依照大晋的朝规，秋闱在十月中旬开恩科，于十一月中旬放榜，若是有幸入围，则参与次年春日的殿试，继续为中都选拔可用之才。广陵城虽然靠着商运起家，可这科举考试也受到各大家族非一般的热衷，毕竟得了银子与土地，若族中没有官员作势力依傍，也很难把这

富贵荣华给维持下去。

富商们自然深谙此理，所以每年正月时候便会聚集在一起，不仅展示各家族过去一年间的收获，更重要的是为即将走向官场们弟子间都做个认识，也结交些各家族背后的支撑势力。

正月初五迎财神，对于富商大户来说是个再重要不过的日子，因此各大家族有的在家祭祀、有的去寺庙里上香，这些事都一派红火地处理完，王家起头，邀请这韩、郑、沈三大家族来家中一叙。

王家实际根本就不想请这没有举人的郑家来，可是想起来上次沈家家宴当中，郑家可是显现出了与中都燕王非一般的关系来，以至于让王家不得不重视起来，这才一张请帖送了来。

可谁料诸位还没有坐定，就被学政赵大人差人请到府上一聚。这四家之人互相对视一眼，也只道学政有心，许是有其他诸事也得跟紧些，便一同移步到了赵府里头，却未曾想，这赵府里不仅请了他们这四家，数十个商家家主竟然齐聚堂中。

一一拜过。

肖若谷和谢思衡两人坐在主位之上，旁侧列着几个亲近的淮州官员，只是依然不见温景楼踪影。众商家也算得蒙隆恩，肖若谷请大家开怀畅饮，还向列商敬着酒。商族又何曾受过此般礼遇，原本还多有寻思，此刻自是开了怀，只当朝廷做东，办了场庆宴共众人享乐漫聊。

今年江南是寒冬，似乎映照了四大家族的生意，尤其是生意同滇地联系紧密的郑家，更是有一些难言的苦衷。但毕竟不愿意在外人面前表现出来困难之态，宴会上还是一片欢乐之景，频频举杯恭祝几位新中举的举人，也向各官爷敬酒，说要常联系，又说些互相照拂各自生意的话。那王旦也是又凑到谢思衡跟前，像他说自家那茶酒销路之事。

谢思衡和肖若谷二人也不推辞，通通将敬来的酒饮下了肚。

大家都心知肚明，所谓的中举不过是拿银子砸来的罢了，可是没人会把事实当成真相，都说是自己家的小子下了什么样的功夫、废了一番苦心思，才如何如何得来这不易的名次，各人也都逢场做着戏，连赵培鑫也跟着应和，一会儿说王家小子卷子写得实在好，一会儿又说哪家策论等明年春闱也能中个头名。

可这应和之事，却又偷瞧了几眼谢思衡的脸色，见他微微点头，这才继续说了下去。

郑彦之实在是见不惯这从上到下的德行，更不喜欢繁冗的礼节，扫了扫那主位上的谢思衡，竟是也一动不动，似乎混同在一体。他实在食物不下咽，便起身去，想去外头冷静冷静。

毕竟自己本也不是这宴会桌的主角，反而只是陪衬罢。他却没看到，背后的谢思衡扫了他一眼。

可这刚出门，就见好些个官兵，穿着兵吏衣服，手拿长矛，说是守卫，可看这架势，分明是要把赵家围了一般。

他一惊，便知此事恐有变动。打头的兵吏虎背熊腰、精壮得很，旁侧却站着一手拿鞭子的小姑娘，似乎认出了他，主动踮起脚来在他耳边轻声说：“郑公子，先退回去，莫要多言。”

郑彦之一时也没了主意，只想转身便要退回去，可就这一当会儿，就见上了个更不想见的人——他妻子曾经的未婚夫，中都里著名的纨绔子弟，现在名噪一时的燕州统帅襄亭侯温景楼。

这下他是尴尬也不是，示好也不是，只得僵在原地看着温景楼，忘了他一个白衣可还是要行礼的。

温景楼见他愣住，知道他是没料到如此场面，不知所措罢。他便主动解围说：“郑公子，我随燕王执行些公务，与你郑家无关，不必担忧。”

郑彦之看这场面，心下一思索说：“将军竟率了如此多的官兵，不会是……”

