朝堂之上，再次因削藩一事争论不休，宁丞相力主削藩收权，却受到部分武将们的极力反对，廷内诸人也皆心中有数，削藩一事利弊难分，稍有不慎便会导致更大的战祸。当初新帝年幼，不得已分封诸侯□□国本，如今国运昌盛便卸磨杀驴，总会有人心存不满。

一连多日朝堂争论都未能有个定数，宁丞相下朝时眉宇间隐有愁绪，陆承几步走近，跟在宁丞相的身边，“岳州一事，确实急不得，塞外各族善骑战，若非岳王这几年强兵建防，怕是少不得要出乱子。”

“我哪能不知，但他于战后庆功宴上狂妄言及皇权，藐视天威，若其他王侯效仿……”

陆承拍了拍宁丞相的肩，“姐夫，以岳州一州的兵力，尚不足惧，只不过如今和平盛世，朝中武将没人愿意去冲锋陷阵，却是不得不忧心的事。”

宁丞相咬牙叹气，“养兵千日用兵一时，可这些人……”

“宁大人。”遥遥有人相询，宁丞相停下步子，眉头依然紧皱着，看向来人是时，神色更是严厉了许多。

“敦亲王，今日又旷了早朝。”

敦亲王挥了挥手像是未将这件事放在心上，“朝中有宁大人这样的肱骨在，少一两个又有何妨。”他走近时看了一眼旁边的陆承。

陆承向来看不上长宁城这些好吃懒做只懂挥霍民脂的纨绔，尤其是这个敦亲王，草草抱拳告退。

“王爷有何指教？”宁丞相并不理会敦亲王言语之中的嘲讽，抱着手摆出一副洗耳恭听的模样。

“本王想同宁大人讨个人。”

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“阿穆，来替本小姐研墨。”水云阁里，宁颂微将画好的折扇晾干，仔细端详许久，觉得少了题词，便想默两句诗句上去。如初拿了笔墨砚台过来，她瞟见站在门廊外黑衣少年笔直的剪影，眸底笑意狡黠，故意叫了他来。

阿穆倒很是沉稳从容走进来，站在桌前低眉顺眼地徐徐研墨，不见丝毫不悦的神色。

宁颂微沉吟一瞬，才喃喃自语，“写个什么好呢？”她低头咬着玉管蹙眉思索，脑中的诗句实在不多，蓦然看到阿穆腰间的佩剑，转口问他，“你会武？”

他摇头，磨墨的手仍然未停。

如初在一旁哂道，“府中侍卫都配着一柄，想来是装装样子的。”

她放下小毫，伸手去握他腰间的剑柄，却在往外抽时被他牢牢按住剑端，“这不是能随便玩的。”

宁颂微轻怔，又使力拽了两下，那剑在阿穆的腰间纹丝不动，她扬眉收回手来，“不会武，佩戴这个不是多余吗，卸了还给侍卫长罢。”

“是。”他应得很自然，温顺的像是换了个人。

宁颂微还欲说些什么，袖口就被身边的如初拽了拽，听到她从紧闭的唇间挤出的话，“二小姐，丞相大人来了。”

话音还未落，连朝服都未曾脱下的宁丞相就已经脚步生风地走进水云阁内，紧绷着脸，眉心笼着未消的怒气，手负在身后站在桌前，目光扫了一圈阁内几人，极具威慑之意，如初颤颤巍巍行了个礼，“丞相大人金安。”

宁丞相草草挥手，视线凌然的落在一旁的阿穆身上，厉声问，“此人什么来历？”

“爹，你说过他交给我处理的。”宁颂微倒是丝毫未被宁涛身上的气势吓到，大言不惭地提醒他。

宁丞相被气的眉毛都要竖起来，手指敲着桌面问她，“日前明明说是一个乞丐，怎么成了红袖招楼里的男倌？！”

一旁垂眸站立的阿穆眉峰一瞬蹙起又很快展开，但到底没有张口当面顶撞宁涛。宁颂微歪头，脸上的困惑之意恰如其分，“男倌？哪有男倌穿的和乞丐一样啊，爹，您大可以问问那日同我出行的其他人，我可没有诓您。”

宁涛眉头紧紧拧起，看了宁颂微一眼，又瞪向默然静立的阿穆许久，再开口时，语气已是缓和了许多，“即便如此，他伤你在先，你还将他放在身边？”他也是一时怒气上涌被敦亲王三言两语的奚落给挑拨了，又在意女儿的名声，没细想其中关窍便匆匆赶回家里兴师问罪。

“所以女儿这不是在教化他吗，”她绕过桌案，几步跳到宁涛的面前，看了一眼正欲跟上来的如初，后者会意留在了阁内。于是宁颂微伸手挽住父亲的手臂，一边往外走一边说，“之前他并未真的有伤我的意思，爹，你别因此人的容貌好就对他有了偏见，他那日明明知道若是伤了我自己也必死无疑，还这样做了，其中也有敦亲王的原因，女儿从未见过这世间有如此不畏权贵傲骨难折的人。”

“你怎知其中有敦亲王的缘故？”宁丞相没好气的质询，“还有，总打听这样的事，是你一个闺阁女儿家该干的事吗？！”

说这话时，父女两人已经走过九曲廊桥，穿过雕花月洞门，缓步走在丞相府花园的石子路上。宁颂微笑的不以为然，“这可不是什么秘密，大家都知道呀，至于阿穆，自然是赎他的时候那老鸨说的，”话刚说了一半，她抬眸瞧见父亲再次瞪起来的眼，连忙补了一句，“我这次可没有亲自去。”

