没有让老人破费的理，钱禾婉谢园主美意，打马赶路，直奔三岔镇。
四十里路，半日便到了。
钱禾急着寻看驴肉，连饭也顾不上用，策马缓缓在镇上瞧看。
只见狗肉铺林立，狗的惨叫声，狗血腥气，无处不闻，然并无排队买驴肉的闹景。
难道黄大发所言的不是这儿？
钱禾蹙眉，不甘心白走一趟，向路人打听镇上可有驴肉卖。
“有啊，西北角井口街胡记驴肉便是。”
根据路人指点，钱禾很快就瞧见了画着“胡”字的布幌。
近前一看，门侧挂块木板，粉笔写道：“现杀活驴，十斤起卖，买多惠多。”
就是这儿了。
钱禾心喜，下马，入内问询。
铺内无有客人，柜上无有案板，只一个壮大伙计立在柜台外。
那伙计一身黑衣，双眼如钩，挂在人身上就不动。
钱禾很不习惯，但千人千模样，做生意就要与各种人交道，她耐住性子，说想买驴肉，不知价格几何。
“后边。”伙计指了指柜台侧的一面白布帘，帘子异常干净，不似寻常肉铺那般油污腻垢。
“后边？”钱禾不明其意，重复道。
“先看肉，再议价。”
伙计说完，掀起帘子，推开槅门，做了个“请”的手势。
门内隐有人声笑语。
钱禾耳朵一动，心莫名跳了一下，刚要说什么，就听那伙计道：“你看不看？不看就走，耽误人工夫算什么。”
话音刚落，一个青年从门里步出，手里拎着两个荷叶包，包甚沉重，勒得手指发白。
“银子稍后送来，掌柜的知道，我先把肉送回去。”
那青年冲伙计点头道，说着脚下不停，越过钱禾，出门而去。
伙计应着，就要关门下帘，钱禾见状已是放心，遂说声“看肉”，提步走进门里。
过门是个四方院落，迎面五间高房，两侧各有三间厢房，当中一缸锦鲤，院墙上爬着盛绽的凌霄。
钱禾环看一圈，这哪是肉铺后坊，分明是人家内院。
她刚要回身，就听一个笑声响起：“池娘子远来，还请正房上座。”
钱禾大惊，循声望去，只见西厢房窗扇后一个男人正盯着自己。
她立刻往外走，然槅门却是拉不开，只有锁链当啷声。
看着钱禾那惊慌失措的模样，那男人笑得更灿，扭头对身后人道：“老哥，货色不错，我给你加五百两，记得去柜上取银票。”
*
新衫新靴的池舟立在席棚下，静望官道上往来车马。
道旁杨柳下，一只细犬急吐舌头，半丝风也无，闷腾腾的热。
忽然，就见汪家岭那边过来一队人马，池舟立刻定睛，却是送聘礼的，披红挂彩，好不热闹。
又不是。
自从拿到她送来的青布包裹，他就日日候在此处，想见见她，跟她说说话。
前两日等到她商队运甜瓜回来，得知她去了樱桃园，说最多五日她就能返回。
今日正是第五日。
池舟抬头望天，天上大朵云团，日光给遮得严严实实。
做生意还是太辛苦，她个女子，犯不上这么紧自己，得劝劝她。
“行之！”
一声呼唤打断了他的思绪，池舟扭头，见铁万抱刀兴冲冲地从棚后小路上过来。
“两个喜信。”铁万压低声音道。
“姓胡的已经到了。”
“提前了两天，他很着急啊。”池舟点头，“好。还有呢？”
“你想的那个人也去了。”
池舟眸色一闪：“真是他？”
铁万点头：“就是他！你等着，我这就去把他俩捉回来！再弄几斤狗肉，咱们吃锅子。”
“我也去。”池舟道。
“不用，你就在这儿做你的望妇石好了！”铁万揶声揄气，眼窝里却是一抹喜色。
“池家事，我得去。”
“路坑还没填完呢，你擅离职守，不好吧？”
“无妨，有宋琪盯着。咱俩快去快回，不误事。”
说完，两人策马上路。
不一时就过了汪家岭，忽然前面路上一簇人影，似在捡拾什么。
习武之人，目力深远。池舟瞥了一眼，地上红圆圆的正是樱桃。
樱桃。
他心中一动，驱马近前，没有她，没有枣红马，只是一队脚夫。
池舟忍不住问：“这是谁家采买的樱桃？”
脚夫刚要回答，却见两个青年牵着两匹骡子从路侧沟里上来。
“哎呀，找回来了，多谢韩掌柜，多谢！”
池舟望向那两个青年，但觉眼熟，再看，是她商队人。之前因条石事，在长河畔，他见过她商队众人，不会认错。
“你们东家何在？”
