队伍过了市集，经过民宅，又经过一处集市，到了牛马市场。

地势开阔起来，成群的家畜，迎来送往，排泄物遍地可见，食草动物身上特有的臭气亦越发厚重。

众人纷纷屏气凝神，掩住口鼻，互相提醒留意脚下。提醒江攸时，他却不甚在乎，东张西望，只顾看能不能找到一匹好马。

不出所料，他一脚踩在了牛粪上。

江攸哀嚎着跳到路边，引得众人好一通笑。他只能自认倒霉，踩着鞋用力在地上摩擦。无意间，他抬头望了望前方。

一道蓝影，身姿挺拔矫健，十分眼熟。

“那人好像和光哥。”

江攸为江家三房房头江益寿次子江元保的次子，虚岁满十七，与江子衍同在载德堂读书。打小他便喜欢跟在江子衍身后。

江子衍上树摘果子，他在树下接；江子衍上山捉兔子，他蹲在洞口放熏烟；江子衍将夫子壶里的酒偷换墨汁，他守在门口把风；江子衍摘蜂巢取蜂蜜，他协助丢石块，被咬得一头包。两人臭味相投，感情极是深厚，加上无利益纠葛，更是较他人纯粹真诚。

江攸怔住，顺势扯住本家一不太相熟的同辈衣衫，指向那蓝影，道：“你说那人像不像和光哥？身板像，走姿也像。”

有人骑马而过，江子衍为其让行，恰好挡住。那人只看到慕景淮，说道：“你是太想他，眼花了。”

“不是！穿蓝衫的那个，你看像不像？”江攸四处搜寻，见蓝影再次出现，心中一紧，索性道：“我去喊他过来，给你们瞧瞧。”

他一路小跑，绕到江子衍面前，拱手道：“这位兄台，有劳——”面前站着的竟是本尊。江攸瞠目结舌，嘴巴张了又张，“鬼、鬼啊！！！”

众所周知，江子衍死了，被山匪戕害，死于非命。如今光天化日，朗朗乾坤，却见他大喇喇地站在眼前——莫非江子衍死后化为厉鬼，前来寻仇？他曾偷吃了他的山枣跟瓜子酥，满满一布袋，连底都不剩；还打翻墨汁，废了他刚写好的文章，害他交不上作业，被夫子惩罚；他还打过小报告，害他被他爹上屋抽梯，困在房顶淋成落汤鸡。

莫非因为这些，江子衍便要找他索命？以其小肚鸡肠的做派，未必不是这样的人——不，这样的鬼！

“鬼什么？”江子衍朝江攸头上拍了一掌，露出好看的牙齿，“你哥我平安归来，是不是很开心？”

“开、开心。”江攸缓过神，打量着江子衍，情不自禁地上手试探。

活的，热的，鼻子在呼吸，心脏在跳动，地上的影子亦随着肢体而晃动。他松了口气，欢欣雀跃，“太好了哥！我就说那身子未必是你，大家都不信，都说那是你。我就真以为你殁了！”

“你哥我是江中猛龙，怎会阴沟里翻船？倒是你，眼忒尖了些。”江子衍原打算等到入葬仪式的时候再跳出来，大变活人，吓唬众人一番。如今计划落空，不禁抱怨，“这下好了，这些叔伯长辈的糗样怕是见不到了。”

听闻江子衍的计划，江攸嘿嘿直笑，他也想看看他爹仓皇逃窜的模样。毕竟因课业问题，他刚被他爹教训了一番，还记着仇呢。

但比起作弄他爹，江子衍活着更让他高兴。

江攸扭过头，冲队伍挥手吆喝：“停停停！我哥还活着，丧事不用办了！”怕人听不清，他一路小跑回去，重复了几遍，“丧事不用办了！不用办了！”

队伍里一阵骚乱，有人高兴，有人惊愕，有人躁怒，有人事不关己随波逐流。一群人上前扯住江子衍的衣衫上摸下探，左右打量，反复确认他确实活着，活着的确是本尊。

人群中爆出一阵欢呼，斥责与慰藉之声不绝于耳，人们纷纷脱下丧服，将丧葬物品弃如敝屣，且打算打道回府。

“接着办啊！”江子衍面容含笑，不疾不徐道：“难得有机会见到自己的丧事，怎么说停就停？”

他对着众人调侃，点评：“下次办，麻烦规模大点，哭声大点，不要只穿白，红黄蓝绿多穿些。和尚道士都请了，我要看他们打擂，谁能念过谁。再带几个唱曲的，变戏法的，我喜欢热闹，越热闹越好。”

江元成的脸色一阵白一阵红，几个拍他马屁的亦尴尬得无地自容。原以为放任自流，江子衍自会殒命，孰料竟安然无恙，平安还乡，这中间莫不是出了什么差错？

江攸不长眼地问：“是唱《窃兵符》还是《定军山》？”语毕，只见其父重重咳了一声，并冷眼相瞪。他这才反应过来，立马噤声，不敢再说。

江子衍不以为意地笑道：“都唱！再加个《减灶计》。”

“小王八犊子，惯会找事。”有人叱骂，又被逗笑。众人调侃江子衍是要当族长的人，不能这么没正形。

江子衍笑道：“像二爷爷这般严肃古板可还行？”

众人心有余悸，连忙摇头，“这是矫枉过正！”