宁丞相鼻孔哼哼出气，胡子被吹得飞起，冷声警告，“若被为父发现你再去那种地方，改日就给你指个婆家送过去。”

“爹！”宁颂微拽住父亲朝服的袖子，丝毫不顾那贵重锦衣上起了褶皱，“你答应过不逼我此事的。”

“行行行，小祖宗，快放开爹的衣服，朝服破了可是大不敬之罪。”

她“噗嗤”一笑撒了手，“还未同您说完呢，至于阿穆要刺杀我这件事，也实在是误会，那日侍卫从马车外想要射杀阿穆，那箭矢的力道很强，若不是他，女儿此刻少说也要在床上躺个半年呢。”

宁涛的脸色这时才终于缓和了许多，深思良久，“这么说，你觉得他倒是个……有傲骨懂善恶的人？”

“自然咯，您看，这样的人被敦亲王糟蹋，若是我们不知道便罢了，如今既然遇到了还置之不理，岂不是助纣为虐。”

宁涛叹了口气，缓缓点头，“此话倒也有几分在理，既然你已确信他不会伤你，那便留在府内也无可厚非，只不过，”说着话锋一转，又严肃道，“你须得和他保持距离，不可做出与身份不符之事。”

宁颂微拍手欢笑，也不知道后半句话听进去了没有，一个劲儿的给自己父亲灌迷魂汤，“我就知道爹爹是这世间最深明大义最有善心之人！”

宁丞相最吃她这套，瞧着自己小女儿无邪澄净的笑，也不由笑容慈爱了几分，“行了，明日去上书苑读书可准备妥当了？”

“都准备妥当了，爹，我可以带阿穆做我的书童吗？”

“嗯，在皇子公主面前，记得懂礼。”

“是。”

翌日，去往上书苑的马车上，宁颂微还犯着困，一路哈欠连天，马车停下时，她迈出车门，习惯性的伸手去等如初扶她，空悬了一下后，才看到站在车边的黑衣少年。阿穆挺直了背站在那，眉眼之间是散不去的萧瑟寒意，如覆着冬日清晨的云霭一般。

宁颂微轻轻蹙眉，“阿穆。”她本就未曾睡够心中微躁，语气便含了几分嗔意，但声音却是轻软地，似细雨润耳。

少年微怔，仰头看她，晨曦薄光之下，眸底清冷生华，片刻后，抬起手臂借她搭着。看她拎着裙摆缓步下车，绣着莲花的白绸羽鞋在落纱间若隐若现，接着裙角翩跹摆动，如云层叠嶂，掩去了那双小巧精致的鞋子。

“走吧。”宁颂微走在前头，步入南华门。

为首的禁卫军夫长徐冉认得她，却不认得阿穆，犹豫一瞬还是上前询问道，“二小姐，这位是？”

“我的书童。”她拍了拍阿穆背在背后的书箱。

“从前二小姐不是带着如初姑娘吗？”

“我带谁还要过问你吗？”

徐冉脸色僵硬，与宁颂微对视片刻，到底还是侧了身子让两人一同进去。直到宁颂微和身后少年的背影渐渐走远时，才又另外的卫兵走过来一同望着远去的两人道，“这宁二小姐仗着皇后娘娘撑腰，做事可越来越没规矩了。”

“规矩不规矩，不是我们能议论的。”徐冉冷着声音提醒了一句，便不再盯着那走远的两人。

说话的卫兵也很是识相的闭上了嘴，禁军中的这些人大都是从朝臣家的旁支庶系提拔上来的，虽然称不上是家世显赫，但也都不是没背景的平头老百姓，可徐冉算是个例外，身为淮阳侯府唯一的嫡子，若不是和老侯爷赌气要从底层开始靠自己打拼，此时就是未来要承袭爵位的小侯爷了。

前朝仍未下朝，此处久久未有人经过，一轻一重的脚步踩在青石板路，在宫道上前后相随，宁颂微悠然说道，“方才拦在宫门外的那人，你可知是谁？”

身后没有回答，只听脚步声便知道阿穆还跟着，不过是懒得理她罢了，她也不以为忤，大概是平日里身边顺着自己的人太多了，有这样一个执拗清冷的人跟着，倒也觉得新鲜，便兀自说了下去，“他叫徐冉，可是本朝唯一一个侯爷淮阳侯的嫡子。”

“唯一？”阿穆终于有了动静，淡声询问。

宁颂微点头，“侯爵可世袭三代，我朝已有几代皇帝都未曾封分过爵位，淮阳侯也是因当年护驾之功才得封此爵。”

身侧传来轻哂之笑，她侧头睨了他一眼，只来得及看到他唇角渐逝的讥讽，弯起唇角问，“怎么，你知道当年之事？”

阿穆平静地看向她，“只是羡慕。”

宁颂微收回视线来，听到他口中所谓羡慕似笑非笑，却意外地沉默了下来。

两人静静走了许久，风拂过御园之中争奇斗艳的群芳，送入这一处长廊，忽然听到宁颂微嘟哝了一句，“投错了胎，羡慕有什么用。”

他抬眸，走在前方的少女步子轻盈，乌发随着脚步来回摆动，偶然间被风带起一缕来，与发间的丝带缠绕扬起，如雪般清透的皮肤上沾了几根青丝，似是有些痒，她抿着唇抬手抹去。

回廊的尽头是通往上书苑的宫道，快到跟前时，一个肥胖的身影挡在了台阶下，穿着正红色的朝服，笑眯眯的望着宁颂微，“二妹妹啊。”