“不会是何事？”温景楼笑着。

卖官鬻爵、侵占田地、贩卖私盐……他一个游离在外的晚辈知道的，便有如此之多，桩桩件件皆是杀头的大罪。脏水里出不了清鱼，他家自然多多少少有参与其中，因而此刻他看着温景楼的笑，自己心里却慌得厉害，怕自己父亲也被这官兵绞了去。

温景楼却话锋一转，笑了笑问：“郑公子新婚还愉快？”

郑彦之哪能反应过来，只下意识地点了点头，随即才反应过来他问的是什么，担心他会不会因为新婚之事对自己产生怨怼。

可温景楼不知道他这些小心思，只是拍了拍着他的肩膀说：“郑公子刚新婚，那便多回家陪自己的夫人吧。今日之事，便不要多参与了。”他冲着郑彦之比了一个噤声的手势，随即让围了个水泄不通的家丁兵让出来一条路，把郑彦之放了出去。

见郑彦之仍有疑惑，他又补充了句：“令尊饮完了宴，自然也会安然无恙回去。”

这时郑彦之才放下心来，向温景楼拱手行礼而去。

待这人被放了出去，温景楼才回身拍拍旁边的诫光，笑道：“你们这套上官兵的衣服，操练了半日，竟真有官兵的样子了，连郑公子都没认出。”

“确实不像做过僧人，完完全全就是个兵样子。”桃萝觉得新奇，也上下打量着。

宽严并济，先礼后兵。

待到宴席过了大半，诸商正要互相告别，却谁料主位上一直承着大家敬酒的谢思衡突然来了句：“各位这年也过完了，随我去官府走一趟吧。”

一桌人面色都是一变。

韩家家主韩节最先不平，此刻也顾不上什么尊卑上下，直接问道：“王爷可不能以权压人，你凭什么要我们去官府！”

“是吗？”谢思衡看着旁边的肖若谷，示意由他来讲。

肖若谷与谢思衡对视一眼，心下会意，随即拿出他们了贩卖私盐、作弊行贿、强买功名的罪证，这些其实不难查，甚至肖若谷心里头一清二楚，只是官府一直与富商站在一处，实在难办罢了。

瞒下去便年年有金子交上来，可若是戳穿，不仅与富商大户翻了脸，也与其背后的势力弄了不愉快，更多的还有无数自家官员牵扯其中，所以这事自然一拖再拖，谁也不敢去碰。

直到谢思衡准备开刀，肖若谷两相权衡，还是站在了谢思衡这边。毕竟大抵有谢思衡在前头撑着，最后也怨不到自己头上。

“王家，贩卖私盐，贿赂朝廷，私买元贞四十七年进士。”

“韩家，勾结圈地，逼迫劳工，致使流民作乱。”

“……”

这数十份罪状一一宣读完，本来热闹的厅堂里头静得可闻针落之声，没人敢真承认这事情是自己做的，这些有权有势的大家族也不例外。

王家作为家主，先变了颜色，想要使个眼色让新科的举人们先溜出去，自己再与燕王殿下做周旋，无论是送礼也好、献美人也罢，总之要平了这番事。所以也谄媚了一些，连忙说：“这些……小的也不清楚，小的不过是个本分生意人，您这是不是弄错了什么？”他转眼看了看赵培鑫，可赵培鑫只躲闪着目光不肯与他对视。

众商家之中，沈青毕竟是个脑子转得快的，心思也多，自然更是明白，这燕王与巡抚大人来赵家宣读这些，而非直接押了他们去，此举之意恐怕还有周旋余地。

何况，就凭一个王爷孤身来闯，又怎么能奈何得了他们？

强龙可不压地头蛇。

他们盘根错节在此多年，对自己的势力自然还是有信心的，趁着王旦在前面应对，沈青便偷偷给自己的几个侍卫打眼色，示意他们去找其他大人求情。

沈青眼睛一转，想起来那位同是中都来的温大人既握兵权、又与这燕王关系差劲，正是个可利用的，于是赶紧低声吩咐他说：“快去找温大人求情，多少钱我沈家都愿意出。”

