七月廿九，处暑，一列队伍由禁军开路，自宣阳门向南，越过伊水，向洛阳南郊的万安山进发。

有马队，也有车队，浩浩荡荡约两千人。

万安山自高祖皇帝定都洛阳以来一直是皇室避暑的去处，历次秋狝也在这里举行，只不过，上一次秋狝还是四年前的事了。

众人抵达后，先在山脚下的稷王庙举行了祭祀先农的仪式，保佑今年能有一个好收成。随后大队绕道往后山行宫而去。

按例秋狝是要在山中野营扎帐的，就连皇帝也不例外，但考虑到今年皇后身体不便，帝后与王侯住到行宫里，其余人在附近扎营。

穆元朝注意到，出宫城时萧瑾庭身边跟了一个年轻小伙子，到了行宫他又安排那人跟他住在一起。穆元朝不禁对这个人产生好奇。

他趁众人还在收拾的时候来到萧瑾庭的住处。

“元朝，你来的正好，跟你介绍一个人。”说着，他把那个男孩拉到身边。

穆元朝从头到脚打量他，这小子看起来只有十三四岁的样子，穆元朝觉得他有些面熟，却又想不起来在哪见过。

“怎么，不认识了？”萧瑾庭他拍了拍男孩的肩膀，“那还是你来自报家门吧。”

男孩开口：“大哥哥，哦不，陛下，你不认得我了？我是怀义呀。”

穆元朝猛然想起，他就是自己当年在兖州郊外救下的那个小男孩。

“怀义！”他满脸都是久别重逢的惊喜，“你都长这么大了，其他孩子呢，你们都还好吗？”

“我们都很好，我这次就是代表弟弟妹妹们来向陛下谢恩的，陛下您当年不光救了我们，还把我们带到城里，安排吃的住的，还找老师教我们念书，我们大家都很感念陛下的恩情！”说着，他跪下向穆元朝磕头。

“别别，快起来。”

穆元朝好生看着他，又问萧瑾庭：“你们俩是怎么遇到的？”

“我从兰陵回京路过定陶，想起他们，便去跟县丞打听，县丞带我见到了他们。”

“陛下当年临走前交代过县丞大人要照顾好我们，这几年我们确实也没缺过吃穿，只是，您当时说会再来看我们的，却一直没机会再见到。这次幸好萧大哥来，我和弟弟妹妹们商量了下，决定让我先来找陛下。”

“这几年确实发生了太多事，有很多是我没预料到的，所以也没来得及去看你们。不过，既然你已经来了京城。”他看向萧瑾庭，“不如就留下来怎么样？”

萧瑾庭摸摸他的脑袋：“怎么样，是想回去还是留下来？”

怀义不假思索答道：“当然是留下！”

“好！”

怀义虽然年纪尚轻，但身形挺拔，在同龄孩子中显得气宇不凡，穆元朝不禁打趣道：“瑾庭，我看这孩子与你很是有缘，不如你收他做徒儿怎么样？”

“那怎么行？”萧瑾庭连连摆手。

穆元朝朝怀义使了个眼色，怀义立马心领神会。

“师父在上，请受徒儿一拜！”

“哎，你这孩子怎么......”萧瑾庭想俯身把他拉起来。

穆元朝出手阻止道：“你看人家都已经行了礼，我看这事就这么定了，哪有吃了便宜还退回去的道理。”

萧瑾庭没好气的看着他：“怎么这种时候你倒是有一肚子主意了？”

穆元朝假装自己错了，拱手道：“哎呀萧公子，萧大人，是我错了，还请大人切莫怪罪。”

萧瑾庭把他的手推开：“你俩这一唱一和地行了啊。”

“那这？”穆元朝指了指还跪在地上的怀义。

“行了，起来吧。”

怀义一时没明白他的意思。

“他这就是认了。”穆元朝替他翻译道。

怀义大喜，当即又朝他磕了个响头。

穆元朝把他拉起来，调侃道：“你这孩子怎么还这么实在。”

三人笑作一堂，仿佛回到了五年前他们一起围着篝火吃野味的那个晚上。

今年的秋狝计划有三天。第一天是热身项目，包括射箭、马术、角抵等，第二与第三天是围场狩猎。每一府会派一至两位代表出战。

校场的比试项目，皇上与皇后坐上观看，众人分列在两侧。

高潜作为天柱将军府的代表，这也是他第一次参加，老早就计划着要在众人面前耍下威风，杀杀这些中原人的傲气。

萧瑾庭向来不喜欢这种逞强的场面，却被高潜等人一直哄着，最后无奈，说自己新收了个徒弟，让徒弟替自己上场。高潜一看来人是个小屁孩，顿觉萧瑾庭是看不起他。

第一轮是射箭，每人共十发，规则是射中的位置离草人心脏位置越近，得分越高。前五支射的是固定靶，后五支是游击靶子。大多数人都能射中五六支，能射中八支的已经是非常厉害了，而高潜竟然射中了十支。

