顾安臣呆呆地走在后面，宋尧真一回头就望见心事重重的他，便问道：“对了，你刚刚看到许前辈的画像为什么那么吃惊？”

顾安臣站定，愣了片刻才开口，“因为许千凡曾经救过我。”

“什么？”宁玄问，“许千凡救过你？”

“确实是他，我没有记错，我是长歌郡人，那时也是天正四年的事，他救我时我才八九岁，我偷跑出家，跑到山林间，在那里遇上了乌妖，是许千凡救了我，当时他身边确实还有另外一个人，我不知道他们叫什么名字，许千凡救我时也没用那把短刀，后来他将我送到我家门前，什么都没说就走了，我一直不知道是谁救了我，我只记住了他的样子，原来他竟然是许千凡，而我这么多年一直厌恶的居然是我的救命恩人。”

许千凡从未留下过任何画像，大多数时候只能通过那把盐钢短刀才能认出他，想来顾安臣此刻得知自己对救命恩人一直抱有偏见而懊悔和愧疚吧。

宁玄小声嘀咕道：“许千凡在天正四年做了这么多事情吗？”

线索如同乱麻，理不清的四人只好骑马准备回长生宫，还是和来时一样，宋尧真早早地就坐上了叶丈木的马，宁玄看得很不是滋味，他策马一路冲在最前头，一路上从未回过头。

途中遇到一座驿站，正好马儿跑累了，四人便停下休息，一进驿站便看到一个熟悉的身影。

“苗姐姐！”叶丈木高兴得扑了过去。

“怎么这么巧！能在这里遇到你们？”苗秦玉一见到四人便倏地站了起来，她一袭红衣甚是醒目，还有那杆长枪，望之令人不敢靠近。

顾安臣坐在苗秦玉对面，斟了杯茶水一饮而尽，“你怎么一个人？”

苗秦玉将一封羽信拍在桌面上，“我接了一羽令的任务，轻轻松松完成，又不危险。”

众人都坐在桌边喝茶，宁玄故意和宋尧真挤在一块，“你也要回长生宫吗？”

“对啊，本想着休息好了就走的，谁知道你们来了。”

叶丈木挥手说：“那太好了，我们也要回去了。”

苗秦玉忽而表情严肃道：“你们在长歌郡待了这么久，你们听说了吗？”

“听说什么？”顾安臣和宁玄同声说道。

“云罗郡前段时间下了好大的雨，各地都有涝灾，死了好多人。”

“冬天还会下大雨，出现涝灾？实属罕见。”宋尧真应声说道。

顾安臣紧紧捏着茶碗，“确实奇怪。”

宁玄探身问：“朝廷没有赈灾吗？”

“有啊。”苗秦玉叹道：“但是杯水车薪。”

顾安臣托腮沉思，“会不会是......”

苗秦玉靠在桌边，撑着头问：“是什么？”

宁玄给自己和宋尧真的茶碗续茶，看似不经意地问道：“你该不会是在想大天灾吧？”

不知不觉间众人的目光全都落在宋尧真身上。

宁玄摆摆手，拍着胸脯自吹，“别想太多了，就算真是大天灾，到时还有我呢！”

“你？二公子啊二公子，你在尧真面前说这话，可别逗我笑。”苗秦玉无奈地摇着头。

宋尧真并未接话，只是干笑几声。

“那就靠我俩。”宁玄勾住宋尧真的脖子，还用手指在他脸上揩了一把油，“尧真，放心，到时候我一定冲在你前头为你挡刀！”

宋尧真一阵悔意涌上心头，他发现自己好像猜错了宁玄的想法，他不仅没有疏远自己，反而还越靠越近，同时他也忧心，忧心自己在对宁玄的情感中越陷越深，他好害怕，好无助，一个分岔路口摆在他面前，若是选错了路，从此就会失去他，哪怕连朋友都做不成，他一直很悲观，坚信宁玄不可能喜欢他，宁玄对他的亲昵暧昧，也只不过是宁玄没有分寸感罢了。

