吕元膺还予铃兰锦囊，兀自报上名号，称其是受元邈之托，前来护佑她的安危。

铃兰观察着此人，面目端正，说话时眼神坚毅，不像是说谎；肩膀落着棉絮，

唐代棉花产地主要来自渭河下游与岭南一代，洛阳棉花大抵都是棉布商人从两地运输过来的。

而北上开棉花铺子的，除她以外，还有另外两家。近来洛阳骚乱，那两间铺子的掌柜已经卷铺盖逃难，唯独铃兰还留在城中。

吕元膺大抵是今日早些时分去棉花铺子寻她未果，所以才上嵩山见她。

铃兰转颜为笑，拎回锦囊，与吕元膺戏言道：“当初相公送我一枚锦囊，里面只有一句‘不可冒进，走为上计’。我心道这锦囊半点用处都没有，差点随手扔了。”

吕元膺道：“夫人怕是误会了。元相公令我以此锦囊来辩识夫人身份。不过确如元相公所料，您不在城中，而是先入了嵩山。”

两人寒暄客气之后，铃兰便带吕元膺到后山开垦的棉花田。

铃兰指着山田，向吕元膺介绍：“现在百姓冬日只能穿布衣御寒，厚厚的麻布叠起来，远不如这一小块棉花能御寒。”

吕元膺抬起眼帘，极目远眺。

那是一片辽阔的土地，仅只是刚刚开垦，尚未见过有棉花冒出头。

吕元膺对此前景不大看好，“棉花喜温，渭河一代日照较长岭南湿润，在此两地生长最为适宜。夫人在这里种植棉花，恐怕要事倍功半。”

铃兰不以为意：“事倍功半又如何，至少有半个是成功的。每年哪怕只有一朵棉花在洛阳成功扎根，慢慢积攒下来，百年后便有了一大片棉花田。”

“百年之后可还有大唐？”吕元膺压低声音咕哝道，“只怕夫人会血本无归。”

铃兰想到今年是元和十一年，距离黄巢之乱仅剩不到六十年光景。宣宗逝世后，唐代法度俨然变成摆设，社会完全分崩离析，土地兼并现象严重。

到时候正如吕元膺所言，她辛苦种出的棉花田，到唐末时恐怕早被藩王掠夺了去，她这是在为别人做嫁衣。

但推广棉花种植是造福苍生之事，怎可因个人得失而避之？

她反问道：“江山改头换姓，百姓就不过冬了吗？”

吕元膺怔忡不语，看向铃兰的眼神多了一丝敬佩，“不愧是郭家的后人。”

铃兰习惯别人对于她母族的恭维，倒也不自谦，点了点头。

话锋一转，她又问：“元相公此次可否与你一同前来？”

吕元膺回：“他在长安暂时抽不开身。不过他最近请来一位越州的歌伎，名为夏千寻。或许你有所耳闻。”

铃兰道：“他在信中说过这事，说是为李师道的事。朝中官员不少为李师道买通，或者受其威胁。他不能明面点破李师道，只能便请夏千寻利用参军戏向圣上扇扇风。”

吕元膺道：“他自己躲开了这麻烦，可惜麻烦找上了夏千寻。如今夏千寻在长安失踪了 。”

*

事情正如吕元膺所言这般棘手。

夏千寻借着参军戏，戳破李师道杀害武元衡的秘密。李师道听说此事后大发雷霆，便派人四处散布风言，不光重提四年前越州的丑事，更是扬言夏千寻谋害了越州刺史。

皇上自然知道当年越州的事，更晓得越州刺史是咎由自取，他当初有心放过夏千寻。

但时隔四年，此事被重新提起，眼下在城中传得越来越广，不得不严苛对待此事。

国有法度，杀人便是要偿命。

皇上随即下令全城搜捕夏千寻。

是日，暮霭沉沉。元邈在家中仍未此事烦心，听观壶奏报说家中来了位客人，是十三皇子李怡。

李怡在人前总扮作一副愚痴相，且年纪不算大，对皇位谈不上有竞争力，所以他到元邈这里倒是没人起疑。

他刚被容许进门，便直冲冲往元家各处乱窜。不过此时他身材矮小，元邈一把便将他轻松提起。

“十三皇子前来此处所谓何事，怎得规矩都不顾了？”元邈肃着脸，质问起来。

李怡直言：“夏娘子失踪了。是你邀请她到长安演出的，应该私下与她有些交情。现在她失踪了，你却不慌不急的，她肯定在你这里藏着。”

