埃斯特拉花了一点时间平复心情。在终于将这件事别无选择的现状刻进心里之后，她从德拉科的怀抱里稍稍退开了一点，抽出魔杖，指着他被眼泪浸湿的肩膀轻轻念了一句，“清理一新”。

“我得花点时间接受这件事。”埃斯特拉深吸一口气，“短时间内我们还是不要讨论这个话题了，好吗？”她抬起头看着德拉科的眼睛。

“好。”德拉科轻轻把她颊边的长发拂开，别到耳后，顺了顺有些散乱的栗色发丝，托住她的后脑，“我原本也做了最坏的打算，埃拉。如果你真的接受不了，我会直接用一个遗忘咒把这段记忆消除，就当作我从来没和你说起来过。”

像是一根针刺在心底最柔软的地方，在第一下过后留下的是轻微很多但仍然密密麻麻的疼痛。“不要。别自作主张替我做出选择，德拉科。我比你想象得要勇敢的多——”她扯动嘴角，“虽然不是我的学院原本想要的那种勇敢。”

剩下的时间里，他们默契地没有再谈论这件事。埃斯特拉重新拿出自己读了一半的那本《高级魔药制作》，塔菲跳到德拉科的腿上，给自己找了一个舒服的位置窝起来，直到窗外的阳光当空高照，包厢门被推开了。

“我来把这个东西送给埃斯特拉·诺里森。”布雷斯·扎比尼探头进来，手里拿着两卷扎着紫色绸带的羊皮纸。

“什么东西？为什么只有我？”埃斯特拉接过写着自己名字的那一卷打开。

布雷斯耸耸肩。“不知道，但是我们今年很显然有一个教授的位置空缺，不应该就这么扫了他的兴，对不对？”

埃斯特拉把那封请柬丢到了一边。她隐约能猜到这场午餐会的目的——一个能让她和布雷斯同时出现的场合，从小到大都只有一种，那就是名利场。“我没兴趣，你去就可以了，回来的时候记得告诉我们他想干嘛。”

包厢的门又被关上了。

“我父亲说起过他。斯拉格霍恩，当时一位很出色的巫师，以前是魔药学教授，斯莱特林学院的院长。”德拉科拿起被丢在桌子上的羊皮纸，突然笑了一下，”他还说过你父母就是在他办的宴会上认识的。“

”我为什么不知道我爸爸妈妈的恋爱史？”埃斯特拉饶有兴趣地撑着下巴，衷心地高兴有了一个话题驱散一直萦绕不断的沉闷氛围。

“你从来也不会主动问这些事吧？”德拉科好笑地看着她，“我父亲曾经在他面前似乎挺得宠的，那时候经常举办一些小型宴会——你爸爸本来不想去，是他说去看看，多认识些人对以后有帮助。他在那遇到了一样被邀请的你妈妈。”

埃斯特拉决定把这件事写在信里，也算是好不容易找到机会打趣她几乎从不主动提起这些事的父母。

“反正等到布雷斯回来，我们就知道他想干嘛了。”她站起身。送餐的车子刚好经过了他们的车厢，她买了些吃的堆在桌子上。

然而直到火车驶过一段长长的浓雾地区，进入了红彤彤的晚霞，埃斯特拉手里的书已经快要翻到最后几页，德拉科倒在她的腿上快要睡着了，包厢的门才再一次被人推开。布雷斯身后跟着潘西，一起走了进来。

但是滑门像是被什么卡住了，在布雷斯转身想要关门的时候始终不能合上。

“这玩意出什么毛病了？”他恼火地说。

突然，好像是用的力气太大了似的，布雷斯一下被甩到一边，撞到了桌子上，然后摔在了先落座的潘西身上。埃斯特拉合上手里的书，皱着眉看着车厢滑门，又看了一眼在他们之间一闪而过的白光和愤怒地跳开的塔菲。

“别管那个破门了。”德拉科盖住自己的眼睛，“斯拉格霍恩想干什么？”

“哦，结交一些学生——一些像我或者埃斯特拉一样的学生。”布雷斯靠在椅背上，“格兰芬多的麦克拉根，拉文克劳的贝尔比，啊，还有隆巴顿、波特和韦斯莱家的那个小姑娘。”

埃斯特拉把书扣在了德拉科的眼睛上，阻止他想要坐起来的动作。

“波特，稀罕的‘救世之星’，”德拉科讽刺地说道，“可以理解。可是韦斯莱家那个小姑娘和隆巴顿那个草包有什么特别的？”

潘西饶有兴趣地说，”许多男孩喜欢她，连布雷斯也在圣诞舞会的时候说过她挺漂亮。别否认了，”她斜着眼睛打量布雷斯不自然的脸色，“比起她那些讨人厌的哥哥，确实还不错。不过他为什么邀请了埃拉，没有德拉科？”