五人休息好后整装待发，宁玄一见宋尧真出驿站的门，二话没说就将他拉到自己马上，他不管宋尧真愿不愿意，宋尧真心里其实是愿意的，虽然在宁玄拉他上马时，他有表现出一丝不情愿，但那只是他还拉不下脸来，只好做做表情，宁玄根本没使多大劲，也怕弄疼他，他轻轻一拉，宋尧真就像个无腿幽魂似的轻飘飘地扑到宁玄怀中。

长歌郡和月户郡交界处是一段河谷，此地景色宜人，风景如画，马蹄行进的脚步都不觉放慢，正当五人一边欣赏周围美景一边赶路时，一声尖锐的呼救声打破了来之不易的平静。

众人寻声找去，先是看见一辆马车歪歪斜斜地停在河岸边，马车上装着许多书籍，附近躺着好几具男尸，皆是身材魁梧、凶神恶煞的面貌，呼救声还在不停地从前方传来，众人脚步没有停歇，迅疾地往呼声处奔去。

八九只乌妖正追赶着一个男子，那男子一副文人打扮，也不知是不是被乌妖激出了潜能，他跑起来竟然比乌妖飞得还快。宁玄几只箭射出，几只乌妖瞬间倒地无法动弹，苗秦玉在奔腾的马背上站了起来，她借助马儿跃动的弹力，双脚一蹬，从马鞍上飞了出去，她飞在半空，长枪上化出一条灵力鞭，即将要落地之时，将灵力鞭奋力一甩，地面上倏尔出现一条又长又深的裂缝，凡是在裂缝周围的乌妖，通通被震得四分五裂。顾安臣见他二人都使出了绝招，他也不甘示弱，他双腿夹紧马背，拔出长剑，瞄准了剩余几只未被消灭的乌妖，长剑被他挥动时，一道锋利的剑气忽然飞出，那几只乌妖皆被拦腰斩断，面具也都破成了碎片。三人一下子就将那些乌妖给杀光了，并没有给叶丈木和宋尧真展示的机会，不过他俩在一旁也看得津津有味。

宋尧真拉着叶丈木去寻找呼救的男子，最后两人在一丛芦苇中找到了他，他腿上受了伤，见到两人之后终于松了一口气。

宋尧真和叶丈木将男子搀扶起来，问道：“你还能走路吗？”

男子鼻头冒出汗水，他试着走了几步，伤口又被撕扯开，疼得他直嚷嚷，宋尧真眼疾手快将他扶住，他虚弱地说道：“多谢，看来走不了了。”

“没事，我扶你吧。”

“这附近应该有辆马车，那是我的，公子能将我带到那儿去吗？我侍从估计此刻正在找我呢？”

叶丈木面无表情地说：“他们都死了。”

宋尧真也点头默认。

男子神色哀伤，流下几行清泪，“他们是我父亲特意派来保护我的，没想到......”

苗秦玉拨开芦苇丛，探头道：“你们找到那人没有？”

“阿玉！”男子对苗秦玉的出现又惊又喜。

苗秦玉看清男子的面貌后先是一愣，然后瞬间转过身否认道：“你认错人了。”

顾安臣和宁玄在一旁齐声喊道：“阿玉？”

男子不顾腿上有伤，他激动地往前跳了几步，宋尧真和叶丈木紧忙跟着他，生怕他摔倒，男子坚持自己没有认错人，“我怎么可能会认错呢？你回过头来看看我，我是柏生啊，李柏生。”

宁玄问李柏生道：“你认识秦玉？”

“何止认识，我们已经定了亲了。”

“定亲？”顾安臣、叶丈木、宁玄、宋尧真四人齐齐惊呼。

苗秦玉扭过身，她双颊绯红地大吼道：“都说了你认错人了！”

