在话本里，竹林往往是个十分奇妙的地方。
从传授武艺到谈情说爱，它都适用，然而，这些都和姜义没多大干系。
姜义只觉着此处格外的空旷幽寂，发出任何一点声响都会惊扰了栖息于此的生灵，更别提这些扰人刺耳的声音都是她制造的，这可真是大大的罪过。
她停下动作，喘着气问道：“真的不能换一个武器吗？我一个胳膊还没手柄粗的人挥舞着斧头，这也不甚美观呐。”
正是深眠好时间，她却在吭哧吭哧地砍竹子，任谁见了都要赞一句勤奋。
乔牧也蹲下身与她平视，缓缓地道：“调养身体不是一时半会的事，在这过程里先把体力练起来，才能使得动其他武器。”
仿佛是为了这场劝说能起作用，乔牧也语气分外柔和，然而姜义被人劝了多少年，不论是强身健体或是行侠仗义，这些理由在她这儿都敌不过一个累字难忍。
她脸不红心不跳地一屁股坐下，仰头道：“相比起辛苦地练就一副铜墙铁壁般的身体，我更愿意躺在银钱堆里早早没命。”
乔牧也哑然失笑，他确实不想强迫姜义做任何不情愿之事，像她这样活得自由自在，是多少人望之不及的念想，可危机四伏，意外又岂是他能够预料的。
他沉吟片刻，道：“你不是想知道我接近你的目的吗？”
姜义不露声色地观察他，越看越觉得，今日过分严肃的乔牧也看着像是有些难过。
姜义轻声道：“你为什么不高兴？”
乔牧也愣了一下，转而变回平日那副轻佻模样，朗声道：“我教你一套招式，学会以后，用于实战，虽不能百战百胜，但可以破解每一个门派的杀招，能在危急时刻助你逃出生天。”
说罢，乔牧也转身拔剑，深吸了一口气。
方才那一闪而过的想法令他深感羞愧，若是真拿人家女儿的性命相要挟，那他这些年享的恩惠、读的圣贤书才是真喂进狗肚子里去了。
他在心中痛骂自己那一刻的阴暗龌龊，又听见姜义难掩激动地道：“我准备好了！你开始吧！”
闻言，乔牧也不自觉地听从，向前走了几步，走到稍远的空地处，喝道：“熊光华！”
姜义瞧着那人自林中奔出，抬脚一踹，折下一根竹子来，抛起时握住尾端，将枝叶踩断，这就成了根平直的竹竿。
熊光华以竹为兵器，出手时急促敏捷，破风而击，遇敌回攻时，又借其力，顺势而退，乔牧也则是用双剑挡下攻势，熊光华
愈是退，他便愈逼愈近，数十招下来，他已在熊光华一臂可及处。
姜义瞧着熊光华出手姿态，几个来回看下来后，心中已有答案，这应该就是昏晓堂的“永”。
熊光华用招虽快，可腰背绷直，乍一看颇有书生文雅端正之范，然而，在比试中却略显僵硬笨拙，单打独斗时若是不能尽快了结战局，怕是会叫人抓住这个破绽。
果不其然，在下一杆横扫而来的那一瞬，乔牧也出手稍偏几寸，一剑刺向他侧腰，熊光华立马半旋过身躲避，两人正面相对之时，乔牧也猛地一踏地，闪身落在竹竿上，在熊光华试图把人掀翻在地前，他已挥剑触及熊光华的脖颈。
抱拳相敬后，熊光华以一种麻雀般灵活的姿态，在竹林中四处借力，几个跳跃后便不见身影。
乔牧也道：“看懂了吗？”
姜义道：“昏晓堂的招式倒是省事，几乎不用动腰。”
乔牧也微一颔首，道：“没错。昏晓堂算不上完全是个江湖门派，门中弟子大多是半吊子，学得好的可以在打斗时将其化为优势，学得不好的，就好比熊光华这种，就会让人有可趁之机。”
姜义疑惑道：“可我半点武功不会，该如何御敌？”
乔牧也道：“短时间内学成一身本领，肯定是来不及，但你只要能从他们手中逃脱，就足够了。”
闻言，姜义陷入沉思，忽觉耳边疾风呼呼，抬眼一瞥，竟是乔牧也一杆挥来。
她当即向后仰倒，顺手抓起一颗石子，往他腰部一砸。
乔牧也却俨然不动，无奈道：“文人墨客风骨铮铮，就是刀砍火燎也撼动不了半分，你未免太看不起他们了。”
话音刚落，又是一杆劈下。
姜义瞄准时机，在他腰部无遮挡时，袖箭射出。
乔牧也半身后仰，腰肢比乐坊舞娘还要柔软，却更有力道，袖箭堪堪擦着他的腰带飞过，自头部掠过时，他反手挥动竹竿，一记横击，袖箭便偏离了方向，深深嵌入一旁的竹子中。
姜义由衷地道：“少侠好腰！天快亮了，你练着吧，我得去给兄弟们开会了。”
