曲宁顺利出了宫后，第一件事，就是深吸了一口自由的芬芳。
第二件事，原本想用兜里剩下的银子租一架马车回家，一模腰侧才发现，他的钱袋跟着他穿进宫的那件青色袍衫一起不翼而飞了。
……也是，都得快一个月了，换了好几身衣服，要是还能在才稀奇。
他便跟车夫商量，等把他送到了家，他回去拿了银子再付，车夫答应了。
曲宁顺着原身的记忆，指挥车夫，穿过燮京城车水马龙的朱雀大街，又跨过卖女儿家脂粉珠翠的二娘子桥，最后经过摊饼子卖豆腐的罗廊弄堂，终于到了一处颇为宽敞明亮的院子门口。
这地方就是原身在京城暂住的地儿了。
从五湖四海赶来京城参加春闱的考生，大多都会在距离考点不远的地方租住。
几人合租一户三四进的小院，一人住一间，合得来的喝酒聊天吟诗作赋，合不来的就各自关门，闭门不出。
曲宁性格随和脾气好，属于跟室友比较合得来的。
因此，他刚一只脚跨进门槛，就听见自东院传来一声惊呼：“方辞！你可算回来了！叫我们担心坏了！”
那人叫完，就立马跑到了曲宁身侧，抓住他的两条胳膊肘，上上下下前前后后地打量他。
等认真检查完毕，对方才放下心来：“还好还好，没缺胳膊没少腿的。”
这人名叫周兴培，跟曲宁一样是江南人士，不过他是商贾家庭出身，考功名相当于是为了给全家“镀个金”，是背负了巨大的期待来京城的。
周兴培家有钱得很，他其实完全租得起独栋的宅子，据他自己说是因为生性爱热闹，不爱一个人住，这才租在了这里。
个性使然，他跟曲宁相处也比较随意，一般都称呼他的字“方辞”。
周兴培这次中了三甲，以他不过二十七八的年龄来说，绝对是属于祖坟冒青烟的水平了。
曲宁有点好笑：“我是进宫了，又不是下狱了，怎么会缺胳膊少腿？”
虽然真的下了一趟狱，也的确差一点就缺胳膊少腿……甚至一命呜呼了就是。
“那怎么好说！”周兴培满面愁容，直拍大腿，“毕竟那可是那位——”
话说了一半刹住了，吓得捂住嘴，左看看右瞅瞅，还好，这院里是没外人的，大门也落锁了。
他也是胆子大得很，不怕隔墙有耳，又凑到曲宁跟前，压低了声音：
“你知不知道，前些日子东西两市砍了多少颗脑袋？据说那血都流到二娘子桥底下了！定安河水都给染得红成一片了！
“我认识个卖珠翠的大娘，人都给吓病了！说白天在桥上摆摊，就听临街一声接一声的惨叫和咒骂呀！都骂这新皇帝暴虐无道，以后要遭天谴，下十八层地狱的！据说昨日还有两个凌迟的……”
“打住，打住。”
曲宁没想到周兴培这么敢说，倒被他吓一跳，“我真没事，圣人召我进宫只是因为……呃，看我觉得面善，说我长得有些像怹一位故人，自然不会为难我。”
周兴培疑惑：“只是为这？”
曲宁肯定地点头：“只是为这！”他也不算说谎不是？
周兴培有点不信：“只是为这，你为何会在宫里待上这么久？你跟圣人有那么多可聊的吗？我真以为你凶多吉少了！”
“……”曲宁心想难怪周兴培能年纪轻轻金榜题名，就冲他这死磕到底的杠精精神，就很适合搞学术研究。
他摆摆手：“我骗你作甚？再说我人都回来了，没缺胳膊没少腿，不说这些了。”
“好吧。”周兴培看出曲宁不想多说，不过他作为朋友也信任曲宁，便没再深究。
两人自殿试后再没见过面，周兴培是个开朗话多的，非要跟曲宁喝几杯小酒，聊聊最近的见闻。
他们租的小院有负责烧菜跟做杂役的婆子，两人招呼婆子做了几碟下酒小菜，在院里支了个梨花木小桌，就坐下聊起来。
“方辞，你这些日子未归，当真是错过了许多事！”
二人刚一落座，把酒满上，周兴培就迫不及待地开口了。
“怎么说？”曲宁配合地问道。
“本来咱们新科进士，不是都要参加兰台宴的吗？我为了这个宴会，特地把我最好的那身苏绣袍子都背来了，结果你知道怎么着？圣人说以后都不会再办兰台宴了！”
兰台宴是皇帝做东，请新科进士在皇城外诸司的兰台苑举办的皇家宴会，这是从太祖皇帝时就开始的传统了。
没想到会被傅惜之一纸诏令就给废了。
“这是为什么？”曲宁问。
“那谁知道？”周兴培道，“那位的心思，谁也猜不着。”
曲宁认真想了片刻，有点怀疑还是因为苏洵的忌日原因。
每次春闱差不多都是这个时候，结束没多久就是苏洵的忌日。以傅惜之这一到苏洵忌日就发病的症状，肯定不乐意在这种时候大摆皇家宴会。
