“你们几个就在这里给我等着，别放无关的人进来，我和这个小孩进去就行了。”

几人行至城郊一个偏僻的巷口时，赵四停下来，吩咐旁边的人说。

与熙和街上阳光普照的景象不同，居民区这边的墙是一道赛一道的高，尤其是赵四选的这处：逼仄的巷子仅容一个身形正常的成年人通过，光照不进这里，显得格外晦暗。

朱依依被这几人推到巷口，往里细瞧，阴湿的巷子望不到头，两边灰墙则因为潮湿剥落下不少墙皮，露出里面深色的青砖。

朱依依没有迈步，他本能地感觉到一丝阴谋的味道——这巷子着实太窄了些，出口处又有赵四的人堵着，到时若是真的万不得已，就只能在这些人面前施法了。

师父若是知道，怕是又要絮絮叨叨……

更重要的是，施法一定程度上可能会暴露他的气息，或许会引来一直锲而不舍追寻他踪迹的圣鸦。

重活这些年，朱依依一直小心谨慎，即使他早就有能力对付那些敏锐的畜生，可对于原著剧情走向的担忧，让他仍害怕着有一日会被国师抓走。

作为一个推剧情的炮灰，书中并没有明确写他具体被抓走是在哪一年。

那么哪一年都有可能。

“怎么？不敢进去啊？”赵四在他身后轻声讥笑道，“之前不是一直挺硬气的么？”他伸出手，想用扇子尖去抵朱依依的后背，却被朱依依侧身闪过了。

“别碰，我自己会走。”朱依依将柴火放下，仅抽出那根破烂扁担扛在肩上。

“这个不准拿！”一个人上前想要夺下，被赵四伸手拦住，笑道，“让他拿着就是了，小叫花子怕自己那个值钱的扁担，被你们偷了呢。”

其余几个混混都捧腹大笑起来，朱依依也扬起嘴角，他看着赵四淡淡笑道：“是啊。”

赵四被朱依依的笑弄得又是一愣，对上眼前这个看起来人畜无害少年的眼睛，莫名的，他想起那个找到他的黑袍人蒙着面罩的脸，以及他推过来的大袋定金——那可是金子。

“若明日再下雨，你就将那孩子引到这宅子中。”对方说，“钥匙在这口袋里，事成后，还有更多。”

赵四：“可是……他身上那只灵宠，有些厉害。”

黑衣人：“你放心，我会想办法，到时候它肯定不在。”

……

现在剩下的那笔钱也即将到手，比他这几年在熙和街上收的保护费总和还要丰厚得多。

赵四咽了下不存在的口水，仿佛看见大笔金子在眼前晃动。他压下心头疑虑，催着朱依依往巷子深处走去。

“要进去么？”朱依依与赵四已站在那宅子黑色的大门前。

“嗯，”赵四心不在焉地应着，掏出钥匙打开门锁，搡着朱依依，“进去吧，你那灵宠就在这里面了。”

朱依依一脚踏进院门，赵四紧随其后。

这座宅子看起来荒废已久，蛛网在檐下结了一层又一层，更显得这里破破烂烂。朱依依暗中掐了一个感应手诀，想要确认小叶是否真的在这里，其实他本不必这样麻烦的——当年捡到小叶时，师父曾问过，需不需要帮助他与小叶正式缔结灵契，但被他拒绝了。

“小叶既然是灵兽，以后会有自己的想法，我不愿意限制它。”朱依依记得自己当时这样对师父说。

缔结灵契便是让小叶认主，从此命运生死都掌握在主人手中，朱依依不愿意做这样的事情。

“倘若不正式缔结灵契，这小东西随时会走，你或许再也找不到它，”许宣平循循善诱，“现今这世间灵兽稀缺，若是放过了，再想找到可就难咯！你可想好了？”