闻言，韩硕抬头，见是池舟，立刻扔下骡子，走到池舟马前，急声道：“池状元，三小姐去三岔镇看驴肉，就一个人，您若是方便……”
“三岔镇？”铁万插言道，语气又惊又疑，“哪个三岔镇？”
“古柳庄西四十里的三岔镇。”
闻言铁万看向池舟。
池舟眸色一黯，并不接话，急急挥鞭，一马当先冲出，马蹄带起的尘烟扑了脚夫们一身。
*
身后脚步声响，钱禾扔下拉不开的槅门，急急转身，盯住来人。
那人高高壮壮，白面红唇，道袍皂靴逍遥巾，乍看如谦谦君子，只是双目含水，眼周暗黑，加之印堂一道竖纹，怎么看怎么别扭，却又似乎在哪儿见过。
百花苑！对，百花苑的恩客，很多都是眼窝青黑，悠影说过，是不知节制掏空了身子，死相！
钱禾想着，后背冒出冷汗。
“站住！”她急道，“我给你钱，你放我走！”
那人盯住她，大笑道：“胡某不缺银子。只要池娘子欢喜，胡某愿奉万金，如何？”
闻言，钱禾心中一动：“你怎么知道我是池家妇？”
“池状元不娶公主娶钱家女，谁人不知？”
那人眼中精光闪闪，如恶犬瞧见肉骨：“池娘子，在下虽无状元功名，但甚是知疼知热，体贴的紧，你一试便知。”
说着，就来抓拉钱禾。
钱禾急闪，几步就跑到了院中。
“莫跑！可人！你一路骑马到此，不累啊？当心出汗！”那人一面说，一面朝她走。
“别过来，你站住，站住！”钱禾白着脸大喊，奈何声音发颤，全无震慑之力。
她下意识地去拔头上金簪，却只摸到了网巾，忘了不扮男装了。
寻不到利器，她只能高呼救命。
那人站定，任着她喊。
喊声在院中回荡，却无人应。
声嘶力竭，钱禾惊恐万分。
“美人，这是我的地盘，我不说话，你走不了！”那人笑望着她，“不成想，池娘子还是个烈性！我喜欢，我会驯服你的。”
说完，抬步上前，钱禾吓得急退，奈何那人步大，两三下追上她，一把拧住，将人拉进上房。
“嘭！”钱禾被摔到榻上。
那人理理袖口，笑道：“别怕！很快你就知道爷的好！到时候，要你走，你还舍不得呢！”
钱禾挣扎起身，望着步步逼人的贼人，想到了士可杀不可辱，但就如此死了，太不值当，怎么办，怎么办！
突然急中智生，她喊道：“我要吃饭！”
“嗯？”那人一怔，诡笑道，“吃饭？我喂你就是！”一面说，抬手就要扯她的腰带。
钱禾一下缩到榻角：“我要吃米饭，两碗，不然身上没力气！我赶了半日的路，早饿透了。”
“你休要耍花招！拖得了一顿饭，也拖不过今日。”
钱禾的确是想拖，此时被他说破，立刻道：“我又走不了，你急什么！连顿饭都舍不得给我，还说什么体贴知意。”
“我有什么花招可用！倒是你，大可在饭里动手脚！”
那人仰头大笑：“爷喜欢闹的，劲儿的，越劲越有味！好，容你吃饭，酒足饭饱，咱们再比划！”
说完，当真唤人送饭。
钱禾细嚼慢咽，恨不得一碗饭能吃十二个时辰，可惜饭碗很快见底。
那人一直盯着她，见状，笑着倒了杯热茶放在她手边：“可是饱了？”
钱禾猛地把碗扫到地上，砰砰啪啪，瓷片乱飞，她抓了一片，指着那人：“出去，出去！否则咱俩同归于尽。”
“好哇！能跟美人死在一处，不枉此生。”
那人盯住她：“但我命硬，死不了！而你，就算死了，我也不会放过！”
话音刚落，门外传来急促的脚步声，接着一个男声道：“老大，货到了，请您验看！”
“等着我，美人。”那人瞥了钱禾一眼，推门而去。
*
等到脚步声不见了，钱禾立刻搜寻能逃走的口子。
然门窗俱锁，一点儿缝隙也无。
她颓然坐在地上，难道真要折在这里？
忽然，身后墙上传来“咚”的一声，似有人叩壁。
钱禾急急竖耳，却又听见滴滴答答的水声，接着是个女声，似喘息，似呢喃，还有咂咂吞咽声。
钱禾眨了眨眼睛，耳朵突得一热，赶紧离那墙远远的站定。
这一站就站到了日落天黑。
奇怪的是，那姓胡的并未归来。
就在钱禾以为躲过此劫的时候，院中突然传来一个男声：“埋货！快！”
房门被推开，一个壮汉冲钱禾道：“出来！”
钱禾抬眼，见是那个柜上伙计，忍不住道：“你放我走，我给你钱！”
“再废话，老子现在剁了你！”壮汉冷声道。
作者有话要说：钱禾莫慌！