林间小屋前，一个郎君出现在在门口，他听里面静声，抬手轻敲木门。

“主子？主子你在吗？”

见无人应答，阿律正准备离开，却听见一个脚步声往山上来，他寻着声音迎上去，刚好看到裴宴临一脸冷漠，步履匆匆地往山上走。

“主子。”

“你来做什么？”

裴宴临心情郁结，径直越过阿律进了院子，瞧见厨房的门开着，他想了想，又走进去开始生火。

阿律追进来，看见裴宴临一股脑往灶里扔柴，也不敢制止，只站在一旁候着。

“回主子，上次主子让属下去查的谭越……”

裴宴临从灶里抬头，目光如炬。

“查到了？”

“回主子，算……算是吧。属下用他身边仆人的名字查到，大理国一共有六个叫三喜的仆从，其中有三个是大理都城里位极人臣之家里的，目前还在用谭越的外貌特征去一一排查。

倒是有一件，属下近日到他府上附近探查，发现他们似乎又在收拾行囊，准备离开梵城。”

原来今日那个大理人找小辛，真的是想带她走。裴宴临越想越气，手上动静大起来。

“可是大理国那边出了什么事？”

“回主子，据密报，大理国皇帝……身体抱恙。”

皇帝病中，谭越若真是大理国臣子，回去是应该的。

见裴宴临不再言语，阿律环视一圈，没瞧见宋宛辛，便知道他的主子多半是在跟那个女娘置气。

“主子是在替小辛娘子生火，等她回来做饭吗？”

扔柴的手停在半空，裴宴临面露尴尬，说话有些不自然：“生火取暖。”

“可是这大热的天……”

“一路走回来，我衣服都汗湿了，生火烤干。”

“放外面晒干不就行了？”

“磅”的一声，裴宴临将手中木柴扔在地上，脸色讪讪，不悦地说道：“就你知道。”

阿律憋笑，低头后退几步：“请主子恕罪。”

进了屋子，裴宴临看到案桌上还摆放着少女的手札卷册，那日她一边翻看案宗，一边随手誊抄一些她寻到的疑点。

想起那晚，她双臂圈住自己，仰面与他耳鬓厮磨、窃窃私语的模样，心里的不悦又添一分，干脆走到衣柜前，将为数不多的几身衣服翻出来，开口对阿律说道：“你有这闲工夫，帮我把东西收拾一下，明日便启程回京吧。”

“啊？女娘自尽案未破，主子不打算和小辛娘子一起回去吗？”

少年白眼快翻上天，听到她的名字气不打一处来，坐在凳子上咕嘟咕嘟地喝水。

“带她做什么？她不见得想跟我走。”

“主子不是说，她也算对主子有恩……”

有恩又如何？认识她也算有一段时日，今日谭越一句“你不了解她”让裴宴临无话可说，那一瞬间，他突然觉得眼前的少女十分陌生，他甚至连她的全名都不知道。一种巨大的失落感将少年笼罩。

“你把你身上的钱全部留下，给她就是。”

阿律算是听出来，裴宴临这个气生得不小。所谓当局者迷，他这个旁观者，却将他主子的情绪看得分明。

“属下怕主子离开后，会对小辛娘子诸多事情放心不下，一路上寝食难安，茶饭不思，所以属下建议还是等小辛娘子一同启程为好。”

“你在胡说八道些什么？我是谁，会为她茶饭不思？可笑。”

阿律暗自偷笑，没有戳穿裴宴临的嘴硬。

“属下只知道，小辛娘子是第一个能近得了主子的身，还没有被主子推开的女娘。往日，哪怕伺候主子起居的女婢稍微亲近些，主子都会立刻将她调走，对小辛娘子，却真真不同。”

阿律说得恳切，裴宴临禁不住顺着他的话陷入沉默。阿律见状又继续说道：“属下还知道，小辛娘子真诚热情，单纯善良，如今屈捕头调离梵城，主子若是留下她一人在此，之后怕是烦忧不断。”

况且，阿律见过宋宛辛长发飘逸，楚楚可怜的模样，主子虽然嘴上不说，行为举止间却对她处处透露着维护，心里待她定是不同的。

“主子若是拉不下脸，阿律可以替主子去……”

“不了，”裴宴临站起身，脸色有些不自然，“衙门还有些事，我出去一趟，你继续盯紧谭越，等他启程了再报。”

“是。”

**

暮色苍茫，夕阳余晖洒满城外小道。

城南香巴村里升起袅袅炊烟，回村的人群里，一名粗布麻衣的清秀少女急匆匆进了村子。

宋宛辛先是到沁芳斋找小玉，丽妙却告诉她，小玉慌慌张张回了一趟铺子之后，借口说家中有事，未做停留，又离开了。

照着丽妙的描述，宋宛辛在村子里兜兜转转，在一处亮着烛火的小院前停下。

她隐约瞧见，院子后面是大片的花圃，想来应该就是这里没错。

“小玉，小玉你在吗？”