“想好了。”朱依依回答的非常干脆。

但是现在他后悔了，非常后悔。

毕竟感应之法并不特别精准，只能模糊地感觉到是否有类似生物的存在，倘若此处有小叶的兄弟姐妹，可能也会被当成是小叶予以反馈。以前他只会在练功偷懒时用这个方法，来感应师父是不是躲在附近暗中观察。

空气中传来细微的波动，精准触碰到朱依依的指尖。

有了！

这座荒废的宅邸之中，真的有类似小叶的气息存在！

朱依依定了定心神，在赵四的指引下，二人穿过满是灰尘的幽暗走廊，来到一处看起来像是神堂的地方：门半开着，室内光线黯淡，朱依依眼神扫过，看到残破的门缝后，隐约透出一尊巨大神像的衣角。

这并非寻常摆在大殿之上的那种慈目金身的神像，相反，它的身上没有任何装饰，木刻的身子早已腐朽，透出一股浓烈的颓败之气，原本应绘着的石青色的衣袍上亦是色迹斑驳，看不出之前的式样。

这又是哪个被遗弃的神？

如今的乌唐国上到朝廷，下至民间，都是信仰龙神，应龙帝君是最尊贵的那一位，其下还有不同品阶的龙神官。

朱依依想，人们信仰神，是因为神能给他们带来实实在在的好处，如果神不再有用，很快就会被信徒们抛弃。

现在神坛上这位看起来破破烂烂的应也是如此。

他不再有用了。

凡是香火鼎盛的神庙，必定是极为灵验的，各地都流传着龙神救民于水火的传说，但唯独歙州地区不同。

这里是信奉山鬼的。

并不是因为这里的人格外有原则——人都是趋利避害，这里的百姓信奉山鬼，也只是因为山鬼能给他们带来好处。

毕竟龙神庙有那么多，又有几个神能真正听见人的祈祷呢？

如今山鬼已经消散两年之久，她给这里带来的影响也在逐渐降低，或许终有一日她也会被某位不知名的龙神替代。

以他对这位山鬼大人的了解，这可能也是她想要的解脱。

龙神庙或是山鬼祭坛里的人来来往往，又有几个是真心的敬神，爱神的？皆是为心中欲望所来。

朱依依想，若是连神都得不到爱，他又凭什么奢求叶初给他的爱与关怀是真心实意？

.

神堂的屋顶有一片被掀起的瓦，光透过那一小方孔洞直直打在神像额前，朱依依抬眼向上望去，正撞见神像微微低头俯视的，仿佛在审视着他的眼睛。

无数飞扬的灰尘在屋顶漏下的那一束光中起落，明灭间，神像的眼中似乎也有了温度。

朱依依只觉脑中轰地一声，他再也听不见周围的声音了。

纵使这神像脸上纵横交错，面目模糊，在对上这双眼睛时，朱依依便确定了。

这就是叶初。

那张他无处次在脑海中描摹过的脸，就这样猝不及防地出现在三年后的今天。

出现在一尊破败苍白的神像上。

叶初怎么会是神？

朱依依盯着那双无悲无喜的眼，霎那间，胸膛中好似涌起许多股怪异的情感来，它们相互缠绕着从心头拱起，朱依依还未来得及分辨，就化作热意直冲他的鼻尖与眼眶。

朱依依伸手一摸，是湿的。

他原本以为自己是恨他的，他确实是恨的，但这恨抵不过多年相处生出的爱——即使这爱被叶初否认，说那些都是笑话，是欺骗，是背叛，都无法消解。光是看见那双只是描摹他的眼睛，就全部化为满腔的委屈。

朱依依向前迈了一步，心想，我还是想问为什么。

如果可以，他真的很想抓住叶初的手，问他为什么当初没有将自己真的杀死。

问他自己到底还是不是他的劫数。

问他还能不能带自己走，去哪里都行。

神像无言地俯视着他，表情似有悲悯。朱依依内心突然涌出一股强烈的冲动，想要去触碰那神像的衣角——像他小时候无数次做过的那样。

他抬起脚往门里跨去。

“别进那扇——”身后响起一声急促的呼喊。

再听见这个声音，朱依依瞪大了眼睛，不可置信地回过头去。

“轰！——”

