尚掌柜已经送了人过来。五名女子，一个老得没牙，一个正在换牙，一个高大威猛膘肥体壮，一个粉面杏腮体态婀娜，不像做女使，更像做妾侍。只一个近二十岁，看起来老实木讷的，勉强能用。

林泰回来后已问过话，冲着江子衍直摇头。江子衍扶额，道：“尚掌柜，你这有些驴唇不对马嘴。”

尚掌柜本是为了试探，见江子衍不为美色所动，笑道：“怎么会呢？人不能只看外表，得试过才知道。”

他瞥了眼那美貌女子。女子盈盈上前，屈膝行了个揖礼，眼含媚色，梨涡浅笑，“奴婢铁瓦，这厢有礼。”

江子衍明白尚掌柜的意图，只是这铁瓦貌美，却非他所好，且动机不纯。但直接拒绝，又怕尚掌柜心存异议，在交代的事情上糊弄。

寻思着他是给“嫂嫂”招人，由她拒了再好不过。江子衍指了指铁瓦，又指了指另两名成了年的，道：“你们三个跟我来一趟。”

三人跟着江子衍去了内宅。

欢笑声从吴茉儿的院子传来。原本守在路口的武卫竟脱离岗位进了院子，或站或靠在影墙的阴影处，一副忙里偷闲的态度。几个闲下来的家仆与女看守坐在廊上，嗑着瓜子吃着点心，一面津津有味地听吴茉儿瞎胡扯。

见到江子衍，武卫立马变正经，使出眼□□通风报信。江子衍道：“怎么？只能你们看，我却不能？”

武卫连忙赔不是。正欲离去，江子衍叫住他们，“你们的职责是看人，在哪儿看都一样，就在这儿吧。”

“谢少爷。”武卫开心地向江子衍行礼，回到原位继续围观。

“很有趣吗？”江子衍好奇心起。反正闲着也是闲着，他将跟来的三人打发至院外，亦站在影墙旁静静欣赏。

一条几，一块醒木，一壶茶，几碟小食。吴茉儿坐在堂中，摆出说书先生的架势，声情并茂地将她曾阅览过的书籍影视串联，一个东拼西凑、奇奇怪怪的故事就此诞生。

“话说那日，共工到祝融家拜访。祝融拿出杜康酿的美酒招待共工，两人把酒言欢，说着说着，却为谁的本事大吵了起来。众所周知，共工属水，祝融属火，水火不相容。两人越吵越烈，如烈火烹油，竟大打出手。祝融使出风火轮和乾坤圈，共工手无寸铁，被打得遍体鳞伤，落荒而逃。共工虽败，心却不服，心道，我若有趁手的武器未必能输！共工回家精挑细选了一番，觉得自家都是破铜烂铁，不甚中意。共工有个远房亲戚叫东海龙王，富可敌国，奇珍异宝更是多到数不胜数。其中两件宝贝，一件是金箍棒，另一件是宝莲灯。两者均是太上老君所炼，威力无穷，法力无边。这共工就骑着白龙马前往东海龙宫，准备借了金箍棒和宝莲灯，与祝融再打一架。”

原来江子衍走了后，吴茉儿等食消得差不多，简单做了套广播操，便去睡回笼觉。

江子衍派了姚妈来照顾她。说是照顾，亦不过是指挥手下的小婢收拾房间，处理换洗的衣物，端茶倒水，或跑腿拿个物件。

她与厨房管事的刘妈同为江子衍母亲的婢女，无夫无子，一直留在府中。时间长了，偌大的江家，没几个她不认识的。

那看守盯人盯得无聊，以为吴茉儿睡熟，便与姚妈攀谈。

看守道：“二少爷怎么对她那么好，犯了错还跟个宝一样。”

姚妈道：“二少爷重情，也算是她照顾着长大。长嫂如母，对她好合乎情理。”

看守道：“二少爷认为她是冤枉的。”

姚妈道：“二少爷聪明过人，他认为是冤枉的就是冤枉的，不会有错。”

看守道：“你确定？”

姚妈道：“你是要质疑主家吗？”

看守道：“不敢。”

姚妈道：“做下人的，做事倒在其次，小心驶得万年船，明哲保身才最要紧。”

看守道：“是！不过我真的好奇有没有这回事？”

……

几人你一言我一语，讲得热火朝天。

许是床软和，亦或许是见江子衍真的肯为自己奔波，心情得以放松，吴茉儿这两天睡得很香，精神足，没多久便醒了过来。

外头人声琐碎，细听之下，主角竟是她自己。

“人类的本质果然是八卦。”

身处舆论的漩涡，吴茉儿对别人的议论毫无意外，只是好奇讲了什么。她的坏话，准确地说是江伍氏的坏话，不听白不听，过了这村未必有这店。

吴茉儿起身，蹑手蹑脚地躲至门后，听了半晌，见姚妈很明事理，不禁称赞：“姚妈说得对！”

看守吓了一跳，呆愣在原处。妄议主家会受到严惩，况且被抓个正着。几人面露愧色，正寻思该怎么办，却见姚妈镇定笑道：“夫人怎么醒这么早？”

“渴了。”吴茉儿走过来，打了个哈欠，明知故问：“你们在说我坏话？”

