听到云之鹤表明要和自己家的雨花茶合作，元软虽然心中有些慌张，但面子上却不表露出来。
她浅浅一笑，折衷回答道：“公子你或许不知，世子那边也来找过我，想要一下合作名额。”
“世子？”云之鹤扬起眉，有些出乎意料。
云枝轻轻蹦了一下，拽着元软的袖子，话语有些激动：“元姐姐，你们家怎么跟世子联系上了？”
“原本品茶大会还没进入最后环节，我们雨花茶不应该被世子这样的高门大户知晓才对，可能只是偶然。”元软回答道。
云之鹤静了片刻，说：“姑娘过谦了，想必是雨花茶品质兼优，人心所求，被人赏识也是很合乎常理。”
他顿了顿，又说：“那姑娘世子怎么考虑的？关于合作的事情？可有意向？”
元软滴水不露：“我们小门小户没见过这种场面，倍感惊讶，所以还没决定，如果只选择其中一个怕是拂了另一个的面子，我们担待不起。”
云之鹤也是聪明人，明白元软的意思。
他温和地笑了笑：“云家不是茶叶世家，即便姑娘不选我们也是没关系的，是否还凭姑娘随心定夺。李世子品行优良，又拜得名师，对你们的助益应该也会多一些。”
这番话说得妥帖，元软十分感激，不由对云之鹤的印象上升了一个台阶。
她垂眸温声道：“公子不强人所难，在此多谢。不过现在做决定还为之过早，两个橄榄枝我还是想再考虑一下。”
云之鹤盯着她白玉软糕般的面盘，轻轻“嗯”了一声。
早春时节，湖心亭风光正好，绿波飘摇。
元软同云家兄妹在廊上逛了片刻，到天色变暗才挥去道别。
临走之前云之鹤解下来腰间一块令牌，半个手掌大小，楠木所制。
令牌上面刻有“云”字，笔形流畅，衔接木块刻造处又找金粉细细刷了一遍。
做工不凡，工艺精巧。
云之鹤递给元软道：“这是云府的令牌，姑娘如果想清楚可以凭它来找我。”
此话一出，站在元软旁边的云枝瞪大双眼，清秀面庞上满是不可思议：“哥，这牌子你可是找全京城最贵的木工造的，花了整整半个月！”
元软此前也收了他一块玉佩，小心放着准备归还，现在哪能再收一个贵重物件？
她连连摆手，道：“这物件我不能收，公子还是自己留着吧，我实在是有些担待不起。”
“这有什么。”云之鹤轻飘飘一句话，带着股不容反驳的意味塞在了元软的手心中。
他说：“信物罢了，不值什么钱，到时候可以再找人刻，姑娘如果寻路无门，那可如何是好。”
云枝脑子活泛，马上反应过来，冲元软撒娇道：“对呀姐姐你就收着吧，就算你不答应我们家，你想来找我玩了也能用它呀！收着吧收着吧。”
元软见这对兄妹如此热络，自己再推辞就是却之不恭，只好颔首行礼道谢。
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聊不多时，元软辞别了兄妹二人，乘着马车返回客栈。
云枝望着元软远去的背影，双臂环抱睨了云之鹤一眼，道：“哥，我费劲把人给你弄过来，你倒好，不叫人家选你自己，反倒说世子为人高尚，叫她也多考虑考虑。”
她扶额叹息：“我真是愁啊。”
云之鹤瞟她一眼，伸出修长食指和拇指弹了她一个脑瓜崩，话语虽还是往常一样温和，但难免责怪。
他说：“你刚才惊掉下巴的样子，差点吓得元姑娘没接我的令牌。”
云枝一改神情，不好意思地吐了吐舌头，“略，我也是没想到你会真的给嘛，毕竟那令牌做工如此精妙。”
云之鹤望着粼粼湖中上浮的几许荷叶，颇有意味道：“物可再造，机缘难得。人情比冰冷物什更难能可贵。”
这话说得老练，云枝年轻洒脱，平时脑子里倒想不出那么多。
云之鹤继续给她灌输：“圣人云：千金易得，知己难求，古有高山流水觅知音，弦断有谁听……”
云枝两眼一翻，知道她哥又要开始嘚嘚嘚讲道理，双手捂住耳朵，撒腿就跑。
她喊道：“别说啦，我要回家吃饭！”
云之鹤：“……吾家有女，不通读书，只知干饭。”
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连轴转了一天，元软回到客栈当中，元通已经用完晚膳了。
元软刚推开门，元通小短腿嘚嘚跑过去，一把抱住元软的腿：“阿姐你终于回来了！小通等你等得瘦了一圈！”
元软哭笑不得：“我听老板娘说你吃得不少，怎么？想我想得只吃了两大碗米？”
元通露出白牙，嘿嘿一笑。
他说：“阿姐你今天出去出去都干了什么呀？连中午饭都没回来吃。”
