时砂对于白昧来说，是个理论上该很熟悉、实际上却很陌生的人。

白昧知道时砂是a级哨兵，知道他的精神体是一只威风凛凛的花豹，知道时砂作战时思路明确而谨慎，知道他是帝国未来的皇帝。

但也仅限于此了。

他们是在禾亚绪的介绍下才认识的，往后的相处里也都有禾亚绪的存在参与，就在不久前，他当着自己的面接受了禾亚绪的告白。

白昧甚至不记得有单独与时砂说话过，也根本不知道该怎么和时砂相处。

所以在猝不及防相遇的此刻，一时竟说不出寒暄的话来。

倒是时砂坦荡地打了招呼：“好巧啊，居然在这里遇见你。你的小组任务地点也是瑚星吗？”

明明其他的桌子都没有人，但他依然抽开白昧身边的椅子坐下，把手里的书摊开在桌面上。

白昧左看右看，怎么也没看到另一个人的身影。空荡荡的讨论室里只有他们三个人，白昧忍不住开口询问：

“禾亚绪呢？”

他念出那个名字时，声音明显的僵硬起来。但时砂撑着自己的脸翻过一页书，像是没有察觉到任何异常般回答：

“他没来，今天我们是分头行动。”

这个答案让白昧紧绷着的身子放松了些，他确实不知道现在该如何面对禾亚绪，那个莫名其妙就与自己闹掰了的友人。

早知道能在瑚星单独见到时砂的话，白昧就把那只光笔塞进行李箱了，现在归还光笔一事只能等到回学校后。

说起来，时砂手里翻着的书有些眼熟，好像是自己昨天才借过的星史野闻。

他们也是提交物品类的任务吗？到现在还在图书馆找资料，看来他们那边也进展得不顺利。

任务啊。实践毫无进展的焦虑重新涌上心头，像是沉重的包袱压在了背后一样痛苦。白昧悄悄叹了口气，重新拾起手边的资料，这是他所翻开的第三十七本书了。

这本书描写的是人鱼湾的别称与由来，与其说是瑚星史书，更接近于人鱼湾史书。白昧正想翻到下一页，却看见位于页脚的插画有些奇怪。

虽然线条有些抽象，但勉强也算得上是倾斜的苹果形状——苹果！

白昧心头一跳，正要细看文字部分，手却被人压住：

“这本书借我看一下。”

是时砂。他同样被苹果的插图所吸引了。

不会吧？白昧的心头升上不详的预感，看时砂的这幅反应，难道他们组的任务……

“松手。”

在白昧继续想下去之前，黎时初的声音响起了。

白昧这才想起黎时初的另一重身份——帝国的三皇子。时砂除了是自己的前队友外，还是黎时初的哥哥。

这对兄弟极少共同出现在众人眼前，所以白昧并不知道他们关系怎样。但从目前为止两人完全零交流、刚开口又是如此冰冷的语气，足以得知他们的关系绝对算不上融洽了。

“哦？原来这里还有个人。”时砂像是才发现黎时初的存在一般，缓缓转头看向他，嘴角始终噙着一抹冷淡的笑意：

“不好意思，刚刚还以为是条疯狗呢。”

“挑衅我是没有意义的。”黎时初对他的轻蔑语气无动于衷，乌色的瞳沉沉地看着时砂与白昧的手相覆之处：“再说一遍，松手。”

也许是因为已经熟悉了那张脸，黎时初的表情在白昧看来算不上可怕，但白昧能感到时砂微颤了一下。

当然，这位二皇子表面上依然从容不迫，并没有收回手，很有气场地继续说着：“我可没必要听疯狗的指挥吧。说起来，像你这样的人居然也有在意的东西？”

他紧盯着黎时初，像是在试探，也像是防备。也许只要黎时初一做出动作，时砂就会出手回击。

但变化并不是来源于他眼前的哨兵，而是来自于自己的身侧。搭在书上的那只手被人从下方翻开，白昧抽身后合上那本书，跨两步走到黎时初旁边：

“抱歉时砂，这本书……我不能借给你看。”

……白昧在违抗自己？

时砂难以置信地看向他，黎时初也露出有些吃惊的神态。弓张弩拔的氛围一瞬间落了下来，不上不下的气场有些奇怪。

白昧轻拽了下黎时初的衣角，暗示他赶紧收拾一下跑路。

他怀里还抱着藏有“海苹果”相关秘密的书，如果被同任务的时砂组看到的话，本来就微不可量的任务进度更是会被拉开吧。

“白昧，你想做什么？”