元邈看他年纪尚小，不该会生出这等主见独自跑来这里寻人，又想起李怡私下与李恒以及穆椋关系走得近，便生疑窦。

“你问她的下落？这是穆常侍的意思还是太子的意思？”

李怡摇头，“与他二人无关，是我自己的意思。”

“ 我不忍见夏娘子这等容貌端丽、一心为国的女子，却被奸人所害。我求过太子与穆常侍，他们都不肯插手，所以只好亲自前来求您。”

他见元邈不为所动，又催促道：“您快把她交出来，我把她送到庙里避避风头，等风声一过便把她带出来。”

元邈瞅着李怡，印象里李怡与夏千寻没什么交集，但他眼里的关心不大像是假的，随即便道： “她如今性命无虞，在一个比庙还要安全的地方。还望皇子尽早回宫等候。”

*

裴府竹林小院前枝繁叶茂，比过去显得更为隐蔽。自从裴现离开后，这院子便闲置起来，此后并无家仆打理。

近日这院内才算稍微多了有点人气。

几日前，桑雯听裴度提起越州往事，便决定冒险收留夏千寻，令她住在竹林小院内。

桑雯与夏千寻坐在树下乘凉时，两人话题绕到遇害那位刺史身上。。

夏千寻道：“我虽憎恶那位刺史，但这刺史并非为我所杀。事发当日，我与淮甸刘采春于剡溪品茗，哪里会有分身跑到越州杀人？”

桑雯提议：“那不如让她为你作证。”

夏千寻绝望地摇摇头，“她是周家班周继崇的发妻。周家班和我们夏家班素来不和，她不会给我作证。”

*

恰好刘采春到洛阳巡回演出，铃兰正为夏千寻的事烦心，听此消息，便亲去周家班寻找刘采春。

刘采春听过事情原委后，犹豫了片刻，吞吞吐吐道：“这....这等事......我做不了主。”

其夫周季崇态度更是决绝：“她的事与我们有什么关系。”

铃兰打量躲在周季崇身后的刘采春。

刘采春偶尔瞥向她，但一旦视线对接，便立刻别开眼睛。而当她提及夏千寻时，刘采春眼神不期然露出关切。

种种迹象都表面，刘采春不像是打算冷眼旁观或者打算落井下石之人。

刘采春不肯合作，恐怕是碍于周季崇。

近年夏家班重整旗鼓，周季崇参军戏的生意被夏千寻抢了大半。

正如现代的相声与小品，参军戏最吃包袱桥段。夏家班的女子多是受过正统教育的，剧目编写功夫自然拿手。

夏家班更新剧目比周家班要快上不少。周家相较之下黯然失色，只靠着刘采春在开幕、谢幕前唱段诗招揽客人。

但周季崇深知周家班已是强弩之末，但他并不打算归结责任在自己身上，只怨恨是夏家班抢生意。

铃兰与周季崇商量：“当初夏娘子在越州时，曾邀请我一同编写戏目。不如我以三幕戏折来换刘娘子的口供？”

周季崇拒绝：“编一出参军剧花多少时间，我比你清楚。何况您是不食人间烟火的高门女，编不出能令市井小民共情的下里巴人。”

但周季崇并未把路绝死，说道：“要不，您给刘采春选两首好唱的诗，放到戏目结尾表演。 ”

铃兰点头，“这倒是可以。但这样并不能使周家班寒谷回春，一个参军戏却靠非参军戏的部分支撑，实在不是长久之计。”

“创业者多半中道崩殂，守成者一时半刻饿不死。”周季崇不肯听铃兰的奉劝，继续嘱咐道：“裴娘子可不要拿什么小人物的酸诗搪塞我，我不识几个字，童试都没考过，分不清诗歌好坏。反正除了元白的诗，其他的我都不要。”