“啊——关于这个。”布雷斯一顿，眼神闪烁了一下，“他问我埃斯特拉怎么没有一起，我说她和男朋友在一块，我不好打扰。他问我是谁，我说是德拉科·马尔福，他看上去很惊讶。”他叹了口气，“然后他又向我打听西奥多的父亲，听说他被逮捕了，脸色就沉了下去，结果他就没被邀请。我认为他对食死徒不感兴趣，德拉科。或者说，他只邀请那些还没有倒台的家族的孩子。”

埃斯特拉注意到德拉科的身子僵了一下，勉强挤出了声干巴巴的笑。她安抚地握住他的手晃了晃。

“无所谓了，谁会在乎他对什么感兴趣？更何况，没准明年我都不在霍格沃茨了——毕竟我有真正重要的事情，必须去做。”

布雷斯的脸上露出了好奇，潘西目瞪口呆，两个人对视一眼，又将视线落在埃斯特拉身上。“你知道这件事？”

埃斯特拉低头看了一眼德拉科。他似乎并不打算隐瞒，但也明显不打算透露更多。她叹了口气，合上了那本已经看不进去的书，无奈地耸耸肩，并且有些惊讶地发现，至少当着最亲近的朋友的面，自己可以较为平静地讨论这件事了。

“可是你才十六岁，还没有资格呢。你能为他做事？”布雷斯尖刻地问道。

“也许他不在乎呢？只要能为他所用，他不在乎年纪或是资格。”德拉科说着话间坐了起来，指了指漆黑的窗外，“你们该回去了。我看见霍格沃茨了，最好赶紧换上校袍吧。”

布雷斯和潘西回到他们的包厢去了。埃斯特拉把塔菲关回笼子，德拉科则把两人的行李依次从架子上拿下来——

塔菲突然对着行李架上的某处嘶叫了一声。德拉科皱起了眉头。

“怎么了？”埃斯特拉套上了校袍，凑过去小声问道。

“没事。”他摇了摇头，裹上一件崭新的厚旅行斗篷，打量了一下埃斯特拉，“你穿的太少了。”

埃斯特拉没有回答，而是拉住他的手。“你打算把那件事告诉更多的人吗？我是说，也许你会希望更多的人帮你——”

问题一出口，她又觉得自己是在犯傻。如此机密的任务，神秘人当然不会希望任何不稳定因素存在。让她知道是某种试探，而对于那些他不曾放在心上、当作主动拉拢对象的人，更不可能被允许窥探如此机密的计划。

随着咣当一声响，火车完全停住了。过道里又挤满了人，她看到布雷斯和潘西匆匆忙忙分开人群，去履行级长的指责，维持秩序，看到西奥多·诺特如往常一样沉默地站在人群中央，也看到那些夏天时出现在魔法部的学生。人们鱼贯而过，下车来到漆黑的站台上。

“你先走，埃拉。我得查看一件东西——我发誓我会告诉你的，好吗？”德拉科安抚地拍了拍她的手，轻声说道。

埃斯特拉点点头。她走到门口，拉开门之前转过身。火车昏暗的灯光下，她发现自己原来在十几年的时间里都鲜少看到德拉科孤身一人的样子。他或许被人簇拥，或许跟在父母身边和那些显贵打招呼，也或许陪在自己身边。

“记得快点跟上来，德拉科——我等你。”

她对他点点头，拉开了包厢的门，跟着人群一起走下火车。

-

直到马车拉着他们到了学校门口，埃斯特拉才在人群的末端看到德拉科。他看上去心情十分不错，甚至没有介意拥挤吵嚷的环境，穿过人群来到她身边。

“你看上去好像刚刚赢得了魁地奇学院杯。”她惊奇地说，“怎么了？”

“没什么。做了一点早就想做的事——”德拉科哼笑了一声，复述了一遍在火车上发生的事，“他挡住了门，又爬上了行李架，一直藏在上面偷听我们讲话。塔菲大概是察觉到那里有个人，才一直在叫。”

他们走上台阶，穿过打开的橡木大门来到大厅。这里如从前的每一年一样，烛光明亮，教师们已经在长桌边落座，小声交谈着。

“他会不会说出去？”走向两张长桌之前，埃斯特拉拉住德拉科的胳膊问道。

德拉科摇摇头。“他是跟着布雷斯和潘西进来的，之前的那些都没有听到。不会的。”他悄悄握住她的手，在手背上印下一个吻，“去吧。我们明天见。”

埃斯特拉在格兰芬多长桌边找了个位置坐下。她注意到哈利·波特迟迟没有出现，过了一会，斯内普也离开了——等到他们两个同时又出现在礼堂的时候，晚餐主菜已经撤掉了，取而代之的是甜点。

邓布利多在宴会快要结束的时候站了起来。斯拉格霍恩教授果然再次担任了魔药课教师。而斯内普教授，终于成为了黑魔法防御术教师。

在他发表关于校里校外的危险讲话时，埃斯特拉注意到哈利·波特的视线短暂地停留在了德拉科身上一瞬，后者正用魔杖把叉子悬在半空。她转过头来，意外地发现哈利的视线又落到了自己身上。四目相对的时候，她拿起桌子上喝了一半的橙汁遥遥举杯，自然地收回了视线。

