窗外阴雨绵绵，猫儿躲在廊下避雨，雨水嘀嗒落在台矶上，打着节拍。

柳颜芝坐在贵妃塌里支着头出神，又想起了那幅墨竹图，她的脸微微泛红。

昨日，她故意挑衅谢公子，本以为他不会搭理她，谁知他拿过了那副墨竹图，淡淡地同她说，容他拿去添几笔在上头，便可有七分神韵。

她就将那幅画暂时让他拿去修，事后想起才发觉不妥，闺中女儿家的东西，怎能轻易就给了陌生男子。

“三妹——”

柳二郎从院外笑着走来，入了明堂，手中拿了一卷被锦帛包着的卷轴：“这是谢九郎今日派人送来的，你瞧瞧改的如何。”

说着，就将那图小心展开，呈与她看。

柳颜芝上下览了一眼后，倏地坐起，今日日头不好，房内有些昏暗，她拿到了窗前细细地瞧。

图中并无太大改动，只是在竹身处略略勾勒几笔，那竹子似乎就有了魂一般，扎根地下，一任风吹雨打，我自岿然不动。

字如其人，画也如其人。他的笔法苍劲雄浑，笔锋舒展，内藏傲骨。

柳颜芝心弦一动，跳的飞快。她抬手轻轻摸了摸自己发烫的脸颊，有些羞赧。她昨日在他面前，可真有点儿关公面前耍大刀的意思了。

“三妹，你生气了吗？”柳二郎见她卷了画轴，背过身去不语，似乎在生气，赶紧劝慰道，“别难过，那谢九郎是出了名的挑剔，他说有三分神韵其实就已有了六分，我瞧着你画的就很好，那谢九在上面加的几笔，简直就是画蛇添足，不及三妹妹你画的半分好。”

柳颜芝听了前头的话，心里还有些高兴，直到他后几句话说出，她听了下意识地转身就想驳他。

“二哥哥，你说谎的功力又长进了，眼都不带眨的。谢公子分明画的比我好！”

柳二郎一愣，意识到什么，忽又笑了：“三妹，你这还没嫁入谢家，就这么护着他了。”

“二哥！”柳颜芝唬了一跳，二哥这话太直白，臊的她不想再搭理他，一气抱着画轴入了内室。

窗外细细密密的小雨逐渐转大，天上忽打了几道响雷，将梦中沉沉安睡的哑娘吓得缩起了身，团成一团，在湿冷的青石板上，又睡了过去。

主屋的灯还未歇，在漆黑的夜里，这是最后的一点光亮。

谢九霄独自站在堂前望着那副陈旧的墨竹图，静默无声，香炉内的香早已燃灭，只存了一丝淡淡香气飘散在鼻息间，抓不住，触不到。

它又很快飘散了，飘向了远方。

马蹄声“踏踏”响起，忽而溅起了一个水坑，“啪”一声，散了一地的水珠。

神德八年，及至弱冠之年的谢九霄，意气风发，小有名气，正是想建功立业，舒展才华之时。

他跟随几个兄长准备赴京赶考，这一去怕是要遥遥无期。临行前夜，门子忽然来报，有个姑娘想见他一面。

他下意识回绝，孤男寡女怎能相见，他与那些个姑娘小姐又没什么交情，就是有也不能见。

门子又道，来人说是柳家三娘，求见公子。

谢九霄神情微恍，没听清，又问了一遍门子。

是柳家三娘，柳颜芝，求见公子。

谢九霄默了片刻，带着一贯的清冷回了门子：“说我不在，不必见了。”

说完，转头离开，没有丝毫停留。

冷淡的回绝，传到了后门一顶暗不起眼的小轿里。

柳颜芝失望地垂下了眼，双手抱着画卷，她抱得时间太久，画卷上早已沾了她的体温，温热。

十四岁正是懵懂，初开情窦的时刻，少女的心事藏在了那卷画中，不敢让人知晓。怕是要无疾而终了，来时她就料想到了。

只是真正听了那无情的回绝，还是冷的她想哭，第一次体会到了书中所说的，唯有情之一字，最伤人。

“回去吧”她故作冷静，命令车夫掉头离开。

马车又缓缓离开，没有一丝痕迹，随风飘散。

她擦拭了自己的眼泪，缓缓吐了口浊气，就这样静静坐着。也不知过了多久，驶出了何方，马车猝然停下。

柳颜芝没来得及反应，带着惯性往前一扑，差点掉下去。

“到了吗？”来时她走了有半个时辰，怎的回去的路这么近。

外头没了声响，她心下一阵奇怪，又试探地问：“张伯，到了吗？”

“没有。”

外头一道沉沉的，似陌生又夹杂着熟悉的声音传入她耳。柳颜芝呆呆地坐在轿里没了反应，她好似听到了自己血液流动的声音，感受到了自己忽而跳的“扑通扑通”的心脏，耳中嗡鸣。