元软坐在桌子旁边给自己倒了杯茶水，抿了一口才喘上气似的，回道：“你阿姐我出去搞外交了，特别忙。”
“外交？”元通不懂，歪头道，“外交是何物？我没在书中见过。”
“咱们家要想跟其他茶庄合作是不是要出去个人交涉？对面同样也得有，这种行为就叫外交。”元软不跟小孩子讲那么深奥，直接以小见大。
“原来如此！阿姐这么厉害！”元通放出星星眼，“那我们是跟哪个小摊贩再合作了呀准备？还要再做茶饼吗？”
元软轻轻叹了口气，从怀中掏出云家令牌，放在了桌面上。
令牌金粉在油灯下熠熠生辉，决然脱俗。
“哇！”元通虽然不知道这是什么，但最基本的直觉还是有的，“阿姐你出去搞了个这个回来！怎么来的呀？”
元软想了想，言简意赅：“状元府的。”
“啊？？？”元通小脸都不知道摆什么表情，整个人像一桩木头似的站在那里，好半天没回过神。
他磕磕巴巴道：“状、状元府？”
“对啊，还有世子府。”元软忙活一天只觉得心累，又给自己到了一杯水。
元通的音量再次拔高，小小的个子几乎蹦到房梁上：“世子府！！！”
他踮起脚去看桌子上那枚令牌，黑得发亮的双眼紧紧盯着，似乎在看绝顶稀罕的物件：“状元和世子我只听说过，还从来没见过呢，阿姐真厉害。”
元软在人前端了一天，回到歇息的地方身子骨都散着，她懒懒道：“这还不算什么，咱们家以后想做大做强，就要往上再合作。”
“嗯嗯。”元通郑重点头，内心中对元软佩服至极。
“好了，你睡觉吧，咱们明天还要起来继续参赛呢，别忘了咱家还有一百两要还哦。”元软刮了刮元通的鼻子，提醒道。
元通又变成小苦瓜脸，乖乖爬上床。
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入夜，青城最大的茶楼惊玉阁挂上彩灯笼，达官贵人纷沓而至，门槛热闹非凡。
三楼雅座，静花间。
王单抬起袖子，用长钥拨弄了一下香炉里面的灰，盖上盖子时冲对面坐着的冷面男子瞟了一眼。
他一双桃花含情眼带着探究意味，道：“今天你李世子怎么如此寡言，连茶也没心思喝了？”
李誉手中茶盏缓缓转了一圈，沉声道：“合作上的事，出现了一些问题。”
“哦？”王单长眉一挑，颇为惊讶。
他微微侧头：“那还真是稀罕，我当你发小这么多年，还是第一次听到你说合作上面的事情搞不定的。”
李誉习惯性不说话，因为他知道王单话痨，下面必定还有话。
果然，王单自顾自道：“你看你，青年才俊，家世显赫，能力一流，你就跟个香饽饽一样，哪个合作商忍心拒绝啊？”
李誉薄唇微抿，油灯的亮光在他刀削般的侧脸上投下淡淡影子。
他淡淡道：“一个姑娘。”
“啊？”王单来了兴趣，“我猜猜是谁？”
他问：“钟阳侯府那家？”
“否。”
“长安郡主那家？”
“否。”
“怎么都不是啊？难不成是跟皇上沾亲带故的？”
“也否。”
王单惊呆了：“咱青城我真想不到其他大户，你直接给我说了吧，让我见识见识谁家姑娘啊？”
李誉难得哽了一下，他上午虽然和元软照过面，但说话不多，还真不知道怎么具体介绍。
片刻，李誉才道：“小镇上一个姑娘，不住青城。”
王单听到此言差点没从雅凳上摔下来，手中的茶汤都不稳。
他结巴道：“小、小镇上的？！那不应该啊，跟你合作只赚不赔的买卖，为什么不答应？”
“云家也加进来了。”李誉眉头拧起，声音微哑。
“云家？云之鹤？！”王单再次惊讶无比，“这么抢手？这姑娘到底什么来历啊。”
“嘶。”王单思考片刻，扬起唇角问，“那姑娘是不是长得很好看？”
李誉喝了一半的茶喝不下去了，他掀起眼皮冷冷看王单一眼，透着股无语的意味。
王单嘻嘻一笑，无赖惯了。
李誉垂下眼睑，双目望向手中茶盏，回忆起上午第一次见要元软时的情景。
面如白玉盘，唇若含朱丹，一双明目灵性多于含情，不娇不媚，自带天生的风流韵味。
身上弥漫典型的茶女气。
“嗯。”李誉轻声道。
“嗯？”王单来了兴致，“真的好看，连你都觉得好看？”
作为世子发小，王单还真没见过李誉夸过哪个姑娘，就连美若牡丹的长安郡主他也爱答不理。
王单若有所思地摸了摸下巴，屈起食指在茶桌上敲了一下。
他嘻嘻一笑，说：“我知道你因什么烦恼了。”
李誉淡然地抿了口茶，问：“因什么？”
王单又敲，笃定道：“英雄难过美人关！”
李誉手中茶盏微微抖了一下，抬起眼睑：“……美人关？”