他这边想通了，那边周兴培又开启了下一个话题。
“还有一事，不知方辞你知不知道——苏相前些日子递了致仕书，坚持要引退。圣人对别人都不假辞色的，唯独对苏相不同。
“你知道，先前渝南节度使给圣人递折子，说要解甲归田，圣人就回了仨字——‘那就滚’。”
曲宁：“……”真不愧是他。
“但苏相这次的待遇可就天差地别了，据说圣人又是挽留，又是单独谈心，甚至都说要破祖制给苏相加俸禄了！你说这苏相上辈子是救过圣人的命么？”
苏相——中书令苏洲成，苏洵的亲爹。
曲宁想傅惜之对白月光的亲爹能不好么？要不是情况不允许，别说给人加俸禄了，他能直接认人做爹。
“那挽留住了吗？”曲宁夹了一块蒜香小排，吹了两口放进嘴里，随口问道。
周兴培遗憾地摇头：“可惜了，苏相去意已决。说是年纪大了，加上年迈失孤，积郁成疾，干不动了。
“唉……你说这朝堂之上，本身有气节的忠良之辈就不多，苏相绝对是领头羊。这下苏相走了，圣人又是那么个……咳，随心所欲的人。这江山百姓，还有咱们以后的仕途啊……唉，不好说，不好说。”
曲宁宽慰他：“别想那么多，说不定船到桥头自然就直了呢。”
周兴培苦笑，也不知是不是酒过三巡，开始说些直达肺腑的话：
“方辞，还是你乐观。我同你说，你别看我平日整天嘻嘻哈哈的，其实我肩上担子也很重的。我家中世代经商，银子是有，但归根结底还是庶民，做点什么事都要求爷爷拜奶奶地看官老爷们的脸色，随时提心吊胆。毕竟哪怕只是个六七品小官，要不把人伺候顺心了，人家一句话就能让我们赔得底儿掉，一整年白忙活。
“所以家里人发现我有那么点读书的才华，从小就把举家的希望压在我肩头上了。唉……如今好容易考上了，却摊上这么位新帝上位……前途不明朗啊！”
曲宁啃着排骨，心想傅惜之这一遭折腾得，看来是真让文武百官和老百姓们都心寒了。
新帝上位，哪怕是再怎么荒唐的皇帝，多少都会稍微装装样子。
做不到英明神武，至少还能搏个宽容仁厚嘛！
然而这傅惜之，好家伙，真是表里如一极了，把“发癫”俩字贯彻始终。
曲宁问：“圣人最近都砍了哪些人啊？”
他问这个，周兴培就来劲了，掰着指头给他数：
“光是三省，就砍了五个，抄家了八个！什么门下左补阙、兵部司勋郎中……最大的砍了一个吏部侍郎！真就说砍就砍啊，连一点给人解释的机会都不给！”
说到这里，周兴培露出了一个兔死狐悲的苦笑。
“都是因为什么事啊？”曲宁又问。
“那可多了，大多数无非就是贪赃枉法那些事。只是以往类似的案子，按律法可能只是判个削官流放的，如今全都直接掉脑袋了！据说现在举朝上下所有人都小心翼翼噤若寒蝉的，生怕被圣人抓到一点儿错处，毕竟他可是一个心情不好就把人给砍了呢！”
曲宁想了想：“说来，我们也差不多该封官了吧。”
周兴培下意识地浑身一颤：“你这话接的，仿佛在说‘差不多也该轮到我们死了吧’。”
曲宁哈哈大笑，这周兴培可真是太有意思了。
周兴培：“本来早就该封了，不知道圣人最近在忙什么事，一拖再拖，好些士子都抱怨再不快封官都要没银子租房吃饭了呢。”
“也是，的确早就该提上日程了。”
二人后来又聊了一个时辰，借着酒劲，周兴培吐了不少对于渺茫前途的苦水，一直到天擦黑，他们才各自回屋躺下。
要不怎么说说什么就来什么呢？两人这边刚聊完，第二天，宫里就来使召他们进宫了。
“曲士子，周士子，陛下召各位新科进士进宫受封呢，咱家提前恭喜二位了，祝二位日后仕途一帆风顺。”
前来他们宅子的公公极客气，看官服品阶不低，却一丝架子也没有。
甚至在周兴培习惯性地给他塞银子的时候，还笑着推了回去。
曲宁注意到他说话间时不时笑吟吟地看向自己，心下了然。
他是“关系户”的名声，八成已经在宫里传开了吧。
算了。
也未尝不是一条不错的路子。
只要傅惜之能别再发癫，当个“圣宠在身”的关系户，说不定倒还挺便利的呢。
不过想起那天被傅惜之掰得差点散架的骨头，他又忍不住抖了三抖。
但愿……日子能进展顺利吧。
反正他也逃不掉不是么？那也就只能凑合着过了。
作者有话要说：写完了，耶，吃炸串去了！嘿嘿