“三娘子，派往江夏和新野的人都被蔡将军给扣下了。”小厮慌忙跑来。

事情在她意料之中，刘琼摆摆手，示意小厮下去。前些日子父亲病重，她兄长在江夏脱不开身，她从江陵赶来襄阳侍疾。现在父亲新丧，她这位舅舅手握襄阳守军，如今又扣下去报丧的人，野心昭然若揭。若是从江陵调兵过来，一是容易走漏风声，二是事情紧迫，估计她的兵还没到这边就举事成功了。刘琼心里盘算着，忽而有了念头，命侍女拿了一身府内小厮的衣服换上，策马出了府。

“站住，什么人？”

刘琼微微抬眼，刻意将声音压低，“我是镇南将军府内下人，奉四公子命前来，有要事禀报魏将军。”

侍卫一听是镇南将军府里来的人，挥挥手便让人进去了。

入了军营，刘琼熟门熟路地往中军大帐走去，正巧碰见魏延掀帘欲出。二人打了个照面，魏延一愣，“三……”

“参见魏将军，将军，我有要事禀报，可否进账一叙？”刘琼及时打断魏延的话，右眼极快地眨了一下。

魏延拧眉，刘琼以为他未能理会自己的意思，正要开口，却见魏延微微颔首，二人进了帐内，魏延又吩咐守卫看好帐门，不许有人接近。

“三娘子，这是？”魏延上下打量着她。

“此乃无奈之举，”刘琼摆手示意不提，“蔡瑁欲立刘琮为荆州之主，对外封锁了我父已丧的消息，我想，现下襄阳城内应该都是他的人手。”

“我亦听闻此事，”魏延点点头，说道，“蔡瑁狼子野心，我正欲点兵进城讨逆。不知三娘子来此何干？”

魏延虽为一名勇将，但现在他手下不过两千人，先不说能不能杀蔡瑁，恐怕襄阳城都进不去。刘琼皱眉，并不赞同他这个想法，“蔡瑁不会没有防备……将军不可就这样前往，我此来正为此事。”

魏延看她一眼，心下思量起来。他虽说一直在襄阳做事，不过不得重用，未曾与这位三娘子有过深交。据说这位三娘子出生时有鸿鹄鸣于堂上，道士言此子为将星转世，生下来却是个女孩。不过她自小便喜舞刀弄枪，刘表不拘着她，还找了师父来好好教导，甚至许她在军营里历练。原来军中诸位将军也没几个把她放在眼里的，皆认为刘表不过是纵着女儿玩闹几年罢了，可这两年她跟着军中四处征战，大小战功也立了不少，早已是江陵守军的实际掌控者。魏延心中一凛，很愿意听听她的见解，“三娘子想要我做些什么？”

她果然没有看错人，这位魏将军虽然心气甚高，却不是个阿谀奉承的小人。刘琼心中欣慰，拱手朝魏延行礼，“现下襄阳城内我的人手不好调动，请将军分别派两位可信之人，前往我阿兄和叔父处告知此事，令其尽快带兵赶回襄阳。另外，想必蔡瑁这两日便会召集诸位将军商议立主之事。到那时，将军假意逢迎即可。若有消息，还请将军送于西门小巷李家，他自会将消息传入府内。”

眼见她面色平静，条理清楚地做出安排。魏延心中一惊，若三娘子是男儿身，想必此刻早已坐稳荆州，还有蔡瑁什么事儿。他心中赞叹，俯身道，“是，我这就去安排。三娘子在府内也千万要小心。”

刘琼点点头，二人一同走至营外，刘琼转身与魏延告别，翻身上马，一路疾驰回府。

灵堂内，刘琼将黄纸投入火盆中，静静地看着火舌吞噬，纸面最后化为灰烬。一旁跪着的刘琮低垂着头，刘琼又扔进去几张，默不作声地瞥了一眼她这弟弟稚嫩的面庞，心里揣测他在这场将要发生的变动中扮演怎样的角色。

脚步声打破寂静，她的侍女走上前来回道，“三娘子，该用膳了。”

“唔，知道了，”刘琼点点头，正欲起身，目光掠过那个仍旧保持沉默的少年，心中一动，“你也早些回去吧。”

少年茫然抬头，发现她正看着自己，有些受宠若惊，慌忙起身，乖巧地站在一旁，喏喏称是。

她这弟弟虽说年龄尚小，阿父却常称赞其心思敏捷，怎么到她面前就一副傻傻的样子？刘琼皱皱眉，又想到她母亲和舅舅的小动作，心中愈发厌恶他。刘琼冷淡地点点头，转身朝自己房间去了。

进了屋内，侍女自觉关紧房门，才小心翼翼地掏出袖中的纸条递给刘琼。

刘琼接过纸条细细看去，纸上仅仅写了五个字：三日后举事。明日她阿父下葬，之后不过两日，蔡瑁就按耐不住了。刘琼将纸条凑近烛火点燃，心下有了计议。

三日后

蔡瑁拥着刘琮走进议事堂，众目睽睽之下，刘琮坐进主位。堂下众人看着眼前这情况，还有什么不清楚的。蔡瑁欲立幼公子刘琮为主，可长幼有序，大公子刘琦尚在江夏……众人小声议论起来。蔡瑁先环顾一圈，待四下无声，他才缓缓开口：“州牧新丧，荆州不可无主。公子刘琮心思敏捷，州牧早有立幼之意。今就请公子琮继任为荆州牧，总理荆州事宜。”

