黄大旺跪在灶前，双手缚在身后，脸上的表情由惊恐转为冷漠。
看着面前怒吼的钱敦、持剑的池舟，他知道自己中计了。
“居然真是你，黄厨子！为什么，为什么！我钱家自认没有亏待你！”钱敦嘶声道。
这时钱禾走了过来，尚未立定，黄大旺已是瞪眼瞅着她，恨声道：“问问你女儿，她做了什么！要不是她……”
“住口。”池舟把钱禾拉到自己身侧，断然打断黄大旺的攀咬。
“明明是你财迷心窍，贪心不足，妄想自己做老板。”
黄大旺目光幽幽：“我是贪财，可我贪财也是为了娶青桃。池状元，你饱汉不知饿汉饥，少站着说话不腰疼。”
闻言钱禾怔然：“就因为这个？”
之前她的确说过要把青桃许配给黄厨子的话，但那只是玩笑，毕竟二人相差二十岁，不合适。
果然玩笑不可乱开，一句话差点害了全家。
见女儿脸色不对，钱敦接话道：“你娶妻的事，我已托媒人访看，但缘分之事，需要机缘。”
黄大旺似乎觉得占了理，声音又高了几分：“都少假惺惺，你们不过是哄我煮肉，替你们挣钱，东家跟伙计，从来都不是一条心。”
池舟冷声道：“就算我们哄你，至少给你钱，给你一条活路，但让你动手的人，却是要你的命！”
“黄大旺，你不要东拉西扯，此事错在你！图财害命，强盗所为！你不配钱家的照顾！”
黄大旺毫不在乎：“老子烂命一条，栽了认了，动手吧。眨一下眼的不是好汉。”
池舟看看手中剑，忽道：“就算你不在乎自己的命，不在乎黄大发的命，那你父母的呢？你要让他们给你陪葬吗？”
“姓池的，你敢！你敢动我爹娘，我做鬼也不放过你！”黄大旺喊着就要挣扎起身，却觉腿上木然一片，根本使不上劲。
一侧的铁万瞧着他，嗤笑一声，拈拈手指，道：“再不好好回话，就该胳膊麻了，接着是嘴，到时候你就带着秘密下地狱好了，连你爹娘一起。”
“说，谁让你下手的？”
黄大旺垂下头，又猛然抬起，对四人喊道：“我敢说，你们敢听么？你们也就是几个平头百姓，还想翻了天！”
池舟与铁万交换了个眼神。
池舟让钱禾带着钱敦去前铺：“看看钱治他们，酒水里的迷药该过劲了。”
话音将落，钱治揉着头步进坊院，急声道：“爹，你还好吗？”
钱敦抬头：“你怎么才来？”
今儿上午池舟找到他爷俩，给了他们解药，把将计就计之策说了一遍。
钱治半信半疑，只服了一半的解药，于是三碗高粱烧下肚，昏睡了两刻。
疑心坏事，自然不能明说，钱治并不回答的父亲的问话，只是看了黄大旺一眼，哑声道：“你够大胆，你等着！”
“哥，你带爹爹去休息。”钱禾插话道。
钱治看看池舟，对方轻轻点头，他便搀着钱敦去了前铺。
“我要知道真相。”钱禾抢在池舟前开了口，她不要被支走，说着，她拉了拉他的袖子，“我不怕。”
*
日斜西山，晚霞胜锦。
悦安公主朱芸从榻上悠悠醒转。今日是她侄儿的百日宴，她一高兴多饮了两杯，结果就醉卧了两个时辰。
婢子听见动静，进来伺候。
“皇兄何在？”朱芸瞧着铜镜，扶了扶髻上的金钗。
她身穿葱绿立领琵琶袖衫，下衬鹅黄织金妆花缎百褶裙，愈发显出二九年华的娇润显贵。
“瑞王殿下在见客。”婢子小声道。
这瑞王乃朱芸一母同胞的兄长，是当今圣上的六皇子，名朱望。
“那我去跟嫂嫂说一声。”朱芸起身，径往后殿而去。
后殿，皇嫂郑氏正在逗儿子玩，一脸慈爱还有欣慰，是那种大事落定心甚安宁的欣慰。
朱芸见礼毕，轻轻拉着侄儿的小手，说自己该回宫了。
郑氏笑道：“芸儿，晚上留下，咱们一家再聚聚，今儿宴上净招呼客人，都没能跟你好好说说话。你皇兄也是这个意思，已经禀明父皇，父皇同意。”
“好呀，我正巴不得呢。”
闻言，侄儿咯咯笑了，好似感受到了姑姑的欢喜。
“这孩子跟你投缘，一见别人，总哭，就见你，咧嘴笑。”郑氏笑道。
逗笑间，天就暗了，朱望却还没有现身。
郑氏派人去请。
婢子回来，说又有客来。
“什么客人，赶饭点来，蹭饭么？”朱芸随口道。
谁知那婢子闻言“噗通”就跪在了地上，惊得郑氏怀里的婴儿呜呜啦啦要哭。
郑氏赶紧抚慰儿子，一面对地上人道：“你做什么？慌里慌张，没点分寸。”
“求王妃责罚。”那婢子磕头道。
郑氏是个心善的人，进王府四年，还没惩处过下人。她挥挥手，让那婢子退下，“以后再犯，绝不轻饶。”
那婢子千恩万谢，临走前悄悄看了朱芸一眼。
朱芸眼尖，已瞧见她眼神中的惊恐不安，心中一动，立刻道：“站住，来客何人？”