沈青自以为站在人群之后，却不料谢思衡早已把他们的细小动作瞧得清楚，却只是暗自耐着性子并不动作。

可沈家的小厮还没来及溜出去，便听到院中传来了一声清亮又短促的笑声，竟然是温小侯迈步而来。

显然他的病腿已经好全，在这偌大的赵家行路自如、闲庭信步便进了里屋，又披了一身厚绒绒的红白相杂的大氅，颈间白色的绒毛衬得他更加修长昳丽，脸上挂着笑意，颇有一番英俊潇洒的贵公子架势，像是来参加他们宴会般似的。

还没等富商们缓过来这口气，就看到这温公子拿出来一柄亮闪闪的匕首，一边随意把玩着一边笑着说：“我可不赞成燕王的做法。”

肖若谷在这事儿上也没提前得到谢思衡的知会，根本没料到温景楼回突然闯进来。此刻一听温景楼这话，是一口气差点没喘上来，以为今日这温大人又是来闹事儿的，想出声要上去拦，反而被谢思衡抢了先。

于是只听到温景楼含笑的声音响起来——

“大家走到今日皆不容易，可今日一旦进了刑狱里，这家族百年基业便是全毁了去。尽管依照太祖列出来的晋法，是应当如此处置，可本侯却总觉得，这人非圣贤，大家有过才正常，而若是知错能改啊，就善莫大焉。”

众人一听这话，仿佛得了一道特赦，连忙应道。

“诫光啊，打开门给诸位瞧瞧。”温景楼摇摇手里的问生刃，笑着摆手。

商家这才发现，门外不知何时竟围了一大圈兵卒，各个手里拿着长枪短剑，立正着待命。

“啊，我忘了和诸位说，肖大人特批我领着淮州兵马，已经围住了这里，要是各位有什么别的心思，趁早歇歇吧。”温景楼也不顾忌，随意挑了个椅子便坐了下来，抬头笑对诸位：“这里头也有的是人陪我刚下了燕州战场，刀尖上没了血，可正痒痒得很。”

众人俱是一颤。

这话一出，各位富商的脸色更是不好看了，想不承认他们做这些事也不行，抵赖给金银财宝更是不成，这顽劣的温小侯看起来巴不得拿他们的性命开刀、杀鸡儆猴。富商们吓得已经是思维混乱，不知道自己是怎么惹了这个活阎王。

唯有谢思衡却看着张牙舞爪的温景楼微微提了一下唇角——这才是真正的意气风发的温将军，谈笑间便可直取人心。

见过芝兰玉树一般的少年人，也安抚过这受伤难过的可怜小猫，和风流倜傥的温小侯爷当众对峙过，也在深夜里握住过这人颤抖的手腕……今日英姿飒爽的温公子，来此地也是为了他。

堂中所有人都要仰他鼻息，可有谁知道他这一人千面的风情呢？

唯有自己，只能是自己。

谢思衡的手腕竟为此而渐渐握紧时，肖若谷却有些担忧害怕。毕竟他完全不知自己何时批过这温侯爷军马，又见这温将军身后站着穿着府兵衣服的，正是自己派去他落脚府衙的小厮，眉尖也是一跳。

这温将军，果然行事像传言中一般，永远让人是意想不到。不过肖若谷自然也瞬间明白了他们的意思，顺着他们做了这场戏便是，反正也算是为自己助力。

“温将军说得有理，如今民间织造债崩塌了个干净，”肖若谷心下会意，自己站出来状作调停，指了指韩节：“韩节，你们家那绣坊不是搞了罢工之类，也不好营生。如今之计，当还是与诸位继续合力了结此事。”

“若各位肯拿银两出来速速还了这民债，一来算平了过去这些案宗，二来也是戴罪立功，官府自然既往不咎，还会算诸位一功，也算同舟共济、共得两全。”

“诸位意下如何啊。”温景楼抹着刀，脸色冷了下来，问道。

一唱一和，一红一白。

“自然愿意。”郑怀明一看温景楼外面围了个遍，自己儿子还不见了踪影，心下一乱，当即还是觉得要靠着谢思衡一派，更何况他们家并未贿赂学政，情景自然还稍好些。

后头有些商家见了，原本还有些犹豫似的，也像霜打的茄子一样，不得不相继向官府低头，相继认错，按下红指印来。王家跟官家挨得近，在耳旁问了问肖若谷的意思，见他像自己挑眉，于是也按了下去。