回去之后，铃兰的确动过心思要给元白两人寄信，但忽想起历史上刘采春和元稹的绯闻，便有点犹豫了。

虽然可能元稹和刘采春之间并无瓜葛，但架不住周季崇动歪心思编排些东西。

裴淑是她的堂妹，她可不想给裴淑徒添烦恼，可是夏千寻所遭遇的事与性命攸关。

铃兰紧握笔杆，悬笔未落。

突然传来敲门声，铃兰推开门。

站在外面之人竟是刘采春。

*

元邈这几日忙得焦头烂额，后来终于想到一个办法，决意一试。

元邈进宫面见皇上，说当初替皇上拿到《辛公平上仙》，正是得了夏千寻的帮助。

皇上闻言叹息：“朕感念夏娘恩情，但一码归一码，她所做的事触犯死罪。”

元邈道：“如果非要处置夏千寻，只怕夏千寻会反水，临死前将这件事抖出来。夏千寻性情刚烈，当初跟着邹季澄时，为求自保，手段无所不用。圣上可不能小看她。”

皇上又道：“若轻轻放过，百姓会怎么想，人人都想朕这个天子带头不守法度。李师道等人知道后，更加有恃无恐。”

元邈见皇上实在劝说不得，便要离去。临走前，他瞧见皇上桌角上摆着一枚盒子，里面放着一颗丹药。

皇上因元邈盯着那丹药太久，便起疑心，问道：“这丹药是怡儿送来的，说是郑氏服用的延年益寿偏方。我看郑氏近年气色不错，便央着怡儿拿来一颗。这药可有问题？”

元邈端起药丸打量，随后回答：“没什么。只是皇上这些服用丹药过量，只能用些温和的药。这丹药药力过猛，恐怕对您身体不利。”

皇上惋惜道：“你是这里最通药理的，服用谁的药都不如服过你的药自在。可惜你如今偏不肯给朕炼药了。”

他遗憾叹息一声，摆了两下手，“罢了罢了，这丹药便交由你处置。”

元邈撤走丹药后便离开皇宫。

刚下马车，他瞧见家门口侧立着术士打扮的男子，便摆手让观壶等人先行进去。

元邈朝男子抛出那枚丹药，似漫不经心地说道：“四时会真是心急。圣上的脉象左右只剩不到四年性命，连这么短的时间都等不了。”

墨琴伸手接下丹药，解释：“下毒乃是凝竹的意思，只要李纯一死，李恒继位后便能大赦天下。届时夏千寻便能顺利解困。”

谈话间，墨琴身后的榆树落下一个人，此人是失踪许久的凝竹。

凝竹道：“之前我替义父在越州办事时，曾到邹家的戏楼应征，差点受困于邹家戏楼。幸好夏千寻一直朝我使眼色，我才渐渐觉察出戏楼的不对劲，最后侥幸得脱。”

她顿了顿，又道：“我不想欠人恩情。”

元邈道：“那你该杀的是李师道。他若是死了，皇上身边少了施压的人，也不会再追究夏千寻的过错。”

“有道理。我这就前去刺杀李师道。”凝竹听罢便要拽着墨琴离开，元邈上前阻拦：“不现实，还需从长计议。”

正当此时，裴府那边递来消息，说贵妃娘娘介入此事，如今已经赦免了夏千寻的罪过。

今日未时，越州伶人刘采春拦阻贵妃步辇，贵妃一问才知，刘采春是为夏千寻申冤而来，并向贵妃提交了夏千寻的不在场证明。

逍遥法外的真凶墨琴，梳着道士头，在旁边松了一口气。

元邈看着墨琴的样子，只觉得唐律有些规定极为讽刺。

无论恶人做过多少恶事，只要放下屠刀，朝.廷便不能追究他所犯下的累累罪行。

他便道：“你若真心改过，想要日后隐居过得安稳，不如先赎清过去的罪再说，也好给凝竹做个榜样。”

他知墨琴这等大奸大恶之人毫无悔意，只是碍于凝竹的面子，才不得不暂时放下屠刀。

墨琴问道：“如何赎罪？去杀了李师道，这可不行。李师道与四时会曾经交好，我可不能做背主之事。”

元邈道：“这刘采春是铃兰请来的，她现在估计已被周季崇暴露了行踪，恐怕之后会危险。不如你去洛阳保护铃兰。”

作者有话要说：野史上提过唐宣宗曾迷恋一位越州伶人。但李怡对女子比较残忍，他发现自己迷恋那位越女极深，怕自己因那位越女而变成唐玄宗，便把越女杀了（那越女很无辜，女性在唐末地位很低，基本左右不了政策，大唐亡了其实和女子没有半毛钱关系。相反武则天在位时，唐代国力达到鼎盛）