该轮到怀义了。

上场前他一直在下面哆嗦，手心里冒冷汗，萧瑾庭安慰他，就把那些草人当做是兔子好了，还记得小时候是怎么打兔子的吗？

他当然记得，那天很匆忙，萧瑾庭从他家找了几根粗棉线，路上又捡了一些树枝，挑了韧性好的，把三根棉线搓成一条，缠在树枝两端固定好，又找了几根粗的树枝，把头削尖。

这就是他拥有的第一把弓箭。

萧瑾庭教他，拉弓的时候要闭上左眼，左手食指伸出撑着箭杆，其余四个手指牢牢握住弓，右手提着箭尾抵着棉弦拉满到拇指紧贴下颌骨的位置，保持右手、左手食指、箭头在同一水平位置，调整呼吸，全神贯注，匀速、放松，突然一只兔子从草丛里跳了出来，他下意识松开右手，只听耳边“嗖”地一声，树枝做的箭从他手里窜了出去，直直射中兔子。

这就是他第一次射箭的经历，一击即中。

怀义走上靶场，高潜在一旁哼哼唧唧。

他抬手拿起足有他手掌一半粗的弓，另一只手从箭笼里拾起箭搭在弦上。脑海中不断闪回着第一次射箭时的场景。

嗖地一声，箭正中红心。

嗖嗖嗖嗖，连着四发，也是直中心脏。

换到移动的草人，怀义闭上眼睛，感受着呼吸，想着自己正身处定陶外的山林中，忽地前方不远处窜出一只兔子，他猛地睁眼，箭从手中飞了出去。

又中了红心。

这下他有了信心，接下来的几箭，他放平心态，调整节奏，接连又中了四法。

没人想到，一个不知从哪冒出来的小子居然与高都督打成了平手。

怀义喜出望外，他回头看向萧瑾庭，见瑾庭满意地朝他点点头。

高潜差点跳了起来，气的一脚把旁边的箭笼踢倒。

到了第二轮比赛马术。作为常年在马上作战的将军，高潜胜券在握。

怀义没怎么接触过马，当马儿在他面前甩头的时候，他甚至被吓得连退了几步。只见他左手握住缰绳，右手抱着马鞍，左脚踩着脚蹬，想翻身上马却被卡在半空，任凭怎么使劲儿另一只腿就是跨不过去。

萧瑾庭过来扶着他的腰，他一借力终于坐了上去。可是马儿的晃动让他有些失去平衡，他想学大人的样子，握着缰绳的手向后一拽，马儿的脖子高高扬起，带着他在校场上狂奔了起来，他尖叫着，想起来自己还没学会怎么让马停下。他直挺挺坐在马背上，重心随着左右晃动，感觉早上吃的东西都快要吐了。也许是出于害怕，他下意识夹紧马肚子，结果马儿跑的更快了。

也不知是谁吹了声口哨，马儿长嘶一声突然立在了原地，怀义没刹住惯性直接摔在了地上。萧瑾庭连忙跑过去将他扶起来。

高潜在一旁捂着肚子哈哈大笑，毛头小子，这辈子怕是连马屁股都没摸过吧。

怀义赌气想再次上马，却被萧瑾庭拦住，他朝怀义摇了摇头。怀义只好悻悻下场。

这一轮，高潜轻松夺冠。

接下来是角抵，萧瑾庭不再让怀义参加。

一天的比赛下来，高潜连续拔得头筹。按规矩，皇帝要对第一名的人进行赏赐。

侍郎官宣布，赐高潜黄金一百两，金腰带一件。

高潜拿着金腰带欢天喜地退下，却见小黄门又端着一样东西走到穆元朝旁边。

“怀义，来。”

穆元朝招呼怀义上前。

“今日你初次上阵便取得了如此优异的成绩，这幅弓朕赠与你，望来日你能为我大靖立下更大的战功。”

这是一把通体用牛角制成的弓箭，上面还镶着一颗明闪闪的宝石。

怀义先是愣住，接着他捧着这张弓说道：“谢陛下，怀义将来一定不会辜负陛下的期望！”

他憋着内心的狂喜退到萧瑾庭身边，对面的高潜却恨得咬牙切齿。

这小子不过就是射中了几支箭竟能获得如此大的殊荣。他不是馋那把牛角弓，而是打心底里不服气，什么破金腰带，要不是大将军在场，他真想直接扔在地再踩上几脚。

晚上回去，怀义问萧瑾庭为什么不让自己上，萧瑾庭说，他还太小，实力无法与那些大人匹敌，等他长大了，相信他会比那些人都厉害，所以不必急于一时逞强。

到睡觉时，他见怀义躺在被子里还抱着那把牛角弓，手掌在光滑的弓面上摩挲。他问怀义今天玩得开不开心，怀义连声回答，开心。他笑眯眯地轻轻抚摸怀义的头发，帮他盖好被子。

开心就好。

他打开窗，月光洒进屋内，他用小臂撑着头靠在窗台，静静聆听山中的风响。一颗长长的蓬星扫过天际。

第二天，众人聚集在行宫前的广场上，广场中央放着一只笼子，里面站着一只金角鹿，皇帝说，谁能捕到这只金角鹿，谁就是这次秋狝的优胜者。说罢，让人打开笼子，金角鹿从笼中走出，在众人的注视下向山中跑去。过了一刻钟，皇帝亲自鸣锣，围猎正式开始。