云冉气得跳脚，指尖不断拽扯锦帕。

“二哥哥，都什么时候了，你还打趣我？夫君是夫君，哥哥是哥哥。假使从之还在，为父亲尽心，不也是你分内事？何况从之他……”她便又说不下去，偷偷拭泪，“倒是你，自我成亲后，便不常回家走动了，是想与我生分吗？”

原是她自己嫁人，也不太回娘家，这会却先发制人，好站在高处指摘他。

“哥哥，是哥哥？”孟宴宁看着她，却重复这句，苍黑如潭的眸，泛出丝古怪冷意，“冉冉，今时不同往日。”

云冉暗惊。他不是父亲亲子，即便曾宿在云宅一阵子，待父亲也如对待主君，尊敬有余，亲近不足。这样回答，莫非是不想惹官司，不愿帮衬？

她顿时忧心忡忡：“哥哥从前那般照顾我，不过月余不见，便不认我这妹妹了吗？”

孟宴宁不紧不慢行到炉边，烘起掌心，泛紫十指在暖意的刺激下，渐渐回拢血色，答非所问。

“你与我攀扯关系，是不是想让我帮伯父？”

“哥哥怎么知道？”

“你从来如此，”孟宴宁淡笑摇头，“每每惹麻烦，才会讨好我。”

云冉一时心虚，走到他面前，热络地晃了晃他的胳膊：“哥哥，我本不想叨扰你，实是无人可以帮我了。父亲虽平日教养严苛，但心地极善，怎么可能谋害大伯？可我听狱卒说，县太爷马上要定他个秋后问斩，若哥哥有办法，千万救救他，救救云家。”

她越说，心底越是酸涩。到了动情处，禁不住潸然落泪。

甜腻的气息徐徐拂来，拽着他袖口的指尖，偶然会隔着衣料，刮蹭孟宴宁的臂弯。

“冉冉。”孟宴宁喉结微动，欲言又止，“伯父亦是我继父，我怎会放任不管？倒是我的不是，镇日里病得颠三倒四，又忙着温习旧书，这件事，我也是近日才知。”

云冉这才发觉，他的锦缎长袖湿冷，唇吻惨淡，的确是久病不愈的模样。她不由懊恼，刚才还以为他只是吹了冷风，偶然咳嗽。想想也是，他在她订亲后病了阵，耽误了科举。赦县缠绵多雨，不利于养病。

她在他病后，除却送了些补品，再没探望过。

“哥哥的病要紧吗？”

“偶感风寒，不妨事。只是我不喜喝药，到现在也未痊愈。”他说着，又咳嗽了阵。

“风寒也不是小事。”云冉忙将他摁坐在麂皮绒春凳上，捧起他的手，往他手心哈了口热气，揉搓起来。绵软无骨的手掌如同滑腻的流水，滚过他骨节分明、冰冷凉薄的指节。

孟宴宁眸光抖动，仿佛被什么炙烫，猛地推开她：“冉冉，你怎么……这般没规矩。”

“从前天儿冷，哥哥不也这样给我取暖吗？”云冉差点被他推摔，扶着旁边的高凳将将站稳，不由委屈。

孟宴宁便坐在那，眼底突然如怀了抔绝望的余烬，声音也微微颤抖。

“冉冉，你现在已是周家妇。”

原是这个缘故，云冉松了口气，莞尔道，“从之若在，也晓得你是我二哥哥，不会责怪的。”

她还要给他暖手，孟宴宁却不肯依，烦扰不过，只让她帮自己往炉子里添些炭火。

虽是兄长，但吃人嘴短，求人腿软，她当然要应允，从框里钳出些大块的炭：“哥哥，不是我有心怪你，你从前便是如此，为了课业功名，从不好好用饭，更不惜福养身。隆冬天气，怎么能穿件夹棉的长衫便出门了？到底是哪几个婢子在伺候你，这样惫懒粗心。”

暖意融融的火星，染得她面颊酡红，如胭脂晕开。连鬓角素白的芙蓉簪花，都灵动起来。

云冉在赦县以美闻名，求亲者也曾踏破门槛。

孟宴宁捧起一旁的香茗，温着掌心，沉静看着她。

没得到回应，云冉又问：““哥哥今日去哪了，现在才回？”

“县里兴办书院，陪些个朋友择胜选址去了。”想到什么，他脸色稍稍和悦，“还记得铜锣巷后的双驼峰吗？就选的那儿。”

云冉立时想起件糗事。她曾随祖母宿在双驼峰附近的庙宇中，和几个同龄人玩捉迷藏，因好胜心强，偏躲到山中僻静处，没想到迷了路。在半山腰的山洞里哭了许久，还是孟宴宁提着灯笼，寻了一晚才寻到她。

