豆大的雨珠，自琉璃瓦上淅沥滚落，仿佛形成一副天然的水晶珠帘，周遭景物都笼罩在一层细腻的雾沙里。

凌霄殿外杵着两名看守太监，合眼打着盹儿，巧士冠不住往下掉。

待明夫人携近侍身至凌霄殿时，齐王、齐王妃二人业已离去。

这两太监忽而听得门口传来动静，通身一抖，人就从瞌睡中掉出来。睡眼一瞪，先是瞧见那精密明亮的长柱形宫灯，连忙用手揉了揉眼儿——这可是凌霄殿外、国君脚下，谁人敢在此处打这样显眼的亮灯？

待二人看清靠近的来人，打首的太监一甩拂尘于肩后，甚是恭谨地垂下头去：“奴才给夫人请安了。”

另一太监见状，也随着垂首行礼。

明夫人粉黛不施，依旧气色不减，姿容素丽：“陛下在里头？”

“是是是，陛下在里头呢。还有一位新选的才人，”这打头的太监自然知晓明夫人斤两，家世硬挺不说，又独得国君宠爱，怎敢轻易拦道？

他正要躬身请入，身旁的徒弟作势要拦，他立马用拂尘狠砸了一下徒弟的头，紧接着虾腰转身，让出一条道来，把身子俯得要低入地面里：“新徒弟不知事，您可别计较。”他看夫人跨过门槛，煞有其事地在一旁说道，“哎哟——这有槛儿，您慢着些。”

明夫人姓兰，兰氏世代簪缨，祖先乃北国的开国重臣，与太祖共打天下，彼时民间甚有兰与荀，共天下的说法。

兰氏子孙受荫祖先，日常供奉，甚可拟于王侯。其兄更是封疆大吏，兵权在握。

国君步入桑榆之年，昏聩之性便慢慢显形。不待采选之年，就已经变着法子纳了不少年轻新妃。新妃多如浮尘，大多位分低微，鲜少能面见国君。这位新选的才人此次得召侍奉，不胜欣悦之下，必然绞尽巧思。

她腰间缠着一条水红的带子，把腰线勒得细瘦弯曲。头戴一副花冠，这花冠形制一看，便知不隶属内宫，应当是民间之物，金丝花瓣攒勾得无比精细，眉间还使螺黛点了两颗桃心痣。

国君半躺在榻，才人手持一盏茶盅，软着腰，往国君那头依依凑去，极尽婉柔：“妾新沏的茶，味道浓郁。可是费了好一番心思，亲自看着人烹的，您尝尝，仔细烫口。”

不及国君说话，一声珠帘齐掉的响动惊破一室相好。

“酽茶提神，夜半饮下，让人如何能睡？”

声嗓沉稳，却亦柔软动听。

明夫人持以威重姿态，朝内室步来。余目斜斜一凛，秋兰当即便将那才人手中的茶盏夺下，一分情面也不留。

“近来国君睡眠不好，才人如此侍君，未免有损圣躬，真要论起，该当治罪——然而今日，本宫便不治罪于你了。”

“出去吧。”

明夫人不饰铅华，如水乌发轻挽个松垮的云髻，颈后还贴着几绺碎发，颇有脱俗之美。相较之下，竟显得那新妃妖冶太过，反而失了色。

才人颇不甘地偷瞧一眼国君，然而国君并不回看她，只得悻悻一屈膝：“妾多谢夫人……这便告退了。”

这才人咬着唇，极是难过地退下。

内宫类似的妃嫔数不胜数，国君早已腻厌，只作寻常消遣，并不放于心间，唯独明夫人言语能直入心坎，独得恩眷。

国君倦意上涌，大掌一拍床沿，明夫人便坐了过去，单刀直入：“稠人广众之下，陛下让老二跪在外头，未免有碍观瞻、损了皇家颜面啊。”

“哦，你知道了。”国君余怒未减，语气淡淡。

明夫人眼波飞横，甚是缱绻：“妾如此关心陛下，能不知道么！”

国君冷哼一声：“他如今倒是大胆，拿着一本账目要朕治罪太子，朕给了他台阶下——你猜他如何说？他还同当年为张氏伸冤一般，反复念着要朕治罪！”

“朕封他齐王，允他开府娶亲，已是给足颜面，却不想倒是养大了他的胃口，要朕治罪太子，还顽固至此！”

明夫人倚于国君肩膀处，高髻遮住国君的视线。她面容冷情，音色却十足温柔：“他如今年纪尚幼，自不能领会陛下的用心，也不能体谅陛下爱惜太子。”她把话说得婉转动听，“所以一听风动，便赶来上达天听，非要寻事治罪太子，说明老二这孩子性直、却也粗莽。天下何人不犯错？更何况是陛下看重的太子呢！太子亦不过十九的年纪，年轻气盛，说两句也就罢了。妾看，老二如此，也未免不是一件好事。他将想法都说与陛下，不藏着掖着，这可不是好事么？”

