昨夜北国忽降一场大雨，待拨云见晴时，周遭不少树木尚且挂着水珠，天气大有就此转凉之势。

新候将始，夏秋之交，旻天业已不远。

明夫人的掌事太监领牌出宫采办之时，恰好穿过游廊。秋兰手持净君，在角落处清除落叶。因其雨后湿润，粘于罅隙处的泥泞中，便只得蹲身手取。恰在这瞬，那身太监制服渐入眼帘。她一抬眼，便清晰看见那枚令牌，于是心念一动。

“公公要出宫采办么？”

“是了！这几日夫人身上不爽快，今天想吃点宫外头的东西——”

“事涉夫人口味这样细致的事，你哪里知晓得清楚？”秋兰微微一笑，极其温融，“我瞧昨夜之雨来得正好，雨后新晴，最宜补觉。今日左右无事，公公不如回住处歇着。时辰尚早，我替您去就是了。”

这太监正为采办一事发愁：明夫人性情爽朗，待下宽和，却亦骄矜，偶尔便要发作小女儿脾气。他一介处于宫中琐屑之外的太监，哪里知晓夫人喜好？秋兰这一建言，他自是欢喜不过。把事儿推了出去，落得一身轻松不说，秋兰又是明夫人近心之人，必能把事办妥贴。

“那就有劳秋兰姑娘了，只是快去快回，想来夫人一会儿歇过午晌，就要用膳了。”

秋兰接过令牌，适意一笑：“谈什么有劳，咱们一宫侍奉夫人，自是以为夫人尽心为要。”

......

门环轻微振动，阍奴嘴里衔根稻穗不住地嚼着。齐王不在府中，王妃这几日又昼出夜归，无需侍奉，又无门客，下人自是清闲自在。他懒怠地拉开门环，定睛一瞧后，当即收敛神色，拱手礼道：“这不是秋兰姑娘么，姑娘午好。是明夫人让您来的么？”

秋兰道：“是，明夫人让我来看看，殿下的膝盖如何了？”

这阍奴垂下头来：“您来的不巧，殿下这几日都不在，王妃也不知有何事要忙，早早地便走了！”

“哦，”秋兰若有所思，遂以一笑，“不妨事。夫人也让我来瞧瞧这座刚建好的宅院，有无什么需要增添之物。”

阍奴才意识到嘴中衔着稻穗，慌忙吐掉，将门拉得更敞开些，俯身让进：“那您请进吧，您任意转转就是了。”

秋兰朝他点首，便有模有样地先逛了圈西园，又打量眼耳房，进而，转至内室。

她的目光从窗台滑落至锦帐：原先此处是一架子床，朴素雅致，透调梅、竹、菊等物。然自齐王新婚后，便重遣工匠打制了一张拔步床，床前设有一处浅廊，廊侧可置小型物件。四面挂帐，以防蚊蝇，又有一樽鸳鸯戏水纹样的双珠香炉置于其中，俨然是一处较为紧凑的隔间。

秋兰于明夫人身边侍奉七载，少艾倾慕荀谢。虽知其如危楼繁星不可摘，但亦痴心不消。身置远处看得久了，便期待着离其身更近一步。偶尔也曾于梦中希冀，明夫人将她赐予齐王；或能找到时机，嫁入齐王府。

为妾便也足够了。

然而齐王的目光向来匆匆，不肯在她身上耽留一眼。

她自诩与荀谢少时相知，最为鉴心知意，亦是最为了解他之人。此番出宫，一则是听闻齐王长跪一夜不起，忧其双膝，二则，是试图从这间拔步床中窥得齐王妃的起居痕迹。

然而衾枕齐整，油烛亦无蜡油残剩，可见夜间并无起用。她的指尖拂过床面，灰尘便被轻松掸起，在流泻入室的晴光中显迹。

她心有窃喜，却不显于色：原来所谓齐王妃——大岐的公主，也不过是他眼中的一个过客。

她将一条手缝的腰封，搁于衣架上。那腰封针脚细密，是她日夜穿针走线，点灯熬油所做，劳耗了不少睡眠时光。七月尾是齐王的十八诞辰，她自是不够资格为他庆贺的，却又不甘让心意潜藏。

齐王甚少与宫中女眷言谈，以往于夫人宫中援笔习字时，总是摒退侍人。独她曾经能够自由进入，说上两句话，或帮其研磨墨砚。

痴心者，凭倾慕之人的半分不察之好，就足够受用半生，畅想久远——

她想：看来他对李氏无意，那么自己与他认识数年，在他心中或许还有些斤两罢？

......

官员应酬，必于酒楼、饭馆之间。齐王早已暗派人手，充作门店伙计，待太子之党酒酣耳热之时，走动期间，探听其话，必要时可趁扶其休息之机，略有行事。

今晚，那负责核报账目的张姓官员，醉倒在南街的盛楼中。青禾早已在远处观望许久，待其招呼完小二预备隔间休息，昏昏然睡于桌上后，当即顺走了账本。

他独自对烛，翻检核对着太子党羽的公使钱支出。

这款项看似正常，然而细翻之后，才发觉大有不对：数目呈逐渐递增之势，用钱事由白纸黑字写得分外正当，可其中大多假借使用官船出差、公干之名，恣意行贪墨之举。又故意毁坏决口，冲垮民屋，再粉饰言辞，往上汇报，吞并公款。

为削减官员应酬开支，北国的先祖就有令达：一应官员论宫事，不可至繁大酒楼挥霍。

终于，他将册页合上之时，月已高挂枝头。

他随手拿起近处的一盏烛台，照旧走至她居处的窗边。

这几日大有转凉态势，夜风呼啸，半夜总是凉津津的。李沉照归来后，想是劳累疲怠，只盥洗之后，就匆匆睡下了。离时尚且记得开窗通风，归来时却忘了闭窗挡风。

这么些天，总是他夜半时来支窗。

支扇糊纸，里扇糊着钉纱。他从外头往里淡淡看去——似乎黯淡无光，一室静谧。

齐王正欲将窗支起，声后却悠然响起。

“殿下？”

他闻声回头，状若无事地撤下手，“王妃没休息？”

“没有。殿下在此处有何事么？”

“无事，刚处理完事，预备回去了。”

李沉照慢步近前，听得此话，便是微微的遗憾口气：“我适才路过书阁，见灯还亮着，以为殿下要熬长夜呢。”她稍作侧身，身旁净玉便捧着一盏羹汤，“就去做了一碗润喉提神的羹汤。”

书阁与她的居处方向相背。

她只是想看看，他歇下了不曾？

齐王微微挑眉，淡淡嗯声，“我带回去喝吧。”

净玉闻言，便将瓷碗向前递过。齐王只手接了，便抬步下阶。错过李沉照肩身之际，微一停步：“近来夜凉。睡前，记得给你家王妃关窗。”

作者有话要说：在偷偷存稿，明天开始日三，嘿嘿。