话音落，一老臣出列叱骂道，“自古长幼有序，今应即去江夏迎公子琦回襄阳接任才是正理。你欲立幼公子，无非就是想自己把持整个荆州，你这狼心狗肺之徒，州牧在世时你蔡家逼迫大公子出走，如今又要废长立幼，你……”

“住口！”蔡瑁紧盯着那人，心中忿忿，“左右拿下，拖出去，斩了！”

“我看谁敢？”

众人纷纷看向堂外，刘琼喊完这一声，目光巡视一番，才抬步走进议事堂。路过那位老臣，她停步俯身深深地行礼，然后起身，眼睛紧紧地盯住蔡瑁，“我竟不知，荆州何时是舅舅说了算的？”

“三娘子？”蔡瑁显然未将他这个侄女放入眼中，不过是一个小丫头，在军中待了几年就以为自己有能耐说得上话了？他嗤笑一声，“你不好好待在闺阁，来此何干？”

刘琼微微一笑，“舅舅又在做什么呢？我能站在这里，自然是奉了先君之命。”说完，刘琼从袖子里掏出一张布帛，她高声言道：“先君去世之前已定下接任者为我兄公子琦，现有先君亲笔在此。若有不从者，斩！”

“你！”蔡瑁气急，“此书定是你伪造的，州牧早就有立公子琮之意。你，你不过一女子，前堂之事与你有什么干系？你竟敢私造州牧书信，我本看你是我蔡氏血脉而不欲杀你，可惜你自己找死，来人啊……”

“不可！”刘琮早在她进来时就站了起来，听到蔡瑁要杀了她，一把拉住了蔡瑁衣袖，“舅舅，不可杀我阿姊！”

蔡瑁扭头，看他一副焦急害怕的样子，心中十分烦躁。他挥手甩开，又喊道，“来人！”

无人应答，刘琼轻笑，漫不经心地瞥他一眼，“舅舅是在等你带来的那三百亲兵？不用等了，那些人一进府就被我拿下了。”

“不可能！”

“怎么不可能？”刘琼好心解释，“只准舅舅有亲兵，难道我府上就没有？哦，想必是我母亲蔡夫人告诉你说，府内兵士她已安排妥帖？哼，可惜她不知父亲临终前早有安排，现下府内所有将士皆听我号令！来人，将反贼蔡瑁拿下！”

说完，几个兵士冲进来将蔡瑁压制住，刘琼又看了看主位旁的刘琮，两名兵士会意上前。

“阿姊，我，我没有要坐这位子。”刘琮被拉住，声音戚戚，“阿母她也没有要害你，阿姊……”

“住口，”蔡夫人不知何时来到堂前，她狠狠地瞪了一眼刘琮，又把目光移到刘琼身上，语气中恨意十足，仿佛刘琼并非她亲生女儿，“是我失算了，没想到他竟然把亲兵给了你，可真是位好父亲啊。”

“是啊，父亲早就知道你们不会乖乖扶持我兄长，”刘琼顿了顿，“若非我得手，恐怕我兄和我如今都是阶下囚了吧？”

“阿姊……”

蔡夫人心中忿忿，“当然。可惜我小看了你，不然……”

“带下去。”刘琼不愿再听，兵士上前将三人带走，堂上归于平静。文武大臣都看着她，刘琼早已习惯了生母对她的恶意，此刻她面容平静，“我知诸位之中亦有与蔡瑁合谋之人，”此话一出，众人面色各异，刘琼一笑，“诸位勿惊，我今日只抓蔡瑁，不欲追究他人，此事到此为止。待我阿兄和叔父回来后，还需诸位效劳才是。眼下我还有一事需办，都下去吧。”

众人各怀心事散去，刘琼点了三百府兵往城门处去。城门处果有蔡瑁的人马把守，刘琼朝部下微微点了点头，一部分人趁守将不备冲上前去，另一部分跟随刘琼登上城楼。城楼上人马与城外魏延部下早已对峙多时，并未察觉身后异常。刘琼登上城楼，从身后士兵处抽出弓箭，大喝道，“张允！”

张允回头，只见刘琼拉开弓，箭头稳稳地对准他的脑袋，张允大惊，急忙拔剑。刘琼却在此时将箭射了出来，箭身凌厉地穿过空气，直直射进了他的眉心，张允大叫一声，手中握着尚未出鞘的剑倒在地上。

将领已死，余下士卒自觉放下手中武器抱头蹲地，刘琼将弓扔向士兵怀中，大步走到城楼最前方，看向城外众人，她的声音清亮有力，“反贼已被我所杀，蔡氏束手就擒矣。开城门！”

城门打开后，魏延命部下原地等候，一人骑马进了城。快到刘琼面前时，他下马行礼，刘琼这两日忙着城内事宜，况有蔡瑁把守，尚不知外面的情况。魏延不待她问，便自觉答话，“三娘子，曹操亲率十万大军南下，已破了新野，正向樊城进发。”

曹操亲率十万大军……刘琼迅速过了一遍荆州可调动的人马，眉毛不自觉皱起。