申时刚到，鹿棚里已经座无虚席。

一楼方形舞台上，伶牙俐齿的说书先生“灵台仙人”正滔滔不绝地讲述着上古神祇如何开辟洪荒后，逐渐消亡的故事，手持酒壶酒杯的勾栏花娘们穿行客座其间，声色娇柔地求着看客们买一壶酒吃吃。

屈少瑾见宋宛辛走到一半忽然停下，赶紧回过神来催她道：“我看这些人老是盯着咱们看，多半是瞧你我面生，咱们还是赶紧走吧。”

“少瑾，你闻到了吗？有血腥味。”

“我又没有你的狗鼻子，哪里闻得到这些？再说半个时辰前才表演了一场杂耍，许是刚才拿大顶那个汉子摔下条凳的时候磕出血罢，最是寻常不过了，你少在这吓唬老子。”

这血腥气浓，断不是一点点血就能有的。

“摔伤会流这么多血吗？”

她眉头紧皱，凝神仔细地嗅着，顺着这股气味一直走到了一扇挂满碎布条的房间门口。两人抬头望去，“元丰大师”四个遒劲有力的字被刻成门牌，悬挂于门上。

血腥味就是从这里面传来的。

少女与屈少瑾对视一眼，严肃的神色引起少年警觉。

“你是说，元丰大师房间里有血腥味？”

见她点头，屈少瑾踟蹰不语。两人私闯后台已是不敬，若此事擅闯元丰大师房间，有事当然无话可说，若是闹了个乌龙，冲撞了大师，今晚的表演肯定是看不成了不说，可能还会让裴宴临颜面无光。

宋宛辛看屈少瑾畏首畏尾，心一横，伸手就要敲门，一个脸上画了五彩颜色，看身段也不过十七八岁的郎君急匆匆赶到，也不管门口站着的两人到底要做甚，直接“铛铛铛”敲响了元丰大师的房门。

“师父！师父！”

原来是郭元丰的徒弟。

两人想着正好有人替他们敲了门，若是无人应答，大家就可以一起闯进去的时候，一个温柔又清亮的声音从门内传来。

“何事？”

那徒弟听师父应答，急急忙忙又开口道：“徒儿偷听到夜生大师说，他今夜的演出要多占用一刻钟的时辰，这可如何是好？”

门内清透之声又响起：“去告诉盘松先生了吗？”

“说了，但盘松先生说他已经答应了！”

门内人停顿片刻，最后悠悠开口：“那便这样吧，初音，你去告诉繁音，让他按戌时二刻开场准备。”

被唤“初音”的郎君面色更为焦急，趴在门上吼道：“可是师父，这样不就误了咱们开演的吉时了吗？那可是要……”

倏忽间，门被打开，和画像上一模一样的半张脸出现在三人面前。郭元丰脸上一如画像上一样苍白，他看了初音一眼，平静开口说道：“照我说的做。”

话音刚落，门立刻被郭元丰从里面关上，初音的头缓缓低下，瞧了身侧宋宛辛一眼，不甘心地离开了。

少女见状，心头疑虑打消大半，也跟着初音后头走出了后台。屈少瑾并未在意，松了一口气说道：“你看，我就说你过虑了吧？人家师父好好的……诶你还真别说，唱戏的人声音就是好听，悠扬婉转，脆而不妖，朗而不娇，轻盈飘逸，堪称仙乐啊，老子都等不及要听他晚上的戏了。”

“是我多虑了吗……”

**

夜幕低垂，鹿棚廊檐下一盏盏明角灯接连亮起。

舞台下侯着的小厮轻敲铜锣，朗声告知道，下一个节目是京城知名皮影戏大师——夜生郎大师的节目《闹花灯》，手持纱灯的引茶娘子将宾客带到席间就坐后，顺手将八面廊柱上的油灯掐灭，，整个鹿棚霎时间陷入黑暗。

二楼窥仙阁内，灯光绒暖昏黄，吃饱喝足的四人并排坐在看台之上，等好戏上演。

戏曲《闹花灯》由一曲悠扬的二胡之声开场，剧中文臣薛刚闯祸下狱，连累薛家遭殃，薛三海改姓吴三海后观龙灯时与小厮走散，剧情一波接一波，看得众人提心吊胆。

宋宛辛看到吴三海与小厮走散后悲惨贫困的模样，联想到自己这六年在梵城苦尽甘来的日子，加上二胡如泣如诉、悠扬婉转的旋律，她一时入戏，悄悄落下泪来。

那一张张羊皮皮影多镂空、重彩绘，单线平涂、华服圆脸，每一张单拎出来都是极精致的一张画作。演到最后，吴三海高中状元封三省巡按，回到嘉兴老家将五歹徒捉拿归案时，观众纷纷起身，掌声、叫好声响成一片。

一曲唱毕，廊柱上的灯光重燃，原本站幕布后的矮胖男子转至台前，手提剧中“吴三海”角色的人形皮影朝观众致谢，他一开口，宋宛辛便听出来，他也是方才给”吴三海”配声之人。

