小年夜，姜素素盛装打扮与梁深一同入宫。

这是自竹煊登基以来，她第一次入宫也是第一次见竹煊。

竹煊在御花园的暖风阁内摆了一桌宴席。

姜素素与梁深到后，发现阁内还有一人。

那人身着青色衣袍，容颜俊秀。

竹煊见姜素素过来与她介绍着:“这位是大理寺卿莫怀玉。”

又向莫怀玉介绍道:“这位是姜素素。”

两厢见礼，然后各自坐下。

姜素素听梁深提起过，说竹煊能顺利登基此人功不可没。

“今日是小年夜，朕只邀了你们亲近三人前来。来，我们举杯，共敬……”竹煊端起酒杯，顿了顿，“敬这天上明月！”

姜素素三人举杯，一齐饮尽杯中酒。

竹煊旁边有个位置虽空着，但桌上一应的酒具齐全。他往那杯中添了些酒。

姜素素明白此位置是留给姚木枝的。

竹煊见她看过来，并不避讳她的目光，只淡淡笑了笑，眼中无尽黯淡。

“如此便是团聚了！”

他们一行人经历诸多风雨才走到现在，情谊远非普通君臣关系。竹煊与他们在一处无需封闭自己，可尽情敞开心扉。

姜素素也对着他笑了笑，心中无限伤感。

她若是能推迟一日再走，再坚持找一找姚木枝便好了，或许就不会发生之后的惨事，或许今日他们都可以一同坐在这，仰望星空。

可斯人已逝，只能怀念。

姜素素也不知该说些什么劝慰竹煊，大抵他心里都明白，只是不愿醒吧。

随后三个男人在一处，不可避免谈论起朝政大事，姜素素一人听着有些枯燥乏味，她借口消食离开暖风阁。

竹煊特批她可随意在宫中走动。

宫中与林府相比更大，也更容易迷路。

竹煊特地安排了侍女为她领路。

冷风中忽地传来一股幽香。

姜素素问身旁侍女，“这附近有种梅花?”

侍女:“是，御花园东边便种有梅花。”

东边？

可看风向，这香分明是从西边飘过来的。

姜素素又问:“这西边是什么？”

侍女答：“小姐所在的地方已是御花园的最西边，若是再往西，便是安乐宫。”

安乐宫?那不是永乐公主的寝殿吗？

姜素素垂眸，问：“公主近日可还好?”

侍女道:“公主现被陛下禁足于安乐宫中。”

“为何？”她刚回来，实在是不清楚这里面的内情。

侍女缓了缓道:“陛下登基那日，公主在宫门高声叫嚷大逆不道之言，忤逆犯上。陛下听闻盛怒，下令将公主禁足安乐宫。”

原来是这样。

“你既如此关心我，何不去我那坐坐?”

姜素素诧然抬眸，“永乐?”

永乐公主一步步走过来，眼眸微挑，她轻嗤，“凭你也配提我的名讳?”说着她对侍女招招手，示意她退下。

侍女对着她恭敬行礼，缓缓退下。

姜素素慌忙站起，“她是你的人?可你不是在禁足你……”

“我在这宫里生活了十五年，没有人比我更了解这里。”永乐好心向她解释，随即姣好的面容变得扭曲，愤恨的目光死死盯着姜素素，她低低咆哮道:“竹煊明面上对我父皇恭顺，背地里却想夺他的位，你们一个个的都很虚伪，尤其是你！表面上说要将梁深让与我，现在还不是重新回到他身边！”

“你这招以退为进用得是真顺手。”她目光紧紧咬住姜素素，嘴角嘲讽。

永乐一步步逼近，姜素素则下意识一步步后退。

“你可知你父皇是怎样的人?他杀了宣王！杀了自己的亲兄长！”

永乐完全被恨意冲昏头脑，“你住口！我父皇岂是你能随意污蔑的！”

姜素素：“不是污蔑，是事实！”

“你闭嘴！”永乐似被完全激怒，直冲着她过来。

“永乐！”忽听竹煊一声怒吼。

他们一行人正快步赶过来。

梁深步伐走得尤其快，不一会将姜素素完全护在身后，低低问她：“怎么样？”

姜素素摇了摇头，还好他及时赶到。

竹煊与莫怀玉迟了一步，此刻赶来。

竹煊直接用手捏住永乐的下颚，“朕已经是万般容忍你！你却一再挑战朕的底线，怎么是要朕动手杀了你才肯消停吗？”

“陛下！莫怀玉忙唤道。

竹煊冷眼瞥向他，“朕处理家事，你且闭嘴！”

莫怀玉在旁只好噤声。

竹煊将视线调转回永乐身上，“说！你是如何逃出来的？是谁帮你的？”

永乐临危不惧，“无人帮我。”

“无人帮你？看来你的安乐宫很不干净。永乐，朕再给你一次机会，你若不说，朕便杀了你安乐宫满宫！”

“你敢！”

竹煊凉凉笑着，松开她的下巴。

“朕是天子，有何不敢！”

姜素素忽然道：“陛下！”

梁深忙握紧她的手。

陛下在替姜素素撑腰，她此时万不可落他的面子。

姜素素微微捏了捏梁深的手。

此事因她而起，不管永乐供没供出同谋，她都不能眼睁睁看着一宫的人丧命。

“不知先前给民女带路的那位侍女，陛下可否还有印象?”

