“人类世界的黑科技，来尝尝看吧。”白棘居高临下地瞥过去一眼。

这药剂的水平早已超出一个土著的认知，但白棘不是要他的命，他只是要他疼。

最好痛不欲生。

就像那些被他残忍凌迟的“牛”，到死还是一头没有意识的畜生。

白棘冷眼旁观了片刻，伸手戴上手套，隔着手套的五指像钳子一样掐住管家的脖子，把他一路拖出了地下室。

优雅矜贵的牧场主正在出口处等待，就这么一会儿功夫，神出鬼没的下人已经在井边的绿草地上搭好了下午茶的简易棚子。

金丝楠木的桌子上摆着几盘精致的点心，奶茶的清香隐约散入空气，牧场主正躺在一张铺着柔软垫子的躺椅上，鼻梁上还架着一副单框眼镜。

男人听到动静，放下手中装模作样的古董书，眼睛透过反光的单边镜片专注地把人看着，露出一个打趣的笑：“我们的大功臣回来了？”

在地下水井跟管家打了一架的白棘就算再如何潇洒，头发丝还是不免被潮湿的水汽沾湿，有几分“梨花带雨”的狼狈。

折腾得不成人样的管家先生躺在草坪上发抖，白棘未置一词，而是踹了一脚地上的人，对符岚示意：“先把你的任务做了。”

“不急。”符岚却端起茶杯，向白棘发出邀请，“难得的风景，不如先享受一下茶点？很新奇的口味，帝国可没有这样的美味。”

难得太阳收敛了光芒，略带湿意的微风拂过脸颊，带来一丝凉爽。

牧场主宛如贴身装备的遮阳伞都没了用途，他的眉眼清晰地暴露在天光下，有几分遮掩不住的野性。

白棘望了望远处阴沉沉的天空，觉得眼前这厮好像是得了失心疯，在一个异化物场域里跟他聊情趣。

“……你没事吧？”他缓缓开口，狐疑的眼神落在人身上，警惕浮上水面。

白棘犹疑一瞬。

……符岚的任务，真的像他说的那样吗？

一个全程围绕“牛”展开的题目，却出现一个，以“成为首富”为目标的牧场主。

怎么想都不合理吧。

白棘眯起眼眸盯住人：“你的题目是什么？”

单只手套扔在沾了管家的污血，被随意地抛在一边。在人顾左右而言他之前，白棘俯身靠近，冰冷的五指没有隔阂地卡住人的下巴，漆黑如墨的瞳孔里翻涌着斑斓瑰丽的色泽。

“你最好想清楚再开口。”

近在咫尺的一对黑曜石，让符岚有些晃神，他踟蹰片刻，只哼出一句疑惑的反问：“……嗯？”