“敢问，这是要出多少些银两？”有些商家拱手行礼问道。

一直未说话的谢思衡扫了一眼，方才说道：“按田地多少缴，一亩田七百两。大于百亩土地的，每亩一千二百两。”

此言一出，自然是让占地最广的沈、韩二家犯难。韩节一时不能背了沈家，瞧着沈青那人脸色是丝毫不动，心下着急，却也不敢不遵官家的命，毕竟温景楼那刀子仿佛就要割上自己脖子了。几番纠结之后，想了想那田地也只是自己朝沈家租来的，生意成不成，还是命更重要，自然也画了押。

温景楼见沈青还是不动，把玩着问生便走到了沈青后头，披着那红白大氅，从脖颈后幽幽问道：“沈大人这是？”

沈青一皱眉，知道也逃不过去，终得要缴那么多钱，只能叹了口气，也只得自认倒霉，被算计了进去。

“那诸位，现在就派人回去取银子。”谢思衡开门见山，丝毫不给他们拖延的时机。

等各家小厮将银子一一抬来，谢思衡也信守承诺，当着各富商的面，将他们那些罪状也一一点燃，在火光里，看着它们燃成了一把灰烬。

正月初五，本迎财神的时节，以四大家族为首的富商却皆是破财，方留得一命。

谢思衡没经过他人之手，只让姜闻清点清楚，直接去填了织造债的亏空，又按户分送给了被侵占田地的贫民和劳工。

可谢思衡知道，这分发银两终究只是暂时之计，民生所赖之根本乃是田地，学生所要的公正依然也未返还。

天下之心，最多在田民心，而最难得在士子心。

“你不是都烧尽了？”趁着夜色，温景楼已梳洗好，却见谢思衡仍在书案旁思量，靠近了来，就见这书案上左右两边，摆着两人的诉状。

左侧是提督学政赵培鑫，右侧是票号大商沈青。

“独剩这两人，烧的假物。”

温景楼笑了笑，拿起那状子来细细看过：“我还说你哪里来的仁慈心，竟还能忍他们这么许久。”

“郑家虽也沾了污，可船运之事到底以后助力甚大。水至清无鱼，王家虽贩私盐，可若他不去贩，总又会有人沾了去。”谢思衡闭目说：“更何况他午后主动来说，要把家里贿赂才得来的官位悉数奉还，也引得诸商家效仿。”

温景楼笑道：“至于你留下那韩家，一来是勾连甚深、可以反水指认，二来是用织物之品与郑家相制衡，可是此意？”

“恒林知我。”谢思衡顿了顿，睁开了眼睛说：“所谓四大家，其实只有沈家难办，侵占田地、倒卖粮食、票号做空是无一不沾，就连买官一事也是头年先做。若是杀鸡儆猴，自然要杀这一只。”

“这两叠折子，一封上书到中都吏部，将赵培鑫检举，顺道再将叶一澜调换去，另一封递交给刑部，便叫肖若谷依晋法在此就地处决了便是。至于沈家空出来的田地，悉数归还，可他们让出来的官位……”谢思衡陷入沉思。

“冗官冗费，也是淮州积患。”温景楼笑言：“云旗是想，那些必要的位置，便让寒门学子再科考去争。更多没用的便裁撤了去，也算让姜闻他们那些有才有能的真干干活。”

“恒林以为如何？”谢思衡抬眸，有温景楼在旁梳理思绪，终于才露了几分轻松意。

“自然……”

温景楼话音还没落，外头便有一人莽莽撞撞地直接推开了门，两人皆是一惊，才见是桃萝那丫头。

丫头慌慌张张，正待温景楼张口问，桃萝便开口说：“主子！主子不好了。”

“中都里传来了消息，说二皇子在滇地遇流民暴乱身亡，皇上老头儿他听了急火攻心，已经晕厥了过去。”

“什么？”谢思衡唰一声站了起来，上前了两步，又问桃萝说：“那如今朝中，是谁主理政事？”

“他们说，他们说贵妃娘娘，业已把持了朝政。”

谢思衡回头，与温景楼两人不由得对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。

中都局势变化，现在怕已经是乱成了一团粥，他们虽远离千里之外、鞭长莫及，却也不得不随形就势、多做谋划。

千古帝业，可能只在如此一瞬。