顾山青和老人不知跑了几个时辰，直跑到日落西山，才停下来。

顾山青的隐气符在半途就失了效，为了躲避追踪，不牵连旁人，他们来回变了几个方向，走的都是人烟稀少的小道。

在唯一一次休息的间歇，顾山青询问老人要不要画一些青年的画像，一路散出去，让全天下的人知道那魔头的样貌，却被老人断然否决了：他有可能循着画像追过来暂且不提，那青年行事狠辣，如果画像流传的速度不够快，又被青年察觉，他做出诸如沿途屠村屠城之事，那便是得不偿失。

更何况，一般的普通人就算是知道了他的长相，对他也无计可施。

“重要的不是有多少人知道，而是有哪些人知道。”老人道。

他在发现魔头的第一时间就已经飞信传书给了他的同门，而在同门之外，他们如今要做的最要紧的事，便是让更多有能力对付青年的人知晓他的方位、本领和相貌。

老人的师兄能力虽强，离他们还是太远。思量再三，老人最终决定去投奔住在百余里外城中的友人。他的友人是一个大家的家主，交游广阔，正适合把消息广撒出去。

顾山青问：“如果那个魔头知道了消息，找去了你朋友家，他会不会怨你？”

老人微微一笑，道：“不会。”

顾山青又问：“你怎么知道不会？”

老人摸了摸他的头，只道：“等未来你也交到这样的朋友，你就懂了。”

确定了去处，两人依着地图一路狂奔，直到天色渐黑，两匹马累得鼻歪眼斜、口吐白沫，再也跑不动，才不得不在一座山的山脚下停下来。

夜晚山路难行，马又需要休整，只能明日再走。

山脚有几户人家，亮着灯，老人却不想敲门借宿，只牵着马径自往山里走。

顾山青跟在他身后，顺着山路走了一阵，发现路边有一座破庙，庙门口杂草丛生，门窗破旧不堪，黑洞洞的，无疑早就废弃了。好在庙外有一口井，还未干枯，井口放着个脏兮兮的木桶，排板旁逸斜出，桶身上有个巨大的豁口，但终归是能用。

老人对着破庙满意地点点头，系好马，当先跨进了庙门。

庙里供奉的石像破损不堪，供桌上蒙着厚厚的尘土，早就看不出庙主是谁。

老人举着燃烧的符纸好一阵翻墙倒柜，翻出几个只剩拇指长的供烛，一一点着，又翻出一口破锅，吩咐顾山青把锅洗好，再把井边的破桶刷干净饮马，便出去了。

等顾山青饮完马，放它们吃了一阵子草，又把它们拴回树上，老人也回来了。他一手拎着一大捆不知道从哪来的稻草，其中夹杂着些柴火，另一手抱着几个似乎刚从地里挖出来的沾着泥的土豆。

他将土豆倒在顾山青的怀里，道：“去洗干净，再打点水来。”

顾山青依言做了。

他拎着桶里的水进到庙里，发现老人找了几块大石，搭出了一个简易的灶台，灶台底下已然升起了火。老人将水倒入锅中，把土豆丢进去，开始静静等待。

此时天色已彻底黑了，为了节省蜡烛，老人已经将那几个短短的供烛吹灭了，只留下他们眼前的篝火在昏暗的庙中明明灭灭。

老人不说话，顾山青也不说话，两个人就这么静静地相对坐着，各怀心事地看土豆在沸水里沉浮。

也不知看了多久，窗外的天色彻底黑了，老人动了动身子，轻咳一声，道：“应该差不多了，吃吧。”说着，用两根木棍将土豆叉了出来，连着棍一起递给顾山青，“小心烫。”

