谢飞不明白为何要谢他自己，还要再问池舟，就听马蹄急响，一人一骑已到了近前。
却是铁万。
他不放心池舟，在回柳州的半道抄了小路来助力，谁知小路太多，七回八绕的好不晕乎人，于是来迟了一步。
但见池舟无恙，地上贼人抱头，他冷峻的眉眼才化了一分。
“下次再这样，你我割席。”他冷冷地对池舟道。
他气得厉害，朋友嘛，本应互相扶持，互为助力，可池舟这次却推开他，只身犯险，好在他赢了，可要是没赢呢？
池舟听出他的怨愤，立刻保证：“绝无下次。”
铁万下马：“绳子呢？”
回答他的是宋琪。宋琪见这边大功已成，即刻从桉树丛中转出奔了过来。
宋琪从马鞍下拿出两根长长绳索，递一根给铁万，谢飞自拿了另一根，四人齐齐动手，把群贼绑了个结实。
“你不回柳州？”池舟小心地问铁万。
“你让我赶夜路？”铁万依旧没好气，说完，翻身上马，当先跃出，径直踏进永淳县地界。
*
自从收到新知县到任日期的谕令，永淳县衙的吏人们就忙得四脚朝天，恨不得一日有二十四个时辰才好。
其中最忙的当属六房胥吏，个个埋首造册，盘点库实，务必要做到账实相等，要知道，新知县上任第一件事，便是盘库。
谁也不想被新上司看贬，于是个个鼓劲，常常通宵彻夜。
到得十月十三日，终于簿册齐整，架格有序，六人才松了一口气，从库房中步出，立在廊下，商量凑钱定席面，犒赏自己一顿。
吏房王寅道：“一人三钱银子，去阿香酒家，吃狗肉锅子。”
礼房周竹道：“咱们吃素净些吧，等新知县到，少不得要请他，狗肉等那时再吃不迟。”
刑房海会道：“等啥！还不知能待几天，若像这位，保不准年都不过就跑了！”
他瞥了眼后堂，压低声音，继续道，“要我说，咱没必要请他！他个状元郎，京城人士，肯定受不住咱这苦地，一旦跑人，还认得咱啊？！咱这点子银钱，还是搁咱自己肚里划算。”
正说着，就见门吏惊马似的朝后堂跑。
“惊慌失致的，不成体统。”周竹冲那门吏喊道，“慢慢走，注意仪态。”
“知县大人已到，再慢就来不及啦！”门吏扔下这句，跑得更快，眨眼就不见了。
六人闻言一怔，什么知县大人，不是在后堂坐着呢么！
工房裴勇道：“莫不是新任知县到啦？”
其余五人同时摇头：“不可能！咱这还没接的，他怎么来！新官上任，悄没声的？又不是微服私访，不会的！”
话音未落，后堂涌出一大堆人，当中乃是吊着胳膊的陶知县。
“都还愣着做什么！点灯，红毡，更衣，池知县正在下马，都给我快着点儿！”
一语惊呆众人，待反应过来，都立刻屁滚尿流地去了衙门首。
只见一个青年立在衙前，身穿青袍，挺拔如松，五官开阔，器宇轩昂，虽说面带微笑，却令人不敢直视，那湛湛眸光，仿佛能看透一切，端的是气场强大，官威堂堂。
陶知县只觉腿软，差点行了拜礼，好在池舟抬手扶住了他，揖礼道：“舟匆忙到来，大人病体未愈，搅扰之处，还请海涵。”
“是下官有失远迎，还请池状元不要见怪才是。”陶知县急道，“快，里面请。”
*
陶知县把池舟请到后厅，重新叙礼毕，在上首两张太师椅坐了，众吏人分列两侧，斟茶焚香侍奉。
一盏茶毕，陶知县提及交接事宜。
池舟道：“不急，交接之前，有一事还烦请大人。”
陶知县一愣，不交接他就走不了，这池状元打算做什么？
他压下心思，保持住微笑：“池贤弟请说，只要下官做得到，无有不从。”
“请大人升堂，审决应全及其党羽。”
“谁？”陶知县颤声道。
“应全及其党羽。”
闻言，厅上顿时静寂无声，只有炭炉上的铜水壶，咕咕冒着热气。
陶知县挥挥手，众吏心知肚明地退下。
“贤弟啊，你可真是初生牛犊不怕虎，你可知那应全是何许人？”
“恶人，罪恶满盈，死有余辜。”
陶知县喝了一口茶，拍拍绷带吊着的胳膊，苦声道，“他是恶人，更是双溪镇应家长子。”
应家乃永淳县数一数二的财主，钱米不论，单其控制的两条水溪，就令无数人唯唯。
无他，永淳县缺水，应家那水溪关涉大半个县的田亩灌溉及人畜饮水。
