崔恒此次接到的告身是中书舍人，进了中书省，那就等于一只脚迈进了宰相圈子。

官家这次半点没小气，不但让他连升几级，成了正五品的官，还批了他三个月的假，让他路上不必着急，自可慢慢赴任。

在得知有这样长的假后，崔恒心中便有了主意，等一行人行至黄河时，官船却未横渡，反而一路顺流直下。

“夫君？”姜蓉早就发现不对劲了。

崔恒轻笑一声，指了指南边。

“真是回青州？”

崔恒矜持颔首。

姜蓉深吸一口气，她只能庆幸自己心胸开阔，要是换个人，怕早就被这呆子气死。

这锯嘴葫芦闷声干大事，为何不早点告知她，她也好提前准备些东西给亲友。

“怎会，只是太过惊喜，一时不知要说些什么才好。”就要回青州了吗？姜蓉深思恍惚，她突然想起，她爹娘的灵位还被她供奉在汴京寺庙里呢。

“夫君行事实在是密不透风，我竟分毫未曾察觉。”姜蓉失声喃喃。

崔恒以为她在夸赞自己，心中暗喜，忍不住将之前应她之事吐露一二。

“之前应你调查之事，因着年月已久，线索难寻，派去青州的人一直没得进展。直到前段时日，你一族亲家娶亲，他们这才从中发现线索，大舅之前给你寄的一舶来摆件，竟出现在那家人婚礼上，只可惜，他们顺藤摸瓜，查到一位已去世的驿丞身上便断了线索。”

“为免打草惊蛇，他们暂时没动那家人，等咱们去青州，再好生摸排此事。”

“我就知夫君你神通广大。”姜蓉听得有进展，心中大喜，便也不吝啬热情，主动亲了崔恒侧脸一下。

崔恒尚未说出口的话被堵在喉咙，他咽了咽口水，喉结上下耸动，正当他抿唇想说些什么时。

怀中的昭哥儿此时却不肯干了，见娘亲了亲爹爹，他急得手中的鲁班锁也不要了，伸出小手就要挡在两人中间。

“娘不爱昭哥儿了！”他小嘴一抿，豆大的泪珠瞬间挂满睫毛。

千算万算，忘了儿子是个大醋缸。

崔恒心下也万分委屈，明明是他的媳妇，儿子却要寸步不离地巴着。小家伙可爱时能把你心软化，犟起来那真的恨不得把他丢得远远的。

“怎么会，爹爹和娘都喜欢我们昭哥儿。”看儿子吃味，姜蓉忙亲了亲他，柔声安抚。

姜蓉越温和，昭哥儿反而哭得越委屈，他小手一搭，扑在姜蓉怀中止不住的哽咽。

夫妻俩相视一眼，两人皆是无奈。

这孩子，说好带也是好带，说难带那也是真的难带。

昭哥儿对别的都不甚在意，唯有一点，他对于爹娘，具有极大的陪伴需求和关注需求。

若是在相处中以他为主，他就是个完美的聪明宝宝，凡事一学就会，一点就通。

那幼儿启蒙的《三字经》，崔恒当时只在他面前随口一读，谁知他听了一遍，竟咿咿呀呀复述出来。

在姜蓉的引导下，他果真一字不差地全背下来。

夫妻俩是又惊又喜，他们是知他聪慧，但当这聪慧展现在读书上时，两人又是另一番惊喜。

他们早知自己儿子性格与别的孩子不同，是以在生活中尽量多照顾他的感受。

偏偏他最喜的就是娘亲，平日里与崔恒争夺了几次姜蓉的关注后，崔恒便也尽量让着他。

今儿一着不慎，忘了先亲一口他，便让这个小醋缸发作了。

现在昭哥儿会走路，会说话后，已然没有之前好糊弄。姜蓉将他抱在怀中好半晌，这才安抚住这个小魔王。

等哄得他睡着，姜蓉终于长舒一口气。她自认她从未这般黏糊过，昭哥儿也不知像了谁。

她不经意地瞥了崔恒一眼，嗯，反正她小时候才不是粘人精。

察觉到姜蓉的视线，崔恒撇头回避，良久，他方低声安慰：“昭哥儿平日里闹腾，辛苦夫人照料了。”

