“堂柔公主驾到！”

太皇太后的翠辂上端坐一位着桃粉氅衣的玲珑少女，一行人簇拥着朝华凌祁这边走来。

待走近，內侍扶着少女下车，罗毕等人对少女叩拜行礼。

惠帝有十一子，大多早年夭折。大皇子为逝去的孝义太后所出，自小立为太子。二十一岁病逝，与太子妃育有一女，名唤萧鲤。

原中都只有一位公主，是惠帝的皇妹，萧岂桓的姑母，如今尊为太主。现居于宫中能称为公主的就这一位堂柔公主，太子及太子妃仙去后，于太皇太后膝下承欢。

罗毕笑脸相迎，走近两步，说：“数九寒天的，堂柔公主怎得来这阴冷旮旯的地方？”他随后“哎呀”一声，“可是这御犯的喊叫吵着太皇太后了？”

萧鲤笑起来有两个泪窝，她余光看过奄奄一息的华凌祁，不动声色说道：“那女子可是镇北王府的二姑娘？”

罗毕回头看一眼说：“公主常年深居宫中不知前朝发生何事，镇北王长子通敌案在身，陛下盛怒，这二姑娘又在宫中骄横撒野，陛下恐冲撞太皇太后，命奴婢看着留她一口气就行。”

堂柔公主养在太皇太后身边，前朝后宫之事比罗毕知多不少，萧鲤只当他不想担责。

萧鲤笑了笑，说：“西南通敌案不是未经三法司吗？禁卫们下手无轻重，姑娘家的打成这般还能留一口气也是神仙在世了。方才陛下听得皇后噩耗，悲痛万分，责难无关人等，老祖宗已差双容姑姑去西院劝过了，现下皇上已气消。通敌案还要定个子丑寅卯，二姑娘的命要好生留着的。”

罗毕“恍然”道：“你看，皇上年少气盛，最是听太皇太后的话，太后说两句有时候都要顶嘴。”他侧身弯腰说，“那依公主言，太皇太后的意思，这御犯......二姑娘该如何处置？”

萧鲤望向长道尽头，又看向地上气息微弱的华凌祁，说：“陛下不是说让她给拢州的英魂赎罪吗？陛下再审之前，拖回郡邸狱待招吧。”

日头正盛，萧鲤裹得厚实，走得急，小巧的鼻尖竟冒出汗来，她将手里的汤婆递给宫娥。

锦央宫，太皇太后的寝宫。

宫娥们服侍着萧鲤脱掉氅衣、靴子，递给她帕子净手。

“回来了。”

座上首太皇太后姜锦妩，青黛描眉，步摇簪珥，耳珰垂珠。

双容为她轻揉着肩颈，萧鲤就半跪着给她捶腿。

“老祖宗，人让带回郡邸狱了，但是被打得怕是活不成了。”

姜锦妩侧首，双容会意，领着宫娥们鱼贯而出。

“看十一皇叔的意思，镇北王世子背上这通敌罪是铁板钉钉的了，留二姑娘恐成不虞之患，老祖宗为何还要救她呢？”萧鲤看人走完，开口说。

“鲤儿，你听闻过寒木春华，水曲芙蓉吗？”姜锦妩没直接回答她的话。

萧鲤谨慎答道：“说的是镇北王三个子女各有千秋。”

“不错。”姜锦妩端起茶盏，却不喝，看着盏中茶末沉浮，“华凛阴礼仪诗乐，过人绝远。华凊顾材智高奇，经明行修 。华凌祁随华昀常驻北地，中都对她的传闻倒是不少。二姑娘擅刀，十二岁就上战场策马横枪，宰杀了悍羯圈养的狼，都说她最像镇北王。”