顾山青接过土豆，吹了吹，小心地剥开薄薄的土豆皮，咬了一口。土豆确实很烫，因没有加任何佐料淡而无味，却自有一种天然的醇香。

有时在月底学堂没发例银的时候，他的母亲就经常给他和父亲做土豆汤。将土豆切块煮烂，放上炒好的一点点碎腊肠，最后再加一把切碎的小葱，甚至不需要放盐，就十分好喝。腊肠咸甜可口，土豆软糯馨香，连着汤一起，他们总是能在母亲微笑的注视中意犹未尽地喝上两大碗。

顾山青用力啃了几口，突然从塞了满嘴的水煮土豆中尝出了咸味，却原来是他一直压抑着的泪水终于耐不住夺眶而出，一串串地流到了嘴边上。

他没有发出丁点声音，老人却依然注意到了。

他慢慢放下手中的土豆，笨拙地清了清嗓子，道：“对了，你还没告诉我你到底用我那两张符干什么了。”

顾山青知道老人是看他伤心，想要转移他的注意力，心中感激，于是吸了吸鼻子，将来龙去脉一五一十地对他说了。

老人听得认真，初时或许是出于好奇和关心，到了后来，却平添了几分专注和严肃之色。

顾山青突然想起一开始老人扔出符咒时，青年身上同样是火光大作，他也确实烧伤了胳膊，但并没有发出如后来那般的惨然痛呼，不由问道：“为什么你用符烧他的时候，他反应就没有那么大呢？”

老人思索了片刻，道：“有可能是因为火的来源不同。”

顾山青：“火的来源？”

老人道：“是，虽然都是火，但第一次火的来源是我的符咒，只要他把符破了，火没了，零星撩到身上的，也就好熄灭了。你的火却不然，你点起的火的来源是从油缸里爆起的千万个油点、油星，那就没有那么容易扑灭了。”接着又感叹道，“我们这些人，还是太骄傲了。一旦学会了什么，哪怕只是皮毛，就自以为天下无敌，完全忘了我们掌握的其实也不过是这世间千条大道、万条蹊径中的区区一条罢了。不过，你这个做法倒是提供了一条对付他的新思路。”

顾山青默不作声地听着，等他说完，突然道：“我想学。”

老人的心思显然还沉浸在他刚刚说的新思路里，听顾山青这么说，蓦地一愣，问：“学什么？”

顾山青道：“学怎么画符，学怎么用符咒对付这些人。”

老人迟疑片刻，叹息一声，道：“若说我没料到你会这么说，那是假的。但你要知道，这是一条比你能想象的要更艰难，可能艰难得多的路……除了你的父母，你还有什么别的可靠的亲人吗？”

顾山青沉默地摇摇头。他的父亲是独子，母亲倒是有一个哥哥，也在早年因病去世了。

老人道：“明白了。那你是无处可去了。但你要知道，想入此门，不仅要花费你所有的精力和时间，还要经历你想象不到的严苛考验。即便如此，你也还是可能一无所成。”

顾山青道：“没关系，我不怕。”

老人点点头：“我相信你不怕。但除了危险，你要面对还有诱惑。经历过这么多艰难，你换来的是什么？不能凭借你的能力作威作福，不能为恶，更难有和你付出的努力相称的声名利益，甚至或许连家庭、儿女这些普通人唾手可得的幸福都失去了，你觉得，值得吗？”

顾山青沉默了一会儿，老人以为他犹豫了，接着道：“你现在反悔还来得及。不用担心去哪的问题，我有认识的手工匠人，你可以在他那学一门手艺，将来也足以……”

然而他没说完，被顾山青打断了：“为什么不能为恶？”

老人一呆，问：“什么？”

顾山青道：“我不是说我要去做恶。但是那个魔头，他不就为恶了吗？我只是觉得，有了你们那样的能力，像他这样的人，应该比现在更多一些。但就连我的父母……一辈子也只见过他一个。”

老人沉吟了一瞬，道：“你很聪明。你说的没错，这天下间异士不多，但一旦有了力量，仿佛立于众人之上了，人自然就容易膨胀，以为自己可以为所欲为，也就更容易作恶。但这个假设是建立在一个前提之上的，那就是他们无人约束。”