当然，有人不服，认为应家以溪水挟制县人，不公，同应家理论，屡屡被打出来。
陶知县的胳膊，就是因为调节三山镇与应家的争端才被打断的。
“贤弟啊，说句心里话，我这个知县真是窝囊，愧对圣上托付。可又能怎么办呢？应家要钱有钱，要人有人，他家壮丁比县衙兵卒都多，强龙压不得地头蛇呀！”
话音刚落，一阵喧嚷传来，陶知县竖耳细听，好似就在县衙外。
他刚要命人去察看，是何人喧嚷，池舟开口道：“应全他们到了。”
“应全？他来做什么？”
池舟把捆拿应全群贼之事简单说了一遍。
“贤弟，你也太大胆了！”陶知县目瞪口呆，“你刚来永淳县，就跟应家结下如此大梁子，你这知县还要怎么做？”
“谨遵圣训，堂堂正正地做。”
池舟望向陶知县：“大人，应全等人，危害乡里这么多年，早该伏诛！一日不除，民众就无安生好日可过。”
陶知县不语，思前想后，忽道：“贤弟，你刚来永淳，是如何得知应全之人的？还识破了他的伏击？”
也很简单。
在淮安，池舟听闻谢飞乃永淳县双溪镇人，便借送冯安上京之际，写信托顺天府衙姜昕，去刑部调出永淳县全部卷宗，抄写后由飞龙镖局快骑送来。
他之前看过陶知县受伤记录，写的是“应家仆役误伤”。
什么仆役敢误伤一县之主？
等卷宗抄本送到，池舟快快一翻，粗粗一算，永淳县刑案十之八九都与这双溪镇应家有关，内中虽无谢飞的名字，但凭直觉，他相信，谢飞撞上他，怕也是要误伤他。
但谢飞只一人，要杀他个朝廷命官，还是太冒险，那么应家当有后手。
于是他故意只带谢飞上任，就是要给应家一机会。
结果应全真的来了！
不过这些池舟来不及细说，因为门吏已来报请两位大人，要如何处置，县衙外已是人山人海。
陶知县推了个干净：“贤弟，我是要归乡的人，你既来了，新官上任三把火，你全权处置即可。”
请陶知县审决应全，是想让他出口恶气，把胸中的窝囊浊气统统吐净，轻身归家，但他既不肯，池舟则当仁不让。
“舟明白。”
*
永淳县衙外，应全群贼被绳索捆住，口里塞着各自衣襟上的布片，个个跟蚂蚱似的，跪在地上。
之前池舟出手，只是以绿豆伤其手腕，以剑挑其脚筋，并未伤其要害。
池舟要他死的明明白白，也要让县人明白，县衙是民众的县衙，不是哪家哪姓的。
看热闹的人围了个水泄不通，一面指指点点，一面猜测是何人敢拿应全。
很快有差吏出来，手中拿张告示，鸣锣一敲，道：“诸位乡邻，应全之恶，罄竹难书，本县新任知县池大人，将会秉公处置，现在，受应家害的，又冤屈的，都请入衙做笔录。本月内，必有裁决。”
这话一出，众人沸腾，争相入衙诉苦诉冤。
铁万在旁冷冷瞅着，直到差吏把应全等人带进县狱，才问一旁的谢飞，“你为何不动手？”
原因很多。
在京城，谢飞听闻池舟解救族中被卖妇人之事，认为他很仗义，他个武人，亦是“义”字当头；在淮安，池舟救下冯安，对小孩子好的人，当坏不到哪里去，若为官，说不定真能爱民如子；在岳阳，池舟亲自替罗姨诊脉，为她延误行程，百善孝为先，善人不该死于非命。
谢飞越来越犹豫，也就越来越抽不出刀。
及至池舟救下他妹妹谢翠翠，他终于认定，他的确该活着，有勇有谋的人，才能给永淳县以希望。
这些是无法说出口的，于是谢飞只是道：“不想而已。”
“真不想？”铁万又问。
“不想。非但不想伤池大人，还想赎罪。”
“赎罪简单。”铁万挑眉，“这永淳县你熟吧？”
谢飞点头。
“带路，寻个好宅院，住宅。”
谢飞不明白：“做什么？”
“住啊！池行之住！”说完，铁万冲宋琪道，“带了多少银子？”
“足够。公子给了两张大银票呢。”宋琪拍拍胸口道，一面说，一面朝县衙门口望了一眼，“不如这样，铁公子您跟谢大侠去看宅子，我等公子出来。”
“你去。我等他！”铁万说完，不给两人反驳的余地，转身就走。
刚走出没两步，就见前面来了乌泱泱一群壮丁，拥着顶大轿，径往县衙而去。
作者有话要说：池知县就任！