“这般英姿飒爽，二姑娘倒叫我好生羡慕。”萧鲤说道。

姜锦妩看着萧鲤笑了，说：“毕竟是个孩子，那二姑娘当天就突发高烧，神志不清。你如池中鲤，她似天山鹰，命里天生的秉性。在哀家身边你只管锦衣玉食无愁无忧，民间女子到你这般年纪都该成亲，过了年哀家做主给你指门亲事，不必争那一时餐饱。”

悍羯和月栎送报的契约文书，陈词恳切，中都还需派使臣前去详谈。大齐经此一役，已经看到悍羯和月栎同盟的决心，这次不成还有下次。大齐虎狼环伺，若是求得短暂四海无恙，和亲是目前快捷有效的一条路。

华昀之所以赐名镇北王，是因为他率领的边军为大齐疆土向荒北拓展了百余里，于霁州八十里外设立受降城，悍羯有四个部落在受降城完成归顺事宜。北地的铁骑是华昀一手训练出来的，专针对悍羯行军作战。

北地铁骑就是大齐给悍羯设在北方的一道坎。

华昀战死，北地的铁骑却不是谁都能统帅的。

华凊顾自小孱弱多病，军中讲究武学，不管他身份才学如何，都不是培养成继承者的最佳人选。华凌祁倒是天赋异禀骁勇善战，可她是女子，做不了统帅。

姜瞻为太尉，掌军事大权，姜锦妩贵为太皇太后，族中人更是官居高位，姜氏可谓权势滔天。

赵氏母凭子贵做了太后，没有权势，如今北地铁骑在赵家手中，单握着这支铁骑便是她在朝中最大的依仗。

萧岂桓又仓促登基，根基不稳，急需积累自己的势力来对内抗姜氏、对外攘夷狄。

赵氏或者说新帝，只能是也唯一是，将这支铁骑握在手中。

北方的盾不再固若金汤，中都就需要有余地来缓冲。

萧鲤贵为公主，和亲就是朝廷的事，后宫不得干政。姜锦妩明白小皇帝满腔抱负，他是有可能将这小侄女推出去求得几年的休养生息。

清水滋养的鱼儿放到荒漠去，唯有一死。

“全凭老祖宗做主，只是皇后......鲤儿之事实在急不得。”萧鲤也明白其中利害，低声说。

姜锦妩叹息道：“失火之因定要彻查，水落石出前，冷宫之事不可外宣。犒赏军士之筵，如期。”

她站起身，抚摸着瓶颈里的海石榴，说：“寒木断折，芙蓉凋谢，唯剩春华吐艳。”

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马车上，骆煜安看似闭目养神，耳边偶尔充斥噪杂之声，内心翻涌不得平息。

“公子遇到何事？”

车内除骆煜安外还有一位黑袍老者，众人称呼他大巫。

再睁眼时已复清明，骆煜安灿然笑道：“大巫为何如此问？”

“月栎擅蛊，那些蛊虫却都怕你，你呈给皇帝的奏报应当没写为何。”

拢州分置西平、西海、建威、越隽、永昌、自通六郡，是大齐唯一和悍羯、月栎两国小部分土壤交接的州。由于悍羯对大齐的进攻从未按甲寝兵，北方一直是森严壁垒。拢州相较于之，守备稍松懈，军械陈旧老化不如铁骑，但短时间攻下城池却也不是易事。建威、越隽两郡遭兵燹之厄，月栎的蛊虫“功不可没”。

蛊虫，蝼蚁般大小，背部有坚硬的鳞甲，泛着幽幽绿光，接近有温度的物体时，犹如普通的虫蚁，不知不觉间爬进其的鼻子、耳朵里，不会立即毙命，中蛊者头晕目眩，四肢无力，浑身无酒气，却像酩酊大醉。