太子犯错，该当论罪。然而齐王势薄，太子又有国君不辨黑白的庇护，如何动得？

为了消减国君心头之怒，不得不说违心之言。

国君默然好半晌，方才将脸贴近夫人发间，才有一笑：“还是夫人能明辨是非，说到点上。”

“朕冷眼瞧着，老二远远不及荀琮这孩子，竟还敢跟太子掰腕子！”

明夫人斜鬓抬首，情容略显娇横，玉手抵开他的脸，不让亲昵：“您心疼太子，妾心疼您。因此有一事，妾不得不提。”

国君于其脸颊处偷香：“嗯，何事？”

明夫人眼底凉如夜水：“老二今年已经十八，至今不得上朝。届时若有好事者说陛下偏颇，区别对待，未免要让陛下饱受訾议。既老二并非深谋远略之辈，允他入阁、朝拜听政，便也无甚可忌惮的了。”

“再者，他养于妾膝下，斤两多少、程途如何，妾都最为清楚不过了。陛下纵使不喜他，却也该为了自个儿的名声着想啊。朝廷闲职那样多，随便让他领个入朝便是了。”

明夫人才貌双绝，自幼性情骄纵，但早慧圆熟，心性绝非待人接物时所展露那般。年尚青春时，向往边塞的游牧小族，喜爱围猎、驰骋青油草原，想做枝头高飞的鸟儿。

然顾族系权荣，不得不以身入局，成为笼中雀。

兰氏势阔万疆、声势浩大，为博取国君信任，做局行刺，明夫人与其兄假意以身相挡，换来国君取信兰氏。

明夫人相伴国君多年，恩眷从不间断。在不计其数的相处时光中，无比知晓国君此人之性，尤其暮年昏聩、偏宠偏信，净爱听高捧海夸之言。

而荀谢自幼孤苦，却隐忍上进，多年韬光养晦。受尽苛待，依然冰心不去，心系万千，有着一颗最是柔软明心。

她至今记得，荀谢在围猎场摔伤了膝盖，回来后却忍着不说，还若无其事地为她布菜，见她闷闷不乐，便讲些笑话来听。膝盖之伤，若非张氏发觉，他必要继续隐瞒下去。

“受伤了，为何不说？”

“……不想给夫人添麻烦。”

她来时业已想好：恰好趁着这个档口，说动国君，让齐王荀谢入阁听政。一来能接触朝中官员，培植势力；二来其舅可暗中辅弼一二，如此，才可拔除太子之刺，万事才有真正可图之地。

跪可以，绝不能白跪。

言语如何粉饰、如何曲绕，都无甚所谓。

荀谢清正有义，她早便将他视如己出。

“夫人所言甚是，”国君沉吟片刻，“如今他也有十八了，至今不入朝……前些日子才缩减了官员俸禄，若有官员对朕不满，必要拿此事来制造风声。”

明夫人不承夸誉，反倒将其引到国君身上：“国君圣明，想必自然能想到此处，只是不曾说起罢了。妾不过闺阁女子，提上一嘴而已。”

“殿下将老二交给妾抚养，妾自然要留意他的动静，摸透他的脾性，让陛下舒心了。”

国君颇为爱怜地一揽她的腰肢：“还是夫人最为熨帖细腻。”

明夫人轻柔一笑：“妾比国君，还是不足够的啊。”

……

原来内宫在西，凌霄殿在最东，两地的脚程相距略远，若是步行过来，必要费上一段时辰。遑论今日有雨，路面必然湿滑。

净玉领了夫人的话，便无顾忌地在宫道上小跑起来。雨渍飞溅，浸湿她的裤脚鞋袜，也全然未觉。

待跑到凌霄殿门口，业已气喘吁吁，细汗与雨水混迹。她尚不及喘气换息，径直奔向玉阶前，语调也变得粗重：“夫人说了，让王妃和殿下先行回府，国君那自有夫人呢！”

净玉定眼一瞧，自家主子的发鬓已然沁得湿透了，挺耸的发髻塌坠下去，斜簪的珠钗也不稳当了。雨珠漫过她的肩头、小臂、啪嗒地往下掉。

净玉心疼无比，当即挽住李沉照的手臂，握住的并非温热软肉，只有一片湿凉：“王妃，您快起来罢！衣服都教雨浇得湿透了！”

青禾闻话，也赶忙去扶齐王。齐王因为久跪，又有旧伤，一个踉跄之下，险些起不来身、又是一跪。

雨淋湿了她。她在雨下，衣裙贴身，人如被濡皱的宣纸。

她见齐王一个踉跄，当即侧目望去，忧水眼波，涓涓荡漾。

他勉强撑膝支力起身，狭眼一顿。

那是一双怎样的眼睛？

流光夜辉、秋水微波，又或是溪水潺潺的景象，都不足以形容它的灵动。

那是他十八年里见过最纯净的月亮。