*
书房里，一身蟒袍的朱望坐在花梨木圈椅上，望着案前的客人，眉头蹙起。
差一点，他们就是妹夫郎舅，是一家人，可现在似要撕破脸了。
“池观政，你说我手下人强抢民铺，怎么可能！堂堂瑞王府，岂会行此霸道之事。”
“王爷不会，但别人会。”池舟从怀里拿出一份纸帖，双手呈在花梨案上，“这是供词，请王爷过目。”
朱望拿起，粗粗快扫，看见“冯恩”二字时，目光一顿，及至看到画押处的“黄大旺”三字，又是一怔。
池舟一直都在望着他，这些细微神色，全都收入眼中。
待朱望扔下供状，他开口道：“王爷，黄大旺就在府门外，愿与冯恩对质。”
“然后呢？”朱望冷了声音。
“对质明白，臣自会把黄大旺送交顺天府衙，至于冯恩，请殿下处置。”池舟揖手，“那钱家肉铺，还请王爷高抬贵手，就此放过。”
这番对答出乎意料，朱望简直怀疑自己听错了。
“池观政，你这是向本王示好么？”
“王爷可以这样认为。”
朱望忽地笑了：“有意思！你不是最讨厌与民争利者吗？长河畔的激言壮语犹在耳畔，池观政，你现在……不对，你想拿捏本王？”
“不敢！臣只是希望殿下能得偿心愿，大心愿。”池舟抬头，迎上朱望的目光，“为民谋大利。”
闻言，朱望眸色一闪，却没答话，池舟也不再言语，两人就如此对视着，房内一时静默，只有案上烛火簇簇跃动。
最后，还是朱望打破沉寂，他往前探身，声音低了几分，“池观政在说什么呀？本王听不明白。”
“听不重要，做才重要。”
池舟沉声道，“比如钱家肉铺的事，罪魁就是黄大旺，他贪财害主不成，甘受惩处。冯恩忠心事主，只是过于急躁，积聚钱粮，自己动手那是下策，别人供奉才是上着，但要让别人供奉的心甘情愿。”
“你真以为别人会心甘情愿？”朱望问。
“目前看，殿下是最佳之选，国人讲究多子多福，殿下正是这样的人。”
听了这话，朱望深深看了池舟一眼，“借观政吉言。”
又道，“我会告诫冯恩。肉铺的事，你看着办好了。”
“谢殿下。”
池舟揖礼，刚要退下，就听书房门“砰”地被推开，有人闯了进来。
*
“池舟，你敢登门！来人，把他给我轰出去。”朱芸急道，她走得急，气喘声嘶，脸色惨白。
“芸儿，不得无礼。”朱望起身，绕过花梨案，拉住妹妹，“池观政此来是有要事。”
说完冲池舟道：“还不去做事！”
池舟会意，急急离开。
“皇兄，你怎么替他说话！你忘了，他做过什么了！”朱芸哽咽道。
“知道！他个没眼的混小子，不配做驸马，也就跟石头打交道最好。”
“对，他就是石头！我要把他铺在桥下，让万人践踏。”朱芸恨急，口不择言。
朱望连声应和：“他这种人，合该做牛做马，辛劳一声才是。”
“好了，芸儿，别说他了，咱们去用膳，我今儿宴上一口菜都没吃，净喝酒了。走！”
*
池舟步出瑞王府，上马就走。
刚折过街角，就见一匹枣红马等在路侧，马前一人，正是钱禾。
“你回来了。”她道。
“嗯。”他笑，“上马，咱们回家，罗姨今天烧鱼。”
两人并骑行过正阳门大街，路过“顺喜茶坊”时，见一个身穿披风的人，坐进四人软轿，急奔而去。
“就是他？”
“他再不敢了。”
——那晚，池舟从范成家追着那四人轿，直到这顺喜茶坊，却无法入内一探，因为护卫颇多。
及至黄大旺供述，这才得知，茶坊主人名冯恩。
“冯恩？”铁万立刻派手下人去查，很快回报，说是瑞王朱望家人，在京城开设茶坊酒铺食肆，日进斗金。
“你们敢动吗？”黄大旺嘲笑道。
“敢啊，怎么不敢！”池舟道，“你还有什么心愿，说了吧，你死罪难逃。”
“少吓唬人，除非你把我就地正法，不然送官，我只是未遂。”黄大旺依旧不在乎。
“听着，此案你死定了。我唯一能做的，就是保下你的家人。但前提是，你得告诉我，黄大发何在。”
池舟沉声道：“图财一项，还不足以撬动你。黄大发东窗事发，一直未有消息，大隐隐于市，京城才是他最好的藏身处。但凭你，藏不住他。”
“你少诈我。”黄大旺横声道。
“信不信由你！我是在帮你。只要你入了府衙，冯恩一定会动手，反正你们兄弟都没用了，留着浪费粮食。”
池舟又道：“黄大发交给我，他才安全，等他赎罪后，还能给爹娘送终，连你的孝道一起。”
这些话，狠厉又直白，钱禾听着，心惊直跳，以前总觉得他是个读书人，彬彬有礼，没想到，竟还有如此围追堵截的手段。
作者有话要说：我应该写明白了……