说罢，逃也似的就想走，不料被人提着腰带拖到竹子堆前。
乔牧也把手中竹竿和那一捆竹子放在一块，道：“他们可以等你，不急，我们把这些竹子砍完再走。”
姜义道：“我觉得我学点逃命用的招数就够了，毕竟我也不是江湖中人，不需要这么用功吧。”
乔牧也道：“总能用得上，技多不压身。”
瞧见姜义愁眉苦脸的样子，他又道：“砍完了都带回去，中午做竹筒饭给你吃。”
姜义撇撇嘴道：“不就是竹筒饭嘛，姜和也会做。”
乔牧也道：“姜和忙着问诊，每天中午吃的都是白露给他们带的白菜炖豆腐。”
闻言，姜义再没敢抱怨，只是可惜了那根袖箭，若不是为了试验乔牧也做的那几根威力如何，不到必要时刻她哪舍得随便用。
她用力劈开一节竹子，低声道：“浪费了一根袖箭，唉。”
乔牧也拔下那根箭，道：“用着还顺手吗？”
听姜义“嗯”了一声，他又道：“用完了我再给你做，要木头的还是竹子的，随你选。”
姜义喜道：“真的吗？”
乔牧也道：“要多少有多少。但是，木料和竹子要你自己砍。”
于是竹林再次陷入寂静，直到天亮，方才恢复生机。
姜义筋疲力尽地靠坐在一根竹子边，一旁是个敞开了口的麻袋装着她亲手砍的竹子。
她有气无力地道：“没有桌椅……席地而坐吧……”
众人便挤成一团，坐在她对面，她粗略一数，拢共不过二十余人，大场面是撑不起的，但在这城中浑水摸鱼是绰绰有余。
姜义模仿说书人，往大腿上一拍，朗声道：“诸位可知民间第一大不可招惹的势力是何许人也？”
赵文晓沉沉地道：“我们。”
姜义：“……”
安静的竹林中传出乔牧也憋不住的一声笑。
片刻后她重振旗鼓，若无其事地道：“废话不多说，今日就是要分配工作来的，客栈、学堂、街道等各处都需要人手，可有少侠毛遂自荐？”
一时间又是一阵鸦雀无声。
姜义道：“都没有想法是吧，那我就随机分配了。”
人群中一人举起手，委屈道：“老板，不是我们不想干活，是那些人见到我们就和见了鬼一样避之不及，别说搭话了，走近两步都要喊官兵来。”
其余人皆是赞同地附和。
乔牧也提醒道：“这是林自民。”
姜义认人的本事向来极好，只消一眼便认出这是当日在状元村的早点摊做了伪装，散播消息那人。
她问道：“你们和百姓并没有长期生活在一处，怎么会轻易被人认出？”
又一人道：“整日里茹毛饮血，担心自己项上人头的江湖中人，和这些安居乐业的人，气质又怎么会一样。”
原来她漏掉的是这一点，江湖中人时常居无定所，随性散漫惯了，生活习性也与寻常百姓有诸多不同，不像其他人那样循规蹈矩地过日子，只是姜义近两年来接触的普通人实在少得可怜，竟没能意识到这个问题。
于是她道：“上回在状元村不是伪装得挺好的嘛。”
罗啸泉嗤笑一声，道：“也就林自民那傻小子能和那些蠢货聊到一块去了。”
姜义道：“我知道你们受人排斥不愿和百姓接触，可他们当中心境清明、待人和善的也大有人在，民间也是个情报纷杂的地方，总要好好利用才是。”
半晌过后，王余荣才道：“姑娘说吧，需要我们做些什么？”
姜义正想开口，罗啸泉却道：“你想要什么情报我们去给你打听来就是，管他城门管控多严实，有赵文晓在还怕出不去……”
话未尽，一节劈开的竹子直直向他飞去，他随意地一歪身子便躲了过去。
罗啸泉不仅没有丝毫恼怒之意，反而跟熊光华凑在一块窃窃私语，群侠登时笑作一团。
姜义道：“从都城来回一趟也要好几天，你们又这么多人，是想累死赵文晓吗。”
“等等。”她忽然意识到一个忽略许久的问题，“你们住在哪？”
客栈里没有客人，只住了他们几个，先前在状元村群侠总是随叫随到，日常也不见踪影，这倒是令人疑惑。
“柴房。”
“山里。”
“破庙。”
“……”
什么样的地方都有，可就是没有一间正经的屋子。
姜义双手一拍，扬声道：“好，从今天起你们就住在客栈，过回普通人的日子！”
于是，两个时辰后得知此消息的姜和坐在摆了满汉全席的餐桌旁喜滋滋地道：“还有人要来吗，再多来点儿呀。都别客气，就当自己家一样！”
作者有话要说：新年快乐。