爆炸的是神堂。

下一刻，朱依依感觉天地都剧烈地震动起来，他还未扭过头去看清说话人的脸，就被屋内冲出的巨大气流掀翻。余光里，碎石飞溅，只见一执剑的白色身影飞速掠过，带起一阵疾风，朱依依仰着面掉落下去，看见同时被抛在空中的，还有赵四常年握在手中的破烂扇子。

强忍着剧烈的眩晕感和呕吐的冲动，朱依依睁大眼睛想要再看清些——他确定自己方才听见了叶初的声音，绝不会错！

在即将砸向地面的一瞬间，他想要调动体内的灵力减缓冲击，手却被人轻轻握住了。

“别动，休息。”对方说。

他感觉身体跌进一个坚实的臂弯里。

天旋地转间，朱依依好像又看到了叶初，在一片废墟中，他抱着自己，面色沉静。

白发散了一身，衬着他浅色的瞳孔。

朱依依说：“你的头发…怎么白了？”

没有人回答他。

朱依依忽觉眼前一黑，有一双手遮住了他的眼睛，那人袖口扫过朱依依的鼻尖，痒痒的。

是结了霜的深秋清晨的味道。

真的是叶初啊……

朱依依终于支撑不住，昏睡过去。

再次醒来时，朱依依是被门外的吵嚷声惊醒的。

他慌乱地坐起身，环视四周，一切和他刚进来时没什么两样。

没有碎裂的瓦片，没有倾倒的房梁，没有，叶初。

就连门槛前长着的野草都没有什么变化。

除了一丝若有若无的血腥气。

怎么会…明明昏迷前都炸成那样了…他用力拍了几下自己的脸，是疼的。

这到底是怎么一回事？

门外的吵嚷声依旧，还有急促的拍门声。

“开门！”外面的人怒气冲冲地喊道。

朱依依没有理会，他站起身，快步走向那间佛堂。

神像依旧静静矗立，可是高居其上的面容却变了，不再是朱依依熟悉的那个人。

而神像脚前的地上还有一团黑乎乎的东西。

只需瞥见一眼，朱依依便看出那是一团人形，那人穿着被血浸染的灰色袍子，粘稠的血液流到门槛处便停了，与地上的灰尘一道，汇聚成一滩形状怪异的东西。

这件灰色的袍子，之前非常妥帖的穿在赵四身上。

门外响起了更加剧烈的拍打与撞门声。

“开门！再不开我们就撞了！”

朱依依往后退了几步，暗忖道，此地不宜久留，歙州城可能也不能久待了。今日被那几个混混亲眼看见自己与赵四走入巷子，偏偏他又不明不白死了，官府不可能不怀疑到自己头上，万一再招来国师的人，就麻烦了。

他有些懊恼，手下意识地就往口袋摸去——在走之前，他想再吃颗糖。

这是叶初给他养成的习惯。

潘氏酒楼的麻酥糖，还真是十年如一日的味道，朱依依漫无目的地想着，未料，竟从口袋里面摸出了个罪魁祸首。

一个圆圆的，硬硬的小东西，正躲在糖果中间，期待没有被人发现。

朱依依抓住胡乱扑腾的它，握在手里拿出口袋，再摊开掌心。

小乌龟正无辜地趴在龟壳里，头首都不肯伸出来。

“小——叶——！你到底去哪了！？”朱依依忿忿地弹了一下它的龟壳。

小叶：……

“走了，回去再和你算账。”朱依依说，他掐起手诀，边上的扁担幻成一柄黑色的木剑，朱依依踩了上去，感受风从耳畔飞速穿过。

“我们回家。”

作者有话要说：小叶：他竟然不肯收我当灵宠？！呜呜呜