没有，不是我！”

“不是你吗？”

沈逍淡漠地看着他，仿佛看着一个物件，目光冰冷没有温度。

“六次案发之时，星宿之像俱异。天鸣东南，主有杀行，昭示凶手长居西市东南。填星守金，表明凶手居所之名含有金字，指向你身处的流金楼。太白入昴，主凶杀，又添一金，亡阳施也。你姓钱行九，钱为金，九为阳，你敢说，不是你吗？”

他一字字缓慢而清晰，恍若洞悉世人的神祗屈就俯瞰，宣诵天启。

钱九的心理防线，彻底坍塌了。

他自幼在最底层摸爬滚打，仰人鼻息，自认伪装情绪的能力远胜常人。

可刚才沈逍让扶荧举到他面前的那些画像，终是让他不敢直视，吴杏娘逃脱时带给他的耻辱记忆、被扶荧刻意夸大了的受害者反击，差一点儿又让他情绪泄露。

如此攻心的手段，一气呵成，一丁点儿喘息的机会都不曾给！

此时此刻，面对着被世人奉作神明的男子，他最后一丝挣扎的力气也被绞成了粉末。

钱九不由自主地朝后退了一步，意识到再无可回圜，索性猛地推开屋门，撒腿狂奔而去！

～

走廊下首的厢屋内，洛溦送走了玉荷等人，按捺住心里的小兴奋，又重新数了遍定金。

她包出一两半碎银，交与丽娘：“这次真谢谢姐姐了！还欠着的那些，等我下次送药过来，一定补上。”

丽娘也没再推辞，收了钱，笑道：“行！玉荷她们在长安的时间长，认识的人多，将来帮你多宣传宣传，生意做起来了，我还愁你不还钱么？”

她看着洛溦长大，真心喜欢她的性格，遇到什么麻烦都能乐观以待，总有无尽的劲头。自己当初要是有这样的果敢，逃出去自力更生，哪怕过得辛苦些，也好过被叔伯卖进青楼，毁了一辈子！

两人和银翘一起，收拾好算筹药单等物，出了厢房。

丽娘和洛溦先出门，刚踏进走廊，便见一名神色惊惶的男子朝这边猛冲而来。

“钱九你……”

丽娘刚张开口，便被那男人撞了个趔趄，猛地砸到栏杆上。

洛溦头上的帷帽，也被带翻滑落，滚至一旁。

钱九失了速度，索性把心一横，伸手钳住身边女子，从袖中亮出一把薄刃，转身大叫道：

“你们别过来！”

一切发生得太过突然。

洛溦堪堪回过神，雪腻的脖颈已被钱九的刀刃压抵住，冰冷尖利。

银翘在厢房门口失声惊叫，另一边丽娘又急又怒：“钱九你疯了？快放开绵绵！”

看到了认识的人，钱九稍稍恢复了些神智，双目圆瞪，冲着丽娘大喊道：“你跟他们说，我没杀人！我不认！他们若要逼我，我就杀了她！”

说着，手腕用力，刀刃在洛溦脖子上拉出了一道血痕。

洛溦屏住呼吸，抬起眼，瞧见从北室中追出的崔守义和扶荧。

虽不知是什么人，但看上去定是来捉这钱九的。

她忽略掉颈间刺痛，抑住心绪，对钱九道：

“你既没杀人，就不要跑，更不要劫持旁人。他们说你杀人，未必有证据，你这么一乱来，岂不反而让人家坐实了你就是恶人？”

钱九愣了一愣，抵在洛溦脖子上的刀刃没再往下压。

可迟疑片刻过来，又忽然崩溃起来：

“你不懂！你不知道他是什么人！他什么都知道！什么都知道！”

说话间，沈逍走出了对面的北室，氅衣下水色天青的宽袍大袖，迎风轻扬。

洛溦觉得自己一定是看花了眼。

那个人，怎么可能来这种地方？

沈逍的目光越过虚空朝洛溦投来，凉薄而疏离，淡声下令道：“留活口。”

“是！”

扶荧应了声，人已飞身掠近。

洛溦大惊，感受到抵在自己脖子上的刀刃又压了下来，心头疾驰过无数纷杂的念头，却又好像一个也抓不住。

扶荧逼近的刹那，蓦地抬手掠至腰际，将一柄银色的软剑遽然弹开，在空中挽出电光火石般的朵朵剑花，铺天盖地地笼罩而至。

一片刺目的银光之中，洛溦仿佛窥见了自己命运的最低处。

她其实，应该再劝劝她爹的。

沈逍这样的人，他们委实得罪不起。

等哪天他不再需要她的血解毒了，又忌讳被人知道自己中过毒的秘密，想要捏死她和她的家人，就会像现在一样，如同捏死蚂蚁那般简单！