太子荀琮的宅院，富丽堂皇。园中散置许多叠石假山，曲廊亭榭上头，甚有字敌万金的书法家题写的匾额，一路皆是池塘花木，行走间香气四溢，风景秀美。寝殿的木材更是用的金丝楠木，里头的珍贵陈设、奇石文物，不胜枚举。

影壁之后，还有一座大戏楼。这戏楼四壁都是紫藤萝的缠枝雕刻，使人在台下听戏时，仿佛身置紫藤萝下。

太子虽无清识见谋，但素来圆融狠厉，能把话说得漂亮周全，人也老成奸险。身边的佣人都是精挑细拣过的，大多极识眼色，懂得阿谀奉承，一向奉行来者是客的处事道理，从不会对登门的小人物轻蔑不理。倘若因为自个儿的言行，让外头非议起太子府，那可是要掉热刀子在脖上的。

门人见这束发书生虽衣着俭朴，但星眸深眉，胸膛挺括，并不清瘦柔弱，遑论他还是太子府的座上宾，太子一请再请的人物呢？这门人躬着腰，一抖肩膀，谄媚笑道：“您是咱太子殿下亲自邀请来的人，还专门递个拜帖，礼数这样周全，太子殿下要是知道了，一定不胜欣喜的。”

他侧个身，把腰躬得更低，一只手拿着那张拜帖，另一条手臂长长地纵深递去：“您请来这边花厅吧。太子殿下有令，若您来了，要沏上好茶才是。”

正厅一向是待客听戏的地方，而花厅则与花园毗邻，规模形制更小一些，却更私密。

别长靳跟着门人，绕过曲径小路，到了花厅里，这花厅的装潢倒不以华丽为要了。

“先生终于肯来了。”

不见人迹，却先有其声。

声音是自屏风后传出的。

门人当即退下，别长靳站定不动，望着正座背后垂悬的一副图画，“鄙人顺着这住址来，通过一路所见，就察觉出贵人，当真是贵人了。”

“太子殿下位高权重，不是鄙人这样的蛇鼠小辈轻易能够相与的。今日来，是为谢太子殿下多番邀请的好意。”

太子自屏风后出，身旁跟着一名带剑护卫。这护卫名唤凛琴，无论何时何地，一直跟在太子身边作护。

“先生何须如此自贬？你既知我贵为太子，那么自然不会结交等闲之辈。凡是我亲自邀请的，必然有过人之处。”

“还是先生自矜清傲，不肯与我相谈了。”

别长靳一直注视着那幅画。那画上分明是暮色四合的时候，远处黑光荡漾。一排高楼飞檐，最高处有一颗状似太阳的亮点，下头跟着一米粒大小的圆，那圆一半霞红，一半深黑。

他听完太子的话，转过身来一福，情态举动都十分严正。他此番来北国，就是要借王辨的能力，铲除太子，嫁祸齐王，然后带李沉照远走高飞。他来前就已然通过王辨摸清了太子的脾性和诸多事迹，每一步都是在朝太子的身边靠拢。

婉转辞谢的话，不过是面上客气罢了。

“承蒙殿下厚爱，只是鄙人粗陋，忝颜造福潭府，只怕孤陋寡闻，要让殿下见笑了。”

太子微微一笑，朝鎏金太师椅上一靠，斜眼瞧他：“你方才见着了我身后的画了？”

“这画，是国君才送来的，我倒是看不太懂，还请先生替我解意啊。”

别长靳很是清楚，太子此人敏感多疑，纵使国君不喜齐王，齐王明面上瞧着也并无实力与其抗衡，但只要齐王有些风吹草动的，这太子必然就忐忑不安了，他要自己的皇位不可动摇。

日前齐王在国君那参了太子一本，即便国君百般斡旋、替他遮掩下来，却有一道恩令齐王入朝听政的圣旨，外头人不明白究竟为何，更不知这是明夫人巧妙谏言的结果，只会这样想：莫非国君的心已经有所偏移？

太子亦不例外。

别长靳驻停片刻，见那最上头的圆点，要比下头那个更圆整，色彩亦更明亮。

“鄙人倒是有拙见，怕殿下笑话。”

太子一听，当即心喜，摆手道：“你但说无妨。”

“这最上头的圆点，状似太阳，色彩极其明亮，形状也比下头的那个更大些。”别长靳微一停顿，“应当是殿下您。”

“而这下头的圆点，黑晕似有吞噬亮色的意图，应当是西边那位。”

北国以东为尊，太子府、齐王府都建在一条长街上。这齐王府在西，太子府在东。

别长靳朝画作走近两步，“东升西落，太阳乃是滋养万物的根本之一，主宰天地万千，可太阳仅此一颗，亦如国不可有二主。”

“鄙人不敢妄揣圣意，见解也就只有这么些了。”

话不可说多，点到辄止，是为周全。

一面道出他最想听的，一面又不将结果给出，留下一罅空隙任太子遐想。

太子果真受用，不自知地轻轻敲起扶手：“哦，照你这一说，这画倒是好兆头了？”

别长靳这才看向太子，然却是低眉敛目，视线只停留在他肩下一寸的位置。

在书摊上相见，他“不知”眼前人是太子，自然可以无所顾忌。然而如今太子高坐鎏金太师椅上，自然得恭谨对待，方能彰显他的礼节、思量都十分周全。

“鄙人评画，都是凭内心感受。至于好与不好，与那日给太子殿下解签时所说的一样。”

太子抬头仰望起画，不作声。殿中沉默良久之后，才有一记爽朗笑声，然这笑音不深不浅，落得平淡：“其实我府中还有许多这样的画作，都是精妙佳品。不过呢，能赏画解意的知心人少，这画和人是一样的，美则美矣，若无人品鉴，也就是任芳逐水流。”

“先生有破意之能，不妨时常来府里与我品画？”

别长靳抱拳一揖：“殿下若不嫌鄙人粗浅，自是不会推拒的。”

“只是，鄙人有一事，想与殿下相商......”

太子懒抬眼皮，“哦，是何事？”

“听闻先前齐王在国君那参了太子殿下一本。”

“日前，我在一家酒楼，见到齐王府里的人了。”

别长靳微微咬牙。

他只要他的小满，要她平安。要她能够从这层枷锁桎梏中挣脱出来，回到她的旧乡。

她应当是不快乐的。

他时常这样告诉自己。

她被迫嫁来北国，夫君又无能、粗陋，怎会快乐？

“那又如何？”太子不以为然。

“这酒肆，是齐王名下的。”

“倘若出了些问题……”

他会带她远走。

至于其他人如何，他已无暇去顾。