云冉脸臊，嗔他又拿自己寻开心。添完炭火，自然而然坐到他对面。

她的主动讨好，似乎取悦了孟宴宁。他给云冉推来一个梅花小盏：“此处平时接待外人颇多，只备了些陈年的雨前龙井。但冷天里，你最喜烫得极香的熟茶，恰好有人送了我两袋上乘的红袍，要不要我差人给你拿来？”

云冉心底一暖，惊讶道：“哥哥还惦着我的喜好呢？”

孟宴宁淡笑：“吃食上你最挑剔，我自然惦着。”

他拍了拍手，便有两名丫鬟入梢间，领了任务下去。

暖阁里的气氛一时活络起来。云冉奔波劳碌这些日子，难得能放松，挑了小盏里比较称心的板栗糕吃。

“哥哥，父亲的案子，你打算怎么办？”

她为了避免嘴角落渣滓，吃得小心翼翼，声音也柔软。孟宴宁抿了口茶，茶水里，倒映出一双讳莫如深的眸。

半晌，他沉淡道：“兹事体大，可否等到天晴，再帮你去县衙探探消息？”

“当然可以了。”云冉答道。突然一阵干呕，便在他关切时，用帕子掩住檀口，“我差点忘了，自己如今有了身子，吃不惯这些。也不知怎么，平日爱吃的，如今全都吃不下。”

孟宴宁笑意顿敛，袖中指甲深深陷进肉里，胸腔也似被什么撕碎般，“果然是洞中方数月，世上已千年，我竟不知……妹妹，你何时怀上小侄的？”

“也便半个月前，但怕事不机密，不曾对外声张。”云冉面有柔色，又斟酌道，“哥哥，其实我有点儿害怕，曾想让你给孩子起个名字。用你的鸿运镇镇他，保佑他平安出生。”

“让我起名字？”孟宴宁蓦然抵住额头发笑。

本还压抑着的咳嗽，变得异常剧烈。

云冉真怕他再笑下去，把肺咳出来，可她又实在不觉得，他是因喜悦才笑。她臊得脸热，绣鞋乱点地砖。

“哥哥，你这是什么意思嘛？”

“没什么。”他渐渐止住，眼眶一圈却变得猩红而润泽，“冉冉，天色已晚。过阵子，我在春风楼宴客，你再到那找我吧。”

春风楼是个戏楼，云冉未出阁前，常和孟宴宁在那里听曲儿。她原也想在婚后和周从之去，可没想到周从之出海行商，意外遇到海寇，坠海至今，尸骨无存。

如今她虽还未戴孝，便去那么声色犬马的场所，难免怕人闲话。

“我到这里，不可以吗？”

“冉冉，你如今新寡，常来找我不便。”孟宴宁提醒她。但见云冉红唇微启，仿佛又要说出什么难听的话，他摩挲茶盏，语气微冷：“冉冉，你要听话。”

他突然摆出兄长的架子。

其实他素日并不严厉，甚至可谓温柔。

既然如此严肃，就是真的觉得她调皮了。云冉心有戚戚：“好吧，二哥哥到时千万别失约。”

她委屈得鼻尖泛红，泪凝于睫，仿佛嫌他语气太重。孟宴宁不由伸手，欲挽回点什么，但临到她面前，指节蜷了蜷，又背回身后。

“冉冉，一切都会好起来。”

*

云冉临出门时，小厮带了包金子出来，说那是孟宴宁的意思。

孟宴宁平日赋闲，会赚些润笔费。他知云冉近来破费，这钱让云冉拿去周转，云冉再三推辞不过，不得不接下，心底又是感激。

她这个哥哥，最是面冷心热，细致周到。她当主动来寻他的，也好过在外被人讥笑。

孟宅内院有座高阁，三层华盖，登临阁顶，可以俯瞰荷花街街景。

刚才还咳嗽不止，仿若久病不愈的孟宴宁，此刻却面色沉寂，立于高阁之上，目送云冉。他面前是一个鎏金樊笼，羽毛华美的红尾金丝雀儿，正低头啄饮。

雀儿立于横棍上，足部细闪的银链子，和笼子铁杆勾连。

他双指夹一根细细的画笔，替雀儿梳毛。像是对人言，又像是自言自语。

“错了，哥哥，不是哥哥。”

云母已经告诉他，他不是孟舶干之子，不过是她抱来和姨娘争宠的存在。到底也没斗过姨娘，落得夫妻和离的下场。

只是……她说得太晚了。

小厮关上院门，匆匆回来向他复命。他也实在不懂，这位爷根本不喜欢盆景茶饮，最近宅院堂屋的一切陈设用具，却为何突然都按照云娘子喜好布置。

“二爷，明日可还去县衙大狱？”

孟宴宁淡漠的摆摆手。

“不必，只找张仵作。”

顿了顿，又道，“给我备一副水晶千里镜，只送到素日常在的茶楼来。”

作者有话要说：双C！双C！说是双C就是双C！