江子衍笑如春风，不置可否，“二爷爷曾说所有后辈，我最像他年轻时候。若我当族长，到了他这年纪，变得似他这般严肃古板也不一定。”

众人皆后辈，未曾见过，也实在想象不出江族长年轻时是怎般模样，只能纷纷叹息，岁月的确不饶人。

消息如流水，一波波扩散，后方不断有人涌过来问候，牛马市场各家的掌柜闻之亦前来祝贺。见不止本家，母家亦派了不少人来，江子衍敛起玩闹的姿态，一一作揖行礼，郑重其事道：“各位堂表叔伯！害你们为我担忧，实在过意不去，还请见谅。”

关心的话车轱辘似的，重复了一遍又一遍。江元成为表关切，亦尽力挤出笑意，“回来就好，以后别玩这么久。”

他满腹疑云，既然江子衍还活着，那么棺材里的人是谁？莫不是乌云寨的乌龙乌虎两兄弟抓错了人？但印章确是江子衍的，他们是怎么拿到的？莫非——

江元成遣散诵经的和尚，命人将棺材找地方埋了，其余人各回各家，各忙各事，且将这乌龙事告知江族长。

慕景淮伫立在旁，静静围观。有人识出皇子身份，欲行大礼，但见其衣着质朴，似有意遮掩身份，便识趣地只拱了拱手。

慕景淮微微颔首，拍了下江子衍的肩头，道：“我去牵骡过来。”

江子衍点头，道：“记得喂点吃的，这骡挺倔，不给吃的不跟人走。”慕景淮道了声好，转身钻进马堆，抄起捷径。

就在这时，江子衍的长舅何琅穿过重重人群走了过来，一掌拍在江子衍的后脑勺上，怒叱：“臭小子，死哪儿去了？现在才回来！”

由爱故生忧。因不满江家在绑架这事上的处置方式，何琅恼恨烦躁了数日，今日喜得佳讯，他情绪跌宕，犹如冰火两重天。一团拗气憋在胸口，为表发泄，何琅朝江子衍连着拍了好几掌，震得他五脏六腑几乎移位，脑子都是嗡嗡的。

江子衍吃痛，忍不住求饶：“舅舅你这么拍，我得少活好几年。”

何琅道：“先将我少活几年的利息还了再说！”

江子衍无语凝噎，心道，他长舅这个铁算盘的称号，果真名不虚传！

何琅身为何氏钱庄的大东家，私下却是十足的妹控。江何两家百年前定下金石之盟，为巩固关系，常结秦晋之好。胞妹何钰原与江元成定了亲，因嫌隙，江元成以移情别恋、打算另娶为由选择退婚。这极伤颜面的举措，害得何钰抑郁成疾，竟自残发泄。为给胞妹出气，何琅连拆江元成两段姻缘。江元成不得不凑合着挑了个家世普通的成婚，却不甚中意，不到五年便选择休妻。后来何钰改嫁江元宏，虽挽回颜面，打开心结，身体却一直不大好。何琅因此对江元成成见颇深，连江子珩风寒不愈而亡，他都能追溯起源，怪罪到江元成的头上。不到万不得已，绝不与其同处。

这次出殡，何琅一见江元成就来气，总以为他皮笑肉不笑、一副小人得志的姿态。怕自己冲动惹出事端，何琅索性离得远远的，眼不见心不烦。

何琅将江子衍仔细打量一番，见他除了脸被蚊虫咬出包外安然无恙，神情亦与往常毫无二致，心安之余，情绪上涌，不禁眼眶湿红，声音颤动，“回来就好！你娘临终前最放心不下的就是你，你哥没了，你要是也没了，我真不知道到了九泉之下如何面对你娘。”

想到母亲和哥哥，江子衍亦有些伤感，怕旧事重提，再揭伤口，故作平淡道：“托舅舅的福，我吉人天相，长命百岁。”

江攸兴奋附和：“我就说祸害活千年，和光哥一定是最长寿的，现在信了吧？”

众人忍俊不禁。江子衍亦笑了起来，“龟孙子、王八犊子叫多了，自然金甲在身，刀枪不入。”

众人又是一阵笑，调侃之余，纷纷询问这段时日江子衍去了哪里，发生了什么。江子衍一一解答，不厌其烦。

原来那日他散心游玩，到了瑞宁县，撇开拆穿装瘸的乞丐、卖假古董的贩子、扶老爷爷过桥这些琐碎不谈。他看热闹的时候，遇见有人对慕景淮行窃，上前阻止。怎料盗贼有同谋，趁不备，竟将他偷了个一干二净。

慕景淮已被偷过，身无分文，他亦身无分文。两人一见如故，又兴致未消，索性卖了衣裳马匹，换成便宜行头，四处玩乐。两人买了头骡，那骡类父，懒又倔，牵着不走打着倒退，磨磨叽叽。两人没什么要事，打算玩尽兴了再回家，也就没在意。哪知半路听闻江家在给自己办丧事，这才着急忙慌地赶回来。

江元成心道，怪不得乌云寨能拿到江子衍的印章，感情他们杀的是盗贼，李代桃僵。

“不好——”他心下一紧，若族长知道，恐怕要败露。

因慌张，他额上渗出细密的汗珠。江子衍瞧见了，笑着调侃：“伯父！有些药还是少吃一些好。”

江元成干干一笑，点头称是。