轻敲院门两下，门“吱嘎”一声打开来，门内却是一个男子的面孔。

“你是？”

“小娘子是来找我娘子的吗？”

宋宛辛狐疑地上下打量眼前人，眼神突然一亮。

“你是之前妙法寺里，小玉身边的郎君！”

“是，”男子微微笑，伸手握住右手胳肢窝下的拐棍，有些局促，“我是小玉的夫君，大家都叫我柴哥。”

少女瞧面前男人略弯着腰，细看才发现他右腿也弯着，应该是受伤导致，宋宛辛这才想起，之前王捕快提过，小玉的夫君柴长富，是个瘸子。柴哥看到宋宛辛疑惑的目光，又开口说道：“我右腿瘸了，所以找了根拐棍拄着，小娘子不用害怕。你来找小玉的吗？”

听他说话，宋宛辛才想起来这里的正事。

“对对，小玉回来了吗？”

“她下午就回来了，只是身上发热，人有些迷糊，喝了药睡下了。”

“她可还有其他不对劲的地方？比如伤心难过，或者身上有其他的伤？”

“没有，只是暑热入体，喝了解暑的药，热已经退了。”

说着，柴哥一瘸一拐，让出门口的位置说道：“小娘子一路回来，想必也受了暑热，不如进来喝一杯解暑的茶吧。”

“不了不了，”少女摆手，“小玉既然平安无事，我就放心了，就先不打扰你们了。”

“诶，小玉入睡前也叨叨着说了些龙胆花粉之类的话，似乎跟小娘子你们调查的案子有关系，要不小娘子进来等一等，小玉应该也快醒了。”

花粉？此前倒是从未听小玉说起，宋宛辛来了兴趣，她略一迟疑，点头迈步跟柴哥进了院子。

小院不大，一圈圈一层层种满了各色花朵，有些花开得正艳，有些却还是含苞待放。

柴哥顺着少女的目光看过去，笑得憨实：“这都是小玉培育的花种，她很喜欢，甚至还去跟城里的画师学了几天，回来后将这些花的生长过程都画下来保留着。”

“是吗？”少女心里燃起一丝希望，转头看向柴哥，“那可否劳烦柴哥，将小玉画的图给我一看？”

柴哥点头，带宋宛辛进屋坐下后，他便进屋子找画去。

宋宛辛扶着桌沿缓缓坐下，开始四处张望。

屋子里都是晒干的花瓣，分颜色一层层摊开，放在架子上，架子最顶层还放着很多白色瓷瓶，透过瓶口的木塞，一股花朵汁子的香味隐隐传来。

回过神，柴哥拄拐回到堂屋，将一叠宣纸放在宋宛辛面前说道：“她的画都在这了。”

此时屋内的光线已经暗下去，宋宛辛举过桌上油灯，一页页翻看起来，片刻，她的目光陡然停留在其中一页纸上。

那是一页不大的画纸，纸上将一种花植从发芽、含苞到开放的形态都记录下来，宋宛辛死死地盯着那朵含苞的花，手指微微发抖。

那花苞的模样，与蝉苑、春娘和绿韵被贼人用烙红的绣花针刺在大腿内侧的图案一模一样。

“柴哥，这是什么花？”

柴哥凑过去瞧，神色如常道：“龙胆花的花苞。”

“龙胆花？就是小玉所说，只有你们这里种植了的那种专门做口脂的花吗？”

柴哥点头，随后瘸着腿往后退几步，引宋宛辛往窗前来。

少女站到窗前，立刻被窗外火烧似的场景震撼得说不出话。

窗下，大片鲜红的龙胆花开得正艳，赤裸裸的娇媚好似燃烧烈焰，一直蔓延到村边小河旁。加上此刻傍晚的天空暗暗泛红，映衬龙胆花圃更加血红似火海，将少女眼眸染红。

“小玉花了好大的功夫才将此花种活，靠它做出的口脂也卖得很不错。”

“是吗？柴哥，你方才提到案子，那你应该也知道，死的三个女娘都是谁，对吗？里面第一个死掉的蝉苑便是你们村子里的，不知道你是否认识？”

柴哥闻言先是一愣，略低头沉思后轻轻摇头：“小玉回来跟我提过，好像是咱们村里一个乞丐，但我行动不便，甚少出门，所以不曾见过。”

宋宛辛坐回桌旁，目光落在柴哥的右腿上：“抱歉，我不该提起这个……”

“没事儿，我瘸了这么久，早就习惯了。”柴哥拄着拐杖进了厨房，片刻后端出一壶茶来。

“小娘子一路走过来，一定渴了，喝杯茶吧。”

说着，他放下拐棍，与宋宛辛侧面坐下，将桌上两个茶杯翻过来，倒了两杯茶水，然后把其中一杯递给少女。

看杯中茶色清亮，应该是寻常的老鹰茶，徐徐冒着热气。

少女此刻才觉得确实渴了，端起来正准备喝，一股不寻常的气味却钻进鼻腔。她皱起眉头，脑子里浮现出一味药的模样。

是雀脑，一种烈性媚药。

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