这熟悉又拙劣的表演……白棘却已然松开手，漠然起身。

眼前一空，属于白棘自带的甜香一瞬间远去，只留下钩子似的小尾巴，缠绕着人的鼻息。

符岚蜷缩了一下手指，眼睁睁目睹人头也不回地走了。

不过是短暂的交锋，天空已经彻底阴沉下来，牧场主似乎也有些意外，目光沉沉地望向远处的乌云。

“要变天了。”他叹息一声，思索着白棘临走前那冷漠的一眼，心下有几分萧索。

……又把人惹毛了，这新仇旧恨的，可怎么哄。

他揉搓了一下口袋里发皱的牛皮纸，上面豁然用铅笔写着一句话：牛群在渴盼一场雨季。

这是题目的附加小tip，只留给牧场主一人。

因为他真正的题面是：隐藏变异牛的真相，洗净罪孽。

符岚摩挲着掌心下的“罪孽”二字，冷淡地撕碎了写着题目的牛皮卷。

牧场主请人来的目的从来不是解决牛不吃草的毛病，而是为了这群人本身。

他们的立场从一开始就是敌对的。

*

没有任何一条身份信息是无用的。

白棘想起气象学家提到的“暴雨”，在此之前，他一直没有把天气和牛群的异状联系起来，直到……

他发现牧场主在等一场雨。

藏起管家是他的提前安排，莫名其妙的茶点邀约也是。

他希望我们在户外，直面一场不知结局的暴雨。

而这雨，和变异的牛群密不可分。

乌云眼看着笼罩庄园上空，天空阴沉沉地压低身躯。

白棘顾不上生死不明的管家，当务之急是确保牧场里游荡的人回到室内去。

他想到【歌者】，但符岚不可能没有想到。

白棘踩着泥泞踏入牛棚，就发现这里安静到反常。

昏黄的灯光下，本该安详栖居的牛群已然不见踪影，干草凌乱不堪，布满牛蹄的印迹，它们交错着通往出口，而后被更加复杂的痕迹遮挡，刻意模糊了方向。

但是庄园这么大，基本的结构已经被人们摸了个遍。

按照符岚的行事风格……白棘仔细观察着地上的那些痕迹，伸手拨开厚重的干草堆。

果然，一道通往地下的暗门暴露出来。

老旧的铁拉环沉重不堪，那道通往地下的门扭动着溢出一声难听的声响，终于舍得暴露出背后的真实面貌。

一双双猩红的双目在油灯下显得恐怖，却让白棘松了一口气。

果然，最危险的地方就是最安全的地方。

“【歌者】。”白棘轻唤道，庞大的地下空间吞没了他的尾音，却没有换来任何回音。

就在这时候，耳边传来一阵轰鸣。

闪电迅猛地撕裂天空，伴随着震耳的轰鸣声，落下一道短暂却刺目的白光。

与此同步响起的，是属于【歌者】夏舒兰的异能：“你们好，我是S108-【歌者】，暴雨降至，请立刻回到室内。重复一遍，为了生命安全考虑，请立刻回到室内。”

第一滴雨水降落在庄园中心最高的屋脊上，伴随着轻柔舒缓的男音。

十分钟前。

佣人嘈杂的步伐惊醒了昏昏欲睡的牛群，夏舒兰朦胧地睁开困倦的眼，就看到大批的NPC正牵着一无所知的牛绳离开此处。

“不知道为什么突然要给牛群换到地下室，那地方不是专门应对龙卷风的？”

剧烈的暴风会卷走地面上所有不稳固的建筑，这里看起来经常刮龙卷，连牛群的地下防空洞都有准备。

夏舒兰竖起耳朵专心偷听。

“主人说要下雨了，牛群需要离开牛棚。”

“牧场主的判断从不出错，都别废话了，快点干活吧。”

牧场主……夏舒兰猛然怔住。

这些佣人是受牧场主的命令前来的，如果牧场主真的被管家架空，那么派他们前来的也该是管家才对。

夏舒兰直觉哪里出了差错，他不能这么被动地被带往暗不见底的地下室。

他在佣人试图牵走它们的时候挣脱了束缚，尖锐的牛角顶伤了一个少女，但他顾不上感到抱歉，就一阵风一样冲出了牛棚。

目标直奔庄园而去。

他小心翼翼把自己庞大的身躯藏在墙后，亲眼目睹了牧场主和白棘的交锋。

牧场主，在骗人。

他恍惚地想，不能让其他人淋到雨。

白棘走后，那个矜贵优雅又野性不减的男人面无表情地叫人收拾了残局，他似乎对窥视的目光有所察觉，不动声色地往矮墙处扫了一眼。

夏舒兰立马后退了半步，牛蹄深深陷进隔板的缝隙里，他屏息以待，听到一阵靠近的脚步声。

“偷听墙角，可不是一个好习惯。”那道声音停在墙后，夏舒兰几乎以为自己死定了，但是……

他心情复杂地睁开眼，男人的衣角都已经消失在视野尽头。

夏舒兰惊疑不定，但时间显然已经容不得他犹豫，惊雷炸裂在耳畔，夏舒兰立刻发动异能，把消息传递给周边的人。

*

暴雨席卷了整个牧场，这是一场空前盛大的肆虐，装饰性的树木花草被连根拔起，随意地抛进泥里，建筑虽然安稳地立在原地，却像遭受了恐怖袭击，砖瓦碎裂。

白棘沉静地注视着牛棚外的雨，慢半拍注意到那道耳边舒缓的男声不知何时消失了，地下室的牛群发出躁动的嘶鸣。

白棘在暴雨哗啦啦的响声里，捕捉到属于人群的呻*吟。

地下室，那些未被雨淋到的牛群，纷纷化作原本的模样。

使者恢复得快，属于牛类的记忆迟缓地挤进大脑，目光呆滞，似乎还没有适应人类的躯体。

他们已经完全变回人类了。

“牛”已经不存在了，题目再次失去了效力。

而牧场主保住了他的秘密，没有人会知道那个昙花一现的变异牛品种究竟从何而来。

庄园里的一切都复归平静，只有在暴风雨里死去的牛群和尽职尽责的管家先生。

白棘望向雨后浓稠的云，按照常理来说，这个题目应该已经结束了。

但是不知道为什么，牧场主没有出现，夏舒兰也没有出现。

白棘从包里掏出相机，照片上的老男人从头至尾也没有露出任何蛛丝马迹，他存在的意义是什么？

暴雨之后，牧场的佣人们都在紧锣密鼓地进行修复工作，嘈杂忙碌。

反倒是庄园空空荡荡，白棘站在门前，客厅里那块写着题面的小黑板已经被粗暴地擦去，留下一道刺目的刮痕。

躲在屋子里的人不明所以，望着白棘进来仿佛找到了主心骨。

白棘：“在这呆着别动，很快就结束了。”

他上楼，叫走了女刑警。

“仔细说说你负责追查的这起案子吧，这可能跟最后的题目相关。”