“这草药包真是好闻，夜里也不见蚊蚋。”蒺藜将医馆送来的草药包系在公子床头，夏日里最是烦闷的便是蚊蚋，只恨这东西难灭，便是宫里都有，若是不小心被咬了，可是要肿好大一个包，还痒的难受。

“正是呢，公子皮肤细，夏日最招这些东西，往日府里都要点香炉才好些，不想寨子的草药包这么好用，有空得去问问孙哥儿到底使了哪些草药。”

蒺藜菖蒲自小一块长大，便是每日同公子待在屋子里，也有说不完的话，一点也不无聊。

而秦绥之，正躺在窗口的塌上，翻看地方志，虽然这会日头正大，但屋里每日都有厨房送来的冰盆，若是化了，再取就是，也不算太难熬。

大概因为每日不需要出门，秦绥之倒是和从前在家一样，也不用簪子挽发，任由其披散，身上的外衣也脱了搭在一旁，夏日本就穿的少，外衣脱了自然只剩亵衣，一节光滑的小腿从亵衣透出来，由着外面的天光照的透亮。

蒺藜与菖蒲是见惯了公子如此慵懒的时候，不过往日里即使在家中，也得防备安人过来，要是叫安人见了公子这副样子，整院子都逃不过一顿好骂。

这样比起来，黑熊寨倒是更自在些，只要周大王不来，连黄娘子都不会多打扰。

外头刚吹过一阵热风，将葡萄架的叶子吹的唰唰作响，屋里蒺藜与菖蒲也渐渐不说话了，只听得秦绥之时不时翻书页的声音。

蒺藜瞧公子看那本地方志已经好几日了，从不曾见公子这样长时间瞧一本书，往日里无论是大少爷读的各类经书还是往朝的史书，公子都只细细翻过一遍，少有再捡起来的时候，难不成那地方志里有什么黄金屋？

“公子。”

“嗯。”秦绥之目不转睛的落在地方志上，白嫩青葱的手指握住书本，远远看去像一尊白玉美人。

“钱妈妈说，消息已经放出去好几日了，什么时候咱们才去找燕瑾？”蒺藜说起这话，是有几分脸红的，他与燕瑾说来是没什么的，不过是为了公子的计谋牺牲点名声罢了。

“着急？”

“嗯，咱们来寨子有十日了，再过些时候成王府该是晓得迎亲队伍出事，也不知道会不会出兵过来救咱们。”其实蒺藜已经从黄娘子那里打听到成王是什么样的人，若真是黄娘子说的那样，如此放浪形骸的男子怎能配的上公子。

京中俊杰如此多，都没一个能入公子眼，且老爷安人也宠溺公子，即使公子不曾有看上眼的也不着急，更不提老爷身居高位，便是有人背后嚼舌也万不敢传出去。

奈何世事无常，竟然叫一道圣旨给赐婚了这样一位荡检逾闲的纨绔，还好不曾真的嫁过去。

“成王不会派兵，不必指望他们。”秦绥之早在被抢当夜就听周肆说穿了成王的性子，也不寄希望于他，甚至若要选，他宁愿落在黑熊寨，也比去容州对付一位皇亲国戚要好。

“才不指望呢，我都听黄娘子说了，成王是为了讨自家侧妃开心，才叫人抢送嫁队伍，如此不分尊卑的家伙，公子嫁过去定要吃苦头，便是他真的来了，公子也不能跟着回去。”蒺藜私下里最是为公子打抱不平，他心里他家公子什么都是好的，便是皇帝都配不上。

讨侧妃开心？秦绥之眼里透出一分笑意，恐怕不见得，只是更多消息周肆必然是压着不会告诉他们，就当成王此人是贪声逐色之辈，若能顺利离开黑熊寨，大抵日后他们不会再有交集。

又过了片刻，屋外响起了敲门声，菖蒲看屋里冰盆化的差不多，以为是黄娘子送了新的冰盆过来，哪想一开门，才瞧着门外站的竟然是许久不见的周大王，顿时吓得菖蒲脑子一片空白，也不晓得周大王在门外站了多久，是否听到了他们方才的话，若是听到了……

一时片刻的胡思乱想叫菖蒲没能把人拦下，周肆也当回自己屋子，自然不需要旁人应允，自顾自的走进屋里。

寝卧不算大，一眼能望到头，周肆不过走一两步，便将塌上白玉美人的慵懒姿态尽收眼底。

四目相对仅一息，秦绥之便耳垂泛红的将一旁的外袍扯过来遮住身子，贪凉露出亵衣外的小腿和双足也立马藏的严严实实，蒺藜更是立马挡在公子跟前，眼神中还有几分惊慌失措。

若是在京城，叫人外男这么看了身子，已经是清白尽毁，要么嫁了对方，要么送去道观。

“是我唐突了。”周肆眼眸暗了一分，随后背过身去，菖蒲蒺藜赶忙上前帮公子系好腰带，再穿上鞋袜。

待身后动静停歇，周肆才转过来，许是夏日炎热的关系，方才只红了耳垂的美人现下连面颊都像是抹多了胭脂一般，由内到外透露着红润。

且短短时间也只够秦绥之将不整的衣裳理好，披散的长发却是有许多从别着的耳后滑落到前端调皮的戳弄肌肤。

“地方志？”周肆上前捡起因为慌乱从塌上落在地上的书籍，如常说话，眼底并无什么狎昵之态。

“闲来无事，便劳烦黄娘子寻了些杂记。”秦绥之轻咬嘴唇，还没能从方才叫外男见了身体亲密的地方缓过来，便是他不拘一格，从小到大的教养也让他不得不在意。

时下不说看了没穿鞋袜的双足，就是偷送一方手帕，都是私相授受，若是传出去不光叫人青天白日笑话，严重些，是能叫姑娘哥儿悄无声息病逝，好全了一个家族的名声，秦绥之一向对此嗤之以鼻，不想有朝一日竟然会有更出格的情况落在他身上。

“如何？”周肆合上地方志，上头除自然地理一项同现下区别不大外，其余东西对时下局势，怕没有什么参考价值。

如何？什么如何？秦绥之的踹踹不安被周肆一言打断，又见周肆面色如常，仿佛刚刚那一幕不曾发生过，反叫他隐隐松了口气，或许南境风气开放，是他大惊小怪了。

有意忽略方才之事后，秦绥之才细细揣摩周肆的话，这是问他看了地方志对祁州有和看法。

在他看来，祁州因为天灾，常年有活不下去的百姓形成流民，四处奔走，最后多是如周肆这般落草为寇。

究其根源，祁州之乱，乱在百姓被挤压的没有生存空间，但此事又怪，因为年年京城都有拨赈灾银子送往各地赈灾，回禀的官员也个个都道灾银下发，百姓已经恢复正常度日。

这与秦绥之在祁州所见大相径庭，耳听为虚眼见为实，所以说谎的人必是赈灾官员，但这也是秦绥之想不通的一点，赈灾官员年年都换，总不能皆是贪官污吏，且赈灾银长此以往不落实处，怎会没有人揭发，朝廷党争激烈，这样的错处简直是一柄侧头刀，若是被对手拿住，阖家抄没都是轻的。

似乎有太多问题，一时不知从何问起，于是，秦绥之只如实道了一句。

“祁州这些年天灾不断，朝廷虽然张顾北面战事，也拨了款到祁州赈灾。”

秦绥之这句话说的有意思，周肆听了闷笑出声，“赈灾银从来不会真正落在受灾的百姓身上，户部拨银需要剐一层，领头官员打点下属又须得剐一层，沿途经过州府再剐一层，待至灾地，若还剩一半已经是清廉行事。

只是真的送到灾地，如何分配便是此地官员说了算，你说境内饿殍满地，他说境内易子相食，如此分剐过后，肥了地方官员，再道一句瘟疫横行，需要烧城控疫，死无对证便是赈灾成功，天下太平。”

秦绥之脸色渐白，他天生聪颖，也关注朝中动向，时常与兄长讨论政令，以为若不是身为哥儿的缘故，也能在朝中一展所长，现下听周肆一席话，却心中凄然。

锦衣玉食堆砌长大，所知疾苦不过是天灾频发，百姓无法度日，须得朝廷送钱粮分发，他知官员有一层耗损银子，却不想层层剥盘，又有多少能到真正需要度日的百姓手中。

朝廷已经至此了吗？

“不过与你说些实话，怎么还要哭了，若是当真见到祁州乱象之下的情景，岂不是要哭成泪人。”周肆摸了摸身上，很好，没带帕子，汗巾倒是有，但哪里有把自己擦汗的东西给人檫眼泪的。

“外面已经乱到这个地步了吗？”秦绥之只是心痛，不至于到要垂泪的地步，但难过是真。

“差不多，早几年祁州要更乱些，黑熊寨名声传出去后，又要好上一些，比起祁州，容州要更乱。”这也是中央对地方失去控制的后果，整个大燕不会只有一个祁州这样，现下江山看似稳固，实则摇摇欲坠，只是缺少一个爆点。

秦绥之抿着嘴唇，不言。

周肆知道，这是还没放弃对朝廷的期望，如今世家绝对不会对皇帝有百分之百的忠诚，毕竟数百年间，朝廷已经换过几茬，长的不过一二百年，短的三十四年，若是世家忠君，现下朝廷早没了世家影子。

但要世家倒戈，却也不简单，他们因为名声即便做了墙头草，皇帝依旧需要他们，便是而今行科举，细数下来还是世家子弟占多半，寒门底蕴不足终究不是世家对手。

早知不可能仅凭言辞说服秦绥之，他也并不丧气，只是不知是不是中午香煎羊腰子的缘故，此刻体内火气有点旺，周肆转着眼珠子，瞧见屋里冰盆好像也化了。

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