归风山坐落于江陵城外，罗春花因着脚力不行，便在山脚下等着。此时，裴肃朗与青川正走在半山腰，前阵子的语气直到现在还未曾消融，脚上踩的泥土便有些松软，泥土的腥气，树丛之间的生机活力一股脑从袭来，颇有些恍惚，仿佛那场干旱了好久的世道是一场梦。
枝头停落些小鸟，鸟儿叽叽喳喳鸣叫不停，青川走在后头，踢了踢路上的小石子，他语气有些郁闷，“大人，为何突然不让温非跟着我们，行了这一路，我还以为，大人对她有几分信任。”
青川这样说完全是因他见惯了裴肃朗的行事作风，裴肃朗从不轻易用人，制举那一场，除了温非这家伙，那李寉与刘树，大人愣是提都没提一嘴，且不说旁的，光是大人这次被贬职，那两人都没来看过大人，绕来绕去，却是这不怎么中用的温非留在大人身侧。
青川也并非完全是个没心眼的，世态炎凉，人情冷暖，跟了裴肃朗这么些年，又怎会看不清，大人孤僻寡冷，连他都看出大人对这温非有几分亲近之意，不想大人转头便将人拒之门外。
实在……
青川转头看看后方的裴肃朗，停下步子，皱皱眉头。
裴肃朗撩撩衣摆，略过青川走在前头，这山上的路实在有些难走，两旁的野草湿漉漉一片，便将裴肃朗衣摆全都打湿，灰色的衣袍上印上湿痕，上边的颜色便更深了些。
裴肃朗眼眸微动，看看面前苍翠的树丛，高大的树枝掩映蓝天，丝丝缕缕的阳光透过枝干缝隙射进，自那日下了雨，而后天气又燥热起来。
“青川，你是当真不知那温非是个女儿身？”
青川一愣，“什么？”他忙走到裴肃朗身侧，“大人这意思是？”
裴肃朗道：“她一介女儿身，我又怎好将她搅进这趟浑水来。你以为那刘奇当真是同情我才给我这官职。这宛县赴任官员接连死亡，你还真就信了是这冤魂野鬼在作怪？这朝天湖可是何彷那厮提出来要修的，你且不知当年户部拨款三百万两款银就为修这朝天湖，且这还是面上的帐，而这工部尚书便是这何彷三儿何丛植，零零总总加起来，前些日子账单报上来，我看了，这开销高达七百万两，超出预算四百万两，这钱到哪去了，你还明了？再说，我以为这冯有才死得恐也不明不白。”
裴肃朗看看前方，眼前似乎一片迷茫，看不清前方道路，“子不语乱力怪神，我只信自己亲眼看见，亲耳听到的，就算如此尚且还看不清真相，何况鬼神一说，实乃荒诞。”
青川愣了愣，"那大人…岂不是很危险？"
裴肃朗却是笑了笑，“我何时不处于危险之中？雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。我从来不惧。”
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穿过林间掩映，眼前豁然开朗，面前是一片青色的翠竹，枝干节节攀升，好似高耸入云，裴肃朗向来喜欢竹子，全因他的老师齐斐思，齐斐思曾对他说希望他像这青竹，节节傲骨都是挺拔的。裴肃朗时刻谨记齐斐思的话，直到如今他被贬官。
竹林之后，便是一间竹屋，屋子甚为简陋，不过甚在周遭有摘种的各种植物，别有一番雅致，门口吊椅上半躺一位年近耄耋老者，头发花白，身穿寻常农民干活常穿的短褐长裤，怀里还窝着一只黑白相间的猫。
阳光照在他有些发灰的脸上，两侧颧骨高高耸起，眼睛紧闭，眼窝深陷。裴肃朗此时还未发现某些不对劲，饶是性格淡漠如他，此刻再见恩师，心情也是澎湃激涌，他想不了太多，咚的一声跪地，“老师，子复来看您了。”
可惜老者并未有分毫动作，倒是他怀里的猫被惊醒，蜷成一团的身子猛地弹起，冲裴肃朗，青川喵呜一声，似警告又好似呜咽。
裴肃朗还未反应过来，青川却已发现不对劲，他上前两边，猫儿跳到地上。青川探探齐斐思呼吸，转瞬看见裴肃朗脸色煞白。青川沉默半响，终是摇摇头，“大人，人死了。”说着，青川摸摸齐斐思颈侧，“身体还是热的，想是…刚死不久。”
裴肃朗愣得说不出一句话，曾经盛极一时的三朝元老，就这般无声无息死去；他还记得就连刘肃也要恭敬叫他一声老师。裴肃朗心口发疼，他想起老师在满朝文武面前，向刘肃告老还乡时的话语，圣上威名，我朝殷盛，老夫恐也无用武之地，如此便向圣上辞官。
刘肃一口答应，继而，他在看向苍老身影踱步走出今朝殿。