李柏生被苗秦玉这一吼，顿时委屈起来，他擦去脸上的污泥和泪水，“阿玉，我不着急成亲，我等你想通了，愿意嫁给我了，我们再成亲也是一样的，我都和我父亲母亲说好了，他们也同意。”

四人通通望着苗秦玉，他们和李柏生一样期待着她的答复。

苗秦玉白了众人一眼，骂道：“看什么看！”苗秦玉独自跑到河边抱膝而坐。

宋尧真和叶丈木将李柏生扶到一处坐好，叶丈木随身带着伤药，他熟练地为李柏生包扎，其余三人则陪着苗秦玉。

宁玄用胳膊碰了碰苗秦玉，“阿玉，说说吧，怎么回事。”

苗秦玉冲宁玄翻了个白眼，随即又愤恨又无奈地垂下了头，“我就是不想成亲，才从家里跑出来，做了看山人。”

顾安臣温声开解，“我看那李柏生也挺好的啊，一表人才不说，对你一片真心，一直等你呢，你为什么不喜欢？”

“你们看他那副弱不禁风的样子，他家都是读书人，说是什么书香世家，我一看到读书人头就大。”苗秦玉随手抓起一块石头朝水中扔去，浮动的水面上激起一圈浪花。

宁玄不满道：“读书人怎么得罪你了？”

“读书人就是磨磨唧唧，又迂腐又啰嗦。”

宋尧真突然想到宁绯惜字如金的模样，迂不迂腐尚不知道，但绝对不啰嗦，宋尧真也为天下所有读书人辩解了一句，“也不是所有读书人都是你口中的那个样子啊，总会有例外的。”

顾安臣给苗秦玉递了块石头，让她扔进河中发泄，“到底是怎么回事，你把前因后果说个明白才好评判。”

苗秦玉下巴卡在两膝中间，噘着嘴说：“我家也是行伍世家，虽不及宁玄家，但是起码说出去也不丢人，李柏生和我家都在大仓郡，他父亲是个八品文官，我们两家也算是门当户对，所以我父母瞒着我和他家定了亲，他们所有人都知道，唯独瞒着我，我当时还奇怪为什么这李柏生三天两头往我家跑，后来我无意间听到我和李柏生已经定亲的消息，我当然不愿意啊，我想了许多办法逼李家退了这门亲事，最后我索性离家出走到了卷英山，我想他们应该拿我没办法吧，可是他们家不知道怎么想的，他们不仅不退亲，反而觉得我成为了看山人是光耀门楣的一件事，铁了心的要我做他家儿媳妇，一直等我回去完婚，我这也算搬起石头砸自己的脚了，你们说那个李柏生到底中了什么邪，非要娶我。”

宋尧真摇头念道：“情不知所起，一往而深......”

叶丈木已经为李柏生包扎好，他被叶丈木搀扶着站在四人身后喊道：“因为我欣赏你，你有才有貌，你敢说敢做，我这辈子非你不娶，多少年都愿意等，我们成亲之后，你想做什么我都支持你，我绝不会将你囿于小小庭院之中无聊度日，我知道你向往这天地浩渺，我不会拦着你，你若是愿意，我会陪在你身边。”

苗秦玉闭起眼睛，她眉头缠结，浅浅地叹了口气。

李柏生继续说道：“我此行便是为了前往千秋都参加科考，此次春闱，我必定金榜题名，我不为别的，我只为配得上你看山人的身份......”

苗秦玉起身训斥道：“人生在世，不论男女，理应报效国家，上，不辱没门楣、光耀家族，下，自当奋发图强、不负自己，你考取功名就只是为了娶我？李柏生！你难道就只有这么一点点志向吗？”

苗秦玉一语说得李柏生哑口无言。

休整一番后，一行人重新上路，众人将李家仆从掩埋之后做了标记，方便日后将他们的尸骨带回去。幸好李家的马车没有被乌妖损坏，李柏生腿上有伤一人坐在车上，其余人还是骑马在前方领路，宁玄没让宋尧真坐马车，他仍旧强行拉着宋尧真上了自己的马。