卯时时分。

一缕晴光移照树间，温煦明亮，照醒齐王阖上的双目。

他的双足以同一个姿态僵放许久，以至于抬起的那一刻，竟痛木地不知如何迈步了。

齐王面色不改，一如经年受无由之罚那般，忍痛却不动声色。

只是动作难免延宕几秒，才堪堪起身。实则每走一步，都会牵动膝处的痛感。

似是拖拽着不属于自己的双腿，他不知分量轻重，便也感知不到它是否还在行走，每一步都艰难曲折。

他忍着不去扶路两侧的树木，因为此时，已有侍从起身，在府中走动了。

略显狼狈的动势，他不想让人看见。

蓓蕾年岁时如此，壮室立业之岁亦是如此。

青禾识辨时势，匆忙上前略作帮扶，才将齐王吃力地扶回寝殿。

青禾乃是习武之人，惯性地会施力太重，此刻着意用手掌轻轻替齐王掸去膝间沾黏的泥土尘垢。

他像是忍了许久，才迸出一句简短而语气类似埋怨的话：“您不该跪。”

青禾最知晓，齐王那一副饰于人前的愚骨，实则最为清正。

他的背脊要比任何人都挺括。

因此，青禾最见不惯这样的人折腰下跪，进而跌份丢面的样子。

齐王清楚他的言下之意。大掌抚上案几上的一纸银票，睥看钱数，毫不在意地：“受得住久跪，人才能站得稳当。我可以跪得一时，迟早会让荀琮跪一世。”

“再说，我难道要让全府的人替我跪着？”

青禾自然不认同这话。

在他眼中，侍人皆当唯齐王马首是瞻，正如军中规训一样：兵随将帅，唯命是从。

他不敢大声反驳，只得低喃一句：怎么不行？

这话不轻不重地落在齐王耳廓中。

他抄起厚实的一沓银票，往青禾头顶一敲，微微呲牙：“青禾，我用他们，是来处置家事庶务的，而非替我受过。”

齐王的情态动作皆似寻常玩闹，有意缓解气氛。

待动静声歇落后，他才淡淡道：“我要走的路，本就要牵涉不少人，不愿再劳苦太多无辜。”

声线从容淡泊，却亦隐透着不宣于口的疲怠和无奈。

青禾闷声受了这顿假打，“只是王妃……王妃应当是见太子对您太过分了，所以想咎责太子。您当那么多人面回护太子，说她僭越——显得王妃像是无理取闹一样——”

“恕属下直言，王妃是个有情义的人。太子威严之下，王妃还想着要出一口气。”

他因这话，脑际浮现出昨夜，李沉照不饰铅华，几绺碎发婉垂耳后的模样，以及那瘦薄如纸页的窈窕之身。

状似柔弱，眼中火苗却愈燃愈烈，蚕食着太子那歪斜无比的身影。

她不掩愤怨，两厢迎对。

纵使对方气浪狂潮，她亦毫不畏缩。

他亦清明地看见，她抬步欲跪的态势。

齐王唇畔的笑意于无声中浮起，却又迅疾地瘪平回去，依旧淡漠疏离。

一瞬的动容并不为假，但他太难委信于人。

猜忌、动容混迹，他当时所能做的，便是在预见后果的情况下，拦住她。

“她初来此地，人生地不熟。太子势力盘踞已久，等闲动不得。于她而言，结怨太多并非好事。”

他未说尽的话是：她还不够明白我的处境。

她不知，我也曾奉法理为圭臬，认为理定胜人，然而事实与构想相去甚远。

齐王似乎不欲在这个话题上多作解释，于是另启话蹊，把手里的一沓银票递去：“拿了银票，去把那间酒肆办妥。”

“您要置办这桩产业么？”

久跪的膝处仍在作痛。

“不，为她置办的。”

他是不完全信她。

但心湖泛过的一阵涟漪，确然不假。

再者，凭她的胆识魄力，不该囿于屏帷之中，隔绝世面。

倘若之后世事有变，她亦可依仗自己生存，不必在异国他乡如一根浮萍飘荡。

毕竟刨根问底，她只身来到北国，又嫁作齐王妃，事因由他而起，他就该负责到底。

只要她不生事、不背叛，他至少会让她体面、平安、做其想做。

*

河水翕然，码头上行来一艘身型偏小的船只，在河岸悄然停靠。

别长靳踏过木板，将沉甸甸的包袱系紧在肩头。

他长身立于河桥之上，环顾周遭。

早晨的码头行人稀少，但过往的船只飘满了半片海。

印证了传闻中的那句：北国是经贸最为繁盛之地。

河桥周围尽是巷弄民宅，远处岿然矗立着几座危楼。

他眺望那几座交接的楼，视线越过楼的背后，仿佛悠然看见齐王府的门匾。

“小满，我说过，我会一直守在你身边。”他于心中如此作想，“这下，我们不再相距万重了。”

……

幼年时，他被父亲接入宫中，在一群阿哥身边陪读学习。得闲时，和她分食一碟桂花糕，他许下过承诺：“等我长大，就寸步不离你，守着你。”

“你就不用担心，谁会欺负你了。”

小满的口腔里塞满了糕点，字音囫囵不清：“那你要拿什么守着我？你现在才——”她空出手，比出一个大致的高度，急吞吞地咽下，“才这么高呢！”

别长靳挥动手中铸造好的剑：“拿它。这是武，”他又曲指点一点额角，“还有这儿，这是文。”

“等我文武兼修，一定可以护住你。”

成人后，身担禁中侍卫一职。从三等侍卫，屡一路升至一等侍卫。

他能在禁中肆意走动，甚至往来御前。却不能在她出嫁时，随她来北国。

然而好在几番周折之下，他总算遂愿了。即便代价是，他要充任王辩的眼线和棋子，替他铲除太子与齐王。

刀剑凉薄无情，人心亦是如此。

他只知剑柄如何护人，救人于危难之际；却不懂得如何运功伤人，这有违他习武的初心。

可他听闻齐王种种事迹，其中不堪、粗俗之评居多。夫君尚且如此，她如何能平安喜乐？

终点是她的话，他愿意执剑横对他人。

即便孤身面对陌生的国土，也并不要紧。

她曾说过：你从来都践诺。

因而，他不能食言。