从此一代贤臣消陨世间。
裴肃朗罕见红了眼眶，他本想告诉齐斐思，他不会放弃，也会延续他的政治抱负。
可惜，天不遂人意。
方才他说的成了缥缈无边的空语。
只余最后两句，苍山如海，残阳如血。
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这方温丽湘一到府门，府门小厮高兴得又惊又跳，扯着嗓子一路喊道：“老爷，夫人，小姐…小姐她回来了！”
这一声惊动府中上下所有人，温氏夫妻正在书房清算这一年佃农上缴的佃银，听闻此言，忙放下手中事情。
何莞奔走得极快，见到温丽湘那一刻，眼眶便红了，忙上前搂住温丽湘，“昭昭，你可知道阿娘有多担心你，这一走便是半年光景，你可知道我与你爹有多着急！这么大个人了，怎还肆意妄为！”
温丽湘也分外想念这个怀抱，抵在何莞肩头，嗫嚅道：“我错了…阿娘……”阿爹阿娘向来是疼她的，她好好认错便没什么大碍。
果然温培元哼了一声，“真是女儿家没有女儿家的样子，如此抛头露面，不成体统！”他看看温丽湘一身男装，眉头更是皱得多了几道纹路，“还不去将你这身换了，看看成了什么样子!都是你给惯的！”
温丽湘自认理亏也不反驳，寸心木梨两个则是颤颤巍巍跟着温丽湘走，顺便还带着白念升。何莞眉头又是一皱，“昭昭，这小孩子是从哪里来的？”
温丽湘牵住白念升的手，“阿娘，这是我捡来的，他实在太可怜了。”
何莞这可不依，温丽湘好歹还没出嫁，如此怎么了得。
偏偏白念升好死不死还要喊温丽湘阿娘，两夫妻脸色肉眼可见难看下去。这下便是更留不得这小子了。
温丽湘眼疾手快捂住白念升的嘴，解释道：“阿娘，阿爹，这小子没了娘，我见她可怜这才喊我娘的。”
眼见何莞又要说话，温丽湘抢先道：“阿娘，放心，明日！明日我便会将他安顿好的!”
何莞到底被堵住了话头。
她道：“下次要是再敢如此不打招呼出走，我与你爹定不会这般好说话！”
“是是是。”温丽湘应答道，心里却是久违温暖，前世那一遭似乎当真成了梦，今世才是真的……
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第二日，天方才蒙蒙亮，温丽湘便带白念升出府，木梨性子散漫，断不会这么早醒过来，何况温丽湘在府中也不会醒得这么早，只是她如今养成了习惯，至于白念升，她则是打算将他送到裴肃朗那边去，除此之外，她也不肯承认自己其实是想与裴肃朗继续查案的。
朝天湖这案子处处透着蹊跷，裴肃朗定然也不会就此作罢。
她坐在马车里，白念升倒在她腿上又睡过去了，她撩开车帘，往外看了看，不知是不是错觉，越往宛县方向走，仿佛这天好像都变得有些阴沉。
浑身起了凉意，温丽湘抖抖身子，越靠近宛县，四周各色树木便显得越发颓败，连前些日子那场雨也唤不起这处的生机。
温丽湘脑子不由冒起店小二说的那话，这宛县只出不进，已成了一座空城。
寸心适时进来马车里间，愁眉苦脸道：“小姐，要不我们还是走吧，别进去了。”
温丽湘蹙蹙眉，“怎么了？”
“哐啷”
马车车轱辘不知碾到什么东西，马车剧烈摇晃了，这下白念升也醒过来了。
白念升揉揉惺忪睡眼，嘟囔道：“阿娘，这是怎么了？”
“啊！救命啊！”
外头驾车的车夫大声喊了一声，随即便是一阵急促的脚步声。
温丽湘心里一紧，却还是出了马车。眼前的景象差点没吓得她两眼发昏。
前面是宛县宛城城门口，城门匾额歪歪斜斜，宛县的县字掉了一半，匾额两边却是挂着什么东西，仔细一看便是两具白骨森森人骨架子。
城门口并未有士兵看守，四周散落一地尸首，有骷髅头，手骨，腿骨等等，散落一片，活像误入了一片死人区域。
四周景象一片萧瑟，风吹起地上的土，七零八落的骨头架子显露出来，四处滚动，前方滚来一个腐朽的骷髅头，叩在温丽湘脚边，晃了晃，发出咚咚的声音，温丽湘脸色白了几分，往后退却，白念升一脚踢开骷髅头，那头便碎了。
白念升一脸正色道：“阿娘，我保护你。”
身旁寸心骇得额头直冒冷汗，好像风，又不是风的东西轻轻靠着她的头，她迟疑抬头，只看见一张鲜血淋淋的脸，登时吓晕在地。