她惊讶的半晌未言语，也不敢掀起帘笼，躲在轿内。好似这一方轿子就是她的龟壳，她紧紧缩在里头不敢出来。心中暗自啐了自己一声，要见的是你，现下人就在外头，那么近，近得她仿佛都能闻见他身上的沉香气息，她却不敢露面。

她的脸定然是红的像颗熟透的果子，太失态了，这个样子，要怎么见他。柳颜芝！你真没用。

“你……你怎么……”她期期艾艾，竟激动地说不出一句完整的话。柳颜芝轻咬了咬自己的唇瓣，羞涩止了声。

“有事？”

还是那种平淡的嗓音，他似乎从来都是这个模样，冷冷淡淡，拒人千里之外，容不得靠近。

柳颜芝怕他等太久，不耐烦离开，鼓着勇气将怀中沾染了她温热气息的画轴，微掀开一点帘，递了出去。

从缝隙里透了一丝风，一溜烟钻了进来，她极快的阖上了帘：“给你。”

她凑起耳朵，细细听外边的动静，他怎的没反应，是……不想收吗……

未出阁的女子，愿意将私物赠予男子，已经是十分大胆的举动，意在定情，男子若接了，便是答应。

许久后，他终于有了动作，那卷画被他拿在了手里，轻轻发出一丝声响，叫她捕捉。

柳颜芝扬了扬唇，心里像是揣了颗蜜糖似的甜，原来他对她并不无情。

她刻意柔了些许语调，似有些无察觉的撒娇，又带了几分试探：“拿了我的画，可就不能再接其他女子的东西了，再好也不行。”

他还是未出声，过了许久许久，久到林中树叶“飒飒”的声已经响了几番，久到圆月拨开了云雾，越发皎洁，马车才缓缓使了起来。

谢九霄如云雾般，悄无声息的来，又悄无声息的离开。

略带青涩而冷清的眉眼，经过了多年的蜕变，变得凌厉而暗藏威严，若说这长达近五年的时光里，有什么还未改变，大概就只剩下了这副墨竹图，永远停在了那里，一任风吹雨打，干戈寥落。

空中又打响几声闷雷，一瞬间照亮了蓼汀院的各处，亮如白昼。

院里那“醉鬼”已经酣然入眠，没心没肺。

谢九霄负手背立许久，静听雷打风吹，今夜怕是还得下一场大雨。

零散的思绪又转回了今夜的宴上，叫他想起曾员外所说的话。

李小姐遭逢不幸，被穷小子绑架，无奈委身于穷小子。那……她呢？

几声惊雷过后，天倾地斜，暴雨狂风扑簌簌从九天银河落下，门窗被风吹打的“嘎吱嘎吱”作响。

谢九霄缓缓拧起了眉，心下纠结。在见死不救和顺手救她一命中间来回的犹豫。

救她，他气不顺。

不救她，好歹她也是柳家的女儿，若她今日真横死在了太守府，他该如何去交代。

如此想着，还是救她于他而言，更有利。

说服了自己后，他大步流星，一脚踢开了房门，见那醉鬼还在青石板上，淋着雨不起身，缩成一团可怜至极，身子瑟瑟轻颤。

谢九霄心头火起，她这是在与他示威么？不就是喝了两盏清酒，也值得她费这般的气力，拿着命与他犟。

“柳颜芝！你到底在闹什么？”他朝着她喝了一声，极有威严。

那雨中淋到湿透的哑娘动也不动，没有一点声响。

谢九霄也没打伞，三步并作两步，上前去瞧，低着头俯视她。

她的眼沉沉的闭着，双手乖顺的置放在胸前，脸色惨白冰冷，好似一团云雾，立刻便要消散。口中也不知喃喃着什么，他听不清。

谢九霄终于意识到她的不对，极快的将她半身扯了起来，她又软绵绵倒下，无知无觉。没了办法，他只好拦腰将她抱起，走向屋中。

两人的衣袍早已被雨水打湿，冰冰冷冷的，一入了屋子，暖风袭来，僵硬的身躯才开始渐暖。

“柳颜芝！”谢九霄皱紧了眉，冷声唤她。

怀中的女子沉沉阖上眼，没有反应。

他抬手探了探她的气息，微弱。又扯了她的手腕号脉，他手上的劲儿有些大，捏的白皙的手腕印出几道红痕，撸起了她的窄袖，这才看到腕上蜿蜒至整个小臂，全是红到发紫的红疹子，白瓷般无暇的肌肤上，还添了许多抓痕，破了皮，指甲刮出了道道血印子。

只一眼，谢九霄就明白了她今夜的异常，她压根喝不了酒！

这嘴在她身上难道就是个摆设么，喝不了酒直说便是，难不成他还会干出那等没有君子风度的事情，强行逼着灌她嘴里么？

这女子真是……