“难道他们有人约束吗？除了像你一样自愿出头的人？”

老人道：“有的。你知道，异士是怎么来的，而初代人君，又是怎么来的么？”

原来，在上古时分，人间是没有异士的，有的只是妖魔精怪。其中精怪大多是一副刚从混沌里出来的矇昧样子，就算有个把凶残的，也并非不能对付。但妖魔却不然。妖和魔有脾气，有性格，有七情六欲，更因有力量而从不克制自己。最为弱小的人虽说为数众多，但作为弱肉强食的最底层，首当其冲受尽了两者的宰割和欺凌。

长此以往，在水深火热之中，人被压迫到了极点，再也不堪忍受。

有人开始到世间各处妖魔避让的鬼域迷踪寻求破解之法，有人抛弃一切，隐居山海，潜心体悟天地之道万物轮回流转，有人钻入林间，至精至微，草木虫鱼便是三千世界，甚至有人调转过头来，把目光投到了一直在欺压他们的异类身上，凭借才智或者群力将它们捕捉起来，剥皮拆骨，研究它们的力量从何而来。

于是慢慢地，有了符法，有了道法，有了蛊术咒术御器之术，便是异人。

有了异人，弱小的人类终于能从妖和魔的压迫下稍稍喘一口气，但情况也并没有好多少。一来真正能成为异士的人极少，堪称万里挑一，总得而言并不能与妖魔抗衡，二来这些人品性不一，若是侠肝义胆，降妖除魔不求回报还好，但免不了也有人狮子大开口，横收暴敛，甚至圈地占田。若是不给，那就继续在妖魔环伺下苦苦挨着吧。

就是在这样的情况下，初代人君横空出世。

时间相隔太远，具体如何早已模糊了，但在传说中，他是一位不世出的天才，不知以何种手段与天地立约，奉上牺牲，换来了超凡的功力和术法，无论何人求救，相隔多远，他必定决然前往，出手相助，分文不取，并且对自己的功法绝不藏私，只要有人想学，定欣然教之。

而就在这个过程中，他的追随者越来越多，庇护的百姓也越来越多，直至他的名声足以威慑群魔，被奉为人君。

“所以……现在在王都呆着的那位人君也会异术了？”顾山青道。

老人摇摇头：“我不知道。按理说是会的。但现在出手的肯定不是他，是他手下的人了。”

“那他们为什么不来？”顾山青又问。

老人苦笑：“我也不知道。可能是他藏得太好，他们还没能找到他吧。”

顾山青不语。

老人仿佛是为了宽慰他，道：“没关系，用不了多久了。我那位朋友认识许多了不起的人物。我的师兄也比我强多了，不会让他继续兴风作浪。”

顾山青道：“可是，他肯定不会在原处呆着，要去哪找他呢？而且，我们都看到了他的脸，他还会是原来的样子吗？”

老人微微一笑：“你以为我会那么容易放跑他么？其实在我最开始扔出去的符咒里就有几张不同的追踪符。就算他改变了面貌，我们也照样能找到他。你放心吧。”

顾山青点点头：“好。”

老人顿了顿，莫名看上去有几分犹豫：“说回刚才的事。如果你心意已决，我也不拦你。但我没有收过徒弟，也没有固定的住处，整天四处流浪，你跟着我，不一定是个好选择。我师兄修的虽然不是符术，但比我厉害得多。等过几天他来找我，你见识见识他的本领，再决定跟谁吧。”

顾山青摇了摇头：“不，我要跟你学怎么画符，我只想跟着你。”

老人面上露出一丝暖意，探身摸了摸顾山青的头：“不着急，你可以好好想想，再做决定。”说着，又从锅里叉起一个土豆，递给顾山青，“吃吧，多吃点，明早还要赶路。”

顾山青伸手去接，老人却没有撒手。

不止是手，他全身都维持在探身而起的姿势上，不动了。