大雨滂沱中，池舟驱马赶回县衙，吩咐一队衙役即刻赶去西城，将丹丹客栈老板及厨子家暂时封禁，只允郎中进出。
又命人通知四城里长，七日内，务必加强辖区巡看，一旦发现烧热、伤寒病人，都要上报。
“我们得做最坏的打算。”见胥吏们大惊失色，池舟坦言道，“目前已有十四例病患，这就不是偶发，而是爆发了。”
就着案上昏黄的烛火，他提笔写了便笺，让兵房展晓拿上，去寻守城千户李火，“即刻关闭城门，任何人不得出入。”
“大人，突然封城，民众用度怎么办？”展晓急道。
“此举势必会引发慌乱，城里秩序怕是难以维持。”礼房周竹忧心道。
“居心不良之徒，趁火打劫的话，吃苦的是良家百姓。”刑房丁安接着道。
吏房王寅、工房裴勇虽不语，亦是蹙眉。
池舟望着五人，声音异常冷静：“不封城，则可能殃及六镇，还有临近州县。到时，代价之大，就不是我们，甚至也不是朝廷能承担的了。我身为朝廷命官，永淳知县，有责任遏止任何坏乱的苗头，决不能让其成势。
“用度这块，粮米可从常平仓拨付，水有井，至于菜蔬，让菜店取出所有存货，再加上杂货铺的干货、酱菜，支持七日应该不难。
“我会写告示，将实情告知民众。恐慌源于无知，只要明白真相，晓得应对之法，以民众的智慧自是无虞。另外，街市巡逻也会加强，宵禁时间提前至申时，此间作乱犯科者，典以众刑。”
如此周详的考虑，胥吏们听着，不由点头，齐齐拱手，“谨遵大人钧令。”
展晓去寻李火后，周竹主动请命带人去各大菜铺巡看，以防有人趁机哄抬物价。
池舟又让丁安去把东城回春堂的卢大夫，还有布行行首董员外，请到县衙。
丁安眸色一闪，意识到什么，并不多言，立刻去办。
王寅研墨铺纸，准备誊抄池舟的告民众书。
池舟正在措辞间，户房韦亭进来，报说与清江有关的布铺共六家，已经请到五位铺主，还有一位，染疾不起，不便前来。
“是谁？”
“是永发布行的金老板，他年纪甚大，还是……”
就在这时，一道人影冲进后堂，浑身湿透，双肩微颤，却是谢飞。
*
钱禾陷入了一个噩梦。
梦中，她又回到了小时所在的村子，缺衣少食，日日为下一顿的米发愁。
她个无依无靠的女人，成了众人垂涎的对象。
“犹豫什么呀，吃她一个，活咱全村，值了。”
“她肚里还有个小的，正好做母子煲，一定很有味。”
望着周围那一双双狼烟狐睛，钱禾很想骂回去，却是发不出声音，她只得怒目而视，随手抓到什么统统扔过去。
忽然，一个少年挤过人群，抱起她就跑。
天哪，这孩子劲够大的。钱禾吃了一惊，待周围无人，她示意那少年放自己下来。
“媳妇，别动。家还远着呢。”少年笑道。
谁是你媳妇！我有夫君的！钱禾张张嘴，依旧喊不出话，于是拧他胳膊。
少年顿时泪流满面。
你，你别哭哇，我又没用力！钱禾有些愧疚，说什么他也帮了自己。她抬起袖子，试着替他擦眼泪。
就在这时，一把银针飞来，钉住她的手，她疼得一个哆嗦，刚要让那少年帮她把针拔了，他却忽地松了手，大步跑开。
我的孩子。钱禾拼命去护腹部，却是一点气力也使不上，只能眼睁睁瞧着自己坠地，接着眼前一黑，什么也不知道了。
“大夫，小禾的手动了，您快看看。”池舟放下钱禾的手，对倪大夫道。
倪大夫放下针包，近前一瞧，沉声道：“只是冷颤。大人，夫人吃了惊吓，发此烧热，但因有孕，不敢多用药，刚行了针，能不能退热，还得看造化。”
池舟暗暗攥拳：“确定是烧热？”
不是疟疾？
倪大夫一怔，刚要说什么，就见谢飞进来，说有急事，请大人移步。
“何事？直说就是。”
“西城新增九例病患，北城也有了两例。民众涌进医馆药铺，抢购药材，菜铺米铺也是人满为患。不少人闹着要出城，巡看的衙役根本拦不住，有人负伤。东城门的守卫快顶不住了。”
不用说，需要他这个知县大人出面镇场了。
此一去，不知何时才能得归。池舟看看无声无息的钱禾，心如刀绞，高烧一直不退的后果……他忽地下了决心，对倪大夫道：“我要她好，请大夫用药！务必一定救好她！”
说罢深深一拜，倪大夫郑重应声：“老夫自会尽力，请大人放心！”
*
池舟急急出了布铺，此时雨势甚大，铺门外的灯笼给扑灭了一只，借着余下的残光，只见那四十个壮汉缩在竹棚下，如困兽，看守的衙役早已浑身透湿。