时砂滴水不漏的表情终于阴沉了下来，这让白昧有些害怕。他悄悄往后退了一步，从站位上看，更像是往黎时初的身后靠近了些。

“学长……”

与时砂的改变相似，黎时初的表情也出现了一点崩坏的倾向。他原本很有气势的冷脸变得相当奇怪，混合着感动和惊讶。

这两个家伙怎么回事？白昧发现自己理解不了在场任何一个人的心情，他只是一个想快点做实践任务的无辜向导，想要守护关乎任务线索的这本书而已。

时砂像是被白昧的沉默激怒了，他不再多说，而是直接伸手想抢拽白昧手里的书。

这位皇子平日里始终彬彬有礼，至少白昧从未见过他做出这么粗鲁的动作，可以看得出时砂这次确实是气急了。

是因为同样着急于任务进度吗，还是因为……？

白昧看向黎时初，正好撞上他的目光。那双纯黑的眼底涌动着白昧所看不懂的情绪，让白昧不由得愣神。

而就是在一瞬间，眼前的世界颠覆起来。黎时初把自己护在身后，挡住了时砂的手。白昧因他的突然动作而一颠，几乎是撞在了黎时初的后背上。

“走吧。”白昧吃痛地摸着撞击到的额头，小声地催促黎时初。

虽然借来的书没能放回去，但现在也顾不上向管理员道歉了。

白昧着急地再次去拽黎时初的衣角，但摸到的却是黎时初的手腕。黎时初的那只手明显的凝滞了一瞬，随即乖乖地任自己握着。

他们就这样，由白昧拽着黎时初匆匆离开。在往外走得过程中白昧不敢抬头，他看不到时砂的表情，也无从得知时砂的心情。

但直到走出这间讨论室，也没有再听到时砂的声音。

-

“……还疼吗？”

白昧反应了半天，也没有听懂黎时初的意思：“什么？”

“学长的额头，刚刚不是撞到了吗。”

黎时初弯下腰，动作小心地拨开白昧的发丝，使那片额头露了出来。白昧这才想起他说的是刚刚与时砂争执的动作，那种程度怎么可能还疼啊，白昧摇摇头。

“抱歉。”黎时初用很低很低的声音说着，温柔地轻抚着那一片光滑的皮肤。

他们正在等电车。

瑚星的车站并没有时髦的设计，建筑甚至因为陈旧而褪色。白昧坐在长椅时，能感觉到呼啸而至的风几乎要把自己搅碎。

虽然贴在衣物里的恒温器正在尽职地运转，白昧的脸上依然冰凉一片。只有与黎时初的指腹相触之处，慢慢开始往外扩散着温烫。

好温暖。

白昧惬意地仰视着黎时初的脸，看他左耳的那颗银色玫瑰在灰暗的天色间微微发亮。

他们正要去海星街。

在那本充当了争执导火索的书上，写明了那副以苹果为主体的插画来自于海星街。插画本身的含义无从得知，人鱼湾的简介里附上它也只是为了解释一时的艺术流行风格。

但苹果已经足够成为线索了。

瑚星的饮食以腌制的肉类为主，全星球看不到一颗果树，其他的营养完全依赖于营养液。

正常来说，本地的创作者怎么也不会选择苹果作为主题，除非当地有着什么类似的东西。

虽然进展不多，但好歹有了方向。白昧的焦虑缓解了大半，再让他选一次的话，他还是会在时砂面前拒绝分享那本书。

抱歉了，图书馆的老爷爷，我们不是故意不把书放回书架的。

至于时砂和禾亚绪……呃。白昧还没有整理好对他们的情绪。抛开一切的私人立场，任务相同的小组只能相互竞争，没有什么共赢的可能性。

苛刻的评定会细究实践报告的所有蛛丝马迹，直到对比出哪一组的行为更加优秀。

更何况，私人立场上的白昧在经历了这些天的种种事迹之后，也百般不愿意输给禾亚绪与时砂那组。

所以现在一切都很完美，除了黎时初。

黎时初已经把手从自己的额头上移开，安静地坐在自己身边，看起来很平时没有什么两样。

但白昧就是知道他现在的情绪不太对。

从和时砂对峙后，黎时初就变得有些奇怪。虽然对自己的态度同样温柔体贴，但总觉得动作和反应都有些迟钝，刚刚问自己的问题也没头没尾，总给人一种在梦游的感觉。

“上次那个很好吃的糖，是在哪买的？”白昧试图挑起话题，但黎时初愣愣地反应了半天，才终于回答：

“耳钉？我很喜欢哦。”

……没救了，白昧放弃迂回，直奔主题：

“黎时初，你有什么心事吗？”