她直视着众人，苍白的面色，一双黑眸定定的，好似寒水，摄进灵魂深处。看守噤若寒蝉，低着头，不敢言语。

姚妈莫名有些心慌。这副表情，她还是头一次见，居高临下，仿佛在看猎物。

她示意小婢给吴茉儿倒茶，笑道：“夫人您听错了，我们在讨论外头的戏班。”瞥见吴茉儿没有穿鞋，连忙叫人拿鞋给她穿上。

“是么？”比起在止心居，这些人的嘴巴客气多了。知道姚妈是为了维护他人才撒的谎，吴茉儿也不拆穿，喝了口茶，顺着话道：“演的什么，好不好看？”

姚妈道：“《还魂记》，劳燕分飞，痴男怨女，没什么看头。”

吴茉儿也不喜欢看这些，问道：“有别的吗？”

几人左顾右盼，一人幽幽开口，“那个《风尘女将》好看。上月周夫人生辰，演了这出戏，大家都叫好。”

姚妈一副恨铁不成钢的表情，厉声道：“你敢提这事？杨小夫人若知道，能扒你几层皮！”

看守吓得立马噤声。

吴茉儿懒得去了解其中的狗血情节，对她而言，自己已足够狗血。

除了正厅作为唯一出口，其余房门均被锁了起来，但好在内里是贯通着的，倒也无碍。从小牢笼换成大牢笼，偶尔能到院中放风，吴茉儿还算满意。

偏厅靠窗的位置有张躺椅。她这两天除了吃饭睡觉，东摸摸西看看外，大部分时间窝在椅上看风景。

庭院深深，茂林修竹，曲径通幽。枝头有鸟相互嬉戏追逐，似是发生或发现了什么，突然扑棱着翅膀，一前一后飞得无影无踪。

吴茉儿索然无味，问姚妈：“几点了？”意识到时制不同，又改口：“现在什么时辰？”

姚妈道：“回夫人，现在是巳时。”

吴茉儿“哦”了一声，道：“和光什么时候回来？”

姚妈道：“二少爷没说，估计不会早。”

想到江子衍是去找线索，应该没那么快，吴茉儿又“哦”了一声。

眼见着江伍氏肉眼可见地憔悴虚损，姚妈心里五味杂陈。惦记着江子衍嘱托要对她多加照顾的话，姚妈道：“夫人您有什么要吩咐的？”

吴茉儿怔了片刻，见周围鸦雀无声，问道：“你们怎么不说话了？”

姚妈道：“小的们是怕打扰到您。”

“不妨事！”吴茉儿莞尔，眼神却冷冷，没有半分温度，“只是下次嚼我舌根，麻烦离远些，我不太想听。”

虽然说的是江伍氏，但两人的命运已发生关联，希望别人尽可能地客气些。

姚妈尴尬地道：“我叫人以后别再说了。”

“别当着我的面就行。”吴茉儿再次露出笑容，“心中有疑，说破天也未必信。没有自证的价值，解释亦浪费时间，倒不如随他们去。何况，能看到人的本相，不觉得有趣吗？”

她的语气平淡，笑如往常，姚妈却感受到一丝抽离尘世的淡漠，与往日的如履薄冰、谨言慎行大不相同。

姚妈一时语塞，想到江子衍曾叮嘱她什么都别问什么都别提什么都别想，只听命行事，权衡之下，避开话题，“夫人，您想听什么呢？”

吴茉儿歪着头，静静地看着她，道：“有什么聊什么吧。”

有些话她不能直问，但通过闲谈可以获取一些信息。比如她名义上的亡夫江子珩，刚中进士却溺水，感染风寒，不愈而亡。比如江子衍的生辰快到了，再比如他确实是根独苗……

看守显然怕了，不敢说话。

正巧唐掌柜的五子戊生过来送糕饼。吴茉儿从躺椅上起身，见戊生模样周正，虽只有十一二岁却举止稳重，便拿了些赏钱给他。反正不是自己挣的，花起来不心疼。

戊生收了钱，连声道谢，开心离去。

一堆糕饼，堆成小山，一个人显然吃不完。

吴茉儿对看守道：“你们也来吃吧。”

几人面面相觑，不敢行动。

吴茉儿拿起一块尝了尝，是杏仁饼，又拿起另一块尝了，是绿豆糕，但味道与之前不大一样。棠记的用料更绵软扎实，甜而不腻，先前的明显是廉价低配版。

“得跟江子衍说说。”

发现新线索，吴茉儿有些高兴，又道：“你们没必要这么小心，我不是老虎，不会拿你们怎么样。派来做这种苦差，你们心有困惑或不满实属正常。其实真相如何，与你们一点关系都没有，当下吃饱喝足舒舒服服才最要紧。”

几人显然心动，但心中纠结，迟迟不敢动手。见状，吴茉儿主动将装糕饼的盘子端了过去。看守受宠若惊，推辞不过，异口同声道了句“谢谢夫人”，然后一一拿过吃了起来。

糕饼有些干，吴茉儿又翻了套茶具，叫他们自己倒水喝。

吃人嘴短，几人的态度明显缓和，但顾及身份，难免局促。吴茉儿倒是无所谓，对她而言，人人平等，只要没碍着她，都算好人。

打开话匣，又东拉西扯了几句，吴茉儿逐渐与人熟络。见人左不过家长里短，右不过吃喝拉撒，偶尔掺杂些奇闻逸事，怪力乱神，她觉得无趣，说道：“我来跟你们讲吧。”

反正她也无聊，耍耍嘴皮，侃侃大山，全当打发时间。

作者有话要说：女主其实挺外向的……