这四十壮汉，目前并无症状，也非来自丹丹客栈，那么应是康健。今日扣了一日，也算是给了教训，此时需全力应对城中，县衙那点子人力，万万浪费不起。
池舟唤过一个衙役：“把所有人的名姓、住址做好登录，就放人吧，告诉他们，回家好生将息，不得随众滋事，否则罪加一等。这边留两个人，就在布铺歇宿，其余人都回衙门。”
衙役应诺，池舟提身上马，直奔群情最汹涌的东门。
一盏盏灯笼，如天上坠落的星星，在路上发出惨白的光。
光中，是扶老携幼的男女，装载箱笼的驴骡车马，喊声叫声不断，还有呜呜咽咽的哭声。
“放我们出去！”
“开城门！开城门！”
李火手提长锏，坐在马上，仿若未闻，只是让众人回去，“知县大人有令，任何人不得出入，不要逼我动手！”
挤在前面的一个壮汉嚷道：“都什么时候了！还拿知县压人！知县大人怕是早跑了！他婆娘都染了病，永淳全城就是给她婆娘害的！”
话音未落，人忽地一个跟头栽在地上，众人愕然，四顾瞧看，只听一个男声自雨木中传来：“知县大人在此，快快让开。”
后面的人群一阵骚动，纷纷避向两侧，池舟策马驱入，在中间立定。
“我向大家保证，县衙一定能控制住此次疫病，请大家相信！疫病不清，我，池舟，还有家人都不会离开永淳！请大家归家！”
“你拿什么保证？说两句好话那病就能没了？”一个男子喊道。
“空口无凭，时间为证。七日，请大家给我七日时间，我一定给大家一个交代，不但控制住疫病，还会揪出幕后黑手！”
池舟抹一把面上雨水，高声道，“县衙已有对策，在此期间，一定会保证大家的正常生活。故土难离，永淳是大家的故乡，请大家一起护住它！”
一个老妇闻言，忽就哭出了声：“我都这把年纪了，还要埋骨异乡么！我不走了，死就死吧。”
说着，推开身侧的年轻男子，转身往回走，那男子急道：“娘，您这不是陷我于不孝嘛！”
置父母妻儿性命不顾，是大不孝。这么大的雨，没病也要淋出病来。池舟很想痛骂蠢人，却不得不压住性子，继续劝慰众人。
有道是，有一就有二，接二便连三，随着那老妇的离开，不少老人都动摇起来，纷纷要回家。
到底是小辈拧不过家长，不一时，围堵的人群散开，东门前恢复安静。谢飞从暗处闪出，揪起倒在地上的壮汉，绑在马背上。
李火上前跟池舟道谢，请他入值房喝杯热茶。
“改日，本县还有要事需办。”池舟说罢，打马赶回县衙。
一路上，人声喧沸，将泼天的雨声都压过了，临街店铺全都亮着灯烛，烛光下是黑压压的人头，还有银钱响动，算珠哗啦。
*
进得县衙，池舟直奔后院，命二百衙役，分作十队，上街维持秩序。
“这是你们的第一场考校。听好了，不许对良民动手！一个时辰内，全城必须肃静，民归家，铺关门！另外，县衙大狱有限，还得关贼人，只有十个空位可以住人！明白吗？”
“明白！”牛沛第一个应道。
“明白！”余人齐声大喊。
“出发！”
武师林阳也要上街，被池舟拦下：“林师，县衙此刻不足十人，需请您老坐镇。”
林阳不解：“大人的意思是？”
“我要去拿制造此次疫病的罪魁。”
池舟从来无有如此大怒过，一个人为了私利，居然可以使出此等卑劣手段。
这样的人，不配活在世上！他要手刃此贼！
池舟回到二堂，宋琪迎上来，请他更换衣衫。
“不必。给我杯热水。”
此时王寅、韦亭还等在原地，见池舟一脸怒容，不由提起了心。
“接着说，那金老板是谁？”池舟喝了口热茶，对韦亭道。
“他是东城里长的岳丈。”
“东城里长？果然是他！他家在何处？”池舟放下茶盏，命宋琪取剑。
“东城长春巷。”
韦亭一脸惊愕：“大人，这中间是不是有误会？东城里长，德高望重，深得民心，是里长中任职时间最长的。已经负责东城二十年了。”
“老贼奸滑！此刻不容细说，只怕晚一步，他就跑了！”池舟看看韦亭，又看看王寅，急道，“丁安呢？还没回来吗？”
王寅说没有。
“谢飞！”池舟急道。
“大人。”谢飞跃进堂中，手提弯刀，“那壮汉什么也不知道，只说是个高大蒙面男人让他带头挤东门的，酬金是一锭大银。”
“你现在去东城回春堂，还有董员外家，接应丁安。若那里无人，立刻来里长家里。”说罢，池舟持剑复又冲进雨中，提身上马，真奔东城长春巷。
作者有话要说：更新！加油！