崔恒所言并非夸大，他知夫人在昭哥儿身上倾注了万分心血。昭哥儿断奶后，小家伙没有安全感，很长一段时日都比往常要更粘着她。

也幸好夫人耐心又温柔，给足了他关爱，昭哥儿知晓娘亲不会离开后，他这种不能离人的状况才逐渐缓解。

在夫人的悉心照料下，他现在长得白白嫩嫩，小小的三头身小人儿，看着精瘦，实际上肉肉紧致，力大无比，撞起人来跟头小牛犊似的。

等他再长大些，也越来越知世事，他便开始表达自己诉求。

每天醒来他都要先亲亲娘，再亲亲爹，他的那些木头小玩具，须摆放在固定位置，他最喜欢的娘亲做的小狗玩偶必须要在他床头陪他入睡。

就连赛虎，现在也成了他最亲密的玩伴，等闲人不让摸。

但你若要说他性格霸道，可钱财上他偏偏又十分大方。碰上常临常乐翠竹他们逗得他开心了，他随手掏出自己的小荷包，一人就是一只小银鱼。

小小年纪，已经颇有几分衙内的阔绰风范。

第一次见到昭哥儿打赏，姜蓉大笑不已，直言这花钱不眨眼的性子像足了崔恒。她没有说出口的是，犟种性格简直就是完美复刻。

崔恒也只能认了这口锅，不过他觉得这并不是什么坏事。一来这不过是些小钱，根本不足为意。二来，昭哥儿是崔家的嫡长子，小小年纪能有这样的气度，说明他胸怀雅量，平衍旷荡，将来也是个可造之材。

看崔恒表情怔然，姜蓉就知他又深思远游，也就随意嗯了一声，便开始筹划起去青州要做的事来。

不过她思来想去，除了干娘与桂云，也无别的亲友需访。

也好，带昭哥儿去祭拜下她爹娘，再带他看看她成长的地方。

一晃眼，竟离开青州四年。

江波汤汤，河水泱泱。

上一次来黄河，还是三年前赴任，那时候昭哥儿尚在她肚中，她心中惶惶，怕期待落空，也怕崔恒丢下她，她因此地位不稳。

那时尚未显怀的豆丁，现在已经是个可以说话走路的孩童了。

她摸了摸昭哥儿红彤彤的小脸，起身去到甲板。

她想再看看几年前那副长河落日的壮阔美景，只可惜天公不作美，夕阳早已隐匿在层层乌云之中。

姜蓉等了半晌，乌云仍未散去，她本欲转身离去，一件厚重的大氅就轻轻搭在她肩上。

“外边风凉，夫人注意保暖才是。”崔恒清朗的声音突然从右侧传来。

姜蓉见状，也就随口与他闲聊几句。

“夫君为何突然要带我回青州？”

崔恒怔愣，他倒不察夫人竟有此问，不过他自己也不知为何，只是凭着本心在行事罢了。

他沉吟半晌，终是哑声道出一句实话：“只是觉得夫人离家太久......”

姜蓉有些意外，她扭头看了看崔恒故作镇定的俊脸，掩唇暗笑，随即拉了拉他的手，轻轻靠在他肩侧。

不多时，翠竹抱着昭哥儿寻来。昭哥儿会说话后倒是很少啼哭，面对这些丫鬟姐姐时，他只需睁着那双楚楚可怜的大眼睛，嘴中再撒娇喊上两字：“要娘。”