“请各位看官安，我是夜生郎。今日《闹花灯》中吴三海的故事至此结束，如果有二次观戏的看官，应该能看出今夜这场戏与之前的不同之处。吴三海虽是我戏中人物，但每每将他短暂的一生于台上走完，我都忍不住替他惋惜。于是我在吴三海手刃五名歹人后，加了一段祭祖的戏份，希望他能有始有终，将自己所作所为最终告知先祖，慰藉先灵。为此……”

原来他就是初音口中的夜生大师，他多占用二刻钟的时辰，一来是私自加了一段戏，二来是留了时间在观众面前卖弄，以此增强大家对他“大师风范”的印象，宋宛辛听着他在台上振振有词，继续吹嘘着自己对这出戏的设计与改动，面露玩味。

等到他谢幕退场，廊柱上的灯光再次熄灭，伴随着一声悠扬的笛声响起，其中参杂几声猫叫，众人便知道，是元丰大师的压轴节目来了。

几声猫叫中的最后一声被拖长，届时笛声琴声如幽幽流水，婉转而来，鼓点声起的一瞬间，一个悬丝木偶从幕帘上方飞身而下，落在舞台中央。

那木偶做女娘打扮，粉面红衣，长袖翩翩，脸上五官精致无比。为了更符合猫妖形象，木偶的眼眸画得比寻常傀儡戏木偶更大更黑，看上去俏皮可爱。更妙的是，比起一般只有人手臂高的小木偶，这个木偶足足有半人高，状似八岁孩童，就连牵住它的丝线也比寻常丝线粗上许多。

屈少瑾目不转睛地盯着，嘴都忘了合上：“好大的傀儡，一般人断断是没办法牵着它健步如飞的！”

白衣郎君在身后悠悠开口介绍道：“各位以为元丰大师的傀儡戏为何能鹤立鸡群？他的木偶堪比真人，一举一动一颦一笑，让人分不清那到底是木偶还是真人。从他手中诞生的木偶，一个的重量近六十斤，除了元丰和他的弟子，其他人断断是舞不起来的，更别说提线表演了。”

台上，猫妖已经吸食完路人精血后，幻化成更为完整的年轻女娘模样，宋宛辛瞧着那几根丝线飞快的穿梭，一提一放，眨眼的瞬间就完成了傀儡衣衫和面容的转变。妩媚猫女手握琵琶，伴随琵琶声唱起了寻情求爱的曲子。

“……若得有情郎君心，不悔化形凡世里……”

猫女正对月吟唱，歌声凄婉动人，它的身后突然亮起一盏灯笼。那灯笼破旧，烛火幽暗。随着灯笼一点点“晃”上舞台，宋宛辛才看清擒住那盏灯笼的手苍白纤瘦，接着，这只手的主人缓缓从幕帘内走出来，猫妖的吟唱也戛然而止。

众人随着猫女的目光看过去，一位身形消瘦的“书生”走上舞台。这个“书生”一手擒灯，另一只手握着肩上的带子，以防身后背篓里的书卷被抖落出来。他表情胆怯、身形羸弱，一步步向猫女走去。

直到灯笼将猫女的身影照亮，“书生”吓得瞬间弹开，瘫坐在地。

孤身男女于这美好的夜色中相遇，台下看客们纷纷来了兴致，期待两人开口交谈。

“书生”刚一开口，屈少瑾和宋宛辛眉头一皱，对视一眼。

这分明不是方才他们在元丰大师门口听到门内的声音，而是他的徒弟——初音的声音。

“不是说元丰大师都是亲力亲为吗？书生的词为何不是他说？”

裴宴临倾身侧目，不动声色地靠少女更近些问道：“怎么了？”

不过也不是确定的事，少女摇摇头，四人又继续往舞台看去。

戏中，文弱书生被猫女的妖术惑住，心生爱慕之情。

但他没有像其他路人那样，褪去猫女衣衫，强要欢愉，而是从背篓里翻出纸笔，为猫女写了一封情书。猫女原本已经露出尖锐无比的爪刺和尖牙，见书生递上书信，她展信看完，面色羞红，从此爱上了书生。

夜色场景陡然亮起，傀儡戏转入第二幕剧情。

悠扬甜美的旋律陡然急转直下，变得诡异空灵。书生与猫女欢度数夜，不料一次次撞破猫女诡异莫名的行为，加上身边亲友不断惨死，他仓皇失措，起了想要逃离的念头。

没想到“书生”在逃离的过程中，悬丝似有松动，看台上的人们看着“书生”木偶的目光突然转向观众，一张惨白泛青，七孔流血的脸被光照亮，宋宛辛下意识捂嘴，身体往后缩。

这张脸，真是画的吗？

看客们不明就里，还在夸赞着元丰大师的技艺。

“这是想告诉我们，书生已经遇害了吗？”

“画得太好了吧？这书生的表情跟真的一样，吓死人了！”

“不愧是元丰大师！”

更甚者，“书生”木偶的裤子开始渗“血”，一滴滴猩红色的“血液”滴落在舞台地板上。

突然，一根丝线断裂，余下丝线无法承受木偶的重量，纷纷断开，只听得“卡擦”一声，“书生”傀儡整个从悬丝上坠落，重重地砸在地板上，四肢断裂四散。

“书生”的脑袋咕噜噜一路滚下舞台，来到看台最前排一名女娘的脚边，她看清木偶头上的人皮从它脸部滑落时，疯狂惊叫起来。

“啊！死人！死人了！”