听姜素素这么说，竹煊倒是记起来，他记得那侍女当时就在暖风阁外当差，因此他将她指给姜素素。

姜素素不会无缘无故提起此人，竹煊命她继续说下去。

永乐猜到她要说什么，忙高声阻止：“姜素素！”

姜素素充耳不闻，继续道：“此女便是永乐公主的同谋。”

竹煊听闻，眉峰一凛，冷声命令:“来人，把那侍女给我抓起来，严加审问！”

“至于永乐，幽禁北苑，调一批御林军过去，若是再出差池，让他们提头来见！”

跟在竹煊身边的太监东里领命，自吩咐人下去办。

永乐不情不愿被侍女们拉走，看向姜素素的眸中犹含着恨。

莫怀玉看了看她远去的方向，冲竹煊行礼道:“陛下，臣忽然有些不舒服，想先行退下。”

竹煊看着他一会，终是没说什么。

等莫怀玉走远，竹煊看了眼天色，对姜素素与梁深道：“如此，你们二人便同朕一起去看烟花吧。”

今日小年夜，他早允了全城百姓，自然不会失信。

眼见着时间快到了，竹煊提步离去。

梁深还要再说些什么，姜素素拦住他。

梁深担忧问:“你当真没事?”

他想着姜素素受到惊吓，不如早些带她回去却不想竹煊突然提出一同去看烟花。

姜素素笑了笑，“我真没事。今日放烟花，如此良辰美景不可错过。”

梁深狐疑看了她几许，才带着她去往放烟花的地方。

其实，姜素素也是刚才看到竹煊对待永乐的态度，才忽然想到。从前竹煊是昶王，现在他是帝王。

就算对他们再亲切，身份地位已然是不同了。

他不再是臣子，而是君。

皇城内有高楼，可直接看到城外的光景。

不少百姓自发站在城楼处，人头攒动，都在等着一场盛大的烟花。

不多时，钦天监的官员喊了声:“吉时已到！”

接着就见咻地一丛一丛烟花燃放，在空中尽情摇曳最美的姿态。

梁深看着姜素素炯炯有神的眼眸，放下心来。

姜素素暗自感叹，“好漂亮的烟花啊！”

“是啊，好漂亮的烟花。”他的手穿过些许距离拉住她的手，两只手紧紧交握在一起，共同仰头看着头顶绚烂的烟花。

竹煊也在看烟花。

烟花虽美，却如昙花一现。

这是他从前说与姚木枝听的。去岁的小年夜，他快马加鞭赶回王府，已是深夜。因为对她十分歉疚，特许她一个愿望。

姚木枝那日想了许久，竹煊等得有些昏昏欲睡之时，她才有些不好意思道:“我……我想看一场烟花。”

他那时听着只觉得她给自己出了个难题。烟花要有皇帝的旨意才能放，竹煊不愿为这事去求竹埗。

他便道:“烟花有什么好看的，转瞬即逝，美得虚无缥缈，还不如去看荷花。”

他答应姚木枝等到夏天，便带她去看荷花。

“荷花有什么好看的?”姚木枝翻了个身只嘟囔一句，倒也未曾说反对之言。

只是后来他将这件事忘了个干净，而她提都未提。

竹煊命人准备了十几种烟花，竟一会功夫就放完了。

天渐渐黯淡下来，不多时，左前侧来了个将军站在外城墙根处，并未靠近，看着像有事要禀告。

竹煊不动声色看了眼梁深，便抬步往那边走。

梁深接收到，他替姜素素拢紧衣襟，“我与陛下还有些事要谈，你先去找梁堂。”

姜素素忍不住问:“可是发生了什么？”

“无事。”想了想又道:“许是陛下忽然有事要与我说。很快的，天冷，你去车里等我。”

姜素素乖乖应下。

路过时，隐约听到些什么“逃跑”之言。等要再听时却没了任何声音。

她抬眼看过去，那位将军目光如炬看着她，竹煊亦是如此。

姜素素对着他们浅笑便快速离开。

梁深走过去，与他们汇合。问:“如何?”

王免摇了摇头，“人未曾出现。”

竹煊:“你可查仔细了?”

王免道:“属下确查仔细了，确实未发现前太子的身影。”

今日如此良机，竹郅不可能毫无动作。可眼下烟花放完，人群散去，竹郅确实未现身。

王免猜测:“会不会他未曾来京?而是一路向南逃窜。”

毕竟他们第一时间赶往微州时，一路都未有竹郅的踪迹。事后向徽州知府求证，才知道竹郅从未到徽州。

竹煊肯定道:“他定会来京。他留在城外的精锐全军覆没，他手上已无多少可用之人。若是他还想要这皇位，就一定会来找朕！”

“派人加大力度，再去找！”

王免领命而去。

竹煊看向梁深道:“你怎么不说话?”

梁深道:“我只是在想他能躲到哪去。”

竹煊幽幽道:“是啊，他能躲到哪去！”

“倘若他并未来京，陛下打算如何?”

竹煊对他恨得咬牙切齿，“自然是继续找，哪怕耗尽余生，也要找到他，亲手将他挫骨扬灰！”

他拳头紧握，咯吱咯吱作响。

梁深上马车，席卷了一丝凉意进去。饶是他万分小心，姜素素还是觉得冷风吹过脸颊，冷了一瞬。

梁深忙握住她的手，轻轻呵着气。

姜素素语气嗔怪，“陛下找你说什么，怎么这么久?”

“没什么，朝中的一些事，后来又闲聊几句。”

姜素素有些埋怨，“那陛下也真是的，天这么冷不能请人去屋里聊吗？”

梁深笑了笑，“许是没想到，”

姜素素随即扯起别的话题。

梁深观她的神色，仿佛刚刚只是随口问问。