悍羯人轻而易举进攻，屠城。

这种蛊虫名曰缕，会寄生繁殖，悍羯人所经之处洗劫一空后，不在城中居住，而是驻扎野外。

蛊虽然能隐介藏形，也有惧怕躲避的。大巫说它们怕骆煜安，其实害怕地，是火。

沂州和月栎土地接壤，部分郡县散落的部族多少掺杂了月栎的生活习性，西南边境的界碑早已模糊。

骆煜安就降生在这类族群中，大齐人，擅月栎的巫蛊。

惠帝追求仙术之初，崛起了大批方士，视西南的族群为异类，首当其冲遭受迫害。

西南有一个叫烨支的部族，大祭司玉藏儿歆羡传说中的战神宿韶，使用禁术引之入梦，与他巫山云雨。

烨支族被灭之时，玉藏儿怀孕六个月，与方士、禁卫军们大战，身体受损，为保腹中胎儿用了九死后生蛊，奈何伤势严重，只能活其一，幸好遇到云游四海的鸿都客，将玉藏儿化作母胎木。骆煜安树中滋养成型，蛊要找新的宿主，后随他一起降世。

骆煜安自带流火，所以常年带着黑色手套。

“奏报是舅舅命人写的，他说大哥不能白白丢了命，自然不会提及。”骆煜安说，“无论是拢州还是沂州，事发地周边几个郡应当都收到驿站的信，只有义父命舅舅、大哥带着守备军倾巢而出。”

骆煜安嗤笑道：“我这功劳是大哥的命换的。”

骆煜安口中的舅舅叫韩褚，说起来，大巫颇为头痛，所以他闭口不言。

骆祥闻的夫人赵薇椋不能生育，骆煜安口中的“大哥”骆玊是一个边县障塞尉的儿子，因遭逢劫难，独留一子，骆祥闻便养在身边。

那日，骆祥闻看过信函后，遂命都尉韩褚点兵。韩褚正面迎敌，骆玊带兵抄到敌军后方迂回作战，到时有援军还好，没有的话也能两面夹击。

骆煜安前一日跟着狐朋狗友吃酒，彻夜未归，被赵薇椋罚抄书。他是个耐不住性子的，得知军队出发后，惶惶不安，领着阳离和南风翻墙溜了。

骆玊带着兵走不快，并且还要随时隐匿行踪防敌军察觉。

南风武艺落下许多，可腿快，耳朵好使，骆煜安和阳离武艺都不差，三人轻装上阵，不久便追上了。

两军正值交战，骆煜安眼睁睁地看着流矢飞向骆玊......

骆煜安双手搓脸，说：“不是说华家人铮铮铁骨吗？怎么养出这么个废物。”

大巫从袖中拿出一个精雕细琢的小盒，“你应当明白月盈则亏的道理，皇帝留你于中都，正是他急需提拔年轻一代，扩充自己的势力。中都外戚斗争，朝局动荡。韩褚不知道你与中都的联系，将你推至于此，你更应谨言慎行，藏锋敛锷。”他摩挲着盒子说，“你长大了，许多事比我想得透彻，我此次随你到中都，顺道完成故人所托之事后便离开，公子当好自为之。”

“大巫要回烨支族守护母亲的花灵树？”骆煜安问道。

“花灵树开出六片花瓣即可轮回，这些年尝试做过很多事，都不是大祭司未了的心愿。太守一家待你视如己出，我该回去看看。”大巫将小盒递给他说，“这蛊你要看一眼吗？”

骆煜安推给大巫说：“既然已经是大巫的东西，用它救人还是害人，不必再问我。”

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火海中有一条蜿蜒的路，不知通往何处。

华凌祁每走一步都是灼魄的痛楚，身后的路被犹如恶鬼的火舌吞没，催促着她向前。

火焰中一张张凸出的脸冲她嘶吼。

明明置身火热，却寒得发抖。

鬼泣的声音仿佛要把她撕扯掉。

“走开......”她无力地喊道。

炽热的火绕着她，氤氲里看着身边的人急匆匆地走，她艰难地迈动脚步都追不上，道别成了她的奢望。

“爹爹，兄长，你们等等阿祁。”身上每一处都让她疼到昏厥，她要紧牙，吞下齿间血。

恍然间，蔓延的火消失，那些缠人的声音听不到，方才所见仿似幻境。

漆黑的世界里，出现一抹紫色，还有细长的白绫。

“此处并非上仙踏足之地。”着紫色衣袍的人阴冷地说。

半响，听到华凌祁说：“你是判官？”