她们便会一脸心疼，马不停蹄地带着他去寻人。

这可真是应了凌枫说的那句长大后不知要迷死多少小娘子。

何须长大，小小年纪，他便已深谙套路，洞察人心。

看见小魔王过来，夫妻俩快速分开，强自打起精神应付他。

“来，爹抱。”崔恒率先出声，揽下重活，有娘在身边，昭哥儿谁抱都可以，也就乖乖待在崔恒怀中。

看他小小软软的一团，姜蓉只觉得心都软成一滩水，有时候她就觉得在做梦，她竟然生了个娃出来，现在还长这般大了。

这样一想，姜蓉也不禁揉了揉他的小手，再刮刮他粉嫩的小脸，自己闷声笑了起来。

昭哥儿被他娘当玩偶一般摆弄，也不生气，反而咯咯大笑，欢快得很。

趁小魔王心情好，夫妻俩对视一眼，开始在他面前念起书来。在亲爹亲娘左一声乖乖，右一声真棒的糖衣炮弹攻击中，年幼无知的昭哥儿也不禁沦陷在这片虚假的赞扬声里。

一字一句认真跟着学了起来。

姜蓉挑眉一笑，她就说嘛，再聪明的人，也抵挡不住拍马屁的威力。

船上的生活有了这个小魔王的陪伴，两人倒是不愁无事可做。

崔恒现在无需处理公务，他的爱好就只有看书，偶尔心血来潮，就给一家人画上几幅画。

等行到河中府，一行人换行陆路，至均州时便可沿汉水一路南下，途径江宁府，直至抵达青州。

在船上见到江宁府的码头时，姜蓉饶是心中再淡然，此刻也抑制不住地面色煞白。江宁府，她前一世的断魂之地。

崔恒本想喊上姜蓉去江宁府游玩两日，但看她这副模样，便也歇了心思。

谁知一脸虚弱的姜蓉却突然出声制止：“夫君，我没事，让船在这里停靠补给，咱们带着昭哥儿去这看看，我听说这儿的莲藕很是出名，咱们也去尝尝鲜。”

崔恒凝神望去，看她面色确实有所缓解，便也依了她，喊上护卫丫鬟一同下去游玩。

昭哥儿看娘身子不适，很是识趣，乖乖待在崔恒怀中，爹说什么他就做什么。

姜蓉一看，小魔王竟这样乖觉，这法子不错，下次想要偷懒时可以一试。

重新踏上江宁府的土地，姜蓉感慨万千。

她努力抑制砰砰狂跳的心脏，深吸一口气。逃避解决不了任何问题，越是害怕越是恐惧，她越是要去面对。姜蓉双手用力攥紧手心，尖锐的指甲刺进肉中，她却浑然不觉。

看吧，走到这儿，什么事都未曾发生，姜蓉，何必自寻烦恼，你现在很安全。

秋娘不过是个纸老虎，江宁府也再无人敢随意夺你性命。一步步，慢慢来，只要你勇敢，一切终会水落石出。

一行人穿过人潮拥挤的码头，走到街市林立，幡旗漫天的街道，姜蓉扫视这眼前这熙熙攘攘的繁华景象，心中暗叹，原来白日的街道是这般模样。

崔恒对此也不熟悉，他本能地就想往那装潢豪华的大酒楼去。但他眼看着夫人越走越偏，最终停到一间酒楼门前，也只好随她去。

“既然来到这儿，也算是缘分。”不消姜蓉继续往下说，崔恒便认命地往里走。

她倒是不曾想，王掌柜没说瞎话，这间小小的酒楼竟真是开了几十年的老店，只不过现在这里面的物件比她前世刚来时倒是新上许多。

王掌柜还是这样抠，一样东西用十几二十年不带换。

想起那个前世嘴硬心软的小老头，姜蓉不由莞尔一笑。

破旧空闲的小店陡然出现这样多衣着华丽的客人，王掌柜眼前一亮，他拿着手中的算盘就要上前亲自接待。

姜蓉从容坐下，随意点了几个菜。

店还是那个店，掌柜还是那个掌柜，只是这伙计，倒大都是陌生面孔。

夹起一块粉白的莲藕，姜蓉轻轻咬了一口，嗯，又粉又糯，清甜可口，是她记忆中的那个味道。

但吃惯了山珍海味，再品这寡淡的莲藕汤，姜蓉早已无初次吃到的新鲜和快乐。

吃着吃着，她鼻尖一酸，低头拨弄起其它菜来。

原来，前堂的菜也就是这个味道，有些还不如她自己做的呢。

姜蓉轻笑一声，终于释然。

她总算明白为何有些人终其一生对不可得之物念念不忘，耿耿于怀。这求而不得的东西最美妙之处就在于它难以攀折，一旦得到，天上的白月光也能变成地上的白米饭。

她正垂首发呆，面前的碗里却多了一块五花肉。

“之前在青州，看当地百姓多食此肉，夫人暂且尝尝，也好浅慰思乡之苦。”

看来崔恒误会了什么，但他有这份心，姜蓉也算心中慰藉。她抬眸回望崔恒，朝他粲然一笑。

看夫人竟在人前对他暗送秋波，崔恒忙低头夹菜，半晌不敢再看她。

作者有话要说：是的，昭哥儿是个高需求宝宝。