晚宴结束，她跟着人群一起回到格兰芬多塔楼，径直回到女生宿舍。塔菲已经在床上躺着睡着了，行李也放在床边。埃斯特拉久违地感觉到筋疲力尽，脱掉外袍换上睡衣，摸了摸猫咪的脑袋，摘掉了首饰放在床头。

也许是因为身心俱疲，返校的第一天埃斯特拉没有像前些年一样睡得很浅。第二天她醒来的时候，几乎没有什么人了。她飞速地收拾了一下，草草绑了头发就来到礼堂，找了个位置坐下。

今天的早餐过后照例要发放新课表，而且这学期要更复杂一些，因为麦格教授需要先确认他们的成绩。

“没有什么问题，诺里森……”麦格教授一边查看她的笔记一边转向埃斯特拉，“所有的申请都符合成绩要求，维克多和巴布林教授一定很高兴看到你回去。”她用魔杖尖敲了敲一张空白的课程表递给她。

埃斯特拉没有耽搁，拿起书包就去上古代如尼文课了。等她赶到教室不久，德拉科也走进了教室，径直坐在了她旁边。

“一会是黑魔法防御术，紧接着算术占卜，下午还有魔药课——”德拉科打量了一下她的课表，“你要怎么熬过这一年呢？”

“随缘吧。”埃斯特拉想起从母亲那里拿到的各种笔记，“还有我妈妈。”

果不其然，他们的作业有十五英寸长的文章，两篇翻译，还有一大堆需要在星期三之前读完的书。甚至都来不及回一趟公共休息室，埃斯特拉就和德拉科一起赶去黑魔法防御术教室外排队了。

“天呐，埃拉——你要变成下一个格兰杰了该怎么办呢？”教室外面排队时，潘西忧心忡忡地说，指甲在她怀里那些书的书脊上轻轻划过。

埃斯特拉还没来得及回答，教室的门就开了。学生们依次进入教室，不知道是不是她的错觉，她总觉得斯内普在她和德拉科身上停留的时间要更久一点，但德拉科却只是假装没有注意，无视了他，走进教室，在角落坐下。

这可是奇怪的事。即便比起防御术更偏爱黑魔法本身，作为斯莱特林级长、本来就被斯内普偏爱的学生，德拉科总是愿意在他的课上坐得更靠前的——甚至在斯内普要求他们开始练习无声咒，在过道里巡视，走到他们身边时，看到她和德拉科都分别成功了的防御居然破天荒给两个学院都各加了十分——德拉科也只是兴致缺缺地扭过头去，没有表现出得意的神色。

“斯内普教授怎么你了？”下课后她莫名其妙地问道。

德拉科撇撇嘴，没有回答这个问题，只是先帮她拿过了下一节算术占卜不需要的书，“没什么。午饭见，我先回公共休息室，下午带给你。”

就像麦格教授说的，维克多教授果然很高兴见到她。

“当然啦，这门课并不是大多数职业道路必需的，所以除非那些真的对算术占卜感兴趣，想要进一步钻研的人，很少会选提高班的。不过我该猜到的，你和你妈妈一样，很有天赋，不会想要轻易放弃的。”

她的话让埃斯特拉油然而生一种极少在她心里出现的荣誉感。

午饭时她和德拉科说起这件事，后者无奈地笑着摇头。“这不是本来的事吗？你在这门课上这么用功，更不用提你就是很聪明，只是从来不喜欢出头罢了。”

饭后他们一起去图书馆，开始对付古代魔文的作业。等到下午两节魔药课的上课铃响起，去往地下教室的时候，埃斯特拉才想起来布雷斯和潘西没有再选进修班，倒是西奥多也通过了。

地下教室里弥漫着蒸汽，桌子上摆着一口口冒泡的大坩埚。四个拉文克劳学生坐在了一张桌子，一个赫奇帕奇的学生——埃斯特拉认出那是赫奇帕奇的级长

——和哈利·波特三个人坐在了一起，她顺势混进斯莱特林的桌子。

那些坩埚里的药剂都是斯拉格霍恩教授带来让他们开开眼界的。吐真剂、复方汤剂、迷情剂；还有讲台上的黑色的小坩埚里跳跃着的福灵剂。

“……我们还有一个多小时，你们就用这段时间好好地熬制一份活地狱汤剂。我知道，这比你们以前做过的任何东西都要复杂，我也不指望有人熬出十全十美的汤剂。不过，做得最好的那个人将会赢得这小瓶福灵剂。好了，开始吧！”

埃斯特拉听到一片刺耳的擦刮声。地下教室里学生们高度集中的注意力简直触手可及。

“我今天就要把那东西带回去，不然简直对不起我爸爸的名字。”她开始称量艾草，小声在德拉科耳边说道。

作者有话要说：福灵剂：Felix Felicis，和菲利克斯（Feilix）的名字一样