“是。”

华凌祁说：“夜台的......判官？”

“是。”

华凌祁继续问道：“这是何处？我是死了吗？”

“冥界的息澜道。”判官说，“上仙鹤算，误入此地，请回吧。”

华凌祁蓦然睁眼，疼痛潮水般朝着四肢百骸涌来，她喉间含血，疼得直哭。

寒凛的风穿梭院中，枝丫风里摇曳，树影投在墙上无端生出诡异。

王福源叼着块被风吹得发干的烧饼，迈进郡邸狱的大门，走进值班房，两指捏起桌上的牛肉就着咬了两口。

“源哥，今儿不是您当值，怎得饭都顾不上吃？”当差的两个小吏给王福源倒了碗酒说道。

王福源抹着嘴说：“上头有令让咱们找个阍人和侍奉丫头，你看这也是麻烦事，原本随便留意两人就行，可二姑娘是太皇太后保下来的，草率不得。她如今还是御犯，又不能找像宫里头那样的。这不，诏狱里的老茛跟他哑巴闺女。”

小吏凑近说：“人找来了？让咱们先瞧瞧。”

酱牛肉处理的火候不好，又凉又腥，王福源泛着恶心，说：“小白菜绿豆芽，有什么好瞧的，改天哥哥请你们到韵湘楼，楼里的姐儿才叫人快活。”

两个小吏笑嘻嘻得道谢。

王福源向身后招呼一声，领着人往西照的房间走去。

寒冷、疼痛折磨地华凌祁身体发紧，冷汗一阵阵，没注意屋里进来的几个人。

“老茛，刚你听到了，这是太皇太后留下的人，既便有谁要她的命，也得太皇太后点头才行，你们好生照顾着，别让人咽气。”

叫“老茛”的男人，四十多岁，着一件洗得发白的灰青长袄，跛脚，脸颊皴裂，蓬头跣足，躬身道：“军爷放心，小老儿跟我这姑娘定当尽心尽力。”

王福源又威吓几句，看“老茛”都要尿裤子了才转身走了。

出了郡邸狱，王福源望着空荡荡的巷子，灯笼左右晃动，像要随时坠下来飘走。

今年的雪多，眼看晴天了，傍晚又阴沉下来，穿堂过的风夹着响声，听得头皮发麻。他揉着腮帮子想，怎得突然牙疼。

“阿祁，阿祁......”

浑浑噩噩的华凌祁听到有人唤她。

听得声音耳熟，华凌祁眨掉眼中泪，看清来人。

“阿祁，王爷还有话留给你，你且好好活着，待你养好，我说与你听。”

“先生。”她发不出声来，嗫喏道。

“老茛”全名温茛知，是华凊顾的授业先生，华凌祁识得第一个字就是跟温先生学的，对华家的三个孩子而言，除了华昀外，温先生是最亲近的人。

前些年不知犯下何事被华昀逐出府。

“先生......先生......”

她喉间血腥，激动地叫着温茛知，竟不知要说什么。

“好孩子，阿阴和顾儿之事疑点重重。太皇太后保下你，就是给了华家生路。如今狱中老小全系在你一人身上，你若存了死志，华家全族都得跟着去！到时永无翻案之人！阿祁，莫要心死，别怕，有先生在。”温茛知颤声说道。

华凌祁盯着屋顶的蛛网，眸光凝聚，咬牙狠命地点头。

浑身敲碎的骨，遍体猩红的伤，云谲波诡的局势。她犹如蛛网上那只被吸干的蛾，随风颠簸，身不由己。

明